京都，皇宫。
这座曾经象征着苍穹国无上权威的宫殿，在司徒重霄死后，便如同一头垂垂老矣的巨兽，安静地蹲伏在城市的中央。朱红的宫墙依旧高大，金黄的琉璃瓦依旧在阳光下闪烁，但内里却早已换了天地。
没有人比王瑾更清楚这其中的变化。
他曾是司徒重霄最信任的贴身太监，服侍了那位皇帝三十余年。三十年的隐忍，三十年的等待，只为有朝一日能亲手为惨死的姐姐和故乡村民复仇。
那一天，终于来了。
当司徒重霄在他面前咽下最后一口气时，王瑾只觉得心中空了。
三十年的执念，一朝得偿，剩下的，只有无尽的虚无。
他原本打算了结残生。绳索都准备好了，梁柱也选好了，只等夜深人静时，将自己挂上去，结束这漫长而疲惫的一生。
但就在那夜，宫外传来了喊杀声。
司徒遂意兵变。
司徒乾程南逃。
京都陷入内乱。
王瑾站在窗边，看着远处冲天的火光，听着隐约传来的惨叫，忽然觉得——就这么死了，似乎有些可惜。
不是怕死。
不是贪生。
只是……
他忽然想看看，这场由几个皇子皇女掀起的闹剧，最终会如何收场。
于是他把绳索收了起来，继续在宫中过着那种无欲无求的日子。不争不抢，不闻不问，仿佛自己只是一缕游荡在宫墙之间的幽魂。
直到最近。
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司徒遂意与异族勾结的消息，王瑾是知道的。他在宫中待了几十年，耳朵比谁都尖，那些传令兵、那些密使、那些深夜出入宫禁的神秘人物，怎么可能完全避开他的眼睛？
他对此只是不屑地冷笑一声。
勾结异族？引狼入室？果然是司徒重霄的种，和那个老东西一样，为了权力什么都干得出来。
但前线的战事越来越不顺。
洛安城久攻不下，异族那边也开始有了新的动作。
前段时间，一支异族的大军突然出现在京都城外。领军者说是来驰援洛安城的，要在这里休整补给，然后南下。
司徒遂意同意了。
从那以后，那支军队就驻扎在城外，再也没有离开过。
而更诡异的，是自那天起，司徒遂意就再也没有露过面。
早朝取消，奏折堆积如山，任何求见的官员都被挡在门外。宫中开始流传各种传言——皇帝病了，皇帝闭关修炼了，皇帝被异族人……
王瑾没有参与这些议论。
他只是默默观察着。
昨天，一群异族人进了宫。
他们穿着奇特的长袍，戴着各种古怪的面具，为首的那个虽然也穿着类似服饰，但气质明显不同——那种久居上位、睥睨一切的傲慢，是藏不住的。
他们进了司徒遂意的寝殿。
然后，再也没有出来。
也不让任何人靠近。
守卫被调到百步之外，任何试图接近的人都会被毫不留情地驱赶。
王瑾远远看着那片被严密封锁的区域，眉头越皱越紧。
他知道，这些异族人作战的对象，是杨逍宇。
而杨逍宇……
他想起司明月。
那个从小被送出宫、从未享受过一天公主待遇的孩子，如今已经跟在杨逍宇身边，成了那一方的重要人物。他的侄女。
虽然从未相认，虽然她可能根本不知道有他这个舅舅存在——
但那终究是他在这世上唯一的血脉亲人。
异族人的诡异举动，让他不由得担心起来。
他们到底在干什么？
他们要对司徒遂意做什么？
他们会不会对明月那边有什么不利？
王瑾在窗前站了很久。
然后，他做出了一个决定。
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皇宫的密道，是只有极少数老人才知道的秘密。
司徒重霄活着的时候，曾让王瑾陪他走过几次。那些弯弯曲曲的地道，通向宫中的各个角落，甚至有一些连守卫都不知道的暗室和观察孔。
王瑾还记得其中一条。
那条密道的出口，正好在司徒遂意寝殿的后方，一处废弃已久的偏殿里。偏殿的墙壁上有几道细小的缝隙，刚好能看到殿内的情形。
入夜后，王瑾换上深色的衣服，悄无声息地钻进了密道。
地道里阴暗潮湿，弥漫着陈腐的气息。他摸索着前行，脚下踩过不知积了多少年的灰尘，却没有发出任何声响。
走了约莫一炷香的功夫，前面透出微弱的光亮。
到了。
王瑾放慢脚步，小心翼翼地靠近那个观察孔。
透过那道细小的缝隙，他看到了殿内的景象——
然后，他的瞳孔骤然收缩。
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司徒遂意坐在那张宽大的龙椅上。
不，不是“坐”。
是“被困”。
他的手脚被某种看不见的力量束缚着，整个人如同被钉在椅背上，时而清醒地挣扎，时而又恍惚地垂下头去，眼神空洞，嘴角流着涎水。
龙椅周围，地面上用鲜血画满了各种诡异的图案。那些图案繁复而扭曲，像是某种古老的咒文，又像是某种邪异的图腾，在烛火映照下泛着暗红色的光泽。
十几个戴着面具、身着长袍的人，围着那些血阵站立。他们口中吟唱着王瑾听不懂的腔调，那声音低沉而绵长，仿佛来自九幽之下。
在他们之间，几团不同颜色的雾气缓缓飘动。那些雾气时而飘向司徒遂意，在他周身缭绕，时而又被那些吟唱者收回，颜色变得更加浓郁。
王瑾的目光，落在那群人中最中央的一个身上。
那人没有戴面具。
