当尼古拉斯知道卡莲和奥托成为朋友的事，很是高兴。

    

    他坐在主教厅的椅子上，花白的眉毛微微上扬，平日里那副阴沉的面容难得浮现出一丝真实的笑意。他真的没想到，自己那个没有什么能力的三儿子，居然还能起到这种作用。

    

    弗朗西斯·卡斯兰娜，作为卡斯兰娜家族的第29任家主，地位尊崇，实力强大。而作为他女儿的卡莲，更是下任家主的不二人选。

    

    如果让奥托和卡莲打好关系，甚至……通过联姻让两个家族结合在一起——

    

    那自己掌控卡斯兰娜家族，不过是早晚的事。

    

    至于沙尼亚特家族那边，自从几百年前上一位黑渊白花的使用者战死，那之后就再也没有人可以使用黑渊白花了。现在的沙尼亚特家族，也只能和两大家族打好关系，勉强维持着三足鼎立的表面平衡。

    

    一旦自己掌控了卡斯兰娜，再吞并沙尼亚特——

    

    天命，甚至是整个欧洲，就真正是他尼古拉斯·阿波卡利斯一个人的了。

    

    每当想到这，尼古拉斯的心情就很好。

    

    有人欢喜，有人悲。

    

    就在几天后，尼古拉斯亲自登门拜访，提出了让奥托和卡莲定下婚约的请求。

    

    弗朗西斯整个人天都塌了。

    

    他站在大厅中央，看着那个带着虚伪笑容的老狐狸，看着站在他身后、同样一脸茫然却不敢反抗的奥托，又看了看自己怀里、还不知道发生了什么、只是眨着大眼睛望着他的卡莲——

    

    他的拳头攥紧了又松开，松开了又攥紧。

    

    最终，他只能咬牙同意。

    

    因为两小只并不反感。卡莲拉着奥托的手，笑嘻嘻地说以后可以一直一起玩了；奥托虽然脸红得像熟透的苹果，却也没有松开卡莲的手。

    

    他能说什么？他能做什么？

    

    他只是一个父亲，一个想要女儿开心的父亲。

    

    可当尼古拉斯带着满意的笑容离开后，弗朗西斯彻底崩溃了。

    

    怎么办？怎么办？

    

    他烦躁地抓耳挠腮，在大厅里来回踱步，像是一只被困在笼子里的野兽。他的脚步声沉重而急促，在空旷的大厅里回荡，像是某种无声的哀鸣。

    

    此时的弗朗西斯，是真的很烦躁。

    

    好了，弗朗西斯。

    

    一个平静的声音从角落传来。林梦坐在阴影中的椅子上，手里捧着一杯早已凉透的茶，紫色的眼眸里映着某种让他心口发紧的、近乎洞察一切的淡然。

    

    关于卡莲和奥托的婚事，其实你不用担心。

    

    林梦大人！弗朗西斯猛地停下脚步，声音里带着几分连他自己都没意识到的、近乎绝望的急切，您这话说的，我怎么可能不担心？

    

    他走到林梦面前，双手撑在桌面上，平日里威严的面容此刻写满了焦虑。

    

    尼古拉斯那家伙的野心，您比我更清楚！他肯定会通过这次机会来掌控卡斯兰娜，甚至还会伤害卡莲！我这个做父亲的，怎么可能不担心？

    

    林梦轻轻放下茶杯，瓷器与木面相触，发出一声清脆的轻响。

    

    那如果，她的声音很轻，却带着某种让弗朗西斯身体微微僵硬的、近乎残酷的清醒，他不会利用这次机会来掌控卡斯兰娜——在未来，他会放过卡斯兰娜吗？

    

    弗朗西斯沉默住了。

    

    他彻底冷静下来，开始思考。以尼古拉斯那家伙的野心，肯定会不择手段地掌控卡斯兰娜。掌控两大家族，所以沙尼亚特家族和卡斯兰娜家族很少与阿波卡利斯家族来往。因此，沙尼亚特和卡斯兰娜的来往还不少。

    

    这是几百年来三大家族心照不宣的平衡。

    

    而尼古拉斯，一直在寻找打破平衡的机会。

    

    不会。弗朗西斯终于开口，声音沙哑得不成样子。

    

