“这……这不是孙大人的镇纸吗？”
苏慕白的目光触及那只温润剔透的玉貔貅的瞬间，整个人如同被雷击中。
他伸出的手停在半空，剧烈颤抖，指节因为用力而泛出惨白。
“孙大人爱玉如命，这东西他从不离身……”
“那天夜里，他就是用这只貔貅压着那份草稿，逼我收下的……”
苏慕白的声音嘶哑，眼眶瞬间充血。
他仿佛透过这块玉。
看到了孙敬才跪在房梁上，舌头吐出。
双眼圆睁死不瞑目的惨状。
“它怎么会在您这里？”
苏慕白猛地抬头，眼底满是惊恐。
“从凶案现场找到的。”
顾长清的回答轻描淡写，却如同一盆冰水。
兜头浇灭了苏慕白最后一丝侥幸。
聪明如他，瞬间就明白了顾长清的意图。
牙齿咬得咯咯作响：“您是想……让我拿着它，去做诱饵？”
“不仅是诱饵，还是催命符。”
顾长清手指轻轻叩击着桌面。
发出有节奏的声响，“‘天眼’的人费尽心机杀人夺宝。”
“甚至不惜火烧架阁库、血洗礼部衙门。”
“为的就是抹去这条能证明你和孙敬才关系的证据链。”
“现在，这件信物突然‘死而复生’，回到了你的手上。”
“你猜，那些藏在阴沟里的老鼠知道了这个消息，会怎么做？”
苏慕白只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
连呼吸都带着血腥味。
“他们会发疯……”
“他们会不惜一切代价冲进状元府，杀人，灭口，毁玉！”
“没错。”
顾长清的眼中闪过一丝冷冽的幽光。
那是猎人看到猎物踏入陷阱时的兴奋。
“所以，你要做的，就是大张旗鼓地回到你的状元府。”
“把这只玉貔貅，摆在你书房最显眼、最招摇的位置。”
“然后，该吃吃，该喝喝，要把那种‘小人得志’的嘴脸演足了。”
“你要让他们相信。”
“你根本不知道孙敬才已经死了，更不知道这玉背后藏着滔天的血案。”
“你只是单纯地以为，这是恩师送给你，祝贺你高中的贺礼。”
这……这简直就是把自己剥光了，绑在火刑架上烤！
苏慕白的脸色惨白如纸，身体不由自主地向后缩去。
他只是一个读圣贤书的书生。
让他去面对一群杀人不眨眼的死士。
这比凌迟还要可怕。
“我……我不行……”
苏慕白的声音发颤，眼神涣散。
“我会死的……我真的会死的……”
“怎么？怕了？”
沈十六在一旁冷哼一声，手中的绣春刀虽未出鞘
但那股浓烈的煞气已逼得苏慕白几乎窒息。
他嘴角勾起一抹嘲讽：“刚才在太子面前，是谁哭着喊着要戴罪立功？”
“原来这就是你们读书人的骨气？”
“为了功名能让死人代笔，为了活命就能当缩头乌龟？”
沈十六的话像一记记耳光，狠狠抽在苏慕白脸上。
但这并没有激起他的勇气，反而让他更加绝望地抱住了头。
顾长清挥手止住了沈十六的嘲讽。
他走到苏慕白面前。
居高临下地看着这个崩溃的年轻人，声音平静却残忍：
“苏状元，你搞错了一件事。”
“我们不是在求你帮忙，而是在给你指一条唯一的活路。”
“你以为你不做这个诱饵，‘天眼’就会放过你吗？”
“你知道了他们的秘密，从你踏出东宫的那一刻起。”
“你在他们眼里，就已经是个死人了。”
“伸头是一刀，缩头也是一刀。”
顾长清俯下身，在他耳边低语。
“区别在于，配合我们，你还有一线生机搏个清白。
拒绝我们，你就是欺君罔上的罪人，死后还要背负千古骂名。”
“连你苏家的祖坟都要被人戳脊梁骨。”
苏慕白猛地一颤，浑身僵硬。
是啊，没路了。
前有朝廷律法，后有杀手屠刀。
他就像一只被困在悬崖边的孤狼。
苏慕白缓缓闭上眼。
几息之后，当他再次睁开眼时。
