黄毛的脖子上多了一条红线。

    不是纹身。是焚空的刀尖贴着皮肤拖过去留下的。

    血珠从切口冒出来，顺着刀刃的弧度往下滚，滚到刀身的暗金色纹路上时滋滋冒了两个小泡，跟水滴落在烧红的铁板上一个声儿。

    这把刀在喝血。

    黄毛的眼珠快瞪出来了。

    瞳孔缩成针尖大小，喉咙里发出一种漏气似的声音。

    他整个人僵成一块门板，连哆嗦都不敢。刀刃贴着他颈动脉，他感觉得清清楚楚，持刀的人手指只要再用力零点一毫米。

    姬渊的手指确实在用力。

    指节泛白，虎口的青筋跳了两下。

    那双竖瞳从上往下钉着黄毛的脸，不像在看人。像屠夫拎着刀端详案板上的肉，琢磨从哪儿下第一刀。

    “留活口。”

    沈知意的声音从侧面传过来。

    她的手按上了焚空的刀背。

    指腹贴着冰凉的金属，五指轻轻压了一下。力道不大，但精准地卡在姬渊发力的方向上。

    姬渊的手停了。

    她指尖的温度透过刀背传过来，带着温泉里泡过的余热，蹭在他手背上。

    他没动。

    沈知意压低声音，嘴唇几乎贴上他的耳朵，气息扫过他耳垂。

    “这帮人基地满天飞的，一个个找太费时间。得让这个蠢货带咱们进去。”

    姬渊没收刀。

    但刀尖从黄毛脖子上移开了三分。刚好够让黄毛喘一口气。

    气还没喘匀，就听见头顶那个女人又开口了。

    这次是对着他说的，语气轻飘飘的，像在跟邻居商量借个鸡蛋。

    “你们的主基地在哪？”

    “星、星舰……”黄毛的声音抖得跟筛子似的，“天枢域上空三万丈……收割母舰'净世号'……”

    “小九关在舰上？”

    黄毛的眼球转了转，大脑显然在高速运算交代多少才不至于被两头杀。

    焚空的刀尖又贴上来了。这回贴的是眼皮。

    “在！在在在在！”黄毛的声音劈了，“所有捕获的高价值灵兽都在净世号的活体仓库！九尾灵狐是重点目标，单独关押，C-17号舱室！”

