（番外三）

    年节刚过，城内积雪尚未化尽，街头巷尾却是一派热闹景象。

    这是个不可多得的太平盛世，民风开放，即便是未出阁的女子，也可随意结伴出游，不必拘泥于深闺。

    林锦瑶今日起得格外早，特意挑了一身银红色的袄裙，衬得脸粉扑扑的，透着喜庆。

    摸了摸腰间沉甸甸的荷包，里头塞满了长辈给的压岁银锞子。

    “快着些！”林锦瑶一边催促，一边往二门外走。

    今日是城中最时兴的首饰铺子“流光阁”上新款的日子，那里的步摇和缠花向来是闺阁少女们必争之物，去晚了怕是连个影子都摸不着了。

    早就和母亲报备过今天一大早要出门，家里的青帷小马车已在门口候着了。

    林锦瑶刚跨出门槛，脚步微微一顿，往常她是极少留意下人的，可今日这马夫实在太过显眼，让人想忽视都难。

    原本在林家干了多年笑起来非常和善的张伯不在，取而代之的，是一个坐在车辕上、身形极为高大的男人。

    他穿了一身并不怎么合身的粗布短褐，掩不住那宽阔得惊人的肩背。

    在晨光里占据了林锦瑶视线里大半的面积，莫名给人一种极强的压迫感，在见到她和小丫头出门之后就跳下了马车。

    林锦瑶提着裙摆，踩着放下的小凳上了车。

    刚在软垫上坐稳，便忍不住问身边的小春：“张伯呢？”

    小春年纪比林锦瑶还小两岁，是家里帮厨婶子的幺女，平日里只跟着小姐吃喝玩乐，脑子里一团浆糊，家里什么事都不大清楚的。

    她正忙着整理车内的熏炉，闻言茫然地摇了摇头，头上的髻跟着晃了晃：“小姐若是想知道，我这就去问问他？”

    林锦瑶透过车帘缝隙，又看了一眼外头那宽阔敦实的背影。

    “罢了。”

    林锦瑶按住小春，自个儿探身，纤细的手指掀起一角车帘。

    “喂，外面的。”

    那坐在马车外正欲扬鞭的男人闻声动作一顿。

    他并没有回头直视车内的小姐，只是微微侧了侧头，露出一截棱角分明的侧脸轮廓垂着眼皮。

    “小姐有什么吩咐？”

    “你是家里新来的？以前怎么没见过你。”林锦瑶打量着他问。

    男人依旧保持着微侧头的姿势，规矩守得极好：“回小姐，小人进府不过两日。先前的马夫听说是过年被儿子接去乡下团聚去了，夫人怜其辛苦给他放了长假，便寻了小人这阵子来接替赶车、照管马匹的差事。”

    林锦瑶听他回话条理清晰，虽是个马夫，但知道规矩，和小姐说话不冒犯。

    便点了点头，摆出主家小姐的气势，清脆地说道，“那你就好好替我家赶车，只要差事办得好，肯定亏待不了你的。”

    “是。”男人低低应了一声。

    林锦瑶放下了帘子，不再多言。

    马车轻轻一晃，平稳地驶入了熙熙攘攘的街道。

    一路行来，外头叫卖声不绝于耳，充满了盛世烟火气。

    待到了“流光阁”门口，林锦瑶掀帘一瞧，顿时倒吸一口凉气。

    只见那三层高的阁楼前早已停满了各色香车宝马，好些个熟识的别家小姐都已经到了，正三三两两地往里进。

    “坏了坏了，今日这人怎么这般多！”

    林锦瑶心里一急，生怕被别人抢了先。

    车刚停稳，她便急匆匆地起身往外钻。

    小春那丫头手忙脚乱地去拿放在车厢角落的下车凳，越急越出错，那是凳子竟卡在了坐榻底下，半天拽不出来。

    “哎呀，怎么笨手笨脚的！”

    林锦瑶站在车辕上，看着进去的人越来越多，心急如焚。

    余光一瞥，那个新车夫正低眉顺眼、规规矩矩地站在车旁候着。

    还没来得及问他叫什么名字，这种时候，林锦瑶也顾不得那许多虚礼了。

    想着那些慢一步就要被抢光的新款首饰，冲着那男人伸出了手，催促道：“诶，那个大个子，你扶我一下！快点！”

    男人闻言抬头。

    林锦瑶这才看清他的正脸，剑眉星目，眼底深沉如墨。

    他目光在她伸出的那只白嫩如葱根的手上停了一瞬，随后伸出手。

    还没碰到，林锦瑶便觉得一阵热气袭来，她的心思不在这个马夫身上，只让他扶了自己一把，站稳后抽手就急匆匆往流光阁里去了。

    小春在后头终于把凳子拿出来，急急忙忙追上小姐，主仆二人都没注意到偷偷握紧了手掌的马夫。

    ……

    流光阁内，人声鼎沸。

    林锦瑶运气不错，刚挤进去就瞧见了一对新样式的烧蓝耳坠子，正拿在手里爱不释手地比划着。

    “那是你家的车夫？”

