晨雾像一块浸透了寒意的湿布，裹着森林的腐腥气漫进营地。我踩着石阶爬上了望塔时，冰凉的触感顺着皮肤往上窜，却远不及心口那股冻彻骨髓的疼。

    

    围栏外的空地上，只剩下几处暗红的血迹嵌在湿润的腐殖土中，像凝固的伤口——黑豹的尸体，还有昨天被我用铁矛刺穿侧腹的那只鬣狗，全都不见了。

    

    不用猜，是剩下的五只鬣狗干的。那些畜生连同类的尸体都不会放过，昨夜一定是将两具尸体分食殆尽。

    

    我的手指死死抠着了望塔的木栏杆，粗糙的木纹磨得掌心生疼，指节因为过度用力而泛白。

    

    黑豹临死前的模样在脑海里反复回放：它琥珀色的眼睛里满是痛苦，却依旧弓着身子挡在我身前，黑色的皮毛被鲜血浸透，最后倒在地上时，那点光亮一点点熄灭，像被风吹灭的烛火。

    

    “黑豹……”我喉咙发紧，声音沙哑得几乎听不见，眼泪不受控制地涌上来，模糊了远处的森林。

    

    雾气渐渐散了，太阳爬过树梢，金色的光线穿透枝叶，在地上投下斑驳的光影。我在了望塔上站了两个多小时，目光像鹰隼一样扫视着森林边缘，连一丝鬣狗的影子都没看到。

    

    但那种被盯上的窒息感却挥之不去——缟鬣狗最是狡猾坚韧，它们绝不会轻易放弃猎物，一定潜伏在附近的密林里，盯着营地，盯着我。

    

    快到十点时，一阵尖锐的嚎叫声突然从森林深处传来，像生锈的铁片在互相摩擦，刺耳又贪婪。

    

    是鬣狗！它们还在附近，显然已经把营地当成了未来的美餐，把我当成了囊中之物。我攥紧拳头，一股强烈的恨意从心底涌上来——我必须杀了它们，为黑豹报仇。

    

    我爬下了望塔，在营地里焦躁地踱步。昨天的遭遇已经证明，仅凭一把大砍刀和一根铁矛，根本不是五只鬣狗的对手。

    

    它们数量多、攻击力强，还懂得设埋伏，硬拼就是自寻死路。我必须做一件更具杀伤力、攻击距离更远的武器，才能在安全范围内给它们致命一击。

    

    弓箭？我试过用硬木枝和棕榈绳做简易弓箭，但射程太短，最多十米，准头一般，根本射不到移动速度快的鬣狗。

    

    陷阱？单一的陷阱困不住五只警惕性极高的畜生，而且布置陷阱需要时间，万一被它们发现，反而会陷入险境。

    

    等等，弩！我猛地停下脚步，眼睛亮了起来。弩比弓箭结构更稳定，射程更远，威力也更大，而且操作简单，不需要太高技巧就能保证精准度。

    

    只要做出一把威力足够的弩，再配上锋利的铁箭头，就算面对五只鬣狗，我也能周旋，甚至把它们全杀光，为黑豹报仇。

    

    这个念头一旦生根，就像野草一样疯狂生长。我转身冲进库房走到装铁砂的陶罐前，铁砂是我在黏土区用淘金槽筛出来的，颗粒细小，纯度还算不错，本来是想留着制作其他铁器，没想到现在成了炼制铁箭头的关键。

    

    我抱起陶罐，拎起一筐木炭，扛着耐火黏土烧制的简易坩埚，快步走到营地角落的炼铁炉旁。

    

    在炼铁之前，必须先做好箭头模具。我从砖瓦房墙角里取来干净的黏土，加水揉匀，直到黏土变得细腻柔软，不粘手也不松散。

    

    我把黏土分成二十份，每份都搓成鸡蛋大小的圆球，然后将圆球压成扁平的块状，用刻刀在中间挖出台阶状的凹槽——凹槽的形状就是箭头的形状，我特意做成三棱形，这种形状比扁平形穿透力更强，尾部还预留了细小的倒刺槽，方便后续成型。

    

    模具的关键是要对称，否则铸出来的箭头会歪斜，影响飞行轨迹。我用手指反复按压凹槽的内壁，确保三个棱边长度一致，角度相同，尾部的倒刺槽深浅均匀。

    

    做好一个模具后，我把它放在通风处晾干，然后依样画葫芦，又做了十九个，整齐地摆放在炼铁炉旁的石板上。等所有模具都半干定型，我才开始准备炼铁。

    

    我先在炉底铺了一层厚厚的木炭，然后将铁砂均匀地撒在上面。铁砂里混着些细小的石子和泥沙，我蹲在地上，用手指一点点挑拣，尽量把杂质剔除——箭头的锋利度全靠原料纯度，半点马虎不得。

    

    挑完后，我又在铁砂上面盖了一层木炭，确保铁砂被完全包裹，这样燃烧时受热才均匀。

    

    点燃炉底的茅草和木屑，火苗很快窜了起来，橘红色的火焰舔舐着木炭，渐渐将其引燃。

    

    我蹲在风箱旁，双手握住木柄，开始不停地转动。“呼哧、呼哧”的声响在营地里回荡，强劲的气流涌入炉膛，火势越来越旺，炉内的温度急剧升高。热浪扑面而来，烤得我脸颊发烫，汗水顺着额头往下淌，滴在地上瞬间蒸发。

    

    炼铁是个体力活，手臂很快就酸得抬不起来，肩膀也阵阵发麻，但我不敢停。黑豹惨死的模样在脑海里挥之不去，那股悲愤像燃料一样，烧得我浑身是劲。

    

    大约过了三个小时，炉内的木炭已经烧成灰烬，铁砂终于融化成暗红色的粗铁块，冒着阵阵白烟，刺鼻的金属气味弥漫开来。

    

    我屏住呼吸，小心翼翼地打开炉底的出铁口。掏出粗铁块，砸碎之后倒入坩埚，给炼铁炉里加满木炭，放上坩埚继续提纯。最后铁块慢慢融化成亮红色的铁水，我夹出铁水，开始铸模。

    

    倒铁水时要格外小心，不能太快，否则会溢出模具，也不能太慢，否则铁水冷却过快，会出现断层。我用陶勺一勺一勺地倒，手腕因为用力而微微颤抖，直到二十个模具都灌满铁水，才松了口气。

    

    接下来就是等待铁水冷却。我坐在炉旁，目光死死盯着模具，心里既紧张又期待。这是我第一次用铁砂炼制铁箭头，成败在此一举。

    

    大约过了一个半小时，模具表面的温度降了下来，不再发烫。我拿起木棍，轻轻敲碎黏土外壳，二十枚崭新的铁箭头露了出来。

    

    它们表面还有些凹凸不平，边缘带着毛刺，但整体形状规整，三棱形的尖端泛着冷冽的金属光泽，尾部的倒刺也清晰可见。

    

    我拿起一枚，用手指碰了碰尖端，一股刺痛传来，指尖被划出一道细小的伤口，鲜血立刻渗了出来。“够锋利。”我低声自语，心里涌起一股喜悦，赶紧将所有箭头放在平整的石板上，拿出细砂石开始打磨。

    

    打磨是个细致活。我先磨尖端，把每个棱角都磨得锋利无比，能轻松划破树皮；再磨表面，去除毛刺和杂质，让箭头变得光滑；最后磨尾部的倒刺，确保每个倒刺都尖锐且有韧性，不会轻易折断。