地脉能量流的阴影如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，天气诡谲，人心惶惶。但在这令人窒息的危机感中，一个意想不到的、甚至有些讽刺的变化，正在“晨光”基地悄然发生。
人口，开始爆炸性增长。
击退猎犬帮主力、缴获重武器的消息，如同插上了翅膀，在周边废土不胫而走。一个能够顶住上百名凶悍匪徒围攻、自身几乎无损、甚至拥有“可控制神秘巨树”和能让庄稼疯长的“神迹”的聚居地，对那些在绝望中挣扎求生的零散幸存者来说，无异于黑暗中的灯塔，汪洋中的孤岛。
最初的投靠者，是几户在更远处废墟中躲藏、听闻消息后冒险举家迁徙的拾荒者。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，用敬畏又忐忑的目光，看着“晨光”那高耸的、带着奇异发光藤蔓的围墙。秦虎带人严格盘查、隔离观察后，确认没有携带传染病或明显恶意，才允许他们进入。
这仿佛打开了一个闸门。
随后几天，陆陆续续又有小股幸存者前来，有的是在猎犬帮或“碎骨”、“山魈”等势力压迫下不堪忍受，冒险逃出的奴隶或苦工；有的是原本依附于某个小聚集地，但首领暴虐或难以生存，干脆整支队伍前来投奔；甚至还有几个听说“晨光”不排斥有一技之长的人（从铁砧营地交易的消息侧面传出），怀揣着不知从哪里学来的一点皮毛手艺，前来碰运气的“手艺人”。
人口像滚雪球一样增加。50人…100人…200人…
短短两个月，基地的人口登记册上，总数突破了800人！几乎是战前人口的两倍还多！而且流入速度还在加快。
人口的爆炸带来了显而易见的好处。劳动力大幅增加，许多之前因人手不足而进展缓慢的工程，比如西墙的彻底加固、新的居住长屋建设、地下掩体的扩展、农田的进一步开垦，都以肉眼可见的速度推进。兵源也得到补充，秦虎从新来的青壮年中筛选出几十个身强力壮、背景相对清白的，充实到护卫队和建设兵团，极大地缓解了防御压力。甚至，在几百号人里，还真筛选出几个有点真本事的——一个在旧时代干过几天电工的半吊子，一个会点木匠活的老头，甚至还有一个自称是“赤脚医生”、懂点草药和接骨的游方郎中，虽然水平不敢恭维，但总好过没有。
希望，似乎在人口膨胀中滋长。老周看着田地里更多挥汗如雨的身影，秦虎看着训练场上新兵们虽然生疏但充满干劲的操练，脸上都难得地露出了一丝笑容。人多力量大，面对即将到来的地脉灾难和猎犬帮的潜在报复，更多的人手意味着更多的希望。
然而，林烨、苏沐晴、老周等核心管理者脸上的凝重，却与日俱增。他们看到的，不仅是希望，更是随之而来的、越来越棘手的麻烦。
首先是居住。之前规划的、用木头和泥土匆忙搭建的“长屋”，早已人满为患，新来的人只能暂时挤在临时搭建的窝棚、甚至清理出来的地窖和旧地铁通道里。潮湿、拥挤、卫生条件恶化，虽然苏沐晴极力推行卫生条例，但感冒、皮癣等小规模传染病已经开始出现。新建长屋的速度，远远赶不上人口涌入的速度，建材（尤其是合格的木料和防雨材料）也开始捉襟见肘。
其次是粮食。能量网络和核心带来的30%生长加速是实打实的，新开垦的田地也在增加，粮食总产量确实在飙升。但800张嘴的消耗速度更加恐怖！收获的粮食，除去必须留作的种子和战略储备，几乎刚入库就被迅速消耗掉。储备粮的增长曲线，从之前的陡峭上扬，变成了令人心惊胆战的缓慢爬升，甚至偶尔还会因为一次较大规模的接收而出现短暂下降。老周急得嘴上起泡，天天蹲在田埂上，恨不得庄稼一夜之间全部成熟。
