二月初二，龙抬头。
南海大捷的消息，如一道春雷，劈开了宁都上空积蓄已久的沉闷。
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上官婉儿亲自执笔，将范蠡传回的战报稍作修饰，刊印在新办的《宁国旬报》头版。
报纸用的是新式活字印刷，墨迹清晰，一日内便印了五千份。
头版标题粗黑醒目：
《王师南海扬威，剿灭巨寇黑鲨帮》
内文写道：
“正月二十五，我王师水陆并进，于南海骷髅群岛，一举剿灭为祸商路十年之巨寇黑鲨帮。”
“此战，击沉、焚毁敌船九十余艘，俘获三十余艘，斩首匪首‘黑鲨’及骨干匪众两千有余，缴获金银、物资无算。”
“我军舰炮犀利，将士用命，更得鲛人友邦潜蛟卫鼎力相助，遂获全胜。”
“自此，南海主航道匪患尽除，往来商旅可安枕无忧，海贸昌隆在即。”
战报虽未提及具体将领姓名，却隐晦写道：“匪首凶悍，率众顽抗，我军主将亲临阵前，挥锏破敌，一击毙之。”
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报纸一出，宁都瞬间沸腾。
茶馆酒肆，街巷坊间，人人争相传阅、议论。
“了不得！黑鲨帮啊，横行南海十来年，多少商船遭过他们的毒手，这就没了？”
“你看这写的，‘舰炮犀利’，定是咱们那些铁甲大舰发威了！”
“还有鲛人帮忙！早就听说主上与鲛人女王交好，没想到打仗真能来助阵！”
那“挥锏破敌，一击毙之”的描述，更是引发了无数遐想。
“锏？咱们军中，使锏的将军可不多……”
“莫不是秦将军？那位平日里守在主上府外的门神？”
“定是他！除了秦将军，谁有这般本事？”
不过三两日，秦琼“门神”的称号尚未褪去，又多了个“一锏定南海”的彪悍传说。
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市井小民或许不懂复杂的海战战术，但他们懂得最朴素的道理。
“赢了！咱们的水师赢了！”
“海路安全了，商船就能放心跑，市面上的货会更便宜，咱们的工钱说不定也能涨！”
“开国在即，这是大吉兆啊！老天爷都站在咱们这边！”
曾在公审大会上喊过话的孙石头，如今在码头领着装卸队，读报读得热血沸腾。
他对着手下几十号汉子嚷道：
“都瞧见没？主上说的，要让咱过上好日子，不是空话！水师把海匪扫干净了，咱们码头的活儿只会更多！都打起精神来，好好干！”
城郊，分到了田地的老农赵老栓，听着村里识字的后生念报，浑浊的眼睛里满是光亮。
“打得好……海路通了，粮价就稳当。咱这刚种下的秧苗，秋后定能卖个好价钱。”
民心，在捷报的催化下，如同春日的野草，蓬勃生长，朝着林府所在的方向，深深扎根。
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与宁国上下振奋形成残酷对比的，是云煌皇都天启城死寂般的压抑。
二月的寒风，似乎比严冬时更加刺骨。
物价，如同脱缰的野马。
米价在开春后暴涨五成，盐价翻倍，铁器、布匹乃至柴薪，无一不涨。
街市萧条，商铺关门者日众。排队抢购米粮的百姓队伍，从清晨排到日暮，咒骂声、哭喊声、孩童的啼哭声交织在一起。
边境的走私虽暗中活跃，但运进来的那点货物，对于庞大的帝国而言，不过是杯水车薪。
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朝堂之上，早已不是争论，而是撕咬。
“革新派”与“保守派”的官员，在廷议时几乎到了撸袖挥拳的地步。
革新派大臣涕泪横流：
“陛下！民生困顿至此，皆因封锁之故！当速遣使节，与宁国缓和关系，哪怕暂时低头，也要换来喘息之机，革新内政啊！”
保守派老臣须发戟张，厉声驳斥：
“荒谬！与那牝鸡司晨的妖女缓和？此乃摇尾乞怜，亡国之始！国之困顿，正因上下不够一心，吏治不够森严！当用重典，整肃朝纲，集中全国之力，与宁国决一死战！”
皇帝宇文曜高坐龙椅，面色在冕旒后一片阴鸷。
他听着
内忧，外患。
经济凋敝，党争倾轧。
南海黑鲨帮被轻易抹去，大渊方面传来的密信语气闪烁，已有推诿之意。
昨日，北境军报抵京，不是捷报，而是催粮催饷的急函，字里行间透着士卒怨愤、军心不稳的危机。
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二月十五，大朝会。
户部尚书出列时，几乎是以头抢地，声音嘶哑绝望：
“陛下！国库……国库仅余现银八十万两！各地军饷、官员俸禄、河道修缮、灾民赈济……各项急迫开支，至少需三百万两！臣……臣巧妇难为无米之炊啊！”
兵部尚书紧接着出班，脸色同样难看：
“北境三军，存粮仅够半月之需。宁军不断在边境‘演武’，挑衅日甚。士卒饥寒，怨言四起，近日已接连发生数起小规模哗变。将领弹压，反激更大动荡。请陛下速拨内帑，购置粮草，以安军心！”
内帑？
宇文曜嘴角抽搐了一下。
内帑的金银，大半已填进了影杀楼那个无底洞，换来的却是七大杀宗尽殁的噩耗。
他感到一阵眩晕。
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就在此时，保守派领袖、当朝太师，颤巍巍地走出文臣队列。
他并未看户部、兵部尚书，而是直接面向御座，苍老的声音带着一种破釜沉舟的尖厉：
“陛下！臣有一言，如鲠在喉，不吐不快！”
“宁国林婉儿，一介女流，篡夺属国，厉兵秣马，如今更公然筹备僭越开国！此乃牝鸡司晨，乾坤倒悬，人神共愤！”
“她行经济封锁之毒计，使我物价腾贵，民生维艰；她陈兵边境，日夜演武，耗我军心士气；她更悍然剿灭黑鲨帮，断我海上臂助！步步紧逼，招招致命，此非两国之争，乃是要亡我云煌千年国祚！”
他猛地提高声音，回荡在寂静的大殿：
“当此存亡之际，缩衣节食有何用？遣使求和有何用？那妖女狼子野心，岂会满足？”
“唯有倾国一战！”
太师枯瘦的手指指向虚空，仿佛在指着某个看不见的敌人：
“宁国主力皆被李靖牵制于北境，其国内必然空虚。陛下可密令西境边军八万精锐，偃旗息鼓，绕行‘落鹰峡’险道，直插宁国西川州腹地！同时，北境十五万大军全力压上，吸引宁军注意。”
“再遣使携重礼往大渊，请其水师于东海施压，令宁国首尾难顾！”
“此战，毕其功于一役！只要攻破宁国都城，擒杀妖女，则其势顿消，我云煌危局自解！”