“寒冬”带来的不仅是物质的匮乏，更引起了整个曹操集团内部，精神与道德温度的迅速下滑。而这种风暴一旦生成，便会按照自身的逻辑疯狂扩散，裹挟所有相关者进入更高风险的博弈阶段。
此时的有能力参加博弈的人将会放弃所有的包袱，进行疯狂的下注！而此时即便是不知情者或者旁观者，也会被他们作为赌注被迫卷入其中。
陈家的预警信息迅速在许都权贵圈子里扩散。随即参与榨取百姓土地、倒卖粮票、物资的豪门开始了大规模的行动。他们纷纷销毁证据，关闭粮行店铺，甚至让家族中负责此事的子侄辈潜逃它处，整个许都人人自危。
几乎是陈纪的预警发出同时，一张更大、更无形的网，在河北上空骤然收紧。潜伏在河北各地的玄翎卫精锐，以及被刘开用重金收买、或握有把柄控制的各类眼线、说客、游侠儿、破落文人，如同接到指令的工蜂，全部动了起来。
流言，不再是涓涓细流，而是变成了汹涌的暗潮，在短短数日之内，以惊人的速度席卷了邺城、邯郸、信都、安平、河间等地的大族庄园、市井酒肆、行商驿站、甚至部分低级官吏的圈子都在传播一个消息：丞相对河北士族所作所为大怒，准备清算一批罪大恶极者。
“听说了吗？朝廷的钦差已经秘密到邺城了！带着名单来的，这次定然会人头滚滚！”
“何止钦差！丞相在淮南吃了亏，辽东、渤海郡那边战事又久拖不决，现在国库空虚，这是要拿咱们河北大族开刀，填补亏空呢！当年河北士族跟着袁本初的旧账，这回肯定要一并清算了！”
“据说参与粮票事的人，所有参与兑换的家族，都要被抄家！田地、商铺、存粮，全部充公！”
“甄氏、审氏首当其冲！据说他们在许都的靠山都倒了，曹氏宗亲也受了牵连，自身难保！”
“说的不错，曹操此次定然是要彻底清算以前的旧账。审配当年死守邺城宁死不降，沮授拒降被曹操所杀，这两族肯定是首当其冲。”
“还有渤海高氏，高干是袁绍的外甥，前年还带兵反曹战死在阵前，此次肯定也在清算之列！”
“确切消息，此事牵连甚广，魏郡审氏、邺城甄氏、赵郡李氏、渤海高氏、甚至连范阳卢氏、清河崔氏都被牵连其中！凡是在过去半年里，趁着钱法混乱低价兼并了大量土地的，都在名单上！丞相这次是要彻底清洗河北，换上完全听话的人！”
“昨日有消息说曹仁的邺城驻军已经开始秘密调动了！肯定已经得了密令，随时可能动手抓人！”
“河北士族同气连枝，难道就这样束手待毙？”
“曹操统治河北，强逼富户迁往河南，大肆搜刮我河北财帛，实不如本初公！”
“当初曹操势大，如今被淮南袁耀杀得大败，连夏侯渊折在淝水，已经大不如从前。而那袁耀怎么说也是本初公亲侄子，也算是为本初公报了仇......”
“现在不反抗，就是等死！等曹操大军一到，锁链加身，家产充公，男丁为奴，女眷没官，百年基业毁于一旦啊！”
而事情的高潮出现在三月初二。
流言四起导致人心惶惶，驻守邺城的曹仁决定以检查各地武备的理由巡视四方。目的在于安抚各地的河北士族，降低这些流言蜚语的影响。
但就在其出发时，却遭到刺客伏击。五十名死士居然当街刺杀曹仁，虽然被卫队击败却无一活口。曹仁中箭负伤，虽无性命之忧但城内却是不敢再呆，只能躲入城外军营静养。
而在事情发生的第二日晚，邺城审氏、甄氏家中便起了火，似有“盗匪”闯入。这些“盗匪”武艺极好，出手狠辣，连杀其家中奴婢、女眷、十几人后悄然身退。也幸亏两族的首脑、亲眷早就不在邺城而是提前返回了本籍的坞堡居住，要不然必然被杀。
一石激起千层浪，几乎所有人都有了十分合理的联想。河北士族试图刺杀曹仁未遂，被其打击报复......
流言越来越有鼻子有眼。细节在传播中进一步丰富，与许多人暗中观察到的一些异常迹象相互印证，产生了可怕的催化效果。恐慌，如同瘟疫般在河北士族中疯狂蔓延、发酵。最初的惊疑、观望，被越来越真实的恐惧所取代。
没有人敢，也没有能力去许都核实流言的真伪。在信息隔绝和死亡威胁的放大镜下，任何一点风吹草动都被解读为大难临头的征兆。尤其是甄家和审家，他们在接到陈纪那语焉不详却充满不祥暗示的预警后，本就心神不宁，再被这漫天流言包围，家族内部顿时陷入了巨大的恐慌和争论。
魏郡、邯郸城，审氏别院。
“曹阿瞒刻薄寡恩，睚眦必报！他既起此心，又有‘证据’在手，岂会容我们辩白？”说话的是一位衣着奢华，留着三绺胡须的中年人。广平沮氏，沮授之子沮鹄，他这次是主动前来的。
沮授是袁绍亲信，拒绝降曹而被诛杀。曹操当初为了稳定河北，对河北士族并未大规模清算，反倒有所重用。沮鹄作为沮授的儿子自然也在被宽恕的行列之内。而他这些年却对父仇耿耿于怀，一直在暗中串联，意图再次反曹。
尤其是审家，审配为袁绍殉节，也是河北的忠臣义士，他自然要时刻关注。沮鹄虽未参与粮票之事，但听闻审家牵扯其中便主动前来相助。
“当年我审氏助袁本初，以与曹操结下死仇。恐怕早已是曹操眼中钉，此次不过借题发挥，欲除之而后快......”说话的是审荣，审配的族弟，现在便是当家人。
“坐以待毙，阖族俱焚！不如拼死一搏！这河北，终究不是他曹操一家之地！”沮鹄语气激烈，他等这天已经太久了。
屋内其他人却默认无语，响应者寥寥。
开什么玩笑，曹操实力强劲，他们这些人怎能凭借私兵对抗朝廷大军？况且曹操现在是汉庭丞相，你拿什么理由来反曹？