    沈知意的眼底金光闪了一下。

    C-17号舱室。记住了。

    她直起身，手从焚空的刀背上撤回来。指腹上沾了一层冰凉的触感，在空气里搓了两下。

    然后她从储物袋里摸出两样东西。

    一颗丸子。

    灰扑扑的，拇指大小，表面有细碎的纹路在流动。

    易容丹。修仙界九品丹师的手笔，服下之后三息之内就能改变外貌体型，维持一个时辰。

    一张符纸。

    比她之前用的爆破符小了一圈，表面纹路也不同。

    敛息符。贴在身上能把修为气息压到几乎为零，专门用来扮猪吃虎的好东西。

    沈知意先把敛息符往锁骨下方一拍，符纸贴上去的瞬间化成一层薄光没入皮肤，周身的灵力波动像被人拧小了的水龙头，一点点收到了什么都探不出来的程度。

    然后她把易容丹丢进嘴里，嚼了两下，咽了。

    变化从头顶开始。

    黑发根部冒出一层细密的银白色，从发根到发尾，像有人拿一支蘸了月光的笔从上往下刷。

    头发变短了，从齐腰缩到肩膀，微微卷曲，蓬松得像云。

    然后耳朵变了。

    两只人类的耳朵缩回发丝中，取而代之的是一对毛茸茸的、尖尖的银白狐耳，从发顶冒出来。

    耳尖微微颤动，绒毛在晨光里泛着柔和的银光。

    面部轮廓柔化了几分，下巴更尖了一点，眼角的弧度上挑了一丝。

    嘴唇从原本的自然色变成了浅淡的樱色，鼻梁上多了一颗极小的泪痣。

    整个人从“冷面阎罗”变成了“刚被欺负完还咬着嘴唇不哭的可怜狐妖少女”。

    楚楚可怜。我见犹怜。

    假得一塌糊涂。

    沈知意低头看了看自己的手。

    手指变细了一圈，指甲变成了淡粉色。她活动了两下手指，满意地点了点头。

    然后她回头。

    姬渊看着她。

    准确地说，姬渊盯着她头顶那两只狐耳。

    脸色以肉眼可见的速度黑下去了。

    竖瞳收到最细，瞳孔深处有什么东西在翻涌。不是怒意。比怒意更说不清，憋屈和占有欲拧成一股劲，堵在喉咙里上不去下不来。

    她变了一张脸。

    一张要给别人看的脸。

    焚空在他手里嗡鸣了一声，刀身上的纹路流速骤然加快。

    “你演我的保镖。”

    沈知意走到他面前，仰头看着他那张黑到能滴墨的脸，语气理所当然。

    “设定是：我是一只逃亡中的变异灵狐，你是我雇来的护卫。半路被清道夫截住了，你重伤被俘，我束手就擒。”

    她一边说一边从储物袋里扯出一副做工粗糙的灵力枷锁。

    黑铁打的，上面有几道很唬人的封印纹路，实际上里面是空的，一掰就断。

    “手伸出来。”

    姬渊没伸。

    下颌线绷紧，咬肌跳了两下。那双眼睛从她头顶的狐耳扫到她变了形状的脸，再扫到那副枷锁上，暴戾之气浓到快溢出来。

    “我不演。”

    “那你打算怎么办？一个人打穿一艘星舰？”

    姬渊没说话。

    但他的表情写着：有什么问题？

    沈知意叹了口气。

    她伸手抓住他的手腕，把枷锁啪地扣上去。扣的时候特意松了两格，他随时能挣开。

    “忍一下。”

    她的声音忽然压低了，变软了，尾音带了一点只有他听得见的东西。

    “小九在上面。不到四十七分钟了。”

    姬渊的手指在枷锁里攥了一下。

    攥得铁环发出了变形的声音。

    然后松开了。

    嘴唇抿成一条线。眼底翻涌的东西被他生生摁了回去，压在极薄的一层克制底下。

    他认了。

    沈知意嘴角弯了一下。

    真的弯了。不是易容之后那种楚楚可怜的弧度。是她看到姬渊妥协时才有的、很浅的、带着点得逞意味的弯。

    她转身，朝着旁边蹲在地上抱着算盘瑟瑟发抖的钱多多走过去。

    “老钱。”

    钱多多抬起灰扑扑的脸。没了眼镜他眯着眼，看了两秒，没认出来。

    “你谁？”

    “你沈老板。”

    钱多多的嘴张成了O型。

    视线从她的狐耳扫到她的泪痣，再扫到她身后那个戴着枷锁、脸色能杀人的黑衣男人。

    嘴合上了，又张开了，眼珠转了两圈，最后一咬牙缩了缩脖子，认了命的模样。

    沈知意一把拎起他后领。

    胖子的体重在她激活神女血脉之后跟拎一袋面粉没区别。

    夜棘低下龙首，配合地张开了嘴。

    巨大的龙口，三排锋利的黑色牙齿，喉咙深处幽蓝色的龙焰在闪烁。从钱多多的视角看过去，这就是一个直径两米的死亡隧道。

    “不是——沈老板——你干什么——”

    “你话太多，进去待着。”

    沈知意把钱多多整个人塞进了夜棘的嘴里。

    夜棘很懂事地合上了嘴，但没咬。

    牙齿和牙齿之间留了缝，刚好够通气。钱多多的惨叫从龙鳞缝里闷闷地传出来，叠着算盘珠子叮当乱响的声音。

    沈知意拍了拍夜棘的鼻头。

    “乖，找个地方藏好。我们进去了就从里面给你开门。”

