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走出古战场的那一刻，所有人都长长地松了一口气。身后的雾气渐渐稀薄，空气中弥漫的腐朽气息终于散去，取而代之的是一种干燥而清新的草木香气。阳光毫无遮拦地洒在大地上，将整片荒原照得金灿灿的，暖洋洋的，让人忍不住想躺下来睡一觉。
曹雨生一屁股坐在地上，圆滚滚的身体摊开来，像一块被压扁的面团。他仰天长啸，声音在山谷中回荡，惊起了几只藏在灌木丛中的野鸟。
“胖爷我终于活着走出来了！老天爷，你看见没有？胖爷我还活着！”
“喊什么？”太阴玉兔从魔豹背上跳下来，怀里抱着两只小麒麟，红宝石般的眼睛中满是嫌弃，“不就是走出了古战场吗？至于吗？”
“至于！当然至于！”曹雨生翻身坐起来，圆滚滚的脸上满是劫后余生的庆幸，“你是不知道，胖爷我在古战场里走了这几天，每天晚上都梦见自己被残魂追着跑。跑了一晚上，比赶一天路还累！”
“你那是做梦，又不是真的。”
“做梦也累！”
两人又吵了起来。
石昊没有理会他们，站在一块巨石上，眺望着前方。古战场的边缘是一片低矮的丘陵，丘陵上长满了枯黄的野草，在风中瑟瑟发抖。更远处，是一片更加平坦的荒原，荒原上零星散落着几棵歪脖子树，树冠光秃秃的，像是被雷劈过。
“毅哥，前面就是缓冲地带？”石昊问道。
石毅走到他身边，重瞳中光芒流转，凝视着前方那片荒原。片刻后，他点了点头。
“对。这片缓冲地带方圆数千里，是古战场和帝关之间的隔离区。仙古大战之后，九天十地的强者在这里布下了层层禁制，防止异域的黑暗气息扩散到帝关。所以我们在这里感受到的压力会比古战场小很多，诅咒之力也几乎感觉不到。”
“那妖兽呢？”石昊问道，“这片缓冲地带有没有妖兽？”
“有。”石毅点了点头，“但修为不会太高。这里的禁制对妖兽也有压制作用，修为太高的妖兽会被禁制排斥，无法在这片区域生存。所以我们在这里遇到的妖兽，最多也就是天神境巅峰。”
“天神境巅峰？”曹雨生从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，“那岂不是跟胖爷我差不多？”
“你打得过吗？”太阴玉兔白了他一眼。
“胖爷我怎么就打不过了？胖爷我好歹也是天神境中期！”
“你那是刚突破没多久，根基都不稳，好意思说？”
“根基不稳怎么了？根基不稳也是天神境！”
两人又要吵起来，石昊摆了摆手，示意他们安静。
“行了，别吵了。既然这片区域相对安全，我们就加快速度赶路。早点到帝关，早点加入天神书院，早点吃上热乎饭。”
“最后一句才是重点吧。”魔女骑在魔豹背上，嘴角挂着一抹促狭的笑容。
石昊嘿嘿一笑，没有否认。
火灵儿抱着金色雏鸟，走在石昊身边。小家伙已经醒了，在她怀里拱来拱去，时不时发出软糯的叫声，像是在催她快点走。火灵儿低头看着它，眼中满是温柔。
“石昊，你说它什么时候能长大？”
“不知道。”石昊摇了摇头，“凤凰的成长周期很慢，可能需要几十年，几百年，甚至几千年。不过没关系，我们有足够的时间等。”
火灵儿点了点头，将金色雏鸟抱得更紧了一些。
一行人继续前行。
缓冲地带的地形比古战场平坦得多，走起来轻松了不少。曹雨生走在队伍中间，圆滚滚的身体在阳光下像一颗滚动的肉球，脚步轻快了许多，嘴里还哼着不知名的小调。
