执事一愣，随即解释道：“曹休少爷有所不知，这是大小姐的夫婿，沈文沈宗师。
如今他在曹家享有与大小姐同等的权限，可调用曹家一切资源。”
曹休眉头皱得更紧。
大小姐的夫婿？
他自然知道曹颖嫁了人，只是当时他在外游历，并未参加婚礼，对那个“妹夫”的印象，仅止于家族传讯中寥寥数语的介绍。
丹塔新晋八品炼药师，林老怪的亲传弟子。
八品？
二十岁的八品？
曹休第一反应是不信。
但他很快压下这念头，继续问道：“与大小姐同等权限？什么意思？”
执事小心翼翼道：“就是……沈宗师可以调用曹家的药材库、情报网，以及一切资源。老家主亲口吩咐的。”
曹休的脸色，肉眼可见地沉了下去。
他深吸一口气，没有当场发作，只是摆了摆手，示意执事退下，自己大步朝城内走去。
消息传得很快。
曹休回来的消息，不到半日便传遍了曹城。
随之传开的，还有他对沈文“继承人”身份的不满。
当夜，曹家几位长老的府邸中，便有人开始低声议论。
“曹休少爷回来了。”
“回来又如何？曹家年轻一辈，如今谁能比得过那位沈宗师？”
“话不能这么说。沈宗师再厉害，那也是外人。曹家的资源，凭什么给一个外人调用？”
“老家主的意思，你敢不听？”
“老家主总有老的一天……”
类似的对话，在曹城各个角落悄然流传。
第三日，曹家议事厅。
几位长老以“商议族务”为名聚在一起，曹休也在座。
寒暄过后，话题很自然地转到了沈文身上。
“说起来，那位沈宗师近日可好？”一位须发花白的长老开口，语气看似随意。
另一位长老接话：“听说前几日刚纳了妾，倒是好兴致。”
“纳妾？”有人嗤笑一声，“咱们曹家的姑爷，纳妾倒是纳得勤快。”
曹休坐在一旁，没有接话，只是端起茶盏抿了一口。
又一位长老开口，语气带着几分试探：“话说回来，老家主让沈宗师享有与颖儿同等权限的事……诸位怎么看？”
厅中静了一瞬。
随即有人低声道：“沈宗师是八品炼药师，又是林老怪的亲传弟子，前途不可限量。
曹家在他身上投资，倒也说得过去。”
“说得过去？曹家几百年的积累，凭什么给一个外人随便调用？”
“那你去跟老家主说？”
“你……”
眼看气氛要僵，最开始说话的那位花白头发长老摆了摆手，止住争执，目光转向一直沉默的曹休。
“曹休少爷，你怎么看？”
曹休放下茶盏，抬眼看向众人。
他脸上没什么表情，语气也平淡：
“沈宗师是八品炼药师，曹家与他交好，是正理。”
众人面面相觑，没想到他会这么说。
曹休继续道：“只是——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“八品炼药师，就一定比我强吗？”
此言一出，厅中顿时安静。
有人忍不住道：“曹休少爷，您的意思是……”
曹休站起身，目光扫过众人：
“听闻沈宗师与我同辈，年纪比我还小几岁。
他能成八品，是因为有小丹塔那位林老祖从小培养。”
他语气平静，却带着毫不掩饰的傲气：
“若给我同样的资源，同样的培养，我未必比他差。”
“至于炼丹——”
他笑了笑，那笑容里带着几分挑衅的意味：
“同阶丹药，我曹休还没服过谁。”
话音落下，议事厅中一片寂静。
几位长老对视一眼，有人眼中闪过一丝担忧，有人则露出若有所思的神色。
消息传到沈府时，已是傍晚。
曹颖坐在花厅里，听完了传话的侍女低声禀报，脸上没什么表情，只是端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。
彩鳞靠在软榻上，手中卷册翻了一页，头也没抬：
“曹家那边，开始有人坐不住了。”
小医仙坐在窗边，闻言抬眸看了曹颖一眼，没有言语。
曹颖放下茶盏，唇角弯起一抹淡淡的弧度：
“早该坐不住了。”
她语气平静，听不出喜怒：
“我那位堂兄，从小被捧惯了。
在外游历几年，大概觉得自己翅膀硬了，可以回来争一争了。”
彩鳞翻了一页书，淡淡道：“你打算怎么办？”
曹颖想了想，忽然笑了起来。
那笑容里，带着几分当年“丹塔妖女”的促狭：“夫君说既然是炼药师的事情，那就用炼丹来解决。”
“反正都是炼药，你觉得夫君在同阶会输？”
彩鳞点了点头，忽然开口道：“我感觉好像我肚子的孩子快要出生了。”
这一句话，在客堂的所有人都抬头看向彩鳞，曹颖原本充满笑意的脸顿时紧张起来。
“怎么了？是感应到什么了吗？”
彩鳞点头，“感觉就在这些日子了。”
“那我让人准备准备！”
沈文收到曹颖传讯时，正在丹塔随玄丹子修习一始丹的最后关窍。
玉符中只有一句话：彩鳞说，孩子快生了。
他脸色瞬间变了。
玄丹子抬眼看他，不等沈文开口，便摆了摆手：“去吧。”
沈文拱手一礼，转身便走，连袍角带翻了案上的茶盏都顾不上管。
空间之力撕开一道裂隙，他一步踏入，下一刻便出现在沈府门外。
穿过庭院时，几名侍女见到他这副急匆匆的模样，连忙侧身让路，面上却掩不住笑意。
沈文顾不上这些，径直踏入后院。
彩鳞正靠在软榻上，紫眸微垂，一手轻轻抚着小腹。曹颖坐在她身侧，正低声说着什么。小医仙和丹晨也在一旁，唐火儿居然也在。
沈文进门，目光径直落在彩鳞身上。
“感觉如何？”
彩鳞抬眸看他，见他神色紧绷，眉宇间带着罕见的慌乱，唇角微微弯起。
“还没生呢，急什么。”
她语气淡然，与平日无异。
沈文眉头却未松开，上前几步，在她身侧坐下，伸手覆上她小腹，一缕斗气探入，仔细感应片刻，才缓缓吐出一口气。
曹颖在一旁道：“我今日替彩鳞妹妹把过脉，胎象稳固，气血充盈，一切正常。夫君不必太过紧张。”
沈文点了点头，收回手，却仍坐在彩鳞身侧没动。
彩鳞看了他一眼，没说话，只是将手轻轻覆在他手背上。
屋内一时安静。
唐火儿坐在稍远的椅子上，目光在沈文和彩鳞之间转了转，又垂下去，端起茶盏抿了一口，没有说话。
过了片刻，沈文忽然开口：“曹家那边的事，我听说了。”
曹颖微微挑眉：“传得倒快。”
沈文看向她：“曹休回来了？”
曹颖点头，语气平淡：“回来了。在外游历几年，突破了七品中级，自觉翅膀硬了，回来想争一争。”
她顿了顿，唇角勾起一抹淡笑：“几位长老在议事厅凑了一局，他当着众人的面说，给他同样的资源和培养，他未必比你差。
还说同阶丹药，他没服过谁。”
沈文听完，脸上没什么表情，只是点了点头。
“那就让他来。”
曹颖眸光微动：“让他来？”
沈文靠在椅背上，语气平淡：“他不是说同阶不弱于我吗？那我们就炼同阶的丹药。”
“你去安排，让他来沈府。我亲自接待他。”