    夜棘低吟了一声。

    竖瞳看了她一眼，又看了姬渊一眼，龙尾不安地拍了两下地面。

    然后黑色巨翼展开，含着一个胖子，无声地消失在万妖谷的残垣断壁之间。

    沈知意转向黄毛。

    黄毛跪在地上，全程目睹了一个女人变脸、给魔尊戴手铐、把胖子塞进龙嘴里，整个人已经傻透了，眼神空洞地望着前方，嘴唇翕动着，不知在念什么。

    沈知意蹲到他面前，歪了歪头。

    银白的狐耳跟着动了一下，耳尖垂下来，看着又乖又无辜。

    “带路。把我们送上净世号。”

    她的声音变了。不是沈知意的声音，是一种带着细微颤抖的、年轻狐妖少女的嗓子，又软又怯。

    “你就说……你在地面巡逻时抓到了一只变异灵狐和她的保镖。明白？”

    黄毛使劲点头。使劲到脖子快拧断了。

    他哆嗦着从腰间摸出一块六边形的金属令牌，按了三下。

    地面上浮现出一个蓝白色的传送阵图案，符文旋转，能量汇聚。

    白光亮了。

    沈知意眯了一下眼。

    下一瞬，脚下的焦土和废墟消失了。

    取而代之的是钢铁。

    到处都是钢铁。

    头顶是三米高的合金天花板，脚下是磨得发亮的金属地板，四面墙壁嵌着密密麻麻的管线和指示灯。空气里有一股金属和消毒液混合的冷冽味道，循环通风系统嗡嗡地响，像一头大型动物的呼吸。

    审讯室。

    不大。四面墙，一扇门，一张金属桌，两把固定在地板上的铁椅。

    墙角一台扫描仪，底座上蓝色指示灯一明一灭。天花板嵌着四个监控探头。

    门从外面被推开了。

    五个人走进来。

    统一银灰色制服，胸口都别着那个圆形徽章，样式跟黄毛的一样但底色是金的。腰间挂着形状各异的武器，两个挂着某种发光短棍，一个背了一把造型怪异的弩，剩下两个空着手，指尖缠绕着若有若无的蓝色电弧。

    为首的男人三十多岁，颧骨很高，眼窝深陷，下巴刮得铁青。

    制服领口多了一道金色镶边，左胸的徽章底色是银的，上头多刻了一个三角形标记。

    长官。

    他走进来第一眼没看沈知意。先看了一眼跪在地上抖成筛子的黄毛，皱了皱眉。

    然后视线转过来了。

    狐耳。银白色的短发。楚楚可怜的泪痣。

    蜷缩着肩膀、低着头、手指绞在一起的怯懦姿态。

    长官的目光定住了。

    他伸手从腰间拔出一个巴掌大的圆形仪器，朝沈知意扫了一下。

    仪器嘀了一声。

    全息屏幕弹出来。红色的。

    扫描结果用那种沈知意看不懂但系统自动翻译了的高维文字显示着：

    “灵脉检测结果：变异型九尾灵狐亚种。灵脉纯度：SS级。预估本源价值：超出评估量程。备注：罕见。极度罕见。已自动上报总指挥部。”

    审讯室里安静了一秒。

    然后五个清道夫同时变了脸。

    不是惊讶。

    是贪。赤裸裸的、眼珠子都快黏上来的贪。

    “SS级？！”背弩的矮个子声音拔高了两个调，“老大，上次抓到的那只青鸾后裔才A级，这……这他妈是SS级！”

    “发财了。”另一个空手的搓着手，指尖的蓝色电弧噼啪作响，“总指挥说了，SS级以上的活体，奖金翻十倍。十倍啊！”

