宁国都城，金宵依旧，笙歌未歇。
巍峨的宫墙之内，弥漫着一种近乎病态的奢靡与最后的狂欢。
以王秉德为首的林府代理人，如同最殷勤的工蜂，将来自四海八方的奇珍异宝、绝色佳人，源源不断地进献到包括宁国国君在内的顶级权贵面前。
夜光杯盛着琥珀色的海外美酒，鲛绡帐内回荡着异域风情的靡靡之音。
更有范蠡通过王秉德之口，不断许诺着下一个季度更丰厚的“分红”，更广阔的“商业合作”前景。
黄金与享乐，织成了一张柔软而危险的温床，让这些宁国最后的掌权者们深陷其中，麻痹了他们对危机的最后一丝警觉。
“陛下，海晏行王掌柜又进献了一对东海夜明珠，置于殿中，可使满室生辉，不入蚊蝇。”
“爱卿有心了，如今国事艰难，也多亏了这些忠义商贾，为朕分忧啊……”
年轻的宁国国君把玩着温润的玉如意，享受着美人的揉肩，对殿外正在发生的天翻地覆，恍若未闻。
与此同时，陈平编织的那张无形巨网，已然彻底笼罩了这座都城。
各级官员，从掌管机要的中书舍人，到负责城防的巡城司将领，其贪腐受贿、结党营私、乃至一些见不得光的隐私把柄，都被陈平的密探精准掌握。
威胁与利诱双管齐下，一张覆盖整个宁国朝堂、盘根错节的关系网已然成型。
绝大多数官员，或心甘情愿，或迫于无奈，都已在这张网上，找到了自己的位置。
……
都城一处不起眼的宅邸密室内。
烛光摇曳，映照着陈平冷静无波的脸，以及对面两位经过巧妙伪装的身影——正是秘密潜入的范蠡与上官婉儿。
“朝堂已如朽木，军中泰半易帜，基层尽在掌握。”陈平的声音低沉而肯定，“时机已至。”
范蠡微微颔首，眼中闪烁着商人的精明与谋士的锐利。
“是该给这艘破船，装上我们的舵了。需一位‘得力’的代言人，将此议呈于那位昏君面前。”
上官婉儿轻声道：
“人选已定，礼部侍郎周显，地位足够，野心勃勃，其贪墨及与外室所生私生子之事，皆在我等掌控之中。他，不敢不从。”
……
翌日大朝会。
被陈平选中的礼部侍郎周显，深吸一口气，出列奏对。
他脸上带着忧国忧民的沉痛，言语却极尽蛊惑之能事。
“陛下！如今国内初定，然国库空虚，百业待兴，实乃心腹之患！”
“那林府，虽为海外商贾，然其财力雄厚，更兼有平定乱局、安抚民心之功，实乃友邦楷模！”
“臣有一策，或可解我朝燃眉之急，亦可借其力，重振我国经济！”
宁国国君慵懒地抬了抬眼皮。
“周爱卿有何良策，速速道来。”
周显声音提高，带着一种仿佛洞悉天机的兴奋。
“陛下可下旨，为表彰林府‘定乱’之功，并借助其雄厚财力与卓绝商才，特邀请其核心人物，例如那位范蠡先生，入朝担任‘经济事务特别顾问’！”
“授予其实权，总揽我国财税改革、工商振兴之大计！如此，既可解国库之困，又可引外援强我国本，实乃两全其美之策啊！”
此言一出，朝堂上那些已被林府掌控或收买的官员纷纷出言附和，歌功颂德。
少数尚存疑虑者，在陈平冰冷的目光扫过和周显隐晦的威胁下，也选择了沉默。
宁国国君听着周显描绘的“借钱生蛋”、“不劳而获”的美妙图景，又想着库房里日渐减少的金银，以及林府不断进献的珍宝，只觉得此计大妙！
既能解决头疼的财政问题，又能彰显自己重用贤能（哪怕是海外商人）的胸襟，何乐而不为？
他完全未曾想过，这将意味着什么。
“准奏！”
他大手一挥，自以为得计。
“便依周爱卿所奏！拟旨，授海外林府范蠡，为朕之经济事务特别顾问，赐金牌，总揽财税、工商诸事，各级官员，需全力配合！”
一道圣旨，如同最后的卖身契，被郑重其事地颁下。
……
旨意送达临时设在都城的海晏行总部时，范蠡从容接旨。
他脸上带着谦逊而专业的微笑，心中却是一片冰凉的掌控。
从这一刻起，林府的代表，得以光明正大地踏入宁国的权力中枢。
以“改革”之名，行彻底掌控之实。
调整税制，掌控国库流向。
整顿工商，将命脉产业尽数梳理纳入掌控。
“建议”官员任免，将最后的不谐之音清除。
宁国，除了那面依旧飘扬在宫城之上的旗帜，以及那个象征着最后体面的国号，从血肉到骨骼，从经济到军事，已然彻底改姓了林。
名存，而实亡。
……
万里之遥的崛起岛，凤飞城。
林婉儿坐在书房内，听着萧何的汇报。
“主子，宁国基本数据在此。”
“其疆域共有八州，人口巅峰时逾五千万。经连年动荡、云煌压榨及近期骚乱，现存约三千五百余万。”
“境内良田主要集中在中部平原与东南河谷，矿产以铜、铁、煤为主，储量尚可。文化昌盛，农业基础较好，手工业曾有特色，如今凋敝……”
萧何的声音平稳，将宁国的家底一一剖析清楚。
林婉儿闭目沉思片刻，再睁开眼时，已是一片决然。
“传令李广，即刻动身，与陈庆之汇合。”
“于宁国境内，秘密招募忠诚可靠之士，以我林府标准，严格训练新军。规模……先定五万精兵。”
“除了宁国王宫那一片，我要这宁国上下，里里外外，皆属于我！”
她的声音顿了顿，继续道。
“同时，以我的名义，联系鲛人族汐殿下。”
“请他们派遣精通水文的族人，协助我们在宁国东南沿海，勘察选址，建设一座全新的、大型的深水良港。现有的望海港，太小了，不堪大用。”
她站起身，走到窗边，望着外面繁荣的凤飞城。
“记住，宁国无天险可守，一切行动，以温吞为主，渗透为上。”
“在我们准备好之前，不要暴露，至少……不要明面上，被人抓住兴兵的借口。”
命令清晰而冷酷。
如同一位棋手，在棋盘上落下最后几颗决定胜负的棋子。