扬州城最奢华的“天外天”客栈，今儿个门槛差点被踩烂。
一辆四匹雪花骢拉着的楠木马车，大喇喇地停在正门口，车轮子上镶着的不是铁皮，是亮锃锃的银片。
两名身高九尺、浑身肌肉虬结的昆仑奴跳下车，往门口一杵，活像两尊黑煞神。
一只戴着翡翠扳指的素手掀开帘子。
紧接着，便是满地金叶子乱飞。
“赏。”
那声音慵懒，透着股漫不经心的贵气。
半个扬州城的闲汉都疯了似的往这儿涌，只为抢一片指甲盖大小的金叶子。
掌柜的哆哆嗦嗦迎出来，腰弯得差点贴着地，还没来得及开口问安，就被一锭足足五十两的金元宝砸进怀里。
“天字号全包了，闲杂人等，清场。”
那位自称“柳老板”的西域豪商，连正眼都没给掌柜的一个，在一众仆从的簇拥下，踩着临时铺设的波斯红毯，招摇过市进了大堂。
消息不到半个时辰就传遍了扬州瘦西湖畔的所有画舫。
来了只肥羊。
还是只流着油、不差钱、却又不带脑子的西域肥羊。
入夜。
锦衣卫行辕，后堂。
窗户关得严严实实，只留了一盏油灯。
顾长清坐在桌边，手里捧着个旧茶杯，正盯着对面的人发愁。
那人一身珠光宝气，脖子上挂着的东珠项链每一颗都有龙眼大，晃得人眼晕。
“顾先生，许久不见，您这身子骨还是这么不禁风。”
柳如是摘下那顶沉得要命的赤金头冠，随手扔在桌上，发出一声闷响。
她抬手在耳后根轻轻一抠，呲啦一声轻响。
一张薄如蝉翼的人皮面具被揭了下来。
原本那张颧骨高耸、肤色微黑的西域面孔消失不见，取而代之的，是一张宜嗔宜喜、妩媚入骨的脸。
眼波流转间，仿佛能勾走人的三魂七魄。
“这扬州的脂粉气太重，熏得我头疼。”
柳如是嫌弃地擦了擦脸，随手抓起顾长清面前的茶杯，仰头灌了一口。
那是顾长清喝过的。
顾长清的手指僵在半空，最后只能无奈地收回去，重新拿了个杯子。
“柳姑娘，正事要紧。”
“急什么。”
柳如是托着腮，视线在顾长清脸上转了一圈，笑得像只偷了腥的猫。
“听说顾先生想让我扮个角儿？这可是另外的价钱。”
沈十六坐在阴影里，怀里抱着绣春刀，一身飞鱼服还没换下来，满身的煞气。
他冷冷地看着这个把锦衣卫行辕当自家后院的女人。
“十三司的人，规矩都这么大？”
柳如是转过头。
她上下打量了一番沈十六，突然吹了声轻佻的口哨。
“哟，这就是那位活阎王沈大人？长得倒是俊俏，可惜了。”
沈十六皱眉。
“可惜什么？”
“可惜一脸的‘生人勿近’，这副凶相，哪个姑娘敢往你身边凑？”
柳如是摇摇头，一脸惋惜，又转头看向顾长清，笑意更深。
“还是顾先生这副皮囊好，若是扮作那秦楼楚馆里的清冷小倌，哪怕不说话，往那儿一坐，也能让范蠡那种老色胚把家底都掏出来。”
噗——
蹲在门口把风的雷豹没忍住，笑出了声。
顾长清脸上的表情裂开了。
他深吸一口气，强压下把这女人扔出去的冲动。
“柳如是，你若再胡言乱语，这戏也不用唱了，我现在就让沈大人把你绑了送回京城。”
“别介，开个玩笑嘛。”
柳如是见好就收，瞬间正色，变脸速度之快，让一旁的雷豹看得一愣一愣的。
她打开随身携带的那只红漆木箱。
箱子里没有金银珠宝，只有密密麻麻的小罐子，还有几张质地各异的人皮面具，几撮胡须，甚至还有两颗不知是什么野兽的假牙。
“说吧，这次要我也变成谁？”
柳如是一边挑拣着瓶罐，一边漫不经心地问。
雷豹凑了过来，一脸好奇：“柳姑奶奶，您这玩意儿真有那么神？我看也就那几张皮……”
话音未落。
柳如是的手指动了。
极快。
顾长清只觉眼前一花，她指尖挑起一抹青灰色的膏泥，在颧骨和下颌处飞快地抹了几下。
接着是一张带着刀疤的残缺面皮，被她严丝合缝地贴在左脸。
最后，她从箱底摸出一颗黄黑色的假牙，塞进嘴里。
整个过程不到半盏茶的功夫。
那个妩媚动人的美人不见了。
坐在椅子上的，是一个满脸横肉、左脸带疤、眼神浑浊透着凶光的汉子。
“你看甚么看？想挨削啊？”
这一嗓子吼出来，声音粗粝嘶哑，带着浓重的关外口音，甚至还喷出几点唾沫星子。
雷豹吓得往后一跳，手本能地摸向腰间的刀。
“我滴个乖乖……”
雷豹瞪圆了眼，围着柳如是转了两圈，“这连喉结都有？还是活的？”
柳如是撕下那层伪装，又变回了那个娇滴滴的美人，冲雷豹眨了眨眼。
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“那是猪皮做的，雷大人若是喜欢，送你玩两天？”
沈十六眼皮跳了一下。
这女人，确实有点邪门。
如果是她，或许真能骗过范蠡那只老狐狸。
“说计划。”
沈十六打断了这场闹剧，声音冷硬。
