西坊城的午后，阳光毒辣。
石昊站在客栈门口，眯着眼睛看天。头顶的太阳像一团燃烧的火球，将整座小城烤得滚烫。街道上的青石板路反射着刺目的白光，晃得人眼睛疼。曹雨生蹲在他脚边，圆滚滚的脸上满是汗水，手里拿着一把蒲扇拼了命地扇，却连一丝凉意都扇不出来。
“这鬼地方，怎么比无人区还热？”
“无人区是阴冷，这里是闷热，能一样吗？”太阴玉兔骑在魔豹背上，怀里抱着两只小麒麟，红宝石般的眼睛中满是嫌弃。两只小东西在她怀里睡得正香，身上盖着一层薄薄的银纱，倒是凉快得很。
曹雨生看了看那层银纱，又低头看了看自己湿透的法袍，酸溜溜地说：“小兔子，你那个银纱哪来的？能不能给胖爷也弄一块？”
“魔女的。”
曹雨生转头看向魔女。魔女骑在魔豹背上，百无聊赖地把玩着手中的短刃，嘴角挂着一抹促狭的笑容。
“想要？”
“想。”
“拿东西换。”
“胖爷我有什么能换的？要不……胖爷给你烤一只鸡？”
魔女上下打量了他一眼，噗嗤一乐。
“你那只鸡，留着你自己吃吧。”
曹雨生的脸一下子就垮了。
石毅从客栈里走出来，重瞳中光芒流转。四位未婚妻跟在他身后，雨紫陌替他撑着伞，夏幽雨抱剑而立，姬无双大步走在前面，石玲珑和石恒并肩而行。
“石昊，该走了。”
石昊点了点头，转身走进客栈。火灵儿已经从楼上下来了，怀里抱着金色雏鸟，小家伙窝在她怀里，金色的绒毛在阳光下闪闪发亮。清漪和月婵并肩而立，两人低声说着什么。十冠王扛着世界树幼苗站在人群最末尾，谪仙坐在他的肩膀上，白衣如雪，玉笛横在膝上。
一行人出了客栈，沿着主街向城中心走去。
街道上已经有不少人了，都是年轻修士，三五成群地朝着同一个方向走去。有的人骑着纯血遗种，有的人驾驭着飞行法器，有的人徒步而行。所有人的脸上都带着期待和紧张。
“听说帝关的城墙高得看不见顶。”曹雨生跟在石昊身后，絮絮叨叨地说，“城墙上面刻满了防御符文，连真仙都打不穿。”
“你听谁说的？”
“隔壁酒楼那个卖酒的掌柜。”
“酒鬼说的话你也信？”
“酒鬼说的话才靠谱呢！酒壮怂人胆，喝了酒就不敢说假话了。”
“你这是什么歪理？”
“胖爷我的道理。”
两人又拌起嘴来。
石昊没有理会他们，快步走到石毅身边。
“毅哥，金家的人今天有什么动静？”
石毅重瞳中光芒一闪，扫了一眼街道两侧。
“还在盯着。”他的声音很低，只有身边的人能听到，“不过他们的气息比昨天弱了很多。有些人脚步虚浮，面如土色，像是生了什么病。”
石昊嘴角微微上扬。
“大伯出手了。”
石毅点了点头，没有说话。
石子腾的手段，他们早就见识过了。那些金家、王家、风家派来的探子，今天怕是连站都站不稳了，更别说盯梢。
一行人来到城中心的大殿前。
殿前的广场上已经站满了人，少说有数百人，都是从三千州来的天骄。孟天正站在殿前的台阶上，负手而立，气息深不可测。
“人都到齐了。”孟天正的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，“今天，你们将前往帝关，正式加入天神书院。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“但在那之前，老夫有几句话要说。”
广场上一片寂静。
“帝关不是西坊城，你们在那里要面对的，不仅是修炼，还有战斗。”孟天正的声音很平静，但每一个字都带着不容置疑的威严，“异域的修士随时可能叩关，你们每一个人，都有可能被派上城墙，与异域修士生死相搏。”
“有人可能会死，有人可能会残，有人可能会被异域俘虏，求生不得，求死不能。老夫不强迫任何人。现在想退出，还来得及。”
广场上鸦雀无声。
没有人动。
孟天正的目光在人群中扫过，最终落在石昊身上，停留了片刻，然后收了回去。
“很好。”他点了点头，“既然没有人退出，那就出发。”
一名身穿金色战甲的中年男子走上前来，大手一挥，一道金色的光桥从大殿中延伸而出，直通远方。光桥宽阔无比，足有数十丈宽，桥面由金色的光凝聚而成，散发着温暖的光芒。
“上桥。”中年男子的声音洪亮，如同洪钟大吕。
天骄们鱼贯走上光桥。
石昊踏上桥面，感觉脚底暖暖的，像是踩在温热的玉石上。光桥两侧是无尽的虚空，脚下是翻滚的云海，远处是帝关的轮廓，在阳光的映照下闪着金光。
