码头风急。
萧玉龙死死盯着那张被踩在靴子底下的泛黄底钞。
又看了看地上那个不住翻滚的枯瘦老头。
无数念头在他心中飞速闪过。
若是不认账，反抗提刑司。
沈十六手中那块紫金牌，马上就能调动五城兵马司。
那三百杆长枪会瞬间调转枪头，把他萧二爷捅成马蜂窝。
若是跪地认罪。
江南萧氏百年基业毁于一旦，九族尽诛。
那口楠木棺材里翻出来的灰雀，还在不断喷吐白灰。
每咳一下，都在往萧家脖子上勒紧一分绞索。
绝不能让这老东西活过今日。
只要他咽气，口供就断了。
这张没有名字的底钞，完全可以推脱成是被盗用的。
死无对证。
这是唯一的生路。
萧玉龙藏在袖管里的十指猛地收拢。
长指甲刺破血肉。
他微微偏过头，视线扫过跪在左侧半尺外的一名兵马司校尉。
那校尉腰间悬着一把制式钢刀，刀柄油亮。
距离够近。
萧玉龙动了。
江南士族端方的身段瞬间撕裂。
他借着孙富贵瘫软在地的身体作为遮挡。
右腿向后猛退半步，借着腰部拧转的力道，右手疾从袖袍中探出。
五指精准扣住那名兵马司校尉腰间的刀柄。
恰在此时，灰雀痛苦翻滚时扬起了一大片刺鼻的生石灰粉末，白雾瞬间模糊了前方的视线。
沈十六下意识地侧身用飞鱼服的宽袖挡在顾长清身前，以防石灰毒了顾长清的眼睛。
就在这视线受阻的半息之间。
“呛啷”一声脆响。
钢刀出鞘。
刀刃在半空划过一道刺目的银白弧线。
萧玉龙双手握住刀柄，自上而下。
对准还在地上翻滚挣扎的灰雀心窝，狠狠扎了下去。
“噗嗤。”
极其沉闷的利器破体声在死寂的码头上炸开。
三尺长的精钢刀刃，生生穿透了灰雀干瘪的胸膛。
刀尖带着暗红的碎肉。
当啷一声刺穿了下方的青石板，硬生生楔入石缝之中。
一连串动作发生在两息之内。
旁边跪着的孙富贵吓得向后连滚带爬，官帽彻底滚落进江水里。
那名被夺了刀的校尉还维持着跪姿，大张着嘴，完全没有反应过来。
鲜血顺着刀槽疯狂向上喷涌。
大片粘稠温热的血浆溅在萧玉龙那件暗金云纹长袍上。
他的下颌、脖颈处也沾满了点点红斑。
灰雀的身体猛地向上弓起，状如断桥。
双手死死抓住没入胸口的钢刀。
生石灰混合着血水，在他十指间烧出滋滋的白烟。
他死死盯着近在咫尺的萧玉龙，嘴巴张开，舌头外翻。
喉管里发出急促的“咯咯”声，夹杂着血沫的倒灌声。
一句话也说不出来。
十息后。
灰雀双臂垂落，重重砸在石板上。
身体剧烈抽搐了两下，彻底没了动静。
这颗捏着萧家命脉的钉子，被当场拔除了。
萧玉龙直起腰。
他五指松开刀柄，任由那把带血的钢刀插在尸体上。
他猛地转过身，张开双臂，仰起头。
对着阴沉的天空爆发出一声凄厉的嘶吼。
“此等妖人！”
萧玉龙指着地上的尸体，胸口剧烈起伏，唾沫星子横飞。
“竟敢盗窃我萧家库房的绝密银票！冒充我萧家名义在运河作恶！”
他上前一步，一脚狠狠踹在灰雀的头上，将尸体踢得翻转过去。
“意图构陷钦差大人，简直死有余辜！”
他转头看向顾长清的轮椅，双手猛地一揖到地。
“草民护产不力，致使反贼钻了空子。”
“草民有罪，但萧家对大虞的忠心，苍天可鉴！”
码头上鸦雀无声。
人群后方那些金陵士子目瞪口呆。
这等当街夺刀、手刃重犯的狂悖行径，简直视大虞律法于无物。
“铮——”
沈十六大红飞鱼服的衣摆被江风拉扯得猎猎作响。
