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荒坟地的泥土像被什么东西从底下顶破了。
七个土包同时炸开。
泥块、碎石、腐烂的棺木碎片四散飞溅。
独眼杀手本能地往后一缩，后背撞在断碑上。
钻出来的东西，让他差点把隔夜饭吐出来。
七具人形。
浑身紫黑色的皮肉紧紧裹在骨架上。
关节处嵌着薄铁片，像是被铁匠拿锤子硬敲进骨缝里的。
指尖泛着幽蓝的金属光泽。
不是指甲，是铁刺。
它们没有眼神。
浑浊发白的眼珠子直愣愣地暴突着。
嘴唇翻卷，露出被药液腐蚀成灰褐色的牙床。
最诡异的是腹腔。
每一具尸傀的肋骨之间，皮肉在缓慢地、有节律地起伏。
像是肚子里有什么活物在呼吸。
“嘶——嘶——”
喉管里挤出气音。
不是活人的声音，是空气被迫穿过干瘪气管时发出的摩擦声。
独眼杀手两腿发软：“这……比砖窑里那些……”
“那些是废品。”
毒蛛把铜哨从嘴里拔出来，嘴角的烧伤疤痕因为扯动而渗出一丝血。
“这七个，我亲手喂了四十九天。”
她换了个调子，轻轻吹了一声。
尖锐到几乎听不见的啸音穿过夜风。
七具尸傀同时转头。
动作整齐得令人头皮发麻。
然后它们开始移动。
不是走，是爬。
四肢撑地，像蜥蜴一样贴着地面往晋阳城的方向快速推进。
独眼杀手咽了口唾沫：“走城门？”
“城门有铁蒺藜。”
毒蛛歪着头，目光锁定城北方向一个黑漆漆的洞口。
“水渠没有。”
她再次含住铜哨，变动哨音。
七具尸傀如同被无形的缰绳牵引。
整齐地转向北面，沿着城墙暗面的阴影无声爬行。
“我不需要攻城。”
毒蛛的声音很轻。
“我只要那个书生的命。”
……
七具紫黑色的影子贴着城墙根的暗面无声推进。
从荒坟地到北门水渠，三里路。
它们爬了大约半柱香。
城头值夜的守军换了一班岗。
新上来的哨兵搓着手跺脚，嘟囔了一句“今晚风怎么这么腥”。
晋阳守备衙门后院。
顾长清刚把韩菱的信贴身收好，左手腕猛地一抽。
不是疼。
是麻。
像有一百根细针同时扎进经脉里，从手腕一路窜到肘弯。
他下意识攥紧拳头，用力握了两下。
手指能动，力道也有，但指尖的触觉模糊了一瞬。
“不是汞毒。”
他在心里快速排除。
崖州的赤炎烈阳草已经把体内的汞毒逼干净了。
这是白天在砖窑里吸入的毒气余韵。
那些鞣制尸傀的强酸药液挥发物，顺着呼吸渗进了经络末梢。
“你脸色不对。”
公输班蹲在角落修弩，头都没抬。
“你怎么知道我脸色不对？你又没看我。”
“听的。”
公输班手指拨了拨天蚕丝，“你呼吸乱了半拍。”
顾长清刚想回嘴——
“铛——铛铛铛——！！”
铜锣声炸裂夜空。
三短一长。
不是敌军来袭。
是“异常入侵”。
顾长清浑身的困意瞬间消散。
他一把拽紧狐裘，大步往院门口走。
赵虎从校场方向狂奔过来，甲叶撞得跟下冰雹似的。
“顾大人！！”
赵虎的嗓子直接劈了，“北门水渠口有东西在动！！”
他喘了两口，脸上的表情像见了鬼。
“不是人！！”
顾长清脚步一顿。
他猛地抬起头，鼻翼微微翕动。
夜风从北面灌过来。
风里裹着一股味道。
腐肉。
混着一种极其刺鼻的金属腥气。
水银。
顾长清的瞳孔骤缩。
“公输班，拿上你的家伙。”
他转身就走，声音冷得掉渣。
“快。”
……
北门城墙上。
火把的光照不到水渠入口。
那个半人高的排水洞口藏在城墙根的阴影里，黑洞洞的像一张张开的嘴。
