那层乳白色的浊光一路蔓延到了尽头。
船底刮过浅滩的沙石，发出一声闷响。
韩菱的手从顾长清的腕脉上收回来，用棉帕擦了擦指尖。
“到了。”
柳如是掀开船帘。
薄雾没散尽，灰蒙蒙的光线涌进来，带着一股呛人的焦味。
不是普通柴火的焦。
是泥土、松木和某种金属混在一起，被高温反复炙烤后释放出来的干涩气息。
釉料的味道。
顾长清的鼻翼动了一下。
他在这股气味里还捕捉到了别的东西。
极其微弱。
藏在釉料的刺鼻味底下，几乎要被完全遮盖住。
铁锈。
不是兵器上的铁锈。
也不是船钉生锈后泛出的那种腥。
更沉，更涩，带着一丝隐约的甜。
血液中的铁被高温蒸发后残留在空气里的味道。
他前世在法医实验室里闻过无数次。
焚烧炉处理生物样本时，通风橱里弥漫的就是这股气息。
顾长清没吭声。
他把这个判断压在了心底最深处。
柳如是推着轮椅上了栈桥。
青石板铺的，缝隙里长满了被窑烟熏成焦黄的苔藓。
她的靴底踩上去，苔藓湿滑得很，嘎吱响了一声。
远处，数十座烟囱顶着灰白的天，昼夜不停地往外吐烟。
从码头望过去，高低错落，密密麻麻。
景德镇不像金陵。
金陵是绫罗绸缎堆出来的，处处透着钱味儿。
这座城是用泥和火堆的。
还有骨头。
沈十六已经翻身下马，站在栈桥尽头等着。
飞鱼服上还沾着昨夜伏击战溅上去的暗褐色血点，没来得及换。
绣春刀斜挂腰间，刀鞘末端磕在青石板上，发出极轻的一声。
他扫了一眼码头四周。
三个搬瓷坯的苦力蹲在栈桥另一头啃干饼。
看见这支队伍，眼珠子转了一下，又转回去了。
继续啃。
没有好奇。
没有张望。
甚至连多看一眼的兴趣都没有。
沈十六的拇指在刀柄上摩了一下。
不对。
真正没见过世面的苦力，看到两辆暗藏武备的马车和六匹军中快马。
第一反应应该是围上来看热闹，或者吓得跑开。
但这三个人的反应——是回避。
刻意的、训练过的回避。
“走。”
沈十六没回头，扔了一个字。
队伍进城。
街道比金陵窄了一半不止。
两侧全是瓷器作坊和店铺，门板上糊着去年的春联，褪色褪得只剩模糊的红。
搬运瓷坯的工人佝偻着脊背，在巷子里一趟趟地穿。
顾长清靠在轮椅里，目光从这些工人身上缓缓扫过。
手。
他看的是手。
长年揉捏瓷土，指关节肿大变形，指甲缝嵌着永远洗不掉的白灰。
这些都在预料之内。
但他注意到了另一个细节。
这些工人的脸上没有表情。
不是累的。不是麻木。
是一种被反复警告之后形成的条件反射。
不许看，不许说，不许有任何多余的面部肌肉运动。
囚徒才有的死板面相。
柳如是弯下腰，嘴唇几乎贴到了他的耳廓。
“这些窑工的眼睛不对。”
“他们在看我们。但不是好奇。是在确认。”
“确认什么？”
“确认我们是不是那些人等的‘贵客’。”
柳如是直起身，嘴角弯了一下。
弧度极浅，转瞬就收了。
“整座景德镇都已经知道我们来了。”
顾长清没接话。
他的手指在扶手上敲了两下，节奏不急不慢。
不意外。
从金陵出发到现在，一路上遭了伏击，杀手鞋底的松脂和拉坯茧早就说明了一切。
景德镇有人在盯着他们的每一步。
但盯归盯。
盯着不动手，才是最让人头皮发麻的。
前方传来锣鼓声。
嘈杂、密集，夹着念经般含混不清的诵唱。
队伍拐过一条巷口，视野豁然开阔。
一座窑神庙。
占了小半条街面。
庙门大开，香炉里插满了胳膊粗的线香，浓烟滚滚地往外涌。
呛得路过的行人直拿袖子捂嘴。
数百名窑工跪在庙前的空地上。
密密麻麻的，脊背弯成了一个个沉默的弧。
磕头的节奏整齐划一，额头撞击青石地面的声响闷沉沉的，一下接一下。
