叶秋看着他。
“不去。”
韩烈脸色一变。
“你——”
叶秋转身，朝厅外走去。
“送客。”
身后，韩烈脸色铁青，手按上了腰间刀柄。
周若云上前一步，挡在他面前。
“韩副城主，请。”
她的声音平静，眼神却冷了下来。
韩烈盯着她的背影，又看了看已经走出厅外的叶秋。
最终，他松开刀柄。
冷哼一声，拂袖而去。
走出周府大门，他回头看了一眼。
“告诉姓叶的，”他沉声道，“城主等他一月。一月之后，若还不来——”
他顿了顿。
“后果自负。”
说完，一行人腾空而起，消失在夜色中。
周若云站在府门口，看着他们远去的方向。
眉头，皱得更紧了。
身后，叶秋的声音传来。
“临川城，什么来头？”
周若云转身，走回他身边。
“北面的大城，实力比青州城弱些，但也不容小觑。”她道，“城主韩擎，八重天中期。手段狠辣，野心极大。这些年一直在扩张势力，吞并周边小城。”
她顿了顿，看着叶秋。
“先生，他找你……”
叶秋摇头。
“不知道。”
他转身，朝后院走去。
“但很快就会知道。”
月色下，他的背影显得格外沉静。
周若云站在原地，看着那道背影消失在回廊尽头。
她轻轻咬了咬嘴唇。
然后，转身吩咐周嬷嬷。
“去查查，临川城最近有什么动静。”
周嬷嬷点头，匆匆离去。
夜色渐深。
周府的灯笼一盏盏亮起，将偌大的府邸照得通明。
但谁都知道。
这平静的夜色下，暗流已经开始涌动。
一个月的时间，说长不长，说短不短。
这一个月里，青州城表面风平浪静，私下却暗流涌动。
临川城副城主韩烈那日拂袖而去时留下的那句“后果自负”，早已通过各种渠道传遍了城中大大小小的势力。
有人幸灾乐祸，等着看周家如何收场。
有人暗自盘算，若周家因此失势，自己能从中分得几杯羹。
也有人替周若云捏一把汗——毕竟临川城城主韩擎，是实打实的八重天中期，手段狠辣，野心勃勃，这些年吞并周边小城无数，从未失手。
而周家老太爷闭关不出，周若云一个七重天中期的女子，如何扛得住？
至于那个独臂青衫的“叶先生”——
虽然传说他杀了石崇，但石崇不过八重天初期，且是孤身一人。韩擎可是有整个临川城做后盾，手下高手如云。
两相比较，大多数人并不看好叶秋。
但这些议论，叶秋从未放在心上。
他依旧每日在那间幽静的小院里，看书，喝茶，偶尔指点林远修炼。
周若云每日傍晚都会来，带些新做的点心或温好的酒，陪他坐到日落。
日子平静得像一潭死水。
直到这一天——
午后，阳光正好。
叶秋坐在院中那棵老槐树下，翻着一卷从周家藏书阁借来的《海外十洲风物志》。
林远在院角的青石板上打坐，呼吸绵长，气息平稳。
院门忽然被人敲响。
不是周若云惯常的轻叩，而是急促的、带着几分不耐烦的拍打。
“叶秋可在？”
声音粗犷，中气十足，隔着院门都能感觉到那股居高临下的傲慢。
林远睁开眼，看向叶秋。
叶秋没有抬头，继续翻着手中的书卷。
“继续修炼。”
他淡淡道。
林远连忙闭上眼，继续运功。
院门外的拍打声更急了。
“叶秋！开门！临川城特使到访，还不速速迎接！”
“砰！砰！砰！”
门板被拍得震颤，灰尘簌簌落下。
叶秋依旧没有抬头。
翻过一页书。
又翻过一页。
院外的拍打声持续了约莫一炷香时间，终于停了。
紧接着，一声巨响——
轰！
院门被人从外面一脚踹开！
门板轰然倒地，扬起一片尘土。
尘土中，一行人鱼贯而入。
为首的是一个身形魁梧的中年男子，身披暗红披风，面容粗犷，眉宇间煞气腾腾。