黑暗中传来沉闷的撞击声。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
有节奏。
像心跳。
但不是心跳。
是什么东西在用身体撞铁栅栏。
城头上二十几个守军全端着弓，箭尖对准下方。
手抖得箭杆直晃。
顾长清裹着狐裘站在城垛边上，往下看了一眼。
“射支火箭下去。”
赵虎一挥手，一名弓箭手咬牙搭箭，箭头缠着浸了油的麻布，点燃，松弦。
火箭划出一道弧线，钉在水渠洞口旁边的石壁上。
火光炸开的瞬间。
所有人看清了。
三具紫黑色的东西，正攀附在铁栅栏上。
它们的手指。
如果那还能叫手指的话。
指尖的铁刺死死扣住栅栏缝隙，一寸一寸地往里拧。
铁栅栏被掰得吱嘎作响。
眼珠浑浊发白，半张着嘴，喉咙里“嘶嘶”地往外冒气。
腹腔的皮肉在鼓动。
一起一伏。
像里面装了个活的心脏。
“妈呀——！！”
一个十六七岁的年轻守军腿一软，弓箭脱手砸在地上。
“啪！”
李广义一巴掌实实在在扇在他后脑勺上。
“站起来！！”
李广义一把拽住他的后领子，把他从地上提溜起来。
“它不是鬼！是死人！”
李广义瞪着通红的眼珠子，嗓子都喊劈了。
“死人咬得动你手里的刀吗？！站稳了！！”
年轻守军被这一巴掌扇得脑瓜子嗡嗡响，反倒镇住了。
哆哆嗦嗦地重新捡起弓。
城垛旁边，顾长清蹲了下来。
他没看那些尸傀的脸。
他在看它们的腹腔。
火光下，肋骨之间的皮肉一鼓一缩。
频率稳定。
大约三息一个循环。
顾长清盯着看了十几息，忽然开口。
“别射箭。浪费。”
赵虎急了：“顾大人？！那东西马上就要爬进来了！！”
“你射它也没用。”
顾长清伸手指着尸傀肋间鼓动的皮肉。
“看见它肚子了吗？”
赵虎顺着他的手看过去，满脸茫然。
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“一鼓一缩，起伏极稳，大约三息一转。”
顾长清竖起两根手指。
“第一，它已经死透了。”
没有心脉，肺腑已死，所以这不是呼吸。”
他指了指尸傀暴突的眼珠。
“第二，白天砖窑里那些未炼成的残次品，浑身散发的就是水银的腥气。”
“这些炼成的凶物，味道只会更浓。”
他顿了一下。
“水银乃是流金。”
顾长清拢了拢狐裘，声音不急不慢。
“受热就膨，受冷就缩。”
“灌进死人肚子里，用药液封死皮肉，它就成了一台不用上发条的水钟。”
他指了指尸傀鼓动的腹腔。
“地热和体温推着水银膨胀，水银推着关节活动。”
“周而复始。”
他回头看了赵虎一眼。
“说白了，比你家灶台上烧水壶盖子弹跳的道理还简单。”
赵虎咧了咧嘴，一时不知该作何反应。
仿佛同时被安慰了和侮辱了。
顾长清站起来，回头看公输班。
公输班已经蹲在城墙边了，手里还攥着没调完的弩箭。
满脸黑灰，眉头拧成个疙瘩。
“能不能把城头的猛火油壶改成喷管？”
顾长清问。
“猛火油？”
公输班皱眉，“你要烧它？加热水银它动得更快……”
“反了。”
顾长清摇头。
“我要冻它。”
公输班的手停了。
顾长清从腰带里摸出那包草乌药粉，又转头扫了一眼城墙拐角堆着的几只麻袋。
“那几袋硝石还在？”
赵虎接话：“在！攻城前搬上来的，准备拿来做震天雷的……”
“不做了。”
顾长清打断他。
“硝石溶水，能聚寒生冰。”
“水温能降到结冰。”
“把硝石砸碎，兑进冷水桶里搅匀，然后灌进水渠。”
他拍了拍城垛上的灰。
