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刘瞎子走到近前，也看到了从岩石后探出头的我们，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“咋样？老子的‘专车’不错吧？比四个轮子的环保，还不用油。”
“师父……您……您从哪儿弄来的这些……”我指着那群温顺地停在不远处、打着响鼻的山骡子，话都说不利索了。
“山人自有妙计。”刘瞎子得意地晃了晃脑袋，“这山里，以前的老马帮、采药人，都会养几头这玩意儿，走山路比骡马还好使，耐力强，吃得糙。老子年轻时候跟马帮混过，懂点它们的‘脾气’。刚才去附近一个早就废弃的马帮落脚点转了转，用点小手段，就把这几头还在附近晃悠的‘野孩子’给招呼过来了。放心吧，都是无主的，借来用用，完事了让它们自己回去。”
他走到领头那头挂着骨铃的山骡子旁边，拍了拍它的脖子，那山骡子亲昵地蹭了蹭他的手，显得十分驯服。
“别愣着了，赶紧的，挑两头精神点的骑上。咱们得赶在日出前，摸到嘎乌寨附近去！”刘瞎子催促道。
虽然觉得这事透着股邪乎劲儿，但眼下也顾不了那么多了。我和田蕊虽然都是北方人，但没怎么骑过马，更别说这种更矮小的山骡子了。但在刘瞎子的简单指点下，我们很快掌握了诀窍——抓紧鬃毛或者简易的缰绳，双腿夹紧，身体随着山骡子的步伐起伏。
这些山骡子果然温顺听话，在刘瞎子的“指挥”下，排成一列，沿着溪岸，朝着上游，也就是嘎乌寨的大致方向，小跑起来。它们的脚程不快，但在崎岖的山路上却异常稳健，比我们两条腿走路快了不止一倍！
夜风在耳边呼啸，两侧的山林飞速倒退。我们骑在山骡子背上，虽然颠簸，但节省了大量体力。刘瞎子骑在领头的那头上，嘴里哼着不成调的山歌，手里那根树枝偶尔轻轻点一下方向。
“师父，您这‘御兽’的本事，也是石镜派的？”我忍不住问道。
“屁的御兽。”刘瞎子头也不回，“就是懂点山里牲口的习性，再加上一点点……嗯，‘友好’的沟通。石镜派又不是马戏团，不搞这些花里胡哨的。”
他顿了顿，声音压低了些：“不过，万物有灵，山里这些活久了的老牲口、老树、甚至石头，有时候比人还灵性。你敬它，它或许也能帮你点小忙。但记住，都是交易，别想着白使唤。”
我似懂非懂地点点头。刘瞎子身上，似乎总有些用常理难以解释的、却又实实在在有用的“偏门”本事。
山骡子队伍在黑暗中沉默前行。大约又走了一个多时辰，天际开始泛起一丝极淡的灰白。我们已经深入山区，周围的地形越发险峻，空气中那股淡淡的、令人不安的焦糊味和血腥气，似乎又隐约可闻了。
刘瞎子示意队伍停下。我们翻身下“骡”，将山骡子赶到一处相对隐蔽、水草丰美的山坳里，让它们自行休息。
“前面不远，翻过那道山梁，就能看到嘎乌寨所在的山谷了。”刘瞎子指着前方一道黑黝黝的山脊，“咱们步行过去，小心点。”
我们再次检查了装备和伤口，跟着刘瞎子，如同三道幽灵，悄无声息地朝着山梁摸去。
很快，我们爬上了山梁，伏在乱石和灌木丛后，朝着下方山谷望去。
眼前的景象，让我们倒吸一口凉气。
嘎乌寨，比我们昨夜逃离时，更加破败不堪。大部分石屋已经彻底坍塌或烧毁，只剩下焦黑的断壁残垣。寨子里看不到一个活人，只有几处还在冒着若有若无的青烟。空气中弥漫着浓烈的焦臭、血腥和一种难以言喻的、仿佛什么东西被烧焦后又混合了化学药品的怪异气味。
后山崖壁下，那几栋曾经规整的石屋也彻底毁了，只剩下一片狼藉。而那个通往“鬼哭洞”的入口，此刻竟然被一大堆新塌方的碎石和泥土堵得严严实实！像是被人从内部或者外部故意炸塌的！
