可苏昊更快——足不沾尘，衣角未扬，已逼至其身后三尺。
“降龙十八掌！”
掌风轰然炸开，一条金鳞巨龙挟雷霆之势，撕裂空气直扑黑衣人背心！
“你怎会是丐帮镇派绝学？！”
那人惊喝出口，仓促回身，双掌急旋——竟是斗转星移！
他硬生生吞下掌劲，在经脉中急转一周，反手推回，力道更添三分阴寒。
苏昊神色未变。
他早见过萧远山，也早已断定：那夜初遇的黑衣人，并非萧氏，而是慕容博。
“降龙十八掌！”
“亢龙有悔！”
“飞龙在天！”
“见龙在田！”
“潜龙勿用！”
“双龙取水！”
“龙战于野！”
“神龙摆尾！”
……
刹那之间，十八式掌法如江河奔涌，一气呵成。
并非齐发，却因衔接如呼吸般自然，恍若十八条金龙自四面八方同时腾空而起，盘旋、俯冲、绞杀！
慕容博僵在原地，喉头一紧。
世上怎可能有人，于电光石火间打出全部十八式？
降龙掌威震天下，代价却是真气如潮水倾泻——
唯有苏昊这般浑厚到近乎妖孽的内力，才能撑起这惊世一击。
换了旁人，哪怕北乔峰亲至，也绝难做到。
乔峰极限之下，顶多连发三记降龙十八掌，再多一掌，筋脉便要撕裂。
眼前却赫然撞来十八道掌劲，如千丈怒潮掀天而至，排山倒海，势不可挡！
慕容博面色霎时惨白如纸，瞳孔骤缩，眼底翻涌着难以置信的惊惶与彻骨寒意。
他那门“斗转星移”，确能卸开降龙十八掌的刚猛力道——可一次，仅能化开一道！
如今十八股狂澜齐至，铺天盖地，他拿什么去挡？又往哪里躲？
更糟的是，运起斗转星移时，周身气机凝滞、步法迟滞，稍一挪移便露破绽，其余十七道掌风早已锁死他全身要害。
他不敢再硬接，身形暴退，脚尖点地腾空而起，欲借轻功闪避。
可那十八道掌劲纵横交错，封尽八方退路，天上地下，无一处不是杀机！
砰！砰！砰！……闷响连爆，如擂重鼓！
数道掌力结结实实轰在他胸前背后，他喉头一甜，鲜血喷溅如雨。
整个人像被巨锤砸中的沙袋，狠狠砸进青石地面，碎石飞溅，碎裂三尺！
此刻他五脏移位，经脉寸断，气息奄奄，离死只差一口气。
而这，还是苏昊刻意收了七分力的结果。
苏昊本就没打算取他性命——慕容博一身浑厚内力，正是他眼下最渴求的补药。
所以那一十八掌，招招震腑裂骨，却不毁心脉，只将人打成废躯，留着活口好吸功。
“你……怎会强到这般地步？”
慕容博咳着血，死死盯着苏昊，声音嘶哑颤抖，满是茫然与崩溃。
上回交手，二人尚在伯仲之间，不过数月光景，竟已沦落到被彻底碾压的地步！
这突飞猛进的速度，简直匪夷所思！
苏昊没答话，只一步上前，五指如铁钳扣住他手腕，掌心灼热如烙，内力如长鲸吸水，疯狂抽吸！
慕容博神色瞬息剧变——由震骇，到惊惧，再到万念俱灰。
他清晰感到，三十年苦修积攒的雄浑真气，正从腕脉中奔涌而出，一泻千里……
待最后一丝内力抽尽，他双目空洞，形同枯木。
毕生所求，不过登临武道绝顶；为此隐忍二十余载，潜伏少林藏经阁，偷学秘典，日夜不休。
而今功散神溃，筋骨松软，连提筷之力都无，真正成了手无缚鸡之力的废人。
“慕容博，送你上路。”
苏昊抬掌欲落，忽听夜色深处传来一声悠远佛号：“阿弥陀佛——徒儿且住，留他一命。”
扫地老僧缓步自暗影中踱出，袈裟拂过青砖，无声无息。
其实慕容博夜探藏经阁，他早知悉，却一直静观未动；直到见苏昊掌落即毙，才现身阻拦。
“此乃佛门清净地，戒杀为先。”
“他既已废，便不必再添杀业。”
老僧声如古钟，不疾不徐。
“是，师父。”
苏昊垂眸应下，转向慕容博，语气淡漠：“看在师父面上，饶你不死。”
纵使如今苏昊实力暴涨，老僧未必还能压制他，但救命之恩、师徒之名，终究是刻在骨子里的分量。
况且此人内力尽失，杀与不杀，已无分别。
老僧扶起慕容博，转身离去，背影沉入夜幕。
苏昊盘膝而坐，开始炼化那股驳杂却磅礴的内力。
当最后一丝外力融汇归元，气息悄然拔升，丹田温润如春水涨潮——天人境中期，水到渠成。
“该走了。”
次日清晨，苏昊携秦红棉策马出寺，直奔擂鼓山。
