西苑的夜色浓得化不开。
引路的小太监提着灯笼走在前面，脚步很轻。
灯笼里的烛火是惨绿色的，那是为了防风加了特制松脂。
顾长清跟在后面，每走一步，伤口就扯着疼一下。
越靠近炼心殿，空气里的味道越怪。
起初是淡淡的檀香，混着潮湿的水汽。
转过两道回廊后，一股刺鼻的硫磺味和焦糊味扑面而来。
这种味道顾长清很熟悉。
那是尸体在高温下脂肪燃烧的气味，混杂着大量水银蒸汽的甜腥。
“顾大人，到了。”
小太监在殿门外停下，把灯笼挂在廊柱上，垂手退入黑暗。
炼心殿的大门紧闭，门缝里透出暗红色的光。
顾长清伸手推门。
“吱呀——”
沉重的木门缓缓开启，一股热浪裹挟着浓烈的化学药剂味冲了出来。
殿内没有点灯。
光源来自大殿中央一座高达三丈的青铜丹炉。
炉火烧得正旺，从通气孔里喷出赤红的火舌，将整个大殿映得如同鬼域。
丹炉前铺着一张巨大的八卦图。
一个身穿宽大道袍的人影背对着门口，正往丹炉里投喂着什么。
“来了？”
声音在大殿里回荡，听不出喜怒。
宇文昊转过身。
他没有戴冠，灰白的长发披散在肩头。
那身道袍上绣着金色的龙纹，在火光下蜿蜒扭动，好似活物。
顾长清走上前，撩起衣摆，跪下行礼。
“臣顾长清，叩见陛下。”
“起来吧。”
宇文昊手里抓着一把黑色的粉末，漫不经心地撒进面前的金盆里。
盆里的液体瞬间沸腾，冒出紫色的烟雾。
“朕听曹万海说，你不肯喝那碗安神汤？”
顾长清站起身，垂着头，视线落在宇文昊那双沾满黑灰的手上。
“臣乃医者，知道什么药能救人，什么药能害人。”
“害人？”
宇文昊拍了拍手上的灰，走到顾长清面前。
借着火光，顾长清看清了这位帝王的脸。
脸色青灰，眼袋浮肿，皮肤下隐隐透着一股不正常的蜡黄。
这是长期吸入重金属蒸汽的中毒征兆。
“你觉得朕要害你？”
宇文昊从袖子里掏出一块东西，丢给顾长清。
顾长清下意识接住。
入手冰凉，触感坚硬粗糙。
这是一截断指。指甲漆黑如铁钩。
断口处的肌肉纤维呈现出一种诡异的灰白色，没有半滴血。
这是太庙广场上那些“不化骨”的残肢。
“你在太庙说，这是用五倍子和白矾腌制的腊肉。”
宇文昊盯着顾长清，“朕让人试过了，寻常的腊肉，刀砍得烂，火烧得化。”
“可这东西……”
宇文昊指了指那截断指，“朕让人用猛火油烧了半个时辰，它才刚刚变软。”
“姬衡虽然是个疯子，但他弄出来的东西，确实好用。”
顾长清握着那截断指，指尖传来一阵刺痛。
那是残留的防腐药水在烧灼皮肤。
“陛下。”
顾长清抬起头，直视着宇文昊，“好用的东西，未必是活的。”
“这东西没有痛觉，不知疲倦，确实是杀人的利器。”
“但它们也没有脑子。”
顾长清走到丹炉旁的一张桌案前。
案上摆满了瓶瓶罐罐，还有几本翻开的古籍。
他随手拿起一把银质的小刀，在那截断指上用力一划。
表皮翻开，露出里面干枯的肌腱。
“陛下请看。”
顾长清指着切口，“这些肌肉纤维已经完全发生了‘鞣化反应’，变得坚硬如革。”
“但它们之所以还能动，是因为脊椎里被强行灌入了水银作为‘介质’，配合那特殊的‘疯魔散’刺激残余神经。”
“水银导热极快，能瞬间将药力散布全身。”
“太庙那一战，沈十六引冷水灌入广场。”
