“不是妖法。”
顾长清蹲在那具还没来得及摔碎饭碗的干尸旁，从革囊里摸出一把银亮的小剪刀。
“那是怎么做到的？”
柳如是脸色发白，却强撑着凑近，手按在腰间的软剑柄上，时刻提防着四周。
“把人吸成这样，除了传说中的旱魃，还能是什么？”
“旱魃若真有本事一夜之间吸干一百多号人，大虞朝早就亡了。”
顾长清没回头，剪刀尖端挑开死者颈侧早已干枯发硬的皮肉。
那里有两个极细小的黑孔，相距不过一寸，如果不细看，就像是两颗寻常的黑痣。
“这就是传闻中的僵尸牙印？”
雷豹站在一旁，缩着脖子，只觉得后背凉飕飕的。
“看着也不像啊，哪有僵尸咬人还带丈量的，每个人的牙印距离都一模一样？”
“聪明。”顾长清夸了一句。
他手腕一翻，剪刀沿着那个黑孔向下划开。
因为血液早已被抽干，皮肉绽开时没有半点血迹，反而发出一声类似裂帛的脆响。
顾长清用镊子探进去，从伤口深处夹出了一点极其微小的褐色粉末。
他把粉末放在鼻端闻了闻，又伸出舌尖极快地舔了一下。
“你疯了？”沈十六皱眉，下意识想要打掉他的手，“尸毒你也敢尝？”
“铁锈味，还有一股很淡的火油味。”
顾长清吐掉那点唾沫，从怀里掏出水囊漱了口，“这不是牙齿咬的。”
“伤口边缘整齐锐利，深处有金属刮擦留下的痕迹。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“这是某种双齿钩爪造成的机械伤。”
“有人用特制的机关，瞬间刺入颈动脉，然后……”
“抽血。”公输班突然开口。
这个一直沉默的格物师不知何时拆下了那个死者手中的木碗，正拿着那把奇怪的铜尺在碗底比划。
“你看这个碗底。”
公输班指着碗底一处极细微的划痕，“这是金属管强行拔出时留下的。”
“凶器应该是一种带有强力泵吸装置的机关钩爪。瞬间刺入，瞬间抽吸。”
“抽干全村人的血？”
柳如是觉得荒谬，“要这么多血做什么？这比杀人更费事。”
顾长清看着满村的干尸，那种被大雪掩盖的死寂让他心里发沉。
“无生道有一门邪术，叫‘血灵丹’。”
他缓缓说道，“那是他们用来控制死士的药物。炼制这种丹药，需要大量的新鲜人血作为药引。”
“或者……”
他顿了顿，看向那个“鬼兵”脚印消失的黑云城方向，“是为了喂养某种东西。”
沈十六握刀的手指微微收紧。
“喂养什么？”
“不知道。”
顾长清摇头，“但这种规模的采血，绝不是为了好玩。这一百多条人命，在他们眼里，只是原材料。”
风雪似乎更大了。
那些干尸在风中微微晃动，发出一阵阵令人牙酸的摩擦声。
“头儿！”
远处突然传来雷豹的一声大喊。
他在村口的一处断墙后，正在疯狂地挥手。
“有动静！地窖里有活气儿！”
沈十六身形一闪，瞬间到了雷豹身边。顾长清紧随其后，跑得气喘吁吁。
这是一个用来储存冬菜的地窖。盖板上压着几块巨石，周围还堆满了枯柴，显然是被人刻意掩盖过。
雷豹趴在盖板缝隙上听了听：“呼吸声很弱，但肯定有人。”
“起开。”
沈十六单手扣住那几百斤重的石板，手臂上青筋暴起，低喝一声，将石板猛地掀开。
一股浓烈的霉烂味夹杂着屎尿臭气扑面而来。
借着昏暗的光线，众人看到地窖角落里蜷缩着一团黑乎乎的东西。
那是一个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，浑身抖得像筛糠一样。
他怀里死死抱着一样东西。
是一个掉了漆的拨浪鼓。
“出来。”沈十六伸出手。
那人却像是受了极大的惊吓，拼命往角落里缩，嘴里发出含混不清的呜咽声：“鬼……别吃我……鬼……”
“是个疯子？”柳如是探头看了一眼，“这种情况下还能活下来，也算是命大。”
沈十六没有废话，直接跳进地窖，像拎小鸡一样把那人拎了出来。
那人一见光，立刻发出尖锐的惨叫，双手胡乱挥舞，指甲里全是泥垢。
“闭嘴！”雷豹吼了一声。
那人被吓得一哆嗦，竟然真的闭上了嘴，只是眼睛瞪得老大，眼白里全是红血丝，死死盯着众人。
顾长清走上前，从怀里掏出一块糖，在他眼前晃了晃。
“我是大夫。”
顾长清的声音放得很轻，带着一种奇异的安抚力，“你病了，我给你看病。这糖给你吃。”
那人盯着糖，喉咙里咕噜了一声，小心翼翼地伸手抓过糖，塞进嘴里嘎嘣嘎嘣嚼碎了。
“好吃吗？”顾长清问。
那人傻笑着点头：“甜……甜……”
“村里的人呢？”
顾长清指了指周围那些干尸，“他们怎么睡着了？”
那人的笑容瞬间凝固在脸上。
他手里的拨浪鼓掉在地上，发出“咚”的一声闷响。
“睡着了……都睡着了……”
他抱着头，开始剧烈地颤抖，原本傻笑的脸扭曲成一种极致的恐惧，“红色的虫子……飞过来了……好多好多虫子……”
“虫子？”顾长清追问，“什么样的虫子？”
“铁虫子……咬脖子……好疼啊……大家都疼……”那人语无伦次，突然指着天空，“大将军……大将军在天上飞……带着鬼兵……”
沈十六的瞳孔猛地一缩。
他一把抓住那人的肩膀，力道大得几乎要捏碎对方的骨头：“哪个大将军？说！”
那人疼得龇牙咧嘴，却像是被某种更深的恐惧攫住了心神。
他颤颤巍巍地抬起手，指向沈十六身后。
那里插着锦衣卫的令旗。黑底红边，中间绣着一个斗大的金字——“沈”。
那是沈十六此次出京特意打出的旗号，为了震慑宵小，也是为了……引蛇出洞。
疯子盯着那个“沈”字，突然发出了一声撕心裂肺的尖叫。
“就是这个旗！就是这个旗！”
他疯了一样地往后退，连滚带爬，仿佛看到了地狱里的恶鬼。
“沈将军！沈将军带兵来吃人了！沈将军吃光了全村的人！救命啊！鬼啊！”
四周一片死寂。
唯有风雪呼啸，夹杂着那个疯子凄厉的哭嚎。
沈十六僵在原地。
那个“沈”字旗在风中猎猎作响，像是一只血红的眼睛，嘲弄地看着他。