“水银这东西，最怕冷。”
“一遇奇寒，它就凝成死疙瘩。”
“关节里的水银冻住了。”
“它就是一坨废铁。”
公输班慢慢放下手里的弩箭。
他盯着冻住的尸傀看了三息，攥了攥手指。
“殊途同归。”
他只说了这三个字。
他转头看向顾长清，眼底有一种说不清的东西。
“你这是拿验尸的脑子在打仗。”
顾长清没接话。
他知道公输班想说的不止这些。
顾长清眯了眯眼，“活人死人，都是肉做的。”
“弄明白它怎么动的，就知道怎么让它停。”
公输班二话没说，抄起铁锤就冲向那几袋硝石。
赵虎吼了一嗓子，四个亲兵扛着木桶跟上。
硝石被铁锤砸成粉末，哗啦啦倒进冷水里。
公输班拿木棍飞速搅拌。
水桶里顿时寒气大盛。
桶壁上凝出一层白霜。
旁边的亲兵伸手碰了一下桶沿，“嘶”地一声缩回来。
冻得指尖发紫。
“够了！”
公输班喊。
守军把竹管插进桶里，管口对准城墙边的排水槽。
“灌！”
顾长清一声令下。
刺骨的硝石水顺着排水槽轰然倾泻而下，冲进北门水渠。
冰冷的水流漫过三具尸傀的下半身。
效果来得比所有人想象的都快。
先是腿。
尸傀撑在栅栏上的两条腿猛地痉挛了一下。
像是被电击了一样。
然后，膝关节卡住了。
紫黑色的皮肉
“咯……咯咯咯……”
金属凝固的声音。
像是有人在捏碎一把玻璃珠子。
水银受冷急速收缩。
从流体缓慢凝滞如泥膏。
尸傀腹腔的起伏开始紊乱。
一鼓……停……再鼓……再停。
然后彻底停了。
三具尸傀保持着攀爬铁栅栏的姿势，关节死锁。
一动不动。
像三座被冻在城墙根底下的紫黑色雕塑。
城头死寂了三息。
然后——
“它不动了！！”
那个被李广义扇了一巴掌的年轻守军第一个喊出来，嗓子都变了调。
城头上压抑了整晚的情绪终于炸开，守军们发出一阵低沉的欢呼。
赵虎咧开嘴，一巴掌拍在城垛上：“管用！！他娘的真管用！！”
顾长清没笑。
他扶着城垛慢慢站直。
目光越过冻住的三具尸傀，投向城外漆黑的旷野。
三具。
水渠里只有三具。
顾长清蹲在城垛边，鼻翼微微翕动。
风里那股水银混着腐肉的腥气不但没散。
反而多出了一个方向。
北面一股。
西面，又一股。
两个源头，意味着至少分成了两路。
而这三具身上的药液鞣制程度几乎一模一样，说明出自同一炉。
同一炉出的东西，只来三个？
“另外几个呢？”
公输班走到他旁边，顺着他的视线看向城外。
两个人同时沉默了。
赵虎的笑容僵在脸上。
顾长清回头扫了一眼库房方向。
“硝石还剩多少？”
守军管事擦着汗跑过来：“回大人……刚才四袋全用了……”
全用完了。
顾长清闭了一下眼。
夜风从城外灌过来。
风里那股腐肉混着水银的腥气，不但没散，反而更浓了。
而且……
不是从北面来的。
是从西面。
“公输班。”
“嗯？”
“还有几具在绕路。”
顾长清睁开眼，声音很轻。
“去查西门水渠。”
他裹紧狐裘，手指无意识地摩挲着袖口。
“没有硝石了。”
公输班的脚步停了半拍。
他转过头，看见顾长清苍白的脸在火把光里忽明忽暗。
“那你打算用什么？”
顾长清没有立刻回答。
他低头看了一眼自己的左手。
手指在微微发颤。
然后他抬起头，看向城外深不见底的黑暗。
“……让我想想。”
顾长清走到冻住的尸傀跟前，目光扫过它的脖颈。
一根红绳。
系着一枚铜钱大小的长命锁。
锁片被药液腐蚀得坑坑洼洼。
但“平安”二字还勉强认得出。
他没说话。
把长命锁摘下来，揣进了怀里。