原本的懦弱与恐惧竟然奇迹般地消失了。
取而代之的，是一种被逼入绝境后的疯狂与狠戾。
他一把抓过桌上的玉貔貅，力气大得指甲都嵌入了掌心。
“我不怕！”
他咬着牙，每一个字都像是从喉咙里磨出来的血。
“反正都是死，与其窝囊地被他们像捏蚂蚁一样捏死，不如赌一把！”
“既然他们不让我活，那我就用这条命，拉他们下来陪葬！”
“很好。”
顾长清满意地点了点头。
这种绝望中的疯狂，才是最好的伪装。
“你放心，我们不会让你白白送死。”
他看向沈十六，语气骤然变得严肃。
“从现在开始，状元府方圆五里之内，由锦衣卫和十三司全面接管。”
“把这里的每一只苍蝇都给我盯死了！”
“雷豹负责外围制高点，柳如是负责内宅渗透，公输班去书房布置机关。”
“哪怕是地底下的老鼠洞，也要给我灌上水银！”
顾长清大手一挥，仿佛在棋盘上落下了屠龙的一子。
“我要在状元府周围，布下一张真正的天罗地网。”
“只要那条鱼敢来咬钩，就让他连皮带骨，有来无回！”
“明白！”
……
一场针对“天眼”组织的围猎。
在暗流涌动中悄然拉开序幕。
苏慕白在东宫侍卫的“护送”下。
大摇大摆地回到了状元府。
他按照顾长清的吩咐。
将那只玉貔貅摆在了书房临街的窗台上。
夕阳的余晖洒在玉石上，折射出温润却致命的光泽。
从街面上路过的人，只要抬头，一眼就能看到。
然后，他点亮了烛火，摊开书卷，开始坐立不安地“读书”。
时间，如同滴落的蜡油，凝固而煎熬。
每一分，每一秒，对他来说都是凌迟。
窗外的风声，树叶的沙沙声
甚至是一只野猫路过的动静，都让他心惊肉跳。
而此刻，在状元府正对面的一座茶楼二楼雅间里。
顾长清正半倚在躺椅上，手里拿着一本闲书。
看似悠闲地品着雨前龙井。
实则全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态。
柳如是坐在他对面。
一边漫不经心地剥着瓜子，一边透过窗户的极细缝隙。
监视着状元府门前的一举一动。
“你倒是沉得住气。”
柳如是撇了撇嘴，将瓜子皮弹入盘中。
“就不怕苏慕白那小子演技太差，或者被吓得尿了裤子。”
“把我们的戏台子给拆了？”
“怕，当然怕。”
顾长清头也不抬，翻了一页书。
“所以我才让公输班在他房间里多点了一支掺了‘曼陀罗’的安神香。”
“药劲上来，他就算想跑也跑不动。”
“只能乖乖坐在那当个合格的‘木偶’。”
“你啊……真是个算死人不偿命的家伙。”
柳如是嗔怪地白了他一眼，却也不得不佩服他的缜密。
就在这时，楼下原本喧闹的街道突然有了些许微妙的变化。
柳如是眼神一凝，低声道：“有情况。”
只见一个挑着担子卖馄饨的小贩，在状元府门口停了下来。
吆喝声中气十足，似乎只是为了招揽生意。
但他放下担子的瞬间，眼睛却极为隐蔽地往书房窗口瞟了一下。
“是他吗？”柳如是手指扣住了一枚飞镖。
“不像。”
顾长清放下书，也凑到窗边扫了一眼，随即摇头。
“太刻意了。”
“眼神飘忽，脚步虚浮。”
“这就是个被人花钱雇来探路的小喽啰。”
“故意吸引我们注意力的弃子。”
“又是障眼法？”
“八九不离十。”
顾长清的目光没有在小贩身上停留。
而是如鹰隼般在街道的每一个阴暗角落快速扫视。
很快，他的视线锁定在了状元府斜对面。
那个不起眼的墙根下。
那里，一个衣着破烂、浑身脏污的老乞丐。
正靠在墙角晒着最后的夕阳，面前摆着个破碗。
脑袋一点一点，似乎已经昏昏欲睡。
“是他。”
顾长清的语气异常肯定，透着一股寒意。
“那个老乞丐？”