曹雨生走在他身后，圆滚滚的身体摇摇晃晃，差点摔下去。太阴玉兔一脚踹在他屁股上，把他踹回了桥面中央。
“走稳点！”
“胖爷我不是走不稳，是这桥太滑了！”
“光桥哪有滑的？”
“胖爷我说滑就滑！”
两人又吵了起来。
光桥的尽头，是帝关的城门。
城门高大无比，足有百丈之高，宽数十丈。城门两侧站着两排身穿金色战甲的守卫，每一个人的修为都在斩我境以上。他们的目光冷冽，气息深沉，像两排沉默的石像。
“这就是帝关？”曹雨生抬头看着城门，圆滚滚的脸上满是震撼。
“对。”龙女从后面赶上来，英姿飒爽，“帝关分为内城和外城。外城是战场，内城是书院。我们被分配到哪里，要看孟长老的安排。”
石昊点了点头，没有多说什么。
一行人穿过城门，走进了帝关。
帝关的内城比西坊城大了不知多少倍。街道宽阔无比，两侧的楼阁殿宇鳞次栉比，气势恢宏。街道上人来人往，有修士，有凡人，有商人，有士兵，热闹非凡。
“好热闹。”火灵儿抱着金色雏鸟，四下张望。
金色雏鸟在她怀里探出脑袋，好奇地看着周围的一切，发出软糯的叫声。
“小家碧玉没见过世面。”曹雨生嘿嘿一笑。
“你说谁小家碧玉？”
“胖爷我说的是那只鸟。”
“它是凤凰，不是鸟！”
“凤凰也是鸟。”
“你——”
太阴玉兔一脚踹过去，曹雨生早有准备，身形一闪，躲了过去。
“你跑什么？”
“不跑等着被你踹？”
“那你别跑啊！”
“傻子才不跑！”
两人追来追去，在人群中左冲右突，撞翻了好几个摊位，惹得摊贩们破口大骂。
石昊无奈地摇了摇头。
“这两个活宝。”
火灵儿掩嘴轻笑。
孟天正带着众人来到城中心的一座大殿前。大殿气势恢宏，殿前竖着一块巨大的石碑，石碑上刻着四个大字——“天神书院”。
“这里就是天神书院在帝关的驻地。”孟天正转过身来，目光扫过众人，“从今天开始，你们就是天神书院的学员。书院会给你们分配住所和修炼资源，但你们也要履行自己的义务。”
“什么义务？”有人问道。
“守卫帝关。”孟天正的声音低沉，“每个月，你们都要轮值上城墙，抵御异域的进攻。表现优异者，可以获得更多的修炼资源和更好的功法传承。”
“表现不佳者，可能会被逐出书院，送回三千州。”他的目光在人群中扫过，“老夫希望，你们每一个人都能成为九天十地的栋梁之材。”
没有人说话。
曹雨生躲在人群后面，小声嘀咕：“不是说天神书院是九天十地最顶尖的修行圣地吗？怎么感觉像是来当兵的？”
“修行圣地也是要打仗的。”龙女白了他一眼，“你以为帝关是什么地方？是九天十地的最前线。在这里，修炼和打仗是一体的。”
曹雨生缩了缩脖子，不敢再问了。
一名身穿灰色长袍的中年男子走上前来，手里拿着一本厚厚的册子。
“接下来，分配住所。念到名字的出列。”
“石昊。”
石昊走上前去。
“你和你的同伴，被分配到内城东区的院落。那里有足够的房间，可以容纳你们所有人。不过，有两个条件。”
“什么条件？”
“第一，轮值的时候，你们必须全员到齐。第二，如果有人违反了书院的规定，你们全员都要受罚。”
石昊眉头一皱。
“这不是连坐吗？”
“对。”中年男子面无表情地说，“天神书院讲究的是团队协作。一个人犯错，全队受罚。一个人立功，全队受赏。你们是一个整体，不是一盘散沙。”
曹雨生的脸一下子就白了。
“完了完了，胖爷我以后要是不小心犯个错，岂不是要连累所有人？”
“知道就好。”太阴玉兔白了他一眼，“所以从现在开始，你给我老实点。”
曹雨生缩了缩脖子，不敢说话了。
石昊接过院落的钥匙，带着众人向东区走去。
石子腾站在城外的一座矮山上，负手而立。
玄色长袍在风中猎猎作响，背上的玄重尺漆黑如墨。他的目光透过数里的距离，将帝关内的一切尽收眼底。
“进去了。”他低声自语，嘴角微微上扬。
石子腾抬起右手，指尖涌出一缕苍白色的火焰。
“该收网了。”
他轻轻一弹，那缕火焰无声无息地飞入城中。
城中，那些金家、王家、风家派来的探子体内的骨灵冷火，在这一刻同时爆发。他们甚至来不及发出惨叫，就化为了灰烬，连一丝痕迹都没有留下。
石子腾收回手，嘴角勾起一抹冷笑。
“孩子们，接下来靠你们自己了。”他转身，朝着界坟的方向飞去，“路还长着呢。不过没关系，我会一直在你们身后。”
他的身影消失在夕阳中。