顾长清从袖子里抽出一张单子，铺在桌上。
那是他连夜整理出来的范蠡产业分布图，以及最近几天各大钱庄的流水走向。
“范蠡现在最缺什么？”
顾长清指着那张图，“不是盐，也不是人，是渠道。”
“这十万两官银的窟窿虽然被他用私盐填上了，但他手里积压了太多的脏钱。”
“那些铜钱、碎银，来自贩夫走卒，每一文钱都带着汗味和血腥味，而且体积庞大，根本没法大额转移。”
“他急需把这些散碎银两，换成体积小、价值高、易于携带和隐藏的硬通货。”
顾长清抬起头，看着柳如是。
“比如，西域顶级的天珠、红蓝宝石、还有和田玉。”
“所以我现在的身份，就是一个急着出手这批货的西域冤大头？”
柳如是何等聪明，一点就透。
“不错。”
顾长清点头，“而且是一个背景深厚、贪婪成性、只认钱不认人的冤大头。”
“对于范蠡和无生道来说，你就是天上掉下来的财神爷，是他们梦寐以求的完美洗钱机器。”
“只要你能让他们相信，你能吃下他们手里积压的那笔巨款，并且能给他们提供安全的珠宝作为交换……”
“他们就会乖乖地把核心交易的时间和地点，送到你手上。”
柳如是把玩着那颗价值连城的祖母绿戒指，红唇微勾。
“简单。”
“对付男人，尤其是那种自以为掌控全局的男人，最好的办法就是给他想要的，然后再狠狠地踩上一脚。”
她站起身，重新戴上那顶沉重的赤金头冠，气场瞬间变得盛气凌人。
“这种蠢货，老娘见得多了。”
“那我们呢？”雷豹指了指自己，“我们就干看着？”
“当然不。”
顾长清转头看向沈十六，“沈大人，你的戏份也很重。”
“从明天开始，你要把自己变成一条疯狗。”
沈十六挑眉：“疯狗？”
“你要让所有人都觉得，锦衣卫已经急红了眼，不管是路过的蚂蚁还是飞过的苍蝇，只要跟盐沾边，都要咬上一口。”
顾长清的手指在桌面上敲击着节奏。
“你要大张旗鼓地查封船只，毫无理由地抓捕盐商的小喽啰，把动静闹得越大越好，越不讲理越好。”
“只有外面的风浪足够大，范蠡才会急于寻找避风港。”
“而柳如是，就是那个唯一的避风港。”
这是一场心理博弈。
外面是惊涛骇浪的围剿，里面是温柔富贵的陷阱。
一推一拉。
只要范蠡有一丝一毫的慌乱，他就会死无葬身之地。
“我明白了。”
沈十六站起身，握紧了手中的刀，眼中闪过一丝狠戾。
“这活儿，我擅长。”
……
次日清晨。
扬州运河之上，鸡飞狗跳。
几十艘挂着锦衣卫旗号的快船横冲直撞，直接封锁了瓜洲渡的三条主航道。
“奉旨查案！所有船只停靠检查！”
“那个！谁让你动的！给老子扣下！”
“这桶里装的什么？咸鱼？我看像是藏了私盐！带走！”
锦衣卫们像是吃了火药，逮谁咬谁。
不管你是正经商船还是官船，只要稍有迟疑，绣春刀直接就架在了脖子上。
短短半日，就有三家小盐商被查封，哭喊声震天响。
整条运河人心惶惶，人人自危。
沈十六一身飞鱼服，大马金刀地坐在码头的茶棚里，也不喝茶，就那么阴沉着脸盯着河面，那模样活像是要吃人。
消息传得飞快。
扬州城内，范府。
书房内檀香袅袅，却压不住那股子焦躁的气氛。
范蠡手里捻着佛珠，听着管家的汇报，那张平日里慈眉善目的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
“那个姓沈的疯了？”
“老爷，这锦衣卫简直就是乱来！”
管家擦着额头的冷汗，“今早咱们的一艘运米的船也被扣了，说是米粒里藏毒，简直是欲加之罪！”
“再这么闹下去，底下的人心都要散了。”
范蠡冷笑一声。
“他是急了。”
“没有证据，找不到官银，皇帝给他的期限又快到了，他现在就是只没头的苍蝇，想靠乱咬人来逼我露出破绽。”
“若是平时，老夫陪他慢慢玩便是。”
范蠡手中的佛珠猛地停住。
“但现在不行。”
“祭盐大典在即，那边催得紧，那批货要是再不变成干净的东西送出去，无生道那边没法交代。”
这才是要命的地方。
前有朝廷恶犬，后有催命阎罗。
他必须尽快把手里的脏钱洗干净。
“老爷，还有个事儿……”
管家犹豫了一下，从袖子里掏出一张烫金的大红拜帖，双手呈上。
“那个住在天外天的西域柳老板，刚才让人送来了帖子，说是仰慕范会首的大名，想请您……赏光一叙。”
范蠡接过拜帖。
那帖子上带着一股浓郁却不俗气的苏合香味，字迹狂放不羁，透着股傲慢劲儿。
随帖送来的，还有一颗指头大小的猫眼石。
成色极佳，市面上少见。
“西域豪商……”
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