诏狱最深处，没有光。
墙壁上的火把噼啪作响，照亮了刑架上血肉模糊的身躯。
空气中弥漫着令人作呕的铁锈味和焦糊味。
“啪！”
浸了盐水的皮鞭甩在空中，发出一声脆响。
沈十六赤着上身，精壮的肌肉上汗水流淌。
他随手将皮鞭扔进盐水桶里，溅起几点暗红的水花。
“还是不肯招？”
他拿起一块白布，擦了擦手上的血迹。
负责行刑的锦衣卫百户战战兢兢地回答：“大人，这人骨头硬得很。”
“那是‘鬼影楼’的金牌杀手，受过专门的抗刑训练。”
“十指连心都试过了，愣是一声没吭。”
沈十六转过身，走到刑架前。
那个被称为“孤狼”的男人垂着头，乱发遮住了脸。
只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
浑身上下没一块好肉，唯独那双藏在乱发后的眸子，依旧亮得吓人。
“再上一遍夹棍。”沈十六的声音没有起伏。
“慢着。”
一道清朗的声音从铁门外传来。
顾长清提着那个牛皮箱子，跨过门槛。
他看了看地上的血水，皱了皱眉，小心翼翼地避开，找了块还算干净的地方站定。
“再打下去，人就废了。”
顾长清把箱子放在一张刑具桌上，打开。
里面整整齐齐排列着各种刀具、银针和瓶瓶罐罐。
沈十六瞥了他一眼：“你有办法？”
“我是仵作，不是屠夫。”
顾长清拿出一瓶金创药和几卷干净的纱布，“有时候，治人比杀人更有用。”
他走到刑架前。
孤狼抬起头，死死盯着顾长清。喉咙里发出低吼。
“别动。”顾长清语气平淡，“我在救你。”
他用剪刀剪开孤狼左肩上早已和血肉粘连的衣物。
那里有一个贯穿伤，是寿宴上被乱箭射中的。
伤口周围已经发黑，流出的血带着腥臭。
“这箭上有毒。”
顾长清用银针挑了一点脓血，在鼻端闻了闻，“乌头碱，见血封喉。”
“也就是你内力深厚，强行封住了穴道，换做常人，早就去见阎王了。”
孤狼没说话，身体却紧绷起来。
“疼就叫出来。”
顾长清手中不知何时多了一把薄如蝉翼的小刀。手起刀落。
一大块腐肉被剜了下来。
孤狼浑身剧烈抽搐了一下，牙齿咬得咯咯作响，硬是没发出半点声音。
豆大的汗珠混合着血水顺着额头滚落。
顾长清动作极快，清创、敷药、包扎，一气呵成。
做完这一切，他慢条斯理地擦拭着手术刀。
“刘瑾贤府上的弓弩手，准头不错。”
顾长清突然冒出一句。
孤狼的呼吸一滞。
“当时大厅里那么乱，沈大人和我都在场。”
“按理说，弓弩手应该避开要害，或者只射手脚。”
顾长清举起那块剜下来的腐肉，在火光下晃了晃。
“可这支箭，是从你后背射入，直奔心口。”
“若不是你在那一瞬间偏了一寸，现在躺在义庄的就是一具尸体。”
“那又如何？”
孤狼终于开口。嗓音沙哑粗砺。
“那又如何？”
顾长清笑了，笑意不达眼底，“这说明，在刘大人眼里，你和我们一样，都是必须要死的人。”
孤狼冷笑：“做我们这一行的，早以此为命。”
“命？”
沈十六走上前，一把揪住孤狼的头发，迫使他仰起头。
“你的命是命，那十年前安远侯府三百多口人的命，就算不得命？”
孤狼瞳孔猛地收缩。
“别急着否认。”
顾长清摆了摆手，示意沈十六松手，“还是说回那支箭。”
他从怀里掏出一支断箭。箭头呈现诡异的蓝汪汪色泽。
“这是那天从你腿上拔下来的。”
“和射向沈大人的箭不同，射向沈大人的箭，只有箭头是铁的。”