    身旁忽然传来一道带着几分慵懒笑意的声音。

    林锦瑶转头一看，原是崔家的三娘子。

    这崔三娘子身世有些特殊，早年嫁了人，后来不知怎的和离了，如今又搬回了娘家住，因着这层经历，她行事作风比一般的闺阁少女要大胆泼辣些，平日里也没什么避讳。

    林锦瑶顺着她团扇指的方向往窗外看去。

    透过雕花的窗棂，只见流光阁门口那棵大槐树下，拴满了各府的马车，那些家丁小厮们三三两两地聚在一起，要么蹲着在那闲聊，要么缩着脖子躲懒。

    唯独她家新来的马夫不一样。

    人就站在马头边上，身姿笔挺，肩背舒展，在一群松松垮垮的下人堆里，扎眼得很。

    林锦瑶心里顿时警铃大作。

    这年头找个不偷奸耍滑、有力气又老实肯干的长工可不容易，这个新来的马夫今天赶车确实稳当。

    崔三娘子突然问起，莫不是看他是个好劳力，想挖自家的墙脚吧？

    林锦瑶立马把手里的耳坠子放下，转过身，打着哈哈道：“是啊是啊，那是我家新来的，不过你也别看他站得直，其实人笨得很！”

    为了打消崔三娘子的念头，林锦瑶煞有介事地压低了声音，开始胡诌：“你是不知道，他认路都不行，刚才来的路上还差点把马车赶到沟里去呢，而且这人脑子一根筋，听不懂话，也就是力气大点，所以让他顶个缺。”

    崔三娘子闻言一愣。

    阅人无数的眸子又往外瞥了一眼，那男人身上散发出的那股子如狼似虎的悍利之气，分明是个有故事的男人。

    她转回视线，看着面前这个尚且稚嫩、只知道护着自家“好劳力”的小丫头，崔三娘子掩唇轻笑了一声，眼底波光流转，终究是没再说什么别的。

    林锦瑶见她离开，松了一口气，心想：总算是保住了自家新来的马夫。

    -

    当林锦瑶还在流光阁内被首饰迷花了眼时，不知此时的林府，已是一片风雨欲来的死寂。

    正厅里，门窗紧闭，连炭盆里的火都黯淡了几分。

    趁着女儿出了门，林老爷终于不再强撑那副泰然自若的模样，和夫人相对而坐，面前的紫檀木桌上，并不是年节往来的礼单，而是一摞摞已经找到买主的田产地契，和一些不起眼却便于携带的细软。

    许沅秋手里拿着账簿，核对完最后一笔即将变卖的明细，想到早上女儿出门时像只快乐的小鸟般飞出去的背影，眼眶终是一红打破了沉默：“……真不带着女儿一块走？”

    林老爷正在清点银票的手一顿，长长地叹了口气。

    “她这个年纪，从小娇生惯养，连重话都没听过几句。你想想去了边塞会发生什么事？那里风沙漫天，军户混杂，我们俩到了那边，有没有日子好过都不知道，哪里还能像现在一样护着她？”

    许沅秋捂着嘴，低低地啜泣出声。

    她何尝不知道一旦没了官身，漂亮的女儿便不再是掌上明珠，而可能会变成权贵的一盘菜。

    林老爷拍了拍妻子的手背，眼中满是不舍与决绝：“沅秋，你想开些，我托付的那个人是个靠谱的，承诺过的事从不食言。”

    说到这里，他也忍不住喉头哽咽，那句“以后”在舌尖滚了几滚，终究是说得艰难：“以后……总有再见的机会。”

    去边关三千里，山高水长，归期无期。

    许沅秋知道丈夫这么做是为了全家好，这也是几个不眠之夜里早就商量好的结果。

    强忍着心如刀绞的痛楚，含着泪点了点头，从怀里掏出帕子擦干了泪痕。

    “好，我不哭了。”

    两人收拾好情绪，将府里家里几个仆人帮工全叫到了院子里。

    这些人大多是跟了林家有些年头的，此刻看着老爷夫人面色凝重，心里都有些惴惴不安。

    林老爷没有多言，只是让许沅秋拿出了早就准备好的银两。

    “府里有些变故，忙完今晚最后一顿饭，明日就都散了吧。”

    许沅秋一个个叫着名字，将身契连同这最后一次结算的工钱和遣散费一一交到了他们手中。

    院子里渐渐响起了压抑的哭声，仆人们跪了一地，磕头谢恩。