离开金光寺时，祭赛国的天空已彻底放晴，阳光透过云层洒在大地上，连路边的花草都像是被镀上了一层金边。唐僧勒住缰绳，回头望了一眼那座重新焕发光彩的寺庙，合十道：“终是不负众僧所托，愿佛光常照此地。”
刘泽点头，目光投向西方：“前路漫漫，我们该启程了。”
一行人才走了不过半日，眼前的景象便骤然一变。原本平坦的土路被茂密的荆棘所覆盖，那些荆棘藤蔓像是有生命般，互相缠绕着形成一道密不透风的屏障，高约数丈，绵延不绝，将西行的路彻底堵死。藤蔓上的尖刺闪着寒光，空气中弥漫着草木腐败的气息，却又夹杂着一丝若有似无的墨香。
“这鬼地方！”悟空抡起金箍棒就要砸过去，却被刘泽拦住。
“等等，”刘泽眉头微蹙，指尖的昆仑镜轻轻晃动，镜面映出荆棘深处的景象——那里并非荒蛮之地，反而隐约有亭台楼阁的轮廓，还有几株形态怪异的古树，树干粗壮，枝叶却如人手般舒展，“这些荆棘并非凡物，里面似有精怪，且气息并不凶戾。”
唐僧也察觉到异样：“悟空，莫要莽撞。既是挡住去路，必有缘由，我们且寻寻看是否有其他路径。”
八戒凑上前，用钉耙拨弄了一下身边的荆棘，嘟囔道：“这玩意儿硬得很，怕是铁打的都没这么结实。依我看，不如让猴哥开个口子，咱们直接过去得了。”
话音刚落，就听荆棘丛中传来一阵清朗的笑声，一个苍老的声音说道：“施主远道而来，何必急于赶路？此处虽简陋，却也有清茶待客，何不进来一叙？”
随着话音，前方的荆棘竟自动向两侧退开，露出一条蜿蜒的小径，径旁开满了不知名的野花，香气袭人。小径尽头，立着四位老者，皆是鹤发童颜，身着古朴的袍服，分别拄着松、柏、竹、桧四种树木制成的拐杖，神色儒雅，倒像是四位饱读诗书的隐士。
为首的老者上前一步，拱手道：“在下孤直公，这三位是凌空子、拂云叟、劲节公。久闻东土大唐圣僧西天取经，路过我荆棘岭，特备薄茶，恭请圣僧与诸位施主移步寒舍一坐。”
唐僧见他们气度不凡，不像妖邪，便合十一礼：“多谢四位仙长盛情，只是我等赶路要紧，不便叨扰。”
拂云叟笑道：“圣僧此言差矣。这荆棘岭方圆百里，唯有我等能引诸位穿过，若是错过，怕是要在此耽搁多日。况且我等久居此地，难得遇着通晓文墨之人，只想与圣僧吟诗作对，切磋一二，绝无歹意。”
刘泽暗中催动昊天塔，塔内并无警示，说明这四人虽有妖气，却无害人之心。他对唐僧道：“师父，既然仙长盛情，不妨稍作停留，也好问明前路。”
唐僧点头应允，一行人随着四位老者走进荆棘深处。穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗——一座雅致的庭院出现在眼前，院中石桌上摆着茶具，旁边的古松下还放着几张石凳，空气中墨香与茶香交织，倒有几分世外桃源的意境。
刚落座，就见一个青衣童子端着茶盘走来，那童子面如冠玉，眉眼间带着几分青涩，却又透着一股不属于孩童的沉稳。孤直公介绍道：“这是我等小友，名唤杏仙，一手茶艺倒是不错。”
杏仙将茶盏一一奉上，动作轻柔，目光在唐僧身上停留了片刻，随即低下头去，脸颊泛起一抹微红。
茶过三巡，孤直公率先开口：“圣僧自东土而来，想必见识广博，不知可否赐教一二？”说罢，吟出一首诗来，皆是感叹岁月流转、人生苦短之意。
唐僧本就饱读诗书，见对方以诗相邀，也不推辞，随口应和了一首，意境高远，暗含禅意。
四位老者连连称赞，随后你一首我一首，吟诗作对起来。悟空和八戒对此毫无兴趣，一个在院中翻跟头，一个靠着松树打盹，唯有刘泽静静听着，偶尔点评几句，竟也与四位老者相谈甚欢。
不知不觉，夕阳西下，暮色渐浓。孤直公忽然道：“圣僧，我等见你仪表堂堂，与我家杏仙倒是相配。这荆棘岭虽偏僻，却也清净自在，不如圣僧留下，与杏仙结为连理，共享人间清福，何必再去那西天受那风霜之苦？”
杏仙闻言，上前盈盈一拜，含羞带怯道：“圣僧若肯留下，小女子愿侍奉左右。”
唐僧大惊，连忙起身：“仙长此言差矣！贫僧奉唐王之命前往西天取经，肩负重任，岂能在此贪恋儿女情长？还请仙长莫要再提！”
“圣僧何必固执？”凌空子劝道，“取经之路凶险万分，不如在此安享太平，岂不是美事？”
刘泽脸色微沉，起身道：“我等一心向佛，求取真经，还请仙长自重，指引我们出路。”
四位老者见他们态度坚决，脸上的笑容渐渐消失，眼中闪过一丝诡异的光芒。孤直公冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒！既然来了，就别想走了！”
