卞敬是个好人，他虽然懦弱老实、有些迂腐，但却是乱世中最普通、最想过安稳日子的一类人。
他善良，能够款待多年不见的同窗。他感恩，知道铭记卞夫人的帮助。他有责任心，愿意节衣缩食为子求医。他甚至还有一些书生的迂直，一心想着为国家出力。
他最大的烦恼是儿子的病和家庭的贫困。然而即便如此，他也不愿意依仗自己的远房姑姑为自己牟利。所以恩人兼同窗被害时他无法坐手旁观，也不能看着姑姑陷入儿子通敌叛国的绝境。
但也正是他的这些特质（感恩、胆小、有一定正义感），使他成为阴谋家们执行阴谋的完美工具。
这便是他的悲剧，也是很多人的悲剧。在那些阴谋家的棋盘上，他只是一枚随时可以牺牲的棋子。
所以，在乱世做一个单纯的好人并没什么用......
卞敬走到距离丞相府还剩两条街的一道巷子内，变故骤生！
两余名黑衣蒙面、操着生硬河北口音的悍匪，如幽灵般自黑暗中扑出，刀光雪亮直取卞敬。惨叫声传来，没有丝毫还手之力的卞敬便被一刀劈中后背，连声音都没有发出便扑倒在地。
匪首上前，似乎要补刀确认。
倒在地上的卞敬突然一声大吼，从地上一跃而起，吓得蒙面人踉跄后退。卞敬手捂着胸前的“证据”发足狂奔，一边跑一边在街上发疯似的大喊救命。很快，他的喊声便惊动了巡街的士卒，他们围过来挡住了卞敬。
鲜血淋漓，卞敬背后的血顺着衣服流了一地，他见到士兵围过来便力竭到底。
“卞敬？”带队的巡街队率认出了他。这是卞夫人的远房亲戚，有时候会来丞相府走动，今日为何被人当街格杀？
卞敬喘着粗气，面如金纸，奄奄一息，他从怀中掏出一个染血的布包。
“交......交给卞夫人......甄......甄家.....灭口......”言罢，他头一歪，气绝身亡。
这位无辜的好人，终于走完了阴谋家们为他量身设计的道路，完成了他的“使命”，正如历史中无数个与他有着相同命运的人一般。
丞相府，后堂......
静室内，卞夫人颤抖着展开那染血的布包。
里面是抄录工整、却触目惊心的账目与信笺，还有卞敬以拙劣笔迹写下的、颤抖的发现经过与恳求。那名队率跪在一旁，复述了刚才的惨案以及卞敬临终遗言。
卞夫人一生经历风浪无数，但眼前这血淋淋的证据、族侄惨死的模样、以及这证据指向的惊人阴谋，仍让她感到一阵晕眩与刺骨的寒意。资敌！走私！叛国！而且规模如此庞大，牵连了自己的两个儿子，而那甄家的女儿，却正是自己唯一没有卷进来儿子的侧室！
更可怕的是，对方竟敢在丞相府附近悍然刺杀告发者灭口！这是何等的猖狂！何等的蔑视曹氏权威！
于公，此乃动摇国本、资助敌国的十恶不赦之罪！
于私，此事与自己的三个儿子都有关联，一旦被政敌利用，攻讦曹操那便是滔天巨案！
卞夫人独自在静室中坐了整整一个时辰，面色变幻不定。当街杀人，此事已经无法隐瞒。如果刺客不在，卞敬能将这些东西悄悄送到她手，可能还有回旋余地。如今，她却只能主动找曹操呈上证据......
最终，卞夫人长叹一声，唤来心腹侍女，低声吩咐：“更衣，我要去见丞相......”