八重天初期。
他身后，跟着六人，皆是七重天以上，一个个气势汹汹，目光不善。
那魁梧男子扫了一眼院中，目光落在老槐树下那个依旧低头看书的身影上。
他嘴角勾起一抹冷笑。
“叶秋？”
他大步走上前，在叶秋面前三丈处站定。
“本座临川城左将军熊烈，奉城主之命，最后问你一次——”
他顿了顿，声音拔高。
“跟不跟本座走？”
叶秋依旧没有抬头。
翻过一页书。
熊烈的脸色，瞬间沉了下来。
他盯着叶秋，眼神如同毒蛇盯住猎物。
“你聋了？”
叶秋终于抬起头。
他看了熊烈一眼。
只是一眼。
然后，他低下头，继续翻书。
“滚。”
一个字。
轻飘飘的，像是在打发一只扰人的苍蝇。
熊烈愣了一瞬。
随即，他笑了。
笑得很大声，很张狂。
“有意思！真有意思！”
他转身，看着他带来的那六个人。
“听见没有？他让本座滚！”
那六人也笑了，笑声中满是嘲讽。
“将军，这人怕是不知道自己在跟谁说话。”
“八重天初期？我看是八重天的废物吧。”
“周家这是从哪里捡来的野狗，也敢在将军面前狂？”
笑声，越来越响。
林远坐在青石板上，浑身紧绷，手按在剑柄上，指节捏得发白。
但他没有动。
因为他看见，先生依旧在翻书。
翻得很慢，很稳。
熊烈笑够了，转过身，再次看向叶秋。
他的眼神，已经彻底冷了下来。
“叶秋，本座最后给你一次机会。”
他抬起手，掌心光芒凝聚，一股磅礴的威压弥漫开来。
“现在跪下，跟本座走，城主或许还能留你一命。”
“若再敢说半个不字——”
他顿了顿，声音森冷如冰。
“本座今日，就拆了这周府，把你的人头带回去！”
院中，一片死寂。
那六个人已经散开，隐隐封住了所有退路。
林远的手，已经将剑柄握得吱吱作响。
叶秋终于放下书卷。
他缓缓站起身。
独臂垂落，青衫微动。
他看着熊烈。
眼神，平静得如同看一块路边的石头。
“你说完了？”
熊烈眉头一皱。
“你——”
叶秋没有让他说完。
他只是抬起右手。
五指张开，掌心朝向熊烈。
“归墟。”
一声轻语。
熊烈脸色骤变！
他感觉到一股难以形容的恐怖力量，瞬间笼罩全身！
那力量，沉重如山，冰冷如渊，仿佛要将他的存在，从这世间彻底抹去！
“你——”
他拼命催动灵力，想要挣脱，想要反击！
但晚了。
那股力量，已经将他彻底锁定。
他看见，叶秋的掌心，一个微型的灰黑色旋涡，缓缓浮现。
那旋涡极小，不过拳头大小。
但熊烈看着它，灵魂都在颤抖！
那是……
那是能吞噬一切的东西！
“不——”
他的嘶吼，刚刚出口，便戛然而止。
灰黑色旋涡，轻轻一转。
熊烈魁梧的身躯，如同被抽空了所有支撑，瞬间干瘪！
皮肤变得灰败，血肉化为虚无，骨骼化作飞灰——
前后不过一息。
一个八重天初期的强者，就这么凭空消失了。
连一滴血，都没留下。
院中，死一般的寂静。
那六个跟随熊烈而来的七重天修士，全部僵在原地。
他们瞪大眼睛，张大嘴巴，却发不出任何声音。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他们的心脏。
逃！
一个念头闪过，六人同时转身，朝院外疯狂逃窜！
但叶秋没有给他们机会。
他抬手，隔空轻轻一抓。
“回来。”
六道身影，如同被无形的绳索牵引，同时倒飞回来，“扑通扑通”跪在叶秋面前。
他们浑身颤抖，脸色惨白如纸，眼中满是无尽的恐惧。
“饶……饶命……”
有人颤声哀求。