    长官没说话。

    但他嘴角那个弧度比谁都藏不住。

    他把扫描仪收回腰间，朝沈知意走过去。

    步子不快，皮靴踩在金属地板上，一步一步的，踩得很稳。

    他在沈知意面前站定。

    低头。

    沈知意缩着肩膀，头压得很低。

    银白的狐耳耷拉着，整个人像一只受了惊的小兽，呼吸都带着颤。

    长官伸出手。五指张开，朝她的下巴伸过来。

    掌心粗糙，指甲修得很短，食指关节上有一道旧疤。

    “抬头。让我看看——”

    他的手没碰到。

    差了三公分。

    一声脆响。

    像有人把一整面钢化玻璃用锤子砸了。

    那副套在姬渊手腕上的灵力枷锁，那副沈知意说过一掰就断的枷锁，在这一秒，碎了。

    不是掰断的。是从内部炸开的。

    暗金色的魔力从断裂的铁环缝隙里喷涌而出，铁渣四溅。

    姬渊的右腿抬起来。

    没有任何前摇。没有蓄力的动作。甚至没有多余的情绪。

    一记鞭腿。

    脚背抽在长官的侧腰上。

    力道之大，长官的身体在空中折成了一个不合理的角度。

    然后整个人倒飞出去，后背嵌进了审讯室的钢铁墙壁。

    墙面在他背后凹出一个精准的人形轮廓，边缘的金属像被揉皱的锡纸一样翻卷。

    长官眼珠翻白，嘴大张着，一口血喷出来糊在自己胸前。

    整个人像一幅画被钉在了墙上。抠都抠不下来。

    审讯室里的空气冻住了。

    剩下四个清道夫还保持着三秒前的姿势。一个在搓手、一个在笑、两个在交头接耳。

    全卡住了，跟被人按了暂停键似的。

    姬渊收回腿。

    站到沈知意身前，挡在她和所有人之间。

    竖瞳扫过房间里每一张脸，视线像一把游走的刀。

    呼吸是稳的。心跳是稳的。连发丝都没乱一根。

    但他的右手在微微攥着。指甲几乎嵌进掌心。

    刚才那只手离她还有三公分。

    三公分。

    太近了。

    沈知意站在他背后，看着嵌在墙里的长官，嘴角微不可察地抽了一下。

    计划里没有这一步。

    但她没拆穿。

    以姬渊的性格，能只踢一脚不拔刀，已经是他给得出的最大让步了。

    警报声炸响了。

    尖锐的、刺耳的、穿透整艘星舰每一层甲板的红色警报。

    天花板上的灯光从白色切换成深红，一明一灭，一明一灭，把所有人的脸照成鬼似的颜色。

    机械女声在头顶循环播报：

    “审讯区发生入侵事件。审讯区发生入侵事件。所有战斗单位进入一级战备。”

    沈知意没管警报。

    她一脚踩在黄毛背上。

    黄毛从传送过来之后就没站起来过，此刻趴在金属地板上，脸贴着冰冷的钢板，魂飞了一半。

    沈知意弯腰，从他腰间摸出一块六边形的控制终端。

    巴掌大的金属板，表面的全息屏幕在她指尖碰触的瞬间亮了。

    她的目光扫过屏幕上跳出的内容。

    然后停住了。

    屏幕上弹出的不是舰船地图，不是舱室布局。

    是一段正在进行中的实时通讯画面。

    画面里，一个巨大的、幽暗的舱室深处，数十个透明的圆形培养仓整齐排列。

    每一个仓里都浸泡着一只灵兽。

    青鸾、玄龟、金翅大鹏的幼崽，眼睛紧闭，身上连着密密麻麻的管线，体表的灵光正以肉眼可见的速度被抽离。

    而画面正中央，最大的那个培养仓前面，站着一个人。

    穿白色长袍，面容清隽，气质出尘的年轻男人。

    他正伸手抚摸着培养仓的玻璃壁，手指落在里面那团蜷缩发抖的银白毛球上方，姿态温柔得近乎慈悲。

    他转过头。

    像是隔着画面直接看向了沈知意。

    微笑了一下。

    屏幕底部滚过一行标注文字：

    “净世号总指挥：叶无尘。原书身份：天道选定候补男主。”