是夜，丞相府书房，灯火通明，重门深闭。
曹操屏退了所有侍从，只留卞夫人一人在内。他刚结束与几名心腹幕僚的紧急议事，眉宇间带着淮南新败后的疲惫与挥之不去的阴郁。见夫人深夜匆匆而来，神色凝重前所未有，心中已是一沉。
卞夫人行了礼，一言不发。她先将那染血的布包，轻轻放在曹操面前宽大的紫檀木书案上。然后，卞夫人退后两步垂首静立。
曹操皱了皱眉，眼神飘忽不定，一时间竟然猜不到卞夫人此举的意思。
“这是何物？”曹操低声询问。
“城乡打开便知......”卞夫人声音多少有些颤抖。
曹操沉吟不语，但也并未去看那包中的物品。
卞夫人无奈，便只能将自己如何得到此物，卞敬如何血溅长街、临终如何遗言、钟原原本本，清晰冷静地复述了一遍，没有增添任何个人揣测只是陈述事实。
曹操起初只是皱眉听着，当卞夫人开始提及账目中的关键数字、信笺中的隐晦措辞时，他的脸色已然沉了下来。
“居然有此等事？”曹操声音低沉，但是人便听得出他语气中的愤怒。
他伸手，亲自解开布包，拿起那些染着暗褐血渍的绢册、木牍，就着明亮的灯烛，一行行，一字字看了下去。
书房内死一般寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，以及曹操越来越粗重、压抑的呼吸声。他的手指，因用力而指节发白，捏着绢帛的边缘，微微颤抖。额角青筋在跳动的烛光下，渐渐凸起、搏动。
“南运粟米千五百斛，沿途关卡已打点，淮口接货......”
“售与南商珍玩，得淮票若干，价昂于市五成......”
“公子府李管事传话，邺城三仓可动，需速决......”
还有那甄家写给审家某人的密信，商议如何利用曹丕在河北的庄园货栈为节点，建立更隐蔽的南运通道，并提及“许都贵人乐见其成，分润有定规等言。”
“好！好......数十万将士在前线浴血，而这些人却在后方资敌......”曹操怒极反笑。
但立刻他便又强迫自己冷静下来，这些账目底子是真的还是假的？
曹操再次翻阅其中记录的细节，包括账目、地名、人名，越看他越是确定，这东西八成是真。
确认以后，一股更猛烈、更灼热的怒火与屈辱再次吞噬了曹操。
淮南之败，士卒折损，钱粮消耗，声威降低，本就如一根毒刺扎在他心头。许都经济近乎崩溃，民间怨声载道，他正焦头烂额竭力维持。而现在，竟有证据显示，他倚为后方根基的河北大族，他儿子联姻结好的甄家，以及另外两个儿子，竟然长期暗中与淮南勾结，大肆走私粮食物资，资敌以粮，挖他墙角！
这无异于在他战败的伤口上，再狠狠捅了一刀，并撒上了盐！
更让他无法忍受的是，这件事可能与他曾经寄予厚望、却近来屡屡让他失望的长子曹丕有关！任用非人？监管不力？还是......知情默许，甚至利益均沾？想起曹丕近来与河北士族过从甚密，想起他执意娶甄宓，想起他对自己重用曹冲的不满......
曹操的疑心，如同被点燃的荒草，疯狂蔓延。
“啪！”一声脆响，曹操手中的一枚玉镇纸，被他生生捏碎，碎片扎入手掌，鲜血淋漓，他却浑然未觉。
“好......好得很！”曹操的声音从牙缝中挤出，嘶哑，低沉，却蕴含着足以冻结空气的暴怒。
“我在淮南与袁耀小儿浴血拼杀，将士们饥寒交迫，死伤无数！这帮蠹虫，却在后方，用我的粮食去资养敌人！换取他们的粮票，他们的金银！还敢杀人灭口！杀到许都城下来了！真当觉得我的刀，不利了吗？！”
“传后殿司董昭速来见我！”
半个时辰后，董昭慌忙来到相府见到了满面阴沉的曹操。
曹操也不说话，而是将桌面上的一众证据直接丢在了地上。
“三日内，必须一一核实，不许向外泄露一个字，随后再来报我！”