太阴玉兔骑在魔豹背上，怀里抱着两只小麒麟，红宝石般的眼睛扫视着四周。两只小东西在她怀里睡得正香，发出细微的呼噜声，可爱极了。
“小兔子，你那两只麒麟养得怎么样了？”曹雨生凑过来，好奇地问道。
“挺好的。”太阴玉兔低头看了看怀里的小东西，嘴角微微上扬，“就是吃得有点多。一只一顿能喝三碗兽奶，两只就是六碗。我这几天存的兽奶都快被它们喝光了。”
“那你怎么不喂它们吃别的？”
“它们还小，只能喝奶。”
“那你怎么办？”
“怎么办？找呗。”太阴玉兔叹了口气，“这破地方，连只母兽都找不到，胖爷我上哪儿给它们找兽奶去？”
“要不……”曹雨生犹豫了一下，“要不胖爷我帮你喂？”
“你？”太阴玉兔上下打量了他一眼，“你有奶吗？”
曹雨生的脸一下子涨得通红。
“胖爷我说的是帮你找兽奶，不是……不是那个！”
“那你说话别说一半。”
“胖爷我——”
曹雨生正要辩解，石毅突然停下脚步，举起右手。
“停。”
所有人立刻止步。
“怎么了？”石昊低声问道。
石毅没有说话，重瞳死死盯着前方。那里，是一片低矮的灌木丛，灌木丛中隐约可以看到一些黑影在晃动。那些黑影的体型不大，只有成年人拳头大小，但数量很多，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
“又是食尸虫？”曹雨生的脸又白了。
“不是。”石毅摇了摇头，“是另一种妖兽。体型比食尸虫大，速度也更快。数量大概有上百只，修为在天神境初期到中期之间。”
“上百只？”曹雨生哀嚎一声，“胖爷我——”
“闭嘴。”太阴玉兔一脚踹在他屁股上，“打就打，哪来那么多废话？”
曹雨生揉了揉被踹疼的屁股，委屈巴巴地闭上了嘴。
石昊大步上前，三道仙气在体内缓缓流转。他回头看了一眼石恒，说道：“恒儿，你的雷帝宝术对群战有优势，你来主攻。”
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石恒点了点头，走上前来。他身后的雷兽仰天长啸，浑身的电弧噼里啪啦地响着，金色的眼睛中满是战意。
“渊儿，你配合恒儿。”石昊继续说道，“石玥，你在侧面掩护。毅哥，你指挥。”
石渊和石玥点了点头，各自就位。
石毅重瞳全开，混沌神光在眼中流转，将灌木丛中的每一个黑影都看得清清楚楚。
“它们要出来了。”他沉声说道，“准备。”
话音刚落，灌木丛中突然涌出密密麻麻的黑影，朝着众人扑了过来。那些黑影的体型比食尸虫大了两倍有余，长着六条腿和一对透明的翅膀，嘴中长满了细密的牙齿，散发着令人作呕的腥臭气息。
“杀！”石恒一声大喝，雷帝宝术全力催动。
漫天雷霆如同暴雨般倾泻而下，将冲在最前面的十几只黑影轰得焦黑一片。雷兽也冲了出去，浑身的电弧化作一道道雷霆锁链，将那些黑影困住，然后猛地一收，将它们绞成碎片。
石渊也不甘示弱，雷帝宝术从另一侧轰击，将那些试图从侧面绕过来的黑影全部炸飞。
石玥双手握着那把迷你大斧，施展开天三十六式。斧光所过之处，黑影纷纷碎裂，黑色的汁液洒了一地。
石昊没有出手，而是站在石恒身边，三道仙气在体外形成一层防护罩，将那些漏网之鱼挡在外面。十冠王扛着世界树幼苗，站在队伍的另一侧，金色的龙鳞战甲在阳光下闪烁着暗金色的光芒，冷冷地看着战场。