话音刚落，周围的树木突然剧烈摇晃起来，藤蔓如蛇般从地下钻出，瞬间将唐僧缠住。杏仙脸上的羞怯也消失不见，取而代之的是一抹妖异的笑容：“圣僧，留在此地吧，这里有享不尽的荣华富贵。”
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“妖怪！竟敢算计俺师父！”悟空早已按捺不住，金箍棒一挥，将缠向唐僧的藤蔓打断，“看打！”
四位老者身形一晃，化作四棵参天古树，分别是松、柏、竹、桧，树干上浮现出狰狞的面孔，枝叶如臂使指般抽向众人。杏仙则化作一株巨大的杏树，花瓣纷飞，那些花瓣落在地上，竟化作一个个手持短刀的小妖精，扑了上来。
“原来是些成了精的草木！”刘泽祭出轩辕剑，剑气纵横，将袭来的枝叶斩断，“悟空，保护师父！八戒，随我破阵！”
悟空应声，金箍棒舞得密不透风，护住唐僧周身。八戒举着钉耙，与那些花瓣化作的小妖斗在一处。刘泽则直扑那四棵古树，轩辕剑金光闪耀，每一剑落下，都能在树干上留下一道深深的剑痕，树汁喷涌而出，带着浓烈的腥气。
就在这时，杏仙所化的杏树突然射出无数粉色的花粉，那些花粉在空中凝聚成雾，散发出奇异的香气。唐僧闻到香气，顿时眼神迷离，喃喃道：“留下……留下也好……”
“师父！”悟空大惊，连忙用金箍棒在唐僧面前一挥，试图驱散花粉，却无济于事，“这妖雾古怪！”
刘泽心中一凛，这花粉竟能迷惑心智，看来这些草木精怪也并非等闲之辈。他正欲祭出伏羲琴驱散妖雾，却见那四棵古树突然合拢，将他困在中央，枝叶上的尖刺闪烁着幽蓝的光芒，显然带有剧毒。
“哈哈哈，困死你！”孤直公的声音从树干中传出，带着得意的狂笑。
刘泽临危不乱，催动崆峒印，印上光芒大盛，形成一道金色的屏障，将尖刺挡在外面。他正思索破敌之法，忽然想起一事，对悟空喊道：“悟空，这些是木精，怕火！”
悟空闻言，眼睛一亮，从耳中掏出金箍棒，迎风一晃，化作一根火把，口中念动咒语，顿时燃起熊熊烈火，向那些藤蔓和古树烧去。
草木最怕烈火，那些藤蔓遇火便迅速枯萎，四棵古树也发出痛苦的哀嚎，枝叶纷纷掉落。杏仙所化的杏树更是不堪，花瓣瞬间被烧得焦黑，妖雾也被火焰冲散。
唐僧清醒过来，见状合十一叹：“阿弥陀佛，本是同根生，相煎何太急。”
就在火势渐猛，眼看就要将这些木精彻底烧死时，远处突然传来一声厉喝：“住手！”
众人循声望去，只见一位身着道袍的老妇人驾着祥云而来，那老妇人面容慈祥，手持一根藜杖，腰间挂着一个葫芦，周身散发着淡淡的佛光。她一挥手，一股清泉从天而降，瞬间将火焰扑灭。
“毗蓝婆菩萨？”刘泽认出了来人，连忙收剑行礼。这毗蓝婆菩萨乃是黎山老母的好友，修行多年，法力高深，尤其擅长破解各种毒术和幻术。
毗蓝婆菩萨对刘泽点了点头，目光落在那些狼狈的木精身上，叹道：“这些草木精怪在此修行千年，本无大错，只是一时糊涂，贪恋红尘，还请诸位手下留情。”
孤直公等木精见是毗蓝婆菩萨，连忙恢复人形，跪地求饶：“求菩萨救命！我等再也不敢了！”
毗蓝婆菩萨对唐僧道：“圣僧，这些精怪虽有过错，但念其并未伤人，不如饶他们一次，让他们在此继续修行，也好为这荆棘岭留一片生机。”
唐僧本就慈悲为怀，闻言点头：“谨遵菩萨教诲。”
毗蓝婆菩萨又对木精们道：“你们可知错？”
“我等知错！”孤直公等人连连磕头，“多谢圣僧和菩萨不杀之恩，我等这就散去荆棘，为诸位引路。”
说罢，四位老者和杏仙化作一道青光，融入周围的草木之中。原本密不透风的荆棘屏障迅速退去，露出一条宽阔的大道，直通西方。
毗蓝婆菩萨对刘泽道：“前路不远便是小雷音寺，那里有个黄眉老怪，手段不凡，你们需多加小心。”
刘泽拱手：“多谢菩萨提醒。”
毗蓝婆菩萨微微一笑，驾着祥云离去。
一行人继续西行，八戒摸着肚子道：“刚才那杏仙倒有几分姿色，可惜是个妖精……”
悟空白了他一眼：“就你心思多！再敢胡想，看俺老孙不敲爆你的脑袋！”
唐僧叹道：“世间万物皆有灵性，若能潜心修行，终能得成正果，何必贪恋虚妄呢？”
刘泽望着前方的道路，心中思索着毗蓝婆菩萨的话。黄眉老怪？听起来便不是易与之辈。他握紧手中的轩辕剑，眼中闪过一丝坚定——无论前路有多少艰难险阻，这西行之路，他们都要走下去。
夕阳的余晖洒在众人身上，将他们的身影拉得很长。远处，隐约传来钟声，仿佛在预示着前方的挑战。
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