柳如是有些不解，仔细打量了一番。
“看起来没什么破绽啊。”
“衣服上的油垢、头发里的虱子。”
“甚至那种常年没洗澡的馊味，隔着街都能闻到，很真实。”
“越是真实，就越是虚假。”
顾长清的嘴角勾起一抹冷笑，指了指刚才那个卖馄饨的小贩。
“你看那个馄饨摊。”
“刚才小贩揭开锅盖的时候，热气腾腾，肉香四溢。”
“这条街上其他的乞丐、流浪狗。”
“那一瞬间眼神都本能地看向了锅里。
喉结都在滚动，那是饥饿的本能。”
“唯独他。”
顾长清的手指隔空点了点老乞丐。
“他连眼皮都没抬一下，喉结纹丝不动。”
“一个饿了一整天的乞丐，能抗拒食物的本能？”
“除非……他在全神贯注地做另一件事。”
柳如是心中一惊，顺着顾长清的提示再次看去。
“你看他的位置。”
顾长清继续解剖着对手的伪装。
“那个墙角，看起来是避风处。”
“实际上却是整条街唯一能避开状元府门口两座石狮子视线死角。”
“又能直视书房窗口的最佳观测点。”
“还有他的手指。”
顾长清眯起眼，“看似在无意识地抓虱子，实际上却在以一种极有韵律的节奏敲击大腿。”
“那是……军队里的‘叩指码’。”
“他在计算距离，或者在向同伙传递书房内的动静！”
“高手。”
柳如是深吸一口气，背脊发凉。
“这才是‘天眼’真正的探子。”
“是高手，也得把他这层皮给扒下来。”
顾长清眼中闪过一丝狠厉。
他对着窗外隐蔽处，做了一个斩钉截铁的手势。
埋伏在周围的锦衣卫暗桩瞬间启动。
并没有大张旗鼓的包围
而是几名便衣校尉装作醉酒的路人。
摇摇晃晃地从两边包抄过去。
那老乞丐虽然闭着眼，但感官敏锐到了极点。
在校尉靠近身侧三步的瞬间。
他原本昏沉的身体突然如紧绷的弹簧般暴起，手中破碗猛地砸向左侧。
整个人就要向右侧巷口窜去。
反应之快，令人咋舌。
然而，他快，有人比他更快。
一道黑影如同从地狱里窜出的鬼魅。
毫无征兆地从天而降，正是沈十六！
“想走？”
沈十六的声音冰冷刺骨。
但他没有拔刀。
而是左手如铁钳般瞬间卡住老乞丐的咽喉。
将其整个人狠狠按在粗糙的墙面上。
老乞丐眼中闪过一丝决绝的死志。
牙关猛地一合，就要咬碎藏在后槽牙里的毒囊。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响。
沈十六早已吃过一次亏，怎会再犯同样的错误？
就在老乞丐咬合的瞬间。
他的右手闪电般探出，精准而残忍地卸掉了老乞丐的下巴。
下颌骨脱臼。
老乞丐疼得浑身抽搐，嘴巴大张着流出口水。
却连惨叫都发不出，更别提咬毒自尽。
“在我面前玩死士这一套，你还嫩了点。”
沈十六熟练地将一颗特制的铁核桃塞进老乞丐嘴里。
防止他吞舌，随即冷冷下令：
“带走！”
“卸掉四肢关节，穿了琵琶骨，别让他死了！”
几名校尉立刻上前，如同拖死狗一般将老乞丐迅速拖入黑暗的小巷。
整个过程不过数息，甚至连街上的行人都没来得及看清发生了什么。
茶楼上，柳如是看着这一幕，长出了一口气。
“好险，差点又让他自我了断了。”
“活阎王这手段，果然够狠。”
“鱼，上钩了。”
顾长清端起茶杯，轻轻抿了一口。
脸上却没有丝毫轻松的神色。
“接下来，才是真正的硬仗。”
他看着窗外渐渐被夜色吞噬的状元府。
眼神深邃得可怕。
“这么轻易就派探子来送死，不像是一个能潜伏三年的组织该有的水准。”
“我总觉得，这条鱼的背后，还藏着一条……甚至还没露齿的鲨鱼。”
“这只玉貔貅引来的，恐怕不仅仅是凶手。”
“还有可能是……另一场更大的灾难。”