最让林烨头疼的，是管理和人心。
之前几百人时，靠着他、秦虎、老周几个人的威望和相对简单的“按劳分配、贡献点兑换”制度，还能勉强维持运转。但现在人数翻倍，成分复杂，旧的制度立刻暴露出无数漏洞。
贡献点系统首当其冲。负责守卫、训练、高危探索的护卫队员，和负责耕种、建设的普通居民，贡献点获取速度相差不大，但前者面临的风险和付出的辛劳显然更高，不满开始滋生。而新来的居民，为了尽快获得居住资格和基本口粮，往往什么脏活累活都抢着干，无形中挤压了部分“老居民”相对轻松的工作岗位，又引发了“老居民”的抱怨，认为新人“抢饭碗”、“不懂规矩”。一些技术岗位（如修理武器、照料防御植物）贡献点评定不明确，也引起了争议。
治安事件呈几何级数增长。窝棚区因为争夺稍微干燥点的铺位打架；食堂因为打饭时觉得对方多舀了一勺粥而争吵；劳役队（由部分新进、有待考察人员组成）在干活时偷懒耍滑，与监工的正式居民发生冲突；甚至发生了两起小偷小摸事件，虽然偷的只是半块干粮或一件旧衣服，但在物资匮乏的基地，性质恶劣。
秦虎不得不抽调更多护卫队员，组成临时的治安巡逻队，天天处理这些鸡毛蒜皮的破事，搞得焦头烂额，几次差点忍不住用拳头“讲道理”。
新老居民之间的隔阂也在悄然形成。“老居民”觉得自己是跟着首领从无到有、一刀一枪拼出来的，理应享有更好的待遇和话语权，对新人带着审视和隐隐的优越感。“新人”则觉得“老居民”排外，自己干活多、吃得差、住得糟，心中积压着不满和委屈。双方在日常接触中，摩擦不断。
深夜，指挥点内油灯昏暗。林烨面前堆满了老周送来的粮食消耗报表、阿木的建筑进度和建材缺口清单、苏沐晴的卫生与病例报告，以及秦虎字迹潦草、充满怒气的治安事件摘要。
他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在一份由几个“老居民”代表联名递交的、措辞谨慎但意思明确的“陈情书”上，内容无非是希望明确“老居民”权益，限制新人过快获得同等待遇，以及优化贡献点分配。
另一边，是劳役队几个小头目战战兢兢送来的、按着手印的“申诉状”，诉说工作强度大、居住条件差、偶尔遭受“老居民”歧视，希望得到公平对待。
头疼，真正的头疼。外有恶狼天灾，内有纷争不断。林烨从未像此刻这样，感到肩上担子的沉重。他擅长沙场点兵，擅长以奇制胜，擅长在绝境中寻找生机，但对于如何管理一个近千人的、成分复杂的、在巨大生存压力下艰难求存的“微型社会”，他感到前所未有的力不从心。
他知道，必须做出改变。不能再依靠简单的个人威望和粗放的制度来维系了。必须建立更清晰、更公平、更有执行力的规则。必须将有限的资源，进行更科学、更有效率的分配。必须尽快弥合新老居民间的裂痕，将所有人拧成一股绳，共同应对即将到来的、毁灭性的双重危机。
否则，不等猎犬帮打来，不等地脉能量流爆发，内部的矛盾和混乱，就足以从内部瓦解“晨光”。
他提起笔，蘸了蘸所剩不多的墨水，在一张相对干净的石板（纸太珍贵）上，开始艰难地、一条一条地，勾勒新的规则框架。
人口带来了希望，也带来了前所未有的烦恼。而作为这艘在惊涛骇浪中艰难前行的破船之“船长”，他必须找到平衡，必须稳住船舵，必须带领所有人，穿越这片更加凶险的、名为“人心”与“秩序”的暗礁。