“那并非只是降温，而是冷水中的矿物质与高温下的药液发生了剧烈的‘凝絮反应’。”
“就像滚油里倒进了冷水，药性瞬间崩解，神经传导被彻底阻断，这些所谓的‘神兵’自然就成了地上的烂泥。”
顾长清把断指丢回桌上，发出“哒”的一声脆响。
“陛下若是想要一支随时可能因为天气变化而瘫痪的大军，那姬衡确实做到了。”
宇文昊沉默了。
他走到丹炉旁，看着炉膛里跳动的火焰。
许久，他才缓缓开口：“你既然能看破姬衡的手法，那你一定知道怎么改进。”
顾长清心头一凛。
图穷匕见。
皇帝深夜召见，果然不是为了听法医课，而是为了接手姬衡的遗产。
“陛下。”
顾长清退后半步，声音发紧。
“这种逆天而行的术法，伤天害理。”
“姬衡的下场就在眼前……”
“那是他蠢！”
宇文昊猛地转身，咆哮声在空旷的大殿里炸响。
“他想造反，想自己做神，所以才会输！但朕不一样！”
宇文昊大步逼近顾长清。
那张因为激动而扭曲的脸在火光下显得格外狰狞。
“朕是天子！这天下都是朕的！朕不想死……朕不能死！”
他猛地撸起右臂的袖子，把胳膊伸到顾长清面前。
“你看看！你给朕看看！”
顾长清定睛一看，瞳孔骤然收缩。
只见宇文昊的小臂上，赫然长着一块巴掌大的尸斑！
那块皮肤呈现出紫黑色，边缘已经开始硬化，和那些“不化骨”身上的皮肤一模一样。
“半年前，姬衡进献‘九转金丹’。”
宇文昊盯着那块黑斑，眼中闪过一丝暴戾。
“朕精力大盛，以为神效。”
“直到三个月前，这东西长了出来。”
他突然冷笑一声，抽出腰间天子剑，剑尖抵着那块烂肉。
“朕削过它，烧过它，甚至让人挖过肉。”
“可它就像是有灵性，越长越大。”
“顾长清，你是聪明人。”
“你应该知道，若朕活不成，这天下人都得给朕陪葬，第一个就是你。”
顾长清被那股森然的杀气逼得有些喘不过气。
他看着近在咫尺的帝王，仔细端详着那块恐怖的黑斑。
作为法医，他一眼就看出了其中的病理。
那是过量的汞与铅在皮下组织沉积导致的坏死，加上某些未知的生物碱引发了细胞的变异增生。
他强忍着那股从毛孔里渗出来的腐臭味，艰难地开口：“陛下，请看这黑斑的边缘，色泽青紫，这是‘金石火毒’入血，导致经络淤塞、血肉坏死。”
“而这股味道……”
顾长清皱了皱眉，“是蛋白质腐败产生的‘尸胺’之气。”
看着宇文昊茫然又恐惧的眼神。
顾长清深吸一口气，换了一个皇帝能听懂的说法：“若用方士的话来说，这是丹毒攻心。”
“再加上那金丹里混入了极阴的邪物，阴阳相冲，活人身上长出了死人的肉——简单来说，这是尸毒入骨。”
宇文昊的手一松，整个人踉跄着后退了两步，撞在桌案上。
瓶瓶罐罐哗啦啦掉了一地。
“骨粉……他竟然给朕吃死人骨头……”
宇文昊瘫坐在椅子上，喃喃自语。
突然，他像是抓住了救命稻草，猛地看向顾长清。
“你有办法，对不对？”
“你在太庙说得头头是道，你一定有办法解毒！”
顾长清整理了一下衣领，大脑飞速运转。
如果不答应，今晚必死无疑。
如果答应了治不好，也是死。
必须找一个既能保命，又能拖延时间的借口。
“能治。”
顾长清沉声道，“但需要时间，而且过程极其凶险。”
“说！”宇文昊眼中爆发出精光。