“看来，昨晚我们逃走后，这里又发生了激烈的冲突，或者……无生道撤离前，把洞口给封了。”刘瞎子眯着眼睛观察着，“阴山派那帮人……不知道是走了，还是……”
他的话没说完，因为我们都看到，在寨子边缘，靠近溪流的一处相对完整的废墟后面，似乎有细微的反光一闪而过！像是望远镜或者狙击镜的反光！
有人！而且埋伏在暗处！
“不止一方。”田蕊低声道，“看十点钟方向，那棵烧了一半的大树后面，也有动静。”
我们凝神细看，果然，在寨子几个不同的方位，都隐约能看到极其隐蔽的潜伏迹象。这些人藏得很好，几乎与环境融为一体，若非我们居高临下，又刻意寻找，根本发现不了。
“是无生道的断后人员？还是阴山派的？”我皱眉。
“都有可能，也可能……两方都有。”刘瞎子舔了舔干裂的嘴唇，“看来，昨晚那场混战还没完，都在等着对方先露头，或者……在等什么东西。”
等什么东西？难道……是在等那个黑框眼镜男带着“鼎盖”返回？还是……在等洞里那“东西”的后续变化？
我们正观察着，忽然，寨子中央，那片祭坛所在的废墟区域，传来一阵极其轻微、却又清晰可闻的……“咔嚓”声！
像是岩石碎裂，又像是……某种硬壳被挤破的声音？
紧接着，一股比昨夜更加微弱、但却更加“凝实”、更加“邪异”的暗红色光芒，如同呼吸般，从那片被碎石掩埋的废墟深处，一明一灭地透了出来！伴随着的，还有一丝极其淡薄、却直接作用于灵魂深处的、充满混乱贪婪意念的“嘶嘶”声，仿佛毒蛇吐信！
那东西……果然没有完全沉寂！即便洞口被封，祭坛被毁，它残留的力量或者“意志”，似乎还在废墟下微弱地活动着！甚至可能……在吸收着昨夜死去者的残魂和血气，缓慢地“恢复”？！
这个发现让我们头皮发麻！
刘瞎子眼中闪过一丝犹豫，“这帮孙子真是麻烦，搞不懂那鼎里的东西更可怕吗，有劲都瞎忙活，小五子，看看怎么去鬼哭洞溜一圈！”
“可是师父，
刘瞎子没有立刻回答，而是从怀里摸出一个小巧的、像是罗盘又像是怀表的东西，对着下方寨子看了看，又抬头看了看天色。
“天快亮了，黎明前后，是阴气最盛，也是人最困顿、警惕性相对最低的时候。”他收起那玩意儿，眼中闪过一丝狡黠，“而且，咱们有‘帮手’。”
“帮手？”我和田蕊都愣住了。
刘瞎子指了指我们来的方向，那片山骡子休息的山坳，又指了指寨子另一侧，那片更加茂密、地势也更复杂的山林。
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“给一笑，露出满口黄牙，“你们俩，从这边绕下去，尽量靠近废墟边缘，别进去！用你们身上带的‘小玩意儿’，远程探查一下那红光的具体情况和强度，看看有没有什么‘漏洞’或者‘薄弱点’。记住，只看，别碰！更别试图用石镜的力量去感应！明白吗？！”
“明白！”我和田蕊点头。
“老子去给咱们的‘山骡子朋友们’安排点‘活儿’。”刘瞎子拍了拍我的肩膀，“记住，不管看到什么，十分钟后，必须撤回到这里汇合！如果情况不对，或者老子没回来，你们自己想办法离开，去咱们藏图纸样本的地方等我消息！”
“师父，您一个人……”
“少废话！按老子说的做！”刘瞎子瞪了我一眼，不再多言，转身如同狸猫般，悄无声息地消失在黎明前的黑暗中，朝着山骡子休息的山坳方向摸去。
我和田蕊不敢耽搁，立刻按照刘瞎子的指示，沿着山梁另一侧更加陡峭隐蔽的路线，朝着下方嘎乌寨废墟的边缘，小心翼翼地潜行下去。
下方，那暗红色的光芒依旧如同垂死心脏般，在废墟下一明一灭，那邪恶的“嘶嘶”声如同魔音灌耳，即使离得还远，也让人心神不宁。而废墟周围，那些潜伏的暗哨，似乎也因为这异动而更加警惕，但我们能感觉到，他们的注意力，大部分都被废墟中央那诡异的光芒吸引了过去。