    所以，林梦抬起眼眸，紫色的瞳孔中仿佛有无数星辰在流转，担心与否，结果都是一样的。

    

    弗朗西斯沉默了。

    

    他望着眼前这个神秘的白发女子，望着她眼底那种让他既敬畏又困惑的、近乎遥远的淡漠，忽然感到某种无法言喻的、近乎荒诞的无力感。

    

    林梦大人，他缓缓开口，声音轻得像是在自言自语，您是怎么看待卡莲与奥托的关系？

    

    林梦微微侧首。

    

    小孩子的感情，她的声音很轻，轻得像是在诉说一个秘密，是很单纯的。没有那么多的弯弯绕绕。

    

    是吗？

    

    弗朗西斯深吸一口气，像是在下什么重大的决心。他望着林梦，望着这个几个月来始终游离在他们生活边缘、却又在关键时刻总会出现的神秘存在，忽然弯下了腰。

    

    林梦大人。

    

    他的声音很轻，却带着某种让林梦指尖微微收紧的、近乎沉重的郑重。

    

    我虽然不知道您来自哪里，甚至，也不了解您和老祖的事情。但我能拜托您一件事情吗？

    

    林梦放下手里的茶杯，静静地望着他。

    

    你说吧。

    

    如果，弗朗西斯的声音有些发颤，像是用尽了全身的力气，我遭遇不测，尼古拉斯真的彻底掌控了卡斯兰娜……希望您能保护好卡莲。

    

    他顿了顿，声音更轻了，轻得像是在祈求一个不可能实现的梦。

    

    我不敢奢望您能保护卡莲一辈子，我只希望，您能在卡莲长大之前教导她，让她变强。如果在未来，卡莲变得足够强大，您要离开的话……

    

    他的手指攥紧了桌沿，指节泛出青白。

    

    至少请您不要不辞而别。

    

    林梦沉默了。

    

    那孩子，弗朗西斯的声音轻了下去，像是从很远的地方传来，是个十分在乎感情的人。我不希望，在未来失去我这个父亲后……又失去您。

    

    大厅里陷入沉寂。

    

    弗朗西斯·卡斯兰娜，作为卡斯兰娜家族的家主，天火圣裁的使用者，他没有向任何人低头过。连天命的大主教也没有。

    

    此时，他却对着林梦，弯下了腰。

    

    此时的弗朗西斯，不是什么卡斯兰娜的家主。现在的他，仅仅只是一个为女儿着想的父亲。

    

    他并不蠢。

    

    林梦看起来很好相处，也很温柔，或许也很在乎卡莲。但他知道，林梦之所以会和他们和平相处，只是因为没有触碰她的底线和原则。她之所以会留在卡斯兰娜，仅仅是为了达成某种目的。

    

    所以他不敢去，而是。

    

    恳求林梦的帮助。

    

    林梦望着眼前这个弯着腰的男人，望着他微微颤抖的肩膀，紫色的眼眸里翻涌着某种让她心口发紧的、近乎酸涩的柔软。

    

    我答应你。

    

    良久，她终于开口，声音很轻，却带着某种不可动摇的重量。

    

    弗朗西斯的身体微微僵硬，然后缓缓直起身。他的眼眶有些发红，却强忍着没有让泪水落下。

    

    谢谢您，林梦大人。

    

    不用谢，林梦站起身，黑色的斗篷在微风中轻轻晃动，卡莲……也是我在乎的人。

    

    她顿了顿，嘴角浮现出一丝苦涩的笑。

    

    至少，在这个时代是。

    

    弗朗西斯没有听懂她话中的含义，但他不需要听懂。他只需要知道，眼前这个神秘的女子，愿意在他的女儿身边停留——

    

    哪怕只是一段时间，也足够了。

    

    窗外，夕阳的余晖洒落在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。远处，卡莲和奥的笑声隐约传来，清脆得像是从未经历过任何苦难。

    

    而在某个无人知晓的角落，尼古拉斯正坐在主教厅里，望着手中的婚约文书，嘴角浮现出一丝满意的、近乎贪婪的笑。

    

    他不知道，自己正在编织的网，最终会困住谁。

    

    他也不知道，那个被他视为棋子的白发女子，究竟是怎样的存在。

    

    一切，都还在命运的长河中，悄然流淌。