他左手推开刀镡，右手握住绣春刀柄。
半截雪亮的刀身完全暴露在空气中。
杀气。
一股凛冽的杀气从沈十六身上爆开。
周围的温度都跟着降了几分。
“咆哮公堂，当众击杀朝廷要犯。”
沈十六单手提刀，靴底踩在石板上，步步逼近萧玉龙。
“萧二爷，你的戏演完了。”
“现在，把命留下。”
随着沈十六的前进。
萧家马车后方的那几十名铁面死士立刻抽出斩马刀。
迅速向前聚拢，挡在萧玉龙侧后方。
双方距离拉近到三丈。
大战一触即发。
就在绣春刀即将挥出的那一刹那。
“沈大人。”
折扇敲击木质扶手的清脆声响，从沙船的木跳板方向传来。
这动静并不高昂，却恰好截断了沈十六外放的杀机。
沈十六脚步一顿，刀刃停在半空。
偏过头，看向后方。
顾长清靠在轮椅里。
他伸手掸了掸落在狐裘上的生石灰粉末。
端起刚才喝剩半口的药碗，将温热的苦涩药汤一饮而尽。
随后，他放下瓷碗，抬起双手。
“啪、啪、啪。”
极其缓慢的击掌声。
顾长清甚至笑出了声。
笑声越来越大，扯动了他受损的心肺，引发了一阵剧烈的咳嗽。
柳如是赶紧递上丝帕，在他背上轻轻拍打。
顾长清咳完，将染了血丝的丝帕随手丢在脚下。
“公输，推我过去。”
公输班推着轮椅，木轮碾过地上的碎石和白灰，发出粗粝的声响。
轮椅停在距离萧玉龙一步之遥的地方。
萧玉龙依旧维持着拱手弯腰的姿态。
额角的汗水顺着脸颊滑落，滴进地上的血泊里。
他没有抬头。
顾长清俯下身子。
狐裘的边缘几乎碰到了萧玉龙的肩膀。
“萧二爷这手‘断尾求生’的果决，本官在京城都罕见。”
顾长清凑近萧玉龙的耳边，用只有两人能听见的声息低语。
字字句句，轻缓平淡。
“人，你可以杀。”
“死无对证，这案子在明面上确实断了。”
萧玉龙咬紧牙关，背上筋骨绷得极紧。
他赢了。
只要撑过这一关，萧家就保住了。
大不了赔点银子打点上下。
“但是……”
顾长清指尖点在萧玉龙那件沾满鲜血的云纹长袍上。
“灰雀派人凿我的船。”
“日升昌涉嫌资助叛党。”
顾长清的手指顺着萧玉龙的肩膀慢慢下滑。
最后停在他的脊梁骨上，轻轻敲了两下。
“这口巨大的黑锅，萧家今天必须用真金白银来洗。”
“洗不干净，本官就让沈大人屠了你们萧家满门。”
“三百兵马司的人都跪在这儿，你猜他们听谁的令？”
萧玉龙猛地抬起头。
两人的距离极近。
萧玉龙看清了顾长清那张苍白消瘦的脸。
那根本不是一个讲求王法、循规蹈矩的钦差。
这是一个彻头彻尾的强盗。
不，比强盗更狠。
他这是要敲开萧家的骨头，吸干里面的骨髓。
萧玉龙在脑内疯狂盘算。
日升昌总号的现银储备有三百万两。
如果花钱消灾，给个十万二十万两，就当破财免灾。
顾长清没有给他继续思考的时间。
他重新坐直身体，靠回椅背上。
右手扬起那块代表皇帝的紫金令牌。
“金陵知府何在！”
顾长清的话音在空旷的码头上回荡。
瘫软在几丈外的孙富贵连滚带爬地扑了过来，脑袋重重磕在石板上。
“下官……下官在！”
“萧家大义灭亲，手刃盗用名号的邪教贼首，理当嘉奖。”
顾长清俯视着孙富贵，“但日升昌守备不严，致使江南水路差点被反贼阻断，险些酿成大祸。”
他顿了顿，视线扫过外围那群竖起耳朵倾听的士子和百姓。
“本官以钦差之名下令。”
“即刻起，封存日升昌江南总号一半的流水账目。”