一个穿法袍的道士站在香炉后面，手持桃木剑，对着烟雾挥来挥去。
“窑神在上——佑我景德——炉火纯青——百窑不废——”
道士身后站了两排灰色短打的窑厂管事。
领头的是个胖子，脖子粗得快跟脑袋一个直径了。
手里攥着把老算盘，珠子磨得发亮，油光水滑。
胖管事一边催工人磕头，一边扯着嗓子喊。
“窑神保佑！今年再出十窑福寿瓷，赏银翻倍！”
喊完这句，他的声调猛地往下一沉。
低了半度。
阴得发凉。
“出了废品——打断腿。”
跪着的窑工里有人肩膀抖了一下。
极轻。一闪即逝。
但四周没有一个人敢抬头。
顾长清盯着那个胖管事的嘴。
福寿瓷。
三个字。
就是太后点名要的那批贡瓷。
宇文宁在京城砸碎的那批——瓷片里烧着人骨。
他的喉结微微滚动了一下，手指从扶手边缘收了回来。
柳如是的步子顿了半拍。
她没说话，但推轮椅的指节在把手上无声地扣紧了。
沈十六骑在最前面。
他没回头，但柳如是注意到他右手五指张开，又合拢，又张开。
那是他在强行压制杀意时的动作。
雷豹骑着枣红马跟在后头，嘴里嘀咕了一句。
“这些人……跟北疆苦力营长得一模一样。”
没人接他。
队伍继续往前走。
从窑神庙门口经过时，一个喝醉了酒的管事从庙里晃了出来。
满脸通红，官帽歪在脑袋上，手里攥着半壶浊酒，走路打横。
一看见这支陌生的队伍。
两辆马车、六匹快马、一群周身带煞的随从。
酒意只醒了三分，胆气却涨了七分。
“嘿！”
他伸手拦住了去路。
手指点着沈十六，嘴里骂骂咧咧。
“什么人？这里窑神祭！外地来的？下马！”
“磕三个头！拜窑神！”
雷豹的手已经按上了腰间的分水刺。
沈十六摆了摆手。
他翻身下马。
动作从容到了极点。
飞鱼服的衣摆在空中划出一道暗红色的弧。
靴底落在青石面上，一丁点声响都没有。
醉管事仰起头。
一百八十八的个头压下来。
大红飞鱼服和腰间的绣春刀在晨雾里格外扎眼。
那张脸——冷冽、俊美，连一丝多余的情绪都没有。
醉管事的酒醒了大半。
但醉汉有醉汉的倔劲儿。
他咬着后槽牙，脖子硬挺着，张嘴还要骂——
沈十六弯下腰。
右手食指伸出来。
在醉管事的官帽顶端弹了一下。
“叮。”
很轻。很短。
官帽掉了。
露出一颗油腻的光头。
秋风一吹，凉飕飕的。
“让开。”
沈十六直起身，一言不发地继续往前走。
醉管事愣了三息。
然后双腿一软，“扑通”跪在了地上。
后面那排灰衣管事面面相觑。
他们不认得这个年轻人。
但那身大红飞鱼服和腰间的绣春刀，认得。
锦衣卫。
齐刷刷让出了路。
雷豹经过那个跪着的醉管事时，低头看了一眼他那颗亮闪闪的光头。
忍了两息。
没忍住。
“兄弟，下回磕头记得戴帽子。”
“这日头晒的，反光。”
醉管事的脸从红变紫，从紫变白。
队伍穿过窑神庙继续往前。
巷子越来越窄，两侧窑烟越压越低，空气里的焦涩味浓得快能用手攥住了。
顾长清偏过头，声音压得只有柳如是一个人能听见。
“刚才那群管事的反应有意思。”
“嗯？”
“他们认得飞鱼服。”
“说明景德镇不是第一次来锦衣卫。”
顾长清的手指在扶手上敲了一下。
“但恐惧程度不够。”
柳如是的推车动作慢了半拍。
“偏远窑城的地方管事，见到锦衣卫飞鱼服，正常反应是惊恐失色、跪地磕头。”
“但你注意到没有？”
“他们只让路。没跪。没磕头。”
“甚至没有主动上前问好。”
他停了一息。
“而且让路的站位太整齐了。”
“左右分列，间距均匀——普通窑工受了惊不会站成这种队形。”
“他们习惯了。”
“见过不止一次。”
顾长清看向前方沈十六笔挺的背影。
