那急促的砸门声，像重锤直接敲在门上。
“进。”
沈十六吐出一个字，声音沙哑。
门被撞开，带着一身水腥气的校尉冲了进来，膝盖着地滑出半尺。
“头儿！出事了！”
校尉抹了一把脸上的雨水，喘气声粗重，“运河下游……漂下来了东西。”
沈十六眼皮都没抬，手里摩挲着那把绣春刀的刀柄，“死人？”
“是。”
校尉咽了口唾沫，“三具，都泡发了。”
屋内的空气瞬间凝滞。
雷豹把刚缠好一半的绷带用力一勒，也不管伤口崩出的血丝，骂了句娘：“妈的，早不来晚不来，咱们前脚刚定好计策，后脚就送这份大礼？”
这绝不是巧合。
要么是范蠡那个老狐狸在示威，要么是“无生道”那帮疯子又在搞什么活人祭祀。
“是示威，还是圈套？”沈十六偏头，看向一直没说话的那个书生。
顾长清走到窗边，推开一条缝。
外面的天色阴沉得可怕，灰黑的云压在扬州城的飞檐翘角上，闷得人喘不过气。
“去看看。”
顾长清拢了拢袖口，语气平淡，“死人虽然不会说话，但也不会撒谎。”
……
扬州城的天，漏了。
细密的雨丝织成了一张灰蒙蒙的网，罩住了那条平日里流金淌银的运河。
但此刻，河边没有什么才子佳人，只有乌压压的人头，和空气中那股令人作呕的腐臭味。
那是尸体在水里泡久了特有的味道，混合着河泥的腥气，钻进鼻腔就往肺里挂。
“作孽啊！这是河神爷发怒了！”
“我都说了，前几日那‘河神娶亲’就不该办，新娘子没选好，被神爷退货了！”
“别看了别看了，看了要倒霉三年的！”
人群里嗡嗡作响，百姓们指指点点，脸上挂着既恐惧又兴奋的神情。
而在人群最中央，扬州知府周文渊正挺着他的肚子，手里捏着块绣着大红福字的丝帕，死命地捂住口鼻。
他根本不敢往河滩上看。
那里横陈着三具尸体，因为“巨人观”的缘故，肿胀得早已辨不出人形。
苍白的皮肤被水泡得发亮，几只绿头苍蝇正不知死活地围着尸体打转。
“快点！都愣着干什么！”
周文渊尖着嗓子，冲着那几个面露难色的衙役吼道，“这是神罚！是污秽之物！”
“赶紧捞起来找个地儿埋了！要是污了河神爷的眼，再降下大水，本官唯你们是问！”
“大人，这……不用验尸吗？”个年轻的小捕快怯生生地问了一句。
“验个屁！”
周文渊一脚踹在那捕快屁股上，脸上的肥肉乱颤，“这是神鬼之事！凡人插手那是找死！”
“赶紧去万佛寺请高僧来做法事，去去晦气！”
衙役们被骂得狗血淋头，只能硬着头皮，拿草席准备去卷尸体。
“谁敢动。”
三个字。
声音不大，被雨声裹着，却冷得像冰渣子。
人群自动让出一条路。
沈十六一身黑色飞鱼服，腰佩绣春刀，踩着泥水大步走来。
黑衣在这灰蒙蒙的雨幕里，显得格外扎眼，也格外肃杀。
雷豹带着十几个锦衣卫紧随其后，每个人手里都按着刀柄，眼神像是在看一群死人。
周文渊那一身官威瞬间就泄了。
他看见沈十六那张阴沉的脸，膝盖骨就有点发软，满是油汗的脸上硬挤出一朵比哭还难看的花来。
“哎哟，沈大人！您怎么来了？”
周文渊一溜小跑迎上去，带起一身的脂粉味和汗臭味。
“这地方脏，晦气！您千金之躯，可别冲撞了……”
“啪！”
沈十六根本没动手，只是冷冷地瞥了他一眼。
那眼神里透出的杀气，让周文渊剩下的话全堵在了嗓子眼，发出一声类似鸭子被掐住脖子的怪叫。
“扬州城出了人命案，知府大人不查案，倒是在这儿宣扬怪力乱神？”
沈十六声音很轻，却让人头皮发麻，“周大人，你这乌纱帽，是不是戴腻了？”
周文渊脸上的肥肉抖了抖，冷汗混着雨水往下淌。
“沈大人，您有所不知啊！”
他压低声音，那双绿豆眼四处乱瞟，神神叨叨地说，“这不是人祸，是……是河神！”
“这几具尸体都是凭空出现的，肯定是祭品不合心意……”
“顾先生。”沈十六直接打断了他的废话，侧身让出一步。
一直跟在他身后的顾长清走了出来。
他面色依旧苍白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，但他站在那几具肿胀恐怖的尸体前，却连眉头都没皱一下。
“让我看看。”顾长清淡淡道。
周文渊愣住了，还没反应过来，旁边的几个乡绅先炸了锅。
“使不得！万万使不得啊！”
一个穿着绸缎长袍的老头拄着拐杖颤巍巍地挤出来，痛心疾首地说着，“死者为大，入土为安！”
“况且这是神谴，凡人若是随意亵渎尸身，必遭天谴啊！”
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“钦差大人，这扬州几十万百姓的性命，可开不得玩笑！”
周围的百姓也被煽动起来，此起彼伏的抗议声越来越大。