“而射向你的这几支，箭头都淬了毒。”
“我不信！”
孤狼嘶哑着嗓子吼道，眼球充血，“那是误伤！当时场面那么乱……”
“误伤？”
顾长清冷笑，突然抓起那支幽蓝的断箭，猛地刺入孤狼面前的刑架木桩。
滋滋——
木桩瞬间冒起黑烟，腥臭扑鼻。
“沈十六身上中的是铁箭，只是皮外伤。而射向你的这三支，支支淬了‘见血封喉’的乌头碱。”
顾长清逼视着他的眼睛，字字诛心：“如果是为了救你，为什么要用毒箭？他是怕那一轮乱箭射不死你，特意加的双保险！”
“他不仅要杀你，还要让你死得透透的，连开口的机会都没有。”
孤狼死死盯着那冒烟的箭孔，浑身颤抖。最后一丝幻想，碎了。
他闭上眼。脑海里浮现出寿宴上的那一幕。
刘瑾贤那张扭曲的脸。
那声歇斯底里的“放箭”。
还有那漫天而来的箭雨。
他为了刘瑾贤，卖命十年。杀了多少人？染了多少血？
到头来，换来的是淬毒的冷箭。
“我知道你想说什么。”
顾长清似乎看穿了他的心思，“你想说江湖规矩，拿人钱财，替人消灾。”
“可若是雇主先坏了规矩呢？”
“鬼影楼的杀手，虽然是鬼，但也得先是个人吧。”
顾长清站起身，拍了拍手。
“沈大人，看来这人是铁了心要给刘瑾贤陪葬。”
“那就算了。反正刘瑾贤已经下了狱，这人证有没有，也无所谓。”
说着，他开始收拾箱子，准备离开。
“等等。”
身后传来一声低沉的嘶吼。
顾长清和沈十六对视一眼。
沈十六转过身，那张冷峻的脸上没什么表情，但握刀的手指松开了几分。
孤狼抬起头。
那双原本充满杀气的眸子里，此刻只剩下灰败和疯狂。
“给我水。”
沈十六下巴一点。旁边的狱卒立刻端来一碗水，喂到孤狼嘴边。
孤狼大口吞咽，水顺着嘴角流下，冲刷着血污。
“我说。”
他喘着粗气。
“我是鬼影楼‘天’字号杀手，代号‘孤狼’。”
“十年前……安远侯府……”
沈十六的呼吸瞬间屏住。
虽然早已猜到，但亲耳听到当事人承认，那种冲击力依然巨大。
“那晚，去了三十六个人。”
孤狼惨笑一声，“全是鬼影楼的顶尖好手。刘瑾贤给的价码，让我们无法拒绝。”
“任务只有一个：鸡犬不留。”
“我们杀光了所有人。连还在襁褓里的婴儿都没放过。”
“事成之后，我们在城外三十里的破庙分金。”
“然后呢？”沈十六追问，声音冷冽。
“然后？”孤狼脸上的肌肉抽搐着，“然后酒里有毒。”
“三十六个人，死了三十五个。”
“我是因为贪杯，去后面撒了泡尿，回来晚了一步，没喝那庆功酒。”
“我看着我的兄弟们一个个七窍流血，在地上打滚，抓烂了自己的喉咙。”
“而刘瑾贤就在庙外看着。”
“他不是来送钱的，他是来灭口的。”
“我躲在死人堆里，装死逃过一劫。”
“后来……后来我易容，换了身份，重新潜回京城。我想杀了他报仇。”
“可我发现，他身边防卫森严，根本近不了身。”
“再后来，他发现了我。”
“但他没杀我。”
“他说，只要我继续做他的刀，他就给我荣华富贵，甚至许诺帮我洗白身份。”
“我信了。”
“我真他妈是个傻子。”
孤狼突然大笑起来，笑声在空旷的诏狱里回荡。
“我都招。”
“李泰是我杀的。渔夫是我杀的。”
“这十年来，帮他处理的那些见不得光的政敌，都是我杀的。”
“安远侯府那条密道，也是我当年负责炸毁的。”
“只要你们能让他死……”
孤狼猛地抬头，眼中爆发出骇人的凶光。
“我把这条命给你们！”