“陛下中的是复合毒素，加上尸毒侵蚀。”
顾长清走到丹炉前，拿起一根拨火棍。
在地上画了一个简易的人体经络图。
“要想拔毒，不能用猛药，否则毒气攻心，神仙难救。”
“陛下，臣需以此消彼长之法，借草木灵气引出骨髓中沉积的‘金石火毒’。”
“如百川归海，将这顽疾一点点剔骨换髓。”
这纯属顾长清的瞎编。但他赌的就是宇文昊不懂现代化学。
“你需要什么？”宇文昊急切地问道。
“姬衡的手札。”
顾长清扔掉拨火棍，直视宇文昊。
“臣要知道，他在那金丹里到底加了多少种毒物，配比是多少。”
“只有弄清了毒源，臣才能配出解药。”
宇文昊眯起眼睛，审视着顾长清。
“你在跟朕谈条件？”
“臣是在救陛下的命。”
顾长清不卑不亢，“也是在救臣自己的命。”
大殿里陷入了死寂。
只有丹炉里的火苗发出噼啪的声响。
许久，宇文昊从怀里掏出一本薄薄的册子，扔在桌上。
“这是从姬衡身上搜出来的，只有下半卷。”
顾长清拿起册子，快速翻阅。
上面密密麻麻记满了实验数据，还有各种令人作呕的配方。
“上半卷呢？”顾长清问道。
“没找到。”
宇文昊冷冷道，“严世蕃那个废物说，姬衡狡兔三窟。”
“上半卷可能藏在他的老巢，或者……被他的同党转移了。”
顾长清合上册子，心中有了计较。
上半卷才是关键。
那里肯定记录了姬衡最初的实验构想和核心毒理。
“陛下，没有上半卷，臣无法得知原始毒理。”
“若贸然配药，稍有差池，非但不能救命，恐会加速毒发。”
顾长清眉头紧锁，似乎在权衡利弊，随后沉声道，“这上半卷手札，必须找到。”
宇文昊死死盯着他，眼中杀机毕露：“你想出宫去找？”
“臣若出宫，陛下难以心安。”
顾长清神色坦然，直视帝王，“臣愿留在此处为质。”
“但请陛下下旨，令锦衣卫指挥使沈十六，即刻搜寻手札下落。”
“沈十六不知陛下龙体违和，但他知道臣的命在陛下手里。”
“为了救臣，他会把京城翻个底朝天。”
这是一步险棋。
他在赌沈十六在皇帝心中的定位，也在赌皇帝对沈十六那种愚忠的自信。
宇文昊盯着顾长清看了很久。
直到看得顾长清后背发凉，他才缓缓开口。
“你可以查，但不能出宫。”
“沈十六已经在外面翻天覆地了，让他去找。”
“你留在这儿，给朕配药。”
宇文昊指了指偏殿，“那是朕给你准备的炼药房，药材管够。”
他突然把袖子往上撸了一截，露出一道狰狞的黑线，距离手肘不过三寸。
“太医说了，这黑气若过手肘，大罗神仙难救。”
“如今离手肘只差三寸。”
“你若是让它过了线，朕就让人把你剁碎了，喂给这丹炉。”
顾长清心中一沉。
这比简单的三天限期更可怕。
这黑线就像是悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
如果不弄出点动静，外面的沈十六根本不知道这里的情况。
“臣，领旨。”
顾长清躬身行礼，转身走向偏殿。
就在他即将跨出门槛的时候，宇文昊的声音再次响起。
“长清啊。”
“你很聪明，比姬衡聪明。”
“但别把聪明用错地方。”
“这皇宫的墙很高，也很厚。”
“死在这里的人，连鬼都爬不出去。”
顾长清脚步微顿，没有回头，大步走进了黑暗的偏殿。