叶秋低头，看着他们。
“临川城，在何处？”
那人连忙道：“往……往北三万里……过了苍梧山脉就是……”
叶秋点了点头。
然后，他看着那六人。
“回去，告诉韩擎。”
他顿了顿。
“再派人来，来多少，死多少。”
“滚。”
六人如蒙大赦，连滚带爬地冲出小院，头也不敢回。
院中，重归寂静。
只有那扇被踹倒的院门，躺在地上，门板上还印着清晰的脚印。
林远从青石板上站起来，腿还在发软。
他走到叶秋身边，咽了口唾沫。
“先、先生……就这么杀了？”
叶秋没有说话。
他只是弯腰，捡起地上那本被风吹落的《海外十洲风物志》，掸了掸封面的灰尘。
然后，他坐回树下，继续翻书。
“把门修好。”
他头也不抬。
林远愣了一下，随即连连点头。
“是！先生！”
他转身跑出去找工具。
跑到院门口，他忽然停下脚步。
回头，看着树下那道独臂青衫的身影。
阳光从树叶的缝隙间漏下，落在先生身上，安静得像一幅画。
林远忽然觉得，刚才发生的一切，好像一场梦。
但那扇倒下的院门，和地上那一小撮灰黑色的尘埃，提醒着他——
那是真的。
八重天初期的强者，在先生面前，连一息都没撑过。
林远收回目光，跑去找工具。
心里只有一个念头——
跟着先生，是对的。
消息传得很快。
快到当天傍晚，整个青州城都知道了。
“听说了吗？临川城那个左将军熊烈，被周府那位叶先生杀了！”
“熊烈？那个八重天初期的熊烈？”
“可不是！据说一抬手，人就没了！连渣都没剩！”
“嘶——这么厉害？”
“那可不！当初还有人说叶先生杀石崇是侥幸，现在看，石崇跟熊烈比起来，算个屁！”
“那临川城能善罢甘休？”
“肯定不能啊！韩擎那脾气，吃了这么大的亏，能不报复？”
“等着吧，有好戏看了。”
同样的议论，也在各个世家、商会、酒楼茶馆中流传。
有人震惊，有人恐惧，也有人暗暗兴奋——
青州城，要热闹了。
周府。
周若云坐在书房中，听着周嬷嬷的禀报。
她脸上没什么表情，只是眉头微微蹙起。
“韩擎这个人，睚眦必报。”她轻声道，“熊烈是他心腹，死在先生手里，他绝不会善罢甘休。”
周嬷嬷点头。
“小姐，要不要派人去盯着临川城的动静？”
周若云想了想，摇头。
“不必。”
她站起身，走到窗边，看着外面渐暗的天色。
“先生既然敢杀，就不怕他报复。”
她顿了顿。
“我们只需做好准备，若韩擎真敢来——”
她眼中，闪过一丝冷光。
“周家，也不是好欺负的。”
与此同时，城主府。
一个身穿华服的中年男子，正坐在书房中，听着下人的禀报。
他是青州城城主，姜恒。
八重天初期。
在这青州城，他名义上是最高统治者，但实际上，五大世家各有各的势力，他这个城主，更多是个居中调停的角色。
此刻，他听完禀报，脸上浮起一丝玩味的笑容。
“有意思。”
他端起茶盏，抿了一口。
“临川城和周家……打起来才好。”
他放下茶盏，目光闪烁。
“不管谁赢，对青州城，都不是坏事。”
窗外，夜色渐深。
但这一夜，注定有很多人睡不着。
消息继续扩散。
第二天，周边几座稍小的城池，也陆续收到了风声。
白鹭城。
城主白敬山，八重天初期，此刻正坐在议事厅中，听着手下的禀报。
“熊烈死了？那个莽夫？”
他愣了一下，随即笑了。
“死得好。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
“韩擎这次，踢到铁板了。”
他想了想，吩咐道：
