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在燕朝,商人组织被称为行会,领头的叫‘行头’或‘行老’。负责和官府打交道,同时保护本地同行的利益,限制外地人随意入市。
但行会只管在本地驻扎的商人,像周谦这种跨州府的游商,就不归行会管了,他们有自己商帮。
出门在外,同乡便是伙伴,共享消息不说,还会互相帮助。
周舅舅领周谦入行,不仅带他交易、认路,更带他认识了江宁城里的其他跑商人,冯毅便是其中之一。
冯毅今年二十整,瘦高似猴,带队往返辛州做生意已经一年。
马车辘辘向前,拐了个弯后,彻底将桃溪村甩到身后,他在路边薅了根野草叼在嘴里,有一搭没一搭地嚼。
又走了一会儿,他慢下脚步,走到周谦身边拿胳膊肘捅他:“兄弟,刚那姑娘可真好看,她是哪家的?婚配了不?”
周谦睨他一眼:“我记得你年后才定了亲。”
冯毅嘿嘿一笑:“我是定了,可我堂弟还没定呢!”
周谦推他一把:“咸吃萝卜淡操心,顾好你自己得了,什么好的你都要,留点给别人成不?”
冯毅眼珠子骨碌一转,发出一声怪笑,围着他转圈圈:“嘿嘿~别人~”
周谦懒得理他,紧紧肩上包袱,大步向前走去。
江宁距离辛州不远,慢些走要三、四日,快一点的话两天就能到,中途要穿过一座名叫武峰的大山。
一行人紧赶慢赶,天黑前赶到一个小驿站,要了一间大通铺。
驿站里有热水和吃食,为了节省,一帮汉子们就只要了些热水,泡着自带的饼子咸菜,凑合了一顿。
吃饱喝足,周谦解开包袱,掏出一双毛袜塞给冯毅:“喏,送你个好东西,等回了江宁,我再请你吃酒。”
冯毅正拿着不知从哪捡来的小木棍剔牙,闻言接过毛袜,捏了捏:“这啥玩意儿?有点丑啊!”
旁边一个小伙计探头看了两眼,问道:“哥,这是干啥用的?”
周谦轻哼一声:“不识货……嫌丑还我。”说着伸手就去拿。
冯毅往后一躲,把毛袜抱在怀里:“丑归丑,我可没说不要!”
最近半年,周谦在跑商人的小圈子里,渐渐闯出些名头,不仅是因为他账算得快、会来事,更因为他眼光好,倒回来的东西基本都能卖个好价,很少出岔子。
能被他特意拿来送人的,定不是赖货。
“你就别卖关子了,快说说,这到底是啥?”
周谦脱了鞋,指指自己的脚,示意他们看:“袜子,羊毛织的袜子,保暖厚实。穿这个走远道也不脚疼,还能防长冻疮。”
此话一出,原本横七竖八躺满床的汉子们,纷纷坐起身,凑到他身边。
冯毅一听这东西这么神奇,当即脱了鞋,套到脚上踩了踩地:“你还真别说,怪软的。”
有人心动了,问道:“哥你这是从哪弄来的?还有不?我想买一双。”
有第一个人开口,后面就有人跟着说想要,到最后冯毅队里的人每人都买了一双。
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冯毅自己买了两双,因为他去年脚上生了冻疮,得保暖。买两双,再加上周谦送的一双,便有的换洗了。
二十五双毛袜,到手当晚便去了八双。
第二天,天色蒙蒙亮,喂过院里的马儿,一行人就又启程了,夜里依旧歇在驿站。
第三天黄昏,周谦终于见到了辛州城的轮廓。日落光辉下,城楼匾额上,刻着大大的三个字——‘永安门’。
进了城,冯毅介绍道:“辛州较江宁富裕,卖东西也更叫得上价。”
他指指两侧铺子:“打去年年底开始,这儿的人忽然喜欢用香了,这条街上新开了好几个香铺。你到时候运来药材,不只能往药铺卖,往香铺卖也使得。”
周谦顺着他手指方向看去,果然随便一扫,便看到‘万三香铺’、‘胡宝儿香药局’,两家香铺。
再一扫,只见斜对面走来两个妇人,头梳高髻,鬓插银簪,擦肩而过时一股淡淡香气袭来。
就连道旁玩耍的几个孩子,腕间、腰际也缀着香珠、香牌。
他忍不住惊讶:“我知道辛州富裕,可没想到竟富裕至此,人人皆用得起香?”
冯毅带着他往城里走,边走边解释:“香也分高低呢,你要说什么沉香、龙涎、苏合、龙脑之流,自然一两万贯,只有那达官贵人才用得起。”
“但山林四和、小四和之类的,用果皮草药做成,基本谁都能用。”
以上两种都是香名,山林四和是用荔枝壳、甘蔗渣、干柏叶、茅山黄制成。
小四和,则是用橙皮、荔枝壳、香梨渣、甘蔗渣等果皮残渣制成,故而又称四弃香。
冯毅道:“打二月起,我就琢磨着去薄州倒腾点药来卖,但一直没敢下手。主要是因为我和我爹不懂药,再就是没好有门路。”
他答应捎周谦来辛州,一是因为朋友情分,二也是因为周谦对薄州熟,想借他搭上薄州的药农。
话说到这儿,周谦也听明白了,爽快道:“这个好说,下次去薄州我带你一趟就是。”
冯毅狠狠拍了他后背一记,然后转头招呼兄弟们:“走,把东西放下,咱吃点儿好的去!我请客!”
他七拐八拐,带周谦去到一家位于城北的客栈,客栈的掌柜也是个江宁人。
冯毅照顾他生意,他也给冯毅行方便,不但要价比别处低,还免费帮他们喂马看顾货物。
啃了两天干粮,所有人都馋肉馋菜了。
在太阳彻底落山前,一行人坐进食肆,点了十个菜,狼吞虎咽吃了个精光,然后回客栈用热水洗了脸和脚,沾床就睡。
游商新到一个地方想做生意,通常要先去牙行找牙人。
牙人消息灵通,能帮忙牵线搭桥找买家、卖家,还能帮着签契作保。
但牙人也分靠谱与不靠谱的,靠谱的牙人有信誉,手里的买家、卖家质量也更优良。
周谦自己去打听不但费时费力,还容易挨骗。
隔日,冯毅把自己熟识的牙人介绍给他,方才自去忙。