聪辩先生设下的珍珑棋局，正等着他去破局夺缘。
两人快马加鞭，行至一座小镇，在街边饭铺歇脚。
苏昊挥手点了一桌热菜烈酒。
“快吃，吃完赶路。”他朝秦红棉道。
“咱们这是去哪儿？”她抬眼问。
“擂鼓山。赴聪辩先生的棋局之约。”
“哦。”
秦红棉轻轻颔首。
“小二，好酒好菜，快些端来！”
话音未落，一位紫衣少女掀帘而入，嗓音清脆又带三分骄纵，朝柜台扬声喊道。
她挑了张空桌坐下，店家哪敢怠慢，赶紧捧上酒肉。
“这身打扮……是阿紫？”
苏昊目光一凝，心头立时浮现一人。
阿紫——性子刁钻古怪，却并非天生恶种，只是没人拉她一把，才一路歪斜跌进泥里。
既然来了，便不能袖手旁观。
阿紫刚落座，小二便殷勤奉上饭菜。
她筷子一拨，立刻皱眉：“这猪肉腥臊扑鼻！”又夹起牛肉，“哼，怕不是用人肉腌的？”吓得小伙计直摆手，急得满头大汗。
就在这当口——
一个貌相憨拙的光头小和尚，背着硕大竹篓，低头跨进门槛。
阿紫眼角一跳，目光倏然亮起，唇角悄悄弯起一丝狡黠笑意。
“客官，您要点什么？”小二连忙迎上去。
“一碗清汤面。”小和尚声音温厚，寻个角落坐下。
“来嘞！您的清汤面！”
热腾腾一碗素面很快端上桌，雾气氤氲。
“小师父打哪儿来呀？”阿紫笑吟吟凑近问。
“小僧少林寺来的。”他双手合十，腼腆一笑。
“少林寺？”她眼睛一亮，“那功夫一定厉害得很啦！”
一听是少林弟子，阿紫兴致顿起，拍桌而笑。
“小僧功夫粗浅，实在不敢当施主夸赞。”他挠挠光头，羞赧低头。
苏昊一眼认出——这正是初下山门的虚竹。
此时的他，根基未固，拳脚生疏，怕是连江湖三流好手都未必打得过。
擂鼓山那场棋会，本该是虚竹撞上的天赐良机。
可苏昊既已踏进这局，这机缘便再落不到旁人头上。
“小和尚，出家人撒谎，可是要堕无间地狱的——可你方才，分明说了假话！”
阿紫小脸一绷，眉眼凛然，语气半分不含糊。
虚竹脸色霎时发白，忙不迭摆手：“小僧绝无欺瞒！”
“我听人讲过，少林弟子若没练成真功夫，压根不准下山，就怕丢了佛门清誉。”
“你嘴上说来自少林，转头又说自己武功稀松平常——这话，圆得过来吗？”阿紫盯着他，一字一顿。
“女施主有所不知，”虚竹垂眸合十，声音诚恳，“小僧自小诵经礼佛，拳脚功夫却荒疏得很，只学过几路粗浅招式。”
“此番能离寺远行，全因随师叔祖同行。谁知半道上人潮涌动，一不留神，便与师叔祖他们失散了。”
“你叫什么？”阿紫歪头问。
“虚竹。”他答得干净利落。
“你们下山，到底图个啥？”
“九月初九，少林寺要办一场武林大会。我等奉命出山，专程递送英雄帖——邀各路豪杰重阳登嵩山，共赴盛会。”虚竹语调平缓，字字清晰。
“大会快开了？”
苏昊眸光一闪，心头微热。
离重阳尚有数月光景。
可那场风云际会，已在眼前徐徐铺开。
他心底竟隐隐盼着那一日。
“帖子发完啦？”阿紫笑吟吟地问。
“尚未。”
“听说擂鼓山那儿，聪辩先生设了珍珑棋局，江湖上不少高手都往那边凑。”
“我正赶去擂鼓山——一面派帖，一面寻师叔祖踪迹。”
这是虚竹头回闯荡江湖，心性纯厚，不谙世故，阿紫问一句，他便答一句，毫无遮拦。
“虚竹小师父，也给我一张帖子呗？”阿紫眨眨眼。
“使不得！”他摇头如拨浪鼓，“帖上皆写明姓名籍贯，岂能随意相赠？”
话音未落，阿紫已端起一盘酱香扑鼻的酱牛肉，轻巧搁到他桌前，笑嘻嘻道：“只要你给一张，这盘肉，就归你了。”
虚竹脸色骤变，双手急急合十，连念“阿弥陀佛”，声音都发颤：“罪过罪过！女施主，出家人戒荤腥，您这是逼我破戒啊！”
阿紫筷子一挑，夹起一块油亮酥软的牛肉，径直凑到他唇边，眼波流转：“四下无人，悄悄吃一口，谁瞧得见？怕什么？”
虚竹死死抿住嘴，牙关咬得发酸，脸上又窘又急，手指无措地绞着衣角。
“罢了罢了，不吃就不吃。”
她把肉放回盘里，忽而惊呼一声：“哎哟！门口那位灰袍老僧——可是你师叔祖？”