“所有涉及盐、铁、漕运的关卡，全数查封。”
“账册立刻移交大理寺核对。”
此言一出，萧玉龙双腿猛地一软，险些栽倒在地。
一半的流水！
日升昌不仅是钱庄，更是萧家运转整个江南暗门生意的要冲。
冻结一半，等于直接斩断了萧家一半的命脉。
那些需要每日结算的供货商、水寨、暗桩，会在三天内因为断了钱粮而彻底哗变。
还没等萧玉龙开口反驳。
顾长清的话音再次砸下。
“另外。”
顾长清看向雷豹。
“提刑司下江南彻查无生道谋逆大案，办案用度短缺。”
“既然反贼是从日升昌偷拿的银票。”
顾长清竖起一根手指。
“本官强行征用日升昌百万两白银的现银。”
“外加三十艘千石沙船，听凭调用。”
“即刻调拨。”
全场哗然。
孙富贵伏在地上，身体剧烈颤抖。
一百万两现银。
这相当于大虞朝江南三省小半年的税收。
顾长清红口白牙一句话，直接就抢。
萧玉龙猛地直起身，指着顾长清，手指抖得像风中的枯叶。
百万两白银一出，萧家今年准备上供给太后的那笔庞大款项就彻底断了。
一旦太后责问，萧家同样是死路一条。
“你……你这是强取豪夺！”
“朝廷没有这等规矩！这日升昌的干股，可是有京城慈宁宫的……”
“萧二爷慎言。”
顾长清直接打断了他，声音陡然转冷，眼神如刀般刺了过去。
“你是想当着全城百姓的面，说太后娘娘在你们这勾结邪教、走私反贼的黑店里占了干股吗？”
萧玉龙的话音戛然而止。
仿佛被人狠狠扼住了喉咙，一张脸血色尽褪。
“你若敢认，本官现在就敢把你这大逆不道之言写进密折，八百里加急送往御前。”
“到时候，就不止是一百万两的事了。”
顾长清双手交叠在腹部。
“沈大人就在这儿。”
“现在就可以带上你的人，往京城走。”
沈十六横跨一步。
绣春刀出鞘的声音清脆刺耳。
刀尖直指萧玉龙。身后的雷豹也抽出了分水刺。
“妨碍提刑司办案者。”
沈十六字字铿锵，“按谋反论处。”
周围那三百名兵马司官兵依旧跪在地上，没有一个人敢起身。
萧家那几十名死士虽然握着刀，却在沈十六恐怖的威压下不断后退。
此乃死局。
没有任何回旋的余地。
给钱，萧家大出血，元气大伤。
不给钱，刀剑加身，当场以反贼论处，全族覆灭。
萧玉龙死死盯着顾长清那张平静的脸。
牙齿将下唇咬破，腥甜的血液流进口腔。
后槽牙应声碎裂。
他输了。输得体无完肤。
但他心里清楚，只要江南水路的根基还在。
只要太后那边的线不断。
今天赔出去的这一百万两，早晚要用顾长清和沈十六的血来祭！
萧玉龙缓慢地、屈辱地弯下双膝。
膝盖砸在沾满灰雀鲜血的青石板上。
血液浸透了他的绸缎裤腿。
他双手伏地，额头重重贴在冰冷的石板上。
他低垂着头，眼底却闪过毒蛇般的怨毒与疯狂。
“草民……叩谢皇恩。”
萧玉龙的声音从喉咙深处挤出。
字字泣血。
“一百万两现银……三日内，送抵提刑司行辕。”
公输班推着轮椅向后退了半步。
顾长清俯视着萧玉龙的后脑勺。
从袖口里摸出那张按着日升昌大印的通关底钞。
手腕一松。
那张泛黄的纸片在风中飘落。
不偏不倚地盖在萧玉龙沾满鲜血的靴面上。
萧玉龙伏在青石板上。
额头紧紧贴着冰冷的地面。
他身后的几十名铁面死士随着沈十六的逼近，纷纷后退，收回斩马刀。
一百万两现银加上三十艘重型沙船。
萧玉龙身上这块最大的肉，被顾长清连皮带骨剜了下来。