“不能验！”
“会遭报应的！”
周文渊见有了“民意”撑腰，胆子又壮了几分，苦着脸对沈十六拱手：“沈大人，您看这……众怒难犯啊。”
顾长清没理会那些嘈杂，他只是安静地从随身的皮囊里取出一副羊皮手套，慢条斯理地戴上，十指交叉，轻轻拉紧。
那动作优雅得不像是在面对尸体，而是在准备弹琴。
“太吵了。”顾长清轻声说了一句。
沈十六嘴角扯出一抹狞笑。
“听见顾先生的话了吗？”
他猛地转头，看向雷豹，“清场。”
“锵——”
绣春刀出鞘的摩擦声，尖锐得刺耳。
雷豹根本没废话，手里寒光一闪，那把刀就架在了刚才叫得最欢的那个乡绅脖子上。
冰冷的刀锋贴着老头松弛的脖颈皮肉，稍微一动就能放血。
刚才还喧闹无比的河滩，瞬间死寂。
只有雨点打在斗笠上的声音。
“锦衣卫办案。”
雷豹咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“谁再敢多说一个字，或是往前凑半步，视同逆党，就地格杀。”
“格杀”二字一出，那个老乡绅白眼一翻，直接吓晕了过去。
其他人更是连滚带爬地往后退，生怕退得慢了被这群杀神砍了脑袋。
在扬州百姓眼里，河神虽然可怕，但那是虚的；这群穿着飞鱼服的活阎王，那是真敢杀人的。
周文渊抖得像个筛子，双腿打颤，一屁股跌坐在泥水里。
世界清静了。
顾长清这时候才蹲下身。
尸体已经高度腐败，呈现出一种诡异的墨绿色，腹部高高隆起，五官被撑得变了形，眼球突出，舌头外伸。
普通人看一眼都要做三天噩梦。
顾长清却凑得很近。
他伸手按了按尸体的胸廓，又检查了口鼻。没有溺液，没有蕈状泡沫。
“拿刀来。”顾长清伸手。
雷豹立刻递上一把薄如蝉翼的小刀。
顾长清动作极快，寒光一闪，就在尸体腹部开了一道口子。
一股恶臭猛地炸开，周围几个胆小的锦衣卫都忍不住偏过头去干呕。
周文渊更是直接趴在地上吐得胆汁都要出来了。
顾长清却像是失去了嗅觉。
他仔细检查了胃容物和肺部，然后将刀扔回盘子里，脱下手套，随手丢进一旁的油布袋。
他站起身，接过雷豹递来的湿帕子擦了擦手。
“不是淹死的。”
顾长清转过身，看着面如土色的周文渊，语气平静得像是在宣判，“也没什么河神。这是谋杀。”
周文渊还在做最后的挣扎，哆哆嗦嗦道：“顾……顾先生，您怎么知道？这……这都在水里泡成这样了……”
“溺死者，死前会剧烈吸气，肺部会有积水和泡沫，手中往往会紧抓水草或泥沙。”
顾长清指了指地上的尸体，“但这几具尸体，肺部干燥，指甲缝里干干净净。”
“他们是死后被抛入水中的。”
他顿了顿，走到沈十六身边，压低了声音：“而且，有意思的地方在嘴里。”
沈十六眉头一皱：“嘴里？”
“我刚才掰开了死者的嘴。”
顾长清眼中闪过一丝冷光，“舌头不是因为肿胀而伸出，而是根部发黑，呈现炭化状。”
“口腔黏膜全部脱落，咽喉处有严重的灼烧痕迹。”
“中毒？”沈十六反应极快。
“对。”
“一种很霸道的烈性毒药。”
顾长清眯起眼，回忆着刚才触碰尸体时的触感。
“这种毒不会立刻要人命，而是会先烧烂人的嗓子和食道，让人在极度的痛苦和无法喊叫中挣扎死去。”
他抓起死者的一只手臂，指着肘窝处一个极其细微、如果不是行家绝对发现不了的小红点。
“看这里。针孔。”
“周围皮肤有梅花状的紫斑，这是毒液注入的特征。”
顾长清站直了身体，目光穿过雨幕，望向运河的尽头。
“这不是为了灭口。”
“灭口哪怕用刀抹脖子都比这个痛快。”
“用这种昂贵又复杂的毒药，折磨死者，然后抛尸闹市……”
“这是仪式。”
沈十六接上了他的话，脸色难看到了极点。
“无生道。”
两人几乎同时说出了这三个字。
“这种毒，我也没见过。”
顾长清诚实地摇摇头，“配方非常古怪，似乎混合了南疆的蛇毒和某种金属矿物粉末。”
“要查出这毒的来源，光靠我不行。”
沈十六看着他：“你需要什么？”
“一个真正懂毒、玩毒的行家。”
顾长清脑海里浮现出一份十三司尘封已久的档案。
那份档案被列为“绝密”，封存了整整五年。
“在这扬州城里，正好藏着这么一位。”
顾长清嘴角微微上扬，“只不过，这女人的脾气，可能比这运河里的王八还要硬。”
沈十六挑眉：“比你还难搞？”
“比我难搞十倍。”
顾长清拍了拍沈十六的肩膀，把那个浑身烂泥的周知府留给手下处理。
“走吧，沈大人。”
“咱们得去拜访一位‘老朋友’了。”
“谁？”
顾长清吐出两个字：“毒仙。”
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