“派人盯着青州城和临川城，有什么动静，立刻回报。”
“是。”
枫叶城。
城主叶沧澜，是个看起来三十许岁的女子，面容清冷，眼神锐利。
她听完禀报，脸上没什么表情。
“叶秋……”她轻声念着这个名字。
“磐石城那边传的消息，说他杀了石崇。现在又杀了熊烈。”
她顿了顿。
“这人，什么来路？”
没人能回答。
她沉默片刻，挥了挥手。
“知道了。下去吧。”
磐石城。
沈墨坐在城主府中，听着传讯玉简中的消息，脸上浮起一丝苦笑。
“叶前辈……果然非同凡响。”
他想起那日叶秋离开磐石城时的背影，心中忽然升起一个念头——
还好，自己当时没有选择与之为敌。
还好。
临川城。
城主府深处，一间幽暗的密室中。
韩擎盘膝而坐，周身气息沉凝如渊。
八重天中期。
比石崇更强。
比熊烈更强。
他听着跪在面前的六个七重天修士，你一言我一语地禀报着事情的经过。
脸色，越来越沉。
“他说……来多少，死多少？”
韩擎的声音，低沉而沙哑，如同猛兽压抑的咆哮。
那六人跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
“是……是……”
韩擎沉默了很久。
久到那六人以为自己要死在这里。
然后，他缓缓站起身。
“叶秋……”
他念着这个名字，眼中闪过一丝森冷的杀意。
“本座倒要看看，你能狂到几时。”
他抬手，挥了挥。
“滚。”
那六人如蒙大赦，连滚带爬地逃出密室。
密室中，只剩下韩擎一人。
他看着面前那盏幽暗的长明灯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“传令下去。”
黑暗中，一个声音响起。
“在。”
“调集城中所有七重天以上修士，三日后，随本座出征青州城。”
那声音沉默了一瞬。
“城主，为一人，兴师动众，是否……”
韩擎打断了他。
“不是为一人。”
他转过身，眼中寒光闪烁。
“是为让所有人知道，得罪临川城的下场。”
“去办。”
黑暗中，那声音应了一声，随即消失。
韩擎站在密室中，看着那盏长明灯。
灯焰轻轻跳动，像是随时会被风吹灭。
他伸出手，握住那盏灯。
“叶秋……”
他低声自语。
“你的人头，本座收了。”
消息传到青州城时，已经是第三日。
“临川城调集了三百修士，七重天以上者三十余人，八重天初期两人，加上韩擎本人，正朝青州城而来！”
“三百人！这是要屠城吗？”
“屠城不至于，但那个叶先生，怕是保不住了。”
“那可不，双拳难敌四手，何况韩擎亲自出马……”
街头巷尾，议论纷纷。
有人替叶秋惋惜，有人幸灾乐祸，也有人冷眼旁观，等着看热闹。
周府。
周若云站在叶秋的小院中，脸色凝重。
“先生，韩擎来了。”
叶秋依旧坐在那棵老槐树下，翻着手中的书卷。
“嗯。”
周若云咬了咬嘴唇。
“先生，若云已经调集了周家所有能战之人，随时可以……”
叶秋抬起头，看着她。
“不必。”
周若云愣住了。
“先生，那可是三百人……”
叶秋放下书卷，站起身。
他走到周若云面前，低头看着她。
那双眼睛，平静如水。
“三百人，很多吗？”
周若云张了张嘴，不知该如何回答。
叶秋没有再说。
他只是转身，朝院外走去。
“先生，您去哪？”
叶秋头也不回。
“杀人。”
周若云愣在原地。
看着那道独臂青衫的背影，消失在院门口。
林远从青石板上跳起来，追了出去。
“先生！等等我！”