谪仙坐在十冠王的肩膀上，玉笛横在唇边，吹着一首低沉的曲子。笛声化作无形的音波，将那些靠近的黑影震得七零八落。
魔女骑着魔豹，短刃在手中翻转，时不时冲出去收割几只落单的黑影，然后又迅速退回。
曹雨生躲在石昊后面，时不时扔出几道阵法符文，困住那些想要逃跑的黑影。太阴玉兔则化作一道银光，在战场中穿梭，每一次出现都带走一条性命。
不到半盏茶的功夫，上百只黑影被清理得干干净净。
曹雨生瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
“妈的，又打了一架。”
“你不是挺能的吗？”太阴玉兔白了他一眼，“怎么，这就累了？”
“胖爷我这不叫累，叫保存体力！”
“保存体力？你从头到尾就扔了几个阵法符文，还好意思说？”
“那也比你强！你在战场上窜来窜去，连个正面都没露过！”
“我那叫速度！你懂不懂？”
两人又吵了起来。
石昊没有理会他们，走到石毅身边。
“毅哥，这些黑影是什么东西？”
石毅蹲下身，用一根树枝拨了拨地上的尸体碎片，重瞳中光芒流转。
“应该是血蚊的变种。血色平原和古战场中腐烂的血肉太多，滋生出了这种变异的蚊虫。它们的修为不高，但数量多，而且速度快，普通人遇到还真不好对付。”
“那对我们来说不算什么。”石昊笑了笑。
“别大意。”石毅站起身来，拍了拍手上的灰尘，“这种血蚊虽然修为不高，但它们的口器中含有剧毒。如果被咬中，毒素会侵蚀法力，让人短时间内无法运转修为。刚才恒儿和渊儿用雷帝宝术把它们挡在外面，没有让它们靠近，所以没事。但如果被它们近身，后果不堪设想。”
石昊点了点头，将这件事记在心里。
一行人继续前行。
太阳渐渐西沉，天边的云彩被染成了金红色。缓冲地带的温度开始下降，寒风从荒原深处吹来，带着一股干燥而粗粝的味道。
石昊找了一处背风的低洼地，带着众人扎营。曹雨生捡来干柴，石恒一道雷帝宝术劈下去，干柴瞬间燃起熊熊大火。
火光映照在每个人的脸上，驱散了几分寒意。
火灵儿坐在石昊身边，怀里抱着那只金色雏鸟。小家伙已经睡着了，蜷缩在她怀里，像一团金色的绒毛。
“石昊，你说我们到了帝关之后，会分配到什么任务？”火灵儿轻声问道。
“不知道。”石昊摇了摇头，“不过不管分配什么任务，我们都要一起完成。”
火灵儿笑了笑，将头靠在石昊的肩膀上。
曹雨生蹲在火堆旁，烤着几只不知从哪里抓来的野兔，油汪汪的兔腿在火焰上滋滋冒油，香气四溢。
“石昊，你说金家还会不会派人来追杀我们？”
“会。”石昊头也不抬地说道，“但他们派来的人，都被大伯处理得差不多了。”
“大伯？”曹雨生愣了一下，“你是说，那个在诅咒沼泽里救我们的萧炎，真的是你大伯？”
石昊看了他一眼，没有说话。
曹雨生讪讪地笑了笑，不敢再问了。
夜色越来越深，火堆中的木柴发出噼里啪啦的声响。低洼地外，寒风呼啸，偶尔传来几声野兽的嚎叫，在黑暗中回荡。
石子腾站在远处的一座矮山上，负手而立。
玄色长袍在夜风中猎猎作响，背上的玄重尺漆黑如墨。
他的目光透过数十里的距离，将低洼地中的一切尽收眼底。
“血蚊。”他低声自语，嘴角微微上扬，“这种东西，对孩子们来说不过是开胃菜。”
他收回目光，转身离去。
“真正的考验，还在后面。”
他的身影消失在夜色中。