日上三竿，北镇抚司。
原本喧嚣的校场此刻安静得有些诡异。
没有操练声，没有号子声。
只有几百名身穿飞鱼服的汉子，沉默地围在校场中央。
沈十六站在点将台上。
他没换衣服，那身满是泥污和焦痕的飞鱼服穿在他身上，却比任何时候都要压得住场子。
在他身后，整整齐齐码放着那三百口白木棺材。
都察院左都御史魏征，此时正站在一口棺材前。
这位平日里最讲究仪态的老大人，此刻官袍下摆全是泥点子，发髻也有些散乱。
但他顾不上这些。
他那双枯瘦的手，正颤抖着抚摸着棺材内壁的那层黑铁板。
“这是……百炼钢？”
魏征的声音都在发颤。
他从文四十年，那是拿笔的手。
可他也认得出来，这层钢板的厚度和硬度，足以抵挡三石强弩的近距离射杀。
而在棺材的夹层里，他摸到了一排排冰冷的机括。
“那是‘暴雨梨花针’的简易版。”
公输班坐在一旁的台阶上，手里摆弄着几个零件，头也不抬地说道。
“每一口棺材的侧板都可以拆卸，拼起来就是一面巨盾。”
“机括里藏了三十根毒针，虽然射程不远，但在宴席那种狭窄的地方，足够杀开一条血路。”
魏征猛地转过身，看向沈十六。
眼眶通红，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话。
“你……早就准备好了？”
“这些东西，没有三个月根本造不出来。你是从什么时候开始……”
“从我爹死的那天起。”
沈十六声音平静，却透着一股子令人心悸的寒意。
他走到魏征面前，伸手替这位老大人整理了一下有些歪斜的官帽。
动作轻柔，却不容置疑。
“魏大人，这三百口棺材，是送给严党的葬礼，也是送给你们的护身符。”
“明日万寿宴，百官入席。”
“我会带着锦衣卫在太液池外围佯攻，吸引禁军和东厂的火力。”
沈十六指了指那些棺材。
“而你们，要抬着这些东西，大摇大摆地从正门走进去。”
“那是陛下钦点的‘贺礼’，没人敢拦，也没人敢查。”
魏征看着眼前这个年轻人。
那个曾经被他在朝堂上指着鼻子骂作“朝廷鹰犬”、“祸国奸佞”的沈十六。
此时此刻，正把这满朝清流的身家性命，乃至这大虞朝最后的希望，扛在了肩上。
“沈大人……”
魏征后退一步，郑重地长揖到地。
这一次，不是为了礼法，不是为了官阶。
“老朽……代天下读书人，谢过指挥使救命之恩。”
沈十六没有躲，受了这一礼。
他转过身，面向那几百名整装待发的锦衣卫。
雷豹站在最前面，手里提着一把加厚的鬼头刀，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“头儿，弟兄们的遗书都写好了，就在怀里揣着呢。”
“若是回不来，别忘了烧给咱们。”
沈十六的目光扫过这一张张熟悉的脸。
这里面有跟了他五年的老斥候，有刚入职不久的新丁，也有家里刚添了胖小子的父亲。
“都不许死。”
沈十六拔出绣春刀，刀锋在阳光下折射出刺目的寒芒。
“顾长清还在那疯子手里。”
“明日太阳落山之前，咱们要去接他回家。”
“锵！”
数百把绣春刀同时出鞘。
没有呐喊，没有口号。
只有那整齐划一的刀鸣声，直冲云霄，震散了盘踞在京城上空的阴霾。
沈十六抬头看了一眼天色。
乌云正在西边聚集，压得很低。
风起了。
“封门。”
沈十六冷冷吐出两个字。
北镇抚司那两扇厚重的朱漆大门轰然关闭。
将这满院的杀气，连同那三百口暗藏玄机的白木棺材，彻底关在了黎明前的黑暗里。
只待万寿宴开。
……
炼心殿，丹火通明。
宇文昊盘腿坐在高台上，面前摆着一张巨大的皇宫地图。
他的精神处于一种极度亢奋的状态。
手指在地图上胡乱画着圈，嘴角流着涎水而不自知。
“这里……这里要摆宴席。”
宇文昊神经质地念叨着，“这儿，要埋伏火枪手。”
“这儿，要放油锅。”
顾长清站在一旁，手里拿着几枚算筹。
“陛下。”
顾长清将算筹摆在地图上，动作不疾不徐。
“按照《九章算术》的推演，太液池乃是‘坎水’之位，而陛下如今金身将成，属‘乾金’。”
“金生水，虽然相生，但也容易泄气。”
宇文昊猛地抬头，眼中满是警惕：
“泄气？那怎么办？朕的金身不能泄气！”
“需以‘木’局来挡。”
顾长清指着地图上太液池的北岸。
那里正是沈十六预设的防御阵地，也是一处死地。
“文武百官，身为臣子，属‘木’。”
“陛下应将宴席的主位设在南面，而将百官赐座于北岸。”
“如此一来，既能受百官朝拜，又能借他们的‘木气’来锁住陛下的‘金气’，形成‘万寿无疆’的完美风水局。”
这是一通毫无逻辑的胡扯。
但在一个沉迷修仙、大脑被重金属腐蚀的皇帝听来，这却是至高无上的真理。
宇文昊盯着地图看了半晌，忽然大笑起来。
“好！好一个金木锁水局！”
“就按爱卿说的办！”
宇文昊一把抓起朱笔，在北岸重重画了一个圈。
“把那群老东西，都给朕赶到这儿去！”
“谁敢出来，就给朕射死！”