周若云站在原地，一动不动。
很久。
她才轻轻说了一句话。
“周嬷嬷。”
周嬷嬷出现在她身后。
“小姐。”
周若云深吸一口气。
“召集所有人，在城外等候。”
周嬷嬷一愣。
“小姐，先生说不必……”
周若云摇头。
“先生说不必，是他的事。”
她抬起头，看着院外那片灰蒙蒙的天空。
“若云要去，是若云的事。”
她迈步，朝院外走去。
周嬷嬷看着她的背影，叹了口气。
然后，转身去传令。
城外三十里。
一处开阔的平原上，三百修士列阵以待。
旌旗招展，杀意冲天。
韩擎立于阵前，身披暗金色战甲，手持一柄丈二长刀，气势如山。
他身后，是两名八重天初期的副将，和三十余名七重天强者。
三百人，如同一座移动的铁山，碾压而来。
前方，一道身影，缓缓走来。
独臂，青衫。
一个人。
韩擎眯起眼睛，看着那道越来越近的身影。
“你就是叶秋？”
叶秋停下脚步。
距离韩擎，百丈。
“是我。”
韩擎笑了。
笑得很冷。
“一个人，来送死？”
叶秋没有回答。
他只是抬起右手。
五指张开，掌心朝向那三百修士。
“归墟。”
一声轻语。
身后，虚空骤然扭曲！
一个巨大的、灰黑色的旋涡，轰然显化！
旋涡直径百丈，缓缓旋转，中心漆黑如渊，边缘流淌着混沌星光与寂灭死气！
旋涡出现的瞬间，那三百修士的阵型，瞬间乱了！
他们感觉到，自己体内的灵力，正在疯狂流逝！
那股吞噬之力，如同无形的巨手，将他们死死攥住！
“稳住！稳住！”
韩擎怒吼，一刀斩出！
百丈刀罡，携崩山裂岳之威，劈向那灰黑旋涡！
刀罡没入旋涡——
无声无息地消失了。
韩擎瞳孔骤缩！
“什么？！”
叶秋看着他。
“太弱。”
话音落下，他迈步。
一步跨出，已至韩擎身前！
右手握拳，一拳轰出！
拳锋之上，混沌星光与归墟死气交织缠绕，仿佛能开天辟地，又似能送葬万物！
韩擎狂吼，长刀横在身前，灵力疯狂涌入，刀身光芒暴涨！
轰——！！！
拳刀相交！
惊天动地的巨响！
那柄品阶不凡的长刀，从刀身中央，浮现出一道裂纹。
裂纹迅速蔓延，如同蛛网。
咔嚓！
咔嚓嚓嚓——
长刀，碎了！
韩擎如同被蛮荒巨兽撞中，狂喷鲜血，身体向后倒飞出去！
但叶秋没有给他机会。
他抬手，五指虚抓。
一股无形的吞噬之力，瞬间将倒飞的韩擎定在半空。
韩擎拼命挣扎，却如同被钉在虚空中的虫子，动弹不得。
“你……你到底是……”
他的声音颤抖，眼中满是恐惧。
叶秋看着他。
“废话太多。”
五指收拢。
韩擎的身躯，开始干瘪。
皮肤变得灰败，血肉化为虚无，骨骼化作飞灰——
前后不过一息。
八重天中期的临川城城主，陨落。
战场，死一般的寂静。
那三百修士，呆呆地看着这一幕。
没有人敢动。
没有人敢出声。
只是跪倒在地，瑟瑟发抖。
叶秋收回手。
他转身，看着跪在地上的那些人。
“回去。”
他淡淡道。
“告诉所有人——”
他顿了顿。
“再有人来，韩擎就是下场。”
三百修士如蒙大赦，连滚带爬地逃了。
平原上，只剩下叶秋一人。
风，轻轻吹过。
拂动他的青衫。
远处，周若云带着周家的人，刚刚赶到。
她看着那道独臂青衫的背影，看着满地的狼藉，看着逃窜的残兵败将——
愣住了。
林远从后面追上来，气喘吁吁。
“先、先生呢？”
周若云没有回答。
她只是看着那道背影。
很久。
叶秋转过身，朝她走来。
走到她面前，停下脚步。
“回去吧。”
他道。
周若云看着他。
然后，她笑了。
“好。”