这给了我们可乘之机。我们如同两条壁虎，贴着焦黑的断墙和残破的篱笆，利用阴影和地形的掩护，一点点朝着废墟边缘靠近。
就在我们即将抵达预定观察位置时——
“唏律律——！！！”
一阵高亢、惊慌、夹杂着痛苦的驴叫声，猛然从寨子另一侧的山林里爆发出来！紧接着，是更多的嘶鸣、奔跑声、以及……树木被撞断的咔嚓声！
是那群山骡子！刘瞎子动手了！
这突如其来的、来自山林深处的骚动，瞬间打破了黎明前废墟的死寂！也立刻吸引了所有潜伏者的注意力！
“什么声音？！”
“那边！山林里有东西！”
废墟周围，至少有三四个不同的潜伏点，传来了压低的惊呼和快速的交流声！隐约能看到人影晃动，望远镜和枪口都转向了山林骚动的方向！
好机会！
我和田蕊趁此机会，猛地加速，几个起落，扑到了预定的一处半塌石屋的阴影里。这里距离那发出红光的废墟中心，只有不到三十米！能清晰地看到，红光是从一堆混杂着焦黑木料、破碎瓦罐和暗红色泥土的瓦砾堆下透出来的。瓦砾堆似乎还在极其缓慢地……蠕动着？像是
我忍着那股直接作用于灵魂的恶心感，仔细观察着瓦砾堆的结构和周围环境。我发现，在瓦砾堆的东北角，似乎有一小片区域的碎石泥土比较松散，颜色也更深，像是被什么液体浸透后又干涸了。而且，那里透出的红光，似乎比其他地方更微弱、更不稳定一些。
“那里……可能是个相对薄弱点，或者能量泄露口。”我指着那个方向低声道。
就在这时，山林那边的骚动似乎达到了一个高潮，伴随着几声更加凄厉的嘶鸣和重物滚落山崖的闷响，然后……渐渐平息了下去。也不知道刘瞎子到底怎么“安排”的那些山骡子，但效果显然达到了。
废墟周围的潜伏者们，注意力被山林吸引了几分钟后，开始慢慢转回来，重新警惕地扫视废墟。我们必须撤了！
我和田蕊对视一眼，默契地开始缓缓向后移动，准备撤离。
然而，就在我们刚退出不到十米，眼看就要重新没入更深的阴影时——
异变再生！
只见瓦砾堆东北角那个我指出的“薄弱点”，突然毫无征兆地向外鼓胀了一下！仿佛
“噗嗤！”
一小股粘稠的、暗红发黑的、如同半凝固血液般的粘液，猛地从那个鼓胀处喷射出来！溅落在旁边的焦土上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕带着恶臭的青烟！
紧接着，一只……难以形容的、仿佛由无数细小肉芽和黑色经络胡乱糅合而成的、婴儿手掌般大小的“东西”，从那喷口处，挣扎着、颤巍巍地……探出了一点点尖端！
那“东西”没有固定的形态，表面布满了不停开合、仿佛在呼吸的细微孔洞和扭动的触须，散发出比红光本身更加浓郁百倍的混乱、邪恶与亵渎气息！它一出现，周围的空气似乎都扭曲了一下，连光线都黯淡了几分！
“这是什么东西？！”田蕊脸色煞白，低呼出声。
更让我们心胆俱裂的是，那只恶心的“肉芽手掌”在探出一点后，似乎“嗅”到了什么，尖端缓缓地、极其缓慢地……转向了我们藏身的方向！
虽然它没有眼睛，但我们能清晰地感觉到，一股冰冷、贪婪、充满吞噬欲望的“视线”，牢牢锁定了我们！
“被发现了！跑！”我一把拉起田蕊，再也顾不得隐蔽，转身就朝着来时的山路全力狂奔！
而几乎在我们动身的同一瞬间——
“嗖！”“嗖！”
两支弩箭，从不同的潜伏点，破空而至，射向了我们刚才藏身的位置！紧接着，是几声压低的厉喝和急促的脚步声！废墟周围的潜伏者，显然也被那“肉芽手掌”的出现和我们的暴露惊动了！
前有未知恐怖之物的锁定，后有至少两方不明势力的追击！
我们陷入了前所未有的绝境！