他穿着一件深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹路，在烛火中隐隐发光。他的面容苍白得近乎透明，五官深邃，一双眼睛是诡异的灰蓝色，如同冬日结冰的湖面。
那气质——
那久居上位的傲慢——
那仿佛将世间一切都视为蝼蚁的漠然——
王瑾忽然明白了。
这是异族的皇帝。
那个被他们称为“唐纳德”的人。
他什么时候来的京都？怎么来的？为什么外面一点消息都没有？
无数疑问在脑中闪过，但王瑾没有时间细想。他屏住呼吸，将身体缩在阴影中，竖起耳朵。
那些人的对话，断断续续传入耳中。
“陛下，仪式已准备就绪。”
“嗯。”
那个叫唐纳德的人缓步走向龙椅，在距离司徒遂意三步远的地方停下。
司徒遂意此刻正清醒着。他挣扎着抬起头，眼神怨毒地盯着面前的人，口中发出嘶哑的怒吼：
“唐纳德！你敢！你敢这样对本皇！我们是盟友！是盟友！”
唐纳德看着他，嘴角微微上扬。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。但那双灰蓝色的眼睛里，没有任何温度。
“盟友？”他轻声重复，声音平缓，却带着一种居高临下的嘲弄，“司徒陛下，你太天真了。”
他向前一步。
“帝国从不与低等生物结盟。你所谓的‘盟友’，不过是暂时可以利用的工具。”
司徒遂意的脸涨得通红，他疯狂地挣扎，试图挣脱那些看不见的束缚。但那血阵的力量太强，他的挣扎只是让龙椅发出轻微的嘎吱声，整个人依旧纹丝不动。
“你——你这个——”
“原本，”唐纳德打断他，语气依旧平静，“我打算和你慢慢合作，先吞并南方那些叛逆，再逐步掌控这片土地。”
他顿了顿。
“但前线战事太不顺利了。那个叫杨逍宇的，还有他那些奇怪的武器……比预想的棘手。”
他的眼神冷了下来。
“我等不下去了。”
“所以，”他伸出手，按在司徒遂意的头顶，“你，成为我的奴隶吧。”
话音落下，一股灰黑色的力量从他掌心涌出，瞬间将司徒遂意整个人笼罩！
那力量如同活物，顺着司徒遂意的七窍、毛孔，疯狂地向他体内钻去！司徒遂意发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，双眼翻白，口鼻中涌出暗红色的血！
周围的吟唱声骤然加快！
那些血阵开始发光，暗红色的光芒越来越亮，几乎将整个大殿照得如同血海！
王瑾躲在暗处，只觉得一股无形的压力扑面而来，压得他几乎喘不过气。他的双手死死扣住墙壁，才勉强没有发出声音。
然后——
变故突生！
那灰黑色的光芒忽然剧烈闪烁起来！
唐纳德的身体猛地一震，嘴角溢出一丝鲜血。
他的眉头皱起，眼中闪过一丝难以置信的神色。
紧接着，更多的鲜血从他口中涌出，他整个人剧烈颤抖起来，仿佛正在承受某种强大的反噬！
“噗——！”
他终于忍不住，喷出一大口鲜血！
那血落在地上，竟发出滋滋的声响，将地面的砖石腐蚀出一个个小坑。
唐纳德踉跄后退，松开按在司徒遂意头上的手。他的手心，赫然多了一道焦黑的痕迹，仿佛被什么灼伤。
周围的吟唱声戛然而止。
那些戴面具的人惊骇地看着这一幕，不知所措。
唐纳德站在龙椅前，大口喘着气。他的脸色比之前更加苍白，眼中满是不可思议。
“成功了……”他喃喃道，声音沙哑，“成功了……”
但那语气里，没有任何喜悦。
只有困惑。
还有一丝……他自己都不愿承认的恐惧。
他抬起头，看着龙椅上那个已经昏死过去的司徒遂意，眼神复杂到了极点。
“苍穹国……”他低声道，“到底是什么地方？”
他抬起手，看着掌心那道焦黑的痕迹。
“为什么他体内有一股力量，在挣扎的时候，竟然能伤到我？”
他不理解。
就像当年他意外获得现在这份力量时，也不理解。
但他没有时间细想。
因为他的身体，正在告诉他一件事——他伤得很重。
那种很久很久没有过的感觉——呼吸不畅，大脑刺痛，四肢仿佛灌了铅一般沉重——正在侵蚀他的身体。
他必须离开。
必须回去休养。
必须重新调整计划。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，沉声道：
“传令下去。”
周围的那些人齐齐低头。
“改变计划。暂时放下直接与洛安城开战的打算。先全力控制司徒遂意的领地，收拢所有力量。”
他顿了顿，眼神冷冽。
“等我恢复之后——”
话没说完。
他的头忽然猛地转向右边！
那双灰蓝色的眼睛，如同鹰隼般死死盯住那面墙壁！
“讨人厌的小虫子。”
他的声音冰冷如霜。
下一瞬，他抬手，一挥。
一道灰黑色的力量，如同利箭般朝那个方向疾射而去！
轰——！！！
墙壁瞬间炸裂！
王瑾的身体，被那力量击中，猛地向后飞去，重重撞在密道的墙壁上！
鲜血从他口中、鼻中、耳中涌出。他的胸口塌陷了一块，脏腑几乎被震碎，生命力正在以极快的速度流失。
但他没有叫。
没有喊。
甚至没有发出任何呻吟。
他只是靠在墙上，望着那个方向——那个他再也看不清的方向。
脸上，竟浮起一丝笑容。
那笑容很淡，很轻。
却带着一种难以言喻的满足。
和释然。