“换药。”
一个苍老而疲惫的嗓音在耳边响起。
血肉粘连着布条被撕开，剧痛像烧红的铁钎，猛地捅进顾长清的骨头缝里。
他闷哼一声，费力睁开眼。
一个须发皆白的老大夫正满头大汗地给他换药，动作很小心，但每一寸伤口都在叫嚣。
“大人，这位……这位顾大人伤得太重了。”
“全靠一口气吊着，再有颠簸劳累，神仙难救啊！”
老大夫哆哆嗦嗦地对旁边那个黑影回话。
那黑影自然是沈十六，他一动不动，也不出声，散发的气场比诏狱的铁链还冷硬。
顾长清的肺里火辣辣的，每次呼吸都带着甜腥气。
他能清晰感觉到自己身体的衰败，但他的脑子，却从未如此清醒。
活过来了。
不，更准确地说，是获得了“死缓”。
他撑着身子，从铺着干草的木板上坐起。
这个简单的动作几乎抽空了他所有的力气。
“水。”他哑着嗓子。
一名校尉立刻递上水囊。
顾长清没喝，他把水倒在手上，仔仔细细地搓洗着，连指甲缝里的污垢都不放过。
他的动作缓慢而专注，像是在进行某种庄重的仪式。
这是他的开关，从囚犯顾长清，切换回神断鬼手的开关。
洗完手，他抬起那张没有半点血色的脸，看向沈十六。
“一副手套，软羊皮的。”
沈十六的眉梢几不可察地挑了一下。
一个刚从水牢里捞出来的将死之人，不要吃的，不要喝的，却要一副手套。
“再要一盆烈酒，越烈越好。”
顾长清继续开口，完全无视对方的审视。
他现在不像个阶下囚，倒像是那个在大理寺公堂上，对着累累白骨发号施令的“神断”。
只不过，这只手现在被套上了一副名为“沈十六”的枷锁。
半个时辰后。
一辆不起眼的青布马车停在胡家宅邸后门。
顾长清被两个校尉架下车，刚换上的干净囚服根本挡不住秋夜的寒风。
风一吹，琵琶骨的伤口就针扎似的疼，他眼前一黑，差点栽倒。
他死死掐住手心，用新的疼痛盖过旧的，强迫自己站稳。
宅子里外，已经被锦衣卫围得铁桶一般。
火把的光跳跃着，把每个人的脸都照得阴晴不定。
空气里混着浓重的血腥、淡淡的墨香，还有一种更黏腻的东西——恐惧。
沈十六走在最前。
官靴踩在青石板上，发出“哒、哒”的闷响，每一下都敲在人心上。
他推开画室的门，一股更浓的血腥气几乎把人顶个跟头。
画室很大，正中是一张巨大的画案。
案上，一具通体血红的无皮躯体，以一个极为扭曲的姿势趴着。
脑袋歪向一边，一双眼睛死不瞑目地瞪着房梁。
房梁上，挂着一张“皮”。
一张被完整剥下来的人皮。
眉眼口鼻的轮廓都还在，随着穿堂风，轻轻晃动。
一个年轻的锦衣卫没忍住，“哇”地一声，扶着门框就吐了。
“厉鬼……真的是厉鬼索命……”有人的牙齿在打颤。
“闭嘴！”一名百户低声呵斥。
一个年过半百、穿着官府仵作服饰的老头儿快步迎上来，对着沈十六一躬到底。
“沈大人，小的钱贵，京兆府的老仵作。”
“这案子……太邪门了！”
“小的们按规矩查验过，死者身上没有致命伤，也无中毒迹象。”
“是……是阴气攻心，活活吓死的！”
钱贵说话时，眼角余光都不敢往那具尸骸上瞟。
可顾长清的视线，从进门起，就再没离开过那具尸体。
那不是一具恐怖的尸骸，在他的眼睛里，那是一篇写满了线索，却被所有人读错的文章。
他走到旁边一个水盆前，里面是沈十六提前备好的烈酒。
顾长清拿起那副崭新的羊皮手套，浸入酒中，直到完全浸透，然后，他戴上手套。
动作不急不缓，一丝不苟，浸透烈酒的手套冰冷刺骨。
却让他因失血而麻木的双手恢复了知觉。
他走向画案。
“哎！使不得！”老仵作钱贵脸色大变。
一步抢上前来，张开双臂拦住他。
“此乃大凶之物，阴气冲天！”
“尸身万万碰不得。”
“否则鬼神反噬，大祸临头啊！”
顾长清脚步不停，甚至没看他一眼，直接从他身边擦了过去。
钱贵被他身上那股无视一切的劲头撞得一个趔趄，差点摔倒，脸上又惊又怒。
顾长清来到画案前，俯下身。
浓重的血腥味钻进鼻腔，他却好像闻不到。
专注地观察着尸体背部凝固的血迹和暴露的肌肉组织。
整个画室，瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚集在这个戴着镣铐，不知死活的囚犯身上。
沈十六站在阴影里，没说话。
许久，顾长清直起身，转头看向沈十六。
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开口说了第一句话，这句话，让画室里的空气都凝固了。
“沈大人，这不是厉鬼剥皮。”
人群中顿时响起一片倒吸冷气的声音，几个胆小的锦衣卫下意识就往后退。
“胡说八道！”老仵作钱贵一张脸涨成了猪肝色。
感觉自己几十年的脸面都被人按在地上踩。
“如此完整的剥皮手段，不见一丝破损。”
“除了鬼神，根本不是人能做到的！”
“对啊！我等办案多年，从没见过这么邪乎的！”
“这人怕不是在诏狱里疯了！”
顾长清对这些声音充耳不闻，他平静地继续，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。
“是人。”
“而且，是一个对人体脉络、皮层分布了如指掌。”
“并且技艺极其精湛的‘人’。”
议论声戛然而止。
一个人，能做到这种地步？那这个人，比厉鬼还要可怕一百倍。
顾长清伸出戴着手套的手指，隔空指向尸体背部几处暗红色的斑点。
“人死血停，血会沉到身体最下面的位置，形成尸斑。”
他的话不快不慢，带着一种不容置疑的冷静。
“这些，就是尸斑。”
他又指向尸体已经僵硬的关节，“同时，肌肉会僵硬，是为尸僵。”
“根据尸斑颜色、范围和尸僵程度，就能推断死亡时间。”
这些闻所未闻的词，让在场所有人都听蒙了，包括老仵作钱贵。
但沈十六听懂了，他不懂尸斑尸僵，但他听懂了“推断”和“时间”这两个词。
“仅凭这两点，”顾长清扯动了一下嘴角，那是个近似于嘲弄的表情。
“就能推翻‘厉鬼索命’。”
“鬼，可不会死得这么有规律。”
这句话，像一记耳光，狠狠抽在钱贵的脸上。
他张着嘴，一个字也说不出来。
因为顾长清说的，是一种他从未听过，却又好像无比正确的“道理”。
顾长清缓缓站直，额角渗出冷汗，他却毫不在意。
他的视线从尸体上移开，扫过画室，最后落在了房梁上那张晃动的人皮上。
“而且，”他停顿了一下。
每一个字都像钉子，敲进沈十六的耳朵里。
“我想看看那张皮。”
“如果我没猜错，凶手真正的目的，就藏在那张皮上。”
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