“景德镇的锦衣卫——或者说曾经的锦衣卫——和御窑厂的关系，也许比我们想的更深。”
柳如是没接话。
她推着轮椅又走了十几步，才开口。
“你怀疑以前有锦衣卫的人在这里长期驻守过？”
“不是驻守。”
顾长清微微偏头。
“是当差。”
“替人办事的那种。”
客栈在城西一条僻静巷子里。
两层砖木结构，院子里一棵歪脖枣树，树叶被窑烟熏得半黄不绿。
掌柜是个六十多岁的驼背老太婆。
话不多。
收了银子，佝偻着腰带他们上楼，全程没抬过一次头。
柳如是推着顾长清进了正房。
房间收拾得还算干净，桌上摆着凉茶和几碟点心。
顾长清还没伸手碰茶壶，公输班就从后院匆匆走了进来。
靴底带着泥。
“查过了。”
公输班拍掉手上的灰，脸色不好看。
“后院水井壁上有一根传音管道。”
“铜制。极其隐蔽。”
“从外面看就是普通的排水管。”
他从怀里掏出一小截铜管，递给顾长清。
“空心的。”
“直通对面茶楼二楼包厢。”
顾长清接过来。
手指在铜壁内侧的焊痕上摸了一遍。
“焊痕还没生出铜绿。”
“最多三天前装的。”公输班说。
沈十六靠在门框上，双臂环胸，冷笑了一声。
“他们知道我们要来。”
“连住处都安排好了。”
“安排好了给我们住，然后在隔壁听我们说话。”
他顿了一拍。
“好一个景德镇。”
顾长清没生气。
他接过柳如是递来的药茶，喝了一口。
苦得嘴角抽了一下。
韩菱煎的药，永远是这个味儿。
然后他的手指又开始在扶手上敲。
一下。两下。三下。四下。五下。
停了。
“好。”
他的声音极平。
“既然这么好客，我们就大大方方住下来。”
“住在这里。吃在这里。说话在这里——”
他偏头看了柳如是一眼。
“但说的全是假话。”
柳如是的嘴角弯了一下。
极浅。
只有从她这个角度才看得见。
“真正要做的事情，换个地方做。”
顾长清看向雷豹。
“今天白天，你带两个弟兄，用买粮食和日用品的名义，把城内主要街道走一遍。”
“每一个岔路口，每一条巷子的走向，全记住。”
他的手指在扶手上点了一下。
“尤其是城南。”
“那个窑工‘失足’烧死的消息，就是从城南传出来的。”
雷豹抱拳。
“明白。”
“公输。”
公输班抬头。
“对面茶楼的传音管不要拆。”
公输班愣了一瞬。
“留着它。”
顾长清嘴角动了动。
算不上笑，但眼底多了一点东西。
“以后有些话，专门要对面的人听见。”
公输班也动了一下嘴角。
极轻。
“韩菱，你跟我。”
顾长清最后看向她。
“以采买药材为名，出门一趟。”
韩菱点头，手里已经在收拾药箱了。
周明在旁边小声问了一句。
“大人，我们去哪？”
顾长清靠回轮椅背上。
将药茶一饮而尽。
碗底磕在扶手上，发出一声脆响。
“去看看那具被烧成灰的尸体。”
他将空碗递给柳如是，抬起头。
“一个人都烧没了——总不至于连骨头渣子都不肯跟我说句实话吧。”
门外，对面茶楼二楼的窗户开着。
窗帘后面有一双眼睛，一直盯着这边。
那双眼睛的主人端着一把紫砂壶，茶水已经凉透了。
但他没喝。
他在数。
数这支队伍里，一共有多少个人。
数完之后，他放下紫砂壶，站起身，朝楼梯口走去。
经过一面铜镜时，镜中映出一张面容清秀、略显苍白的脸。
衣袖上沾着新鲜的瓷土。
灰白色的高岭土粉末，从前臂一直蔓延到指尖。
而他的指甲缝里——
嵌着的那些暗红色碎屑，在晨光中泛了一下。
陈墨推开茶楼后门，朝御窑厂的方向走去。
他走了三步，停住。
从袖口里抽出一张纸条，在火折子上点燃。
纸条烧到最后一个字时，他才松手。
灰烬落在青石板上，被风吹散了。
纸条上只写了一句话。
“七个人。其中一个坐轮椅。”