顾长清垂下眼帘，掩去眼底那一抹得逞的寒光。
北岸背靠假山，地势狭窄，易守难攻。
不仅如此，顾长清侧头看了一眼殿外的风向标。
三日后必起北风。
到时候，他为这场万寿宴准备的“烟花”和“毒雾”，正好顺风。
“对了，顾爱卿。”
宇文昊突然抬起头，眼神中闪烁着诡异的光。
“朕吃的这丹药，何时才能大成？”
顾长清看了一眼旁边的沙漏，声音平静：
“三日后，子时三刻。”
“那是极阴转极阳之时，也是药力……彻底爆发的一刻。”
“好，好极了。”宇文昊满意地闭上眼。
顾长清的手指轻轻摩挲着袖中的解剖刀。
是的，那一刻，你会变成真正的怪物。
而我，会亲手解剖这具名为王朝的尸体。
……
同一时刻，东厂提督府。
曹万海坐在太师椅上，手里端着一盏茶，轻轻撇去浮沫。
赵得柱跪在一旁，脸上还带着那个清晰的巴掌印，咬牙切齿道：“督主，太子那边……”
“随他去。”
曹万海吹了吹茶汤，眼中闪过一丝狠戾。
“沈十六以为他把百官护在北岸，咱家就没办法了？”
他放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声。
曹万海站起身，走到墙边那张巨大的京城布防图前。
他的手指缓缓划过。
最终停在了一个不起眼的位置——十三司衙门。
那是顾长清的后方。
也是沈十六所有情报和技术支持的核心。
“沈十六和顾长清都在宫里，十三司现在就是个空壳子。”
曹万海转过身，声音阴冷。
“那个过目不忘的女娃娃，还有那个会做机关的墨家传人，都是沈十六的眼睛和手脚。”
“留着，总是祸害。”
“传令‘血影卫’。”
曹万海吹灭了手中的火折子，黑暗中只剩他阴毒的眼睛。
“宴席开始的那一刻，给咱家血洗十三司。”
“把衙门烧了，把人头挂在旗杆上。”
“咱家要让沈十六即使赢了宫里这一局，出来的时候，也只能看到一地破碎的尸体。”
……
此时的十三司衙门，静谧安详。
薛灵芸正趴在如山的案卷堆里。
揉着酸涩的眼睛，手里还拿着一只刚买的热包子。
嘟囔着要给顾大人整理好这份关于太液池水文的旧档。
伤势未愈的柳如是靠在窗边。
借着月光擦拭着顾长清留下的那套手术刀，神情温柔而专注。
窗外的知了还在叫着。
她们并不知道。
一道猩红的死线，已经悄然圈住了这座孤岛。
窗外，最后一道残阳被吞没，夜色如墨，笼罩了整个京城。
夜色浓稠得像化不开的墨。
沉甸甸地压在十三司衙门的屋脊上。
薛灵芸坐在案卷堆里，腮帮子鼓鼓囊囊的。
正费力地嚼着肉包子。
她左手捏着包子，右手飞快地翻动着一本泛黄的《大虞工部营造法式》。
书页翻动的哗啦声，在死寂的夜里显得格外清晰。
“太液池地下暗渠，乃太祖定都时为防洪所建，全长三里，图纸存档于天元阁甲字库，出口在……”
薛灵芸嘴里念念有词，眼神有些空洞。
那是她进入“记忆检索”状态的特征。
她指尖在一张手绘的草图上反复比划，眉头却越拧越紧。
“不对，承德五年曾有过一次修缮记录，这里加了一道‘断龙石’……”
不远处的长桌旁。
公输班正对着灯火，专心致志地调试一把手弩。
他将一根极细的钢丝缠绕在弩机上，用镊子小心翼翼地校准着准星。
桌上散落着几枚形状怪异的箭头。
有的带倒钩，有的中空注了水银。
柳如是靠在窗边的软榻上，腹部的伤口隐隐作痛。
她手里拿着一块洁白的鹿皮，正仔细擦拭着那套顾长清留下的手术刀。
刀刃在烛火下折射出冷冽的光，映照着她有些苍白的脸。
“别看了。”
柳如是把刀插回皮套，发出轻微的咔哒声。
“这都看了八百遍了，还能看出花儿来？”
薛灵芸咽下最后一口包子，含糊不清地嘟囔：
“顾大人还在宫里，咱们得把这条退路给摸透了。”
“这太液池的水路复杂，要是算错了一个弯，那是会死人的。”
“死人？”
柳如是轻笑一声，指腹摩挲着刀柄上的纹路。
“等大人回来，我要让他赔我这身伤。”
“这哪里是当差，分明是把脑袋别在裤腰带上过日子。”
话音未落。
“噗！”
一声极其沉闷的异响骤然打破了宁静。
薛灵芸手中的半个包子猛地炸开，白面和肉馅飞溅了一桌。
一支通体乌黑的短箭穿透了窗纸。
死死钉在她面前那本《水利志》上，箭尾还在剧烈颤动。
公输班手中的镊子当啷落地。
整个人像弹簧一样跳了起来，一把按灭了桌上的油灯。
“趴下！”
黑暗降临的瞬间，无数尖锐的破风声如暴雨般袭来。
窗棂、门板被射成了筛子，木屑横飞。
十三司的大门处传来巨木撞击的轰鸣。
紧接着是几声短促的惨叫。
那是负责外围警戒的更夫倒地的声音。
一群身穿黑衣、戴着恶鬼面具的死士。
提着还在滴血的长刀，如潮水般涌入前院。
他们没有任何多余的动作，见人就砍，刀刀致命。
领头的面具人站在庭院中央，手中提着一把还在淌血的斩马刀。
“督主有令。”
那个声音像是被砂纸打磨过，透着一股金属的质感。
“片纸不留，鸡犬不升。”