长生院石门彻底闭合后，广场上的人群如潮水般退去。

    有人骂骂咧咧，有人垂头丧气，也有人眼中闪烁着算计的光芒，四下打量那些同样没抢到机缘的散修，琢磨着能不能从别的地方捞回来。

    魔女抱着两只小蝠，站在广场边缘，望着那扇重归沉寂的青色石门，半晌没有动。

    “叶兄，”她忽然开口，“那小子进去的时候，回头看你了。”

    石子腾没有回应。

    魔女转头看他，桃花眼里满是促狭的笑意：“你别装。我看见了。他也看见你了。你们俩肯定认识。”

    石子腾依旧没有回答，只是迈步朝谷外走去。

    魔女连忙跟上，嘴里絮絮叨叨：“叶兄，你这样就没意思了。我又不打听你们什么关系，我就是好奇——那小子什么来历？他身上有股子……怎么说呢，跟别人不太一样的气质。”

    石子腾脚步不停：“什么气质？”

    魔女歪着头想了想：“就是……挺干净的。明明一个人在这秘境里闯荡，被人追被人打，身上还带着伤，但你看他眼睛，一点阴霾都没有。笑起来的时候，跟太阳似的。”

    她顿了顿，低头看看怀里的小金和小白：“跟我家这两个小东西似的，没心没肺。”

    小金从她怀里探出脑袋，不满地嘶鸣一声。

    ——谁没心没肺了？

    小白也睁开眼，银眸无辜地望着她。

    魔女笑着揉了揉两只小蝠的脑袋，抬头看向石子腾的背影。

    “叶兄，咱们接下来往哪儿去？还有四座书院没开呢。”

    石子腾没有说话。

    他只是望着前方那片苍茫的雾霭，步伐不疾不徐。

    魔女跟着他走了约莫三十里，忽然察觉到不对。

    “叶兄，这个方向……咱们是不是走过？”

    石子腾没有回答。

    魔女停下脚步，四下张望。

    雾霭比之前更浓了，能见度不足十丈。周围的景致——几株歪脖子老树，一堆乱石，一条干涸的溪流——她确实有印象。

    “迷阵？”她警惕地看向石子腾。

    石子腾微微摇头。

    “不是迷阵。”他说，“是书院。”

    魔女一愣：“什么书院？”

    话音未落，前方的雾霭忽然剧烈翻涌起来！

    如同有什么庞然大物正在雾中苏醒，搅动着这片天地间沉积万古的宁静。翻涌的雾气中，隐约有低沉的嗡鸣声传来，那声音悠长而古老，仿佛来自时间的尽头。

    魔女下意识后退半步，抱紧怀里两只小蝠。

    小金四翼张开，金红眼眸警惕地瞪着前方；小白也竖起耳朵，银眸中月华流转，眉心那道印记微微发光。

    石子腾依旧站在原地，负手而立，面朝那片翻涌的雾霭。

    雾霭渐渐向两侧分开。

    一道石门，缓缓浮现。

    与月华院的银白、赤炎院的赤红、长生院的青翠不同——这道石门，通体漆黑如墨。

    门上镌刻着密密麻麻的古老符文，那些符文在黑暗中幽幽发光，呈现出一种深邃的幽蓝色，如同深夜里的鬼火。门楣正中，是两个同样漆黑、却仿佛能吞噬光线的大字——

    玄冥。

    石门前方，是一片同样被黑暗笼罩的广场。广场上矗立着七根巨大的石柱，每一根石柱顶端都蹲踞着一尊形态各异的凶兽石像——有张开血盆大口的饕餮，有展翅欲飞的穷奇，有盘踞成山的螣蛇，有昂首咆哮的梼杌。

    七尊凶兽石像，七种不同的凶厉气息。

    它们静静地蹲踞在石柱顶端，石质的眼珠却仿佛有生命般，缓缓转动，盯着每一个靠近石门的生灵。

    魔女倒吸一口凉气。

    “玄冥院……”她喃喃，“御兽、驭灵之道……”

    她低头，看看怀里的小金和小白。

    两只小蝠正瞪大眼睛，望着那些凶兽石像，瑟瑟发抖。

    魔女连忙把她们往怀里拢紧了些。

    “别怕，”她轻声安慰，“那是石头，不是活的。”

    小金把脑袋埋进她掌心，尾巴紧紧缠住小白。

    小白倒是比它镇定一些，虽然也抖，却还是倔强地探出脑袋，银眸盯着那些石像，眉心印记微微发光。

    石子腾的目光扫过那七尊石像，最后落在石门正前方。

    那里，盘膝坐着一道身影。

    那是一个身材魁梧的老者，身披玄色长袍，袍服上绣着无数凶兽的图腾。他须发虬结，面容粗犷，一双眼睛紧闭着，却给人一种随时会睁眼噬人的压迫感。

    他膝上横放着一柄通体漆黑的兽骨杖。骨杖顶端，镶嵌着一枚拳头大小、幽蓝幽蓝的兽瞳。那兽瞳半睁半闭，正散发着幽幽的光芒，仿佛有生命般，随着老者的呼吸轻轻转动。

    “又一个守门人。”魔女轻声道。

    石子腾微微颔首。

    两人站在广场边缘，没有贸然踏入。

    那老者也没有睁眼。

    时间一点一点过去。

    约莫半个时辰后，广场外开始陆续有人赶来。

    最先到的是幽冥谷的人。

    拓跋宏带着那四名墨衣护卫，以及那个面皮白净的阴柔青年，从雾霭中走出。他见到石子腾和魔女，脚步微微一顿，随即点了点头，算是打过招呼。

    魔女连忙回礼。

    拓跋宏没有多说什么，带着人走到广场另一侧，负手而立，等着石门开启。

    接着来的是玄天殿的人。

    为首的正是那日在墟市与石子腾对峙的那名修士——他腰间重新挂了一枚令牌，但看他的脸色，显然没少挨责罚。他身后跟着七八名弟子，见到石子腾，目光闪烁，却不敢多看，远远地站到了另一边。

    然后是散修。

    三三两两，络绎不绝。

    不到一个时辰，广场外围已经聚集了近百人。

    议论声嗡嗡四起。

    “玄冥院，是玄冥院！”

    “御兽之道，听说这院传承跟幽冥谷的路子最搭。”

    “可不是，拓跋谷主亲自来了，这回怕是要被幽冥谷包圆了。”

    “包圆？你当玄天殿是吃素的？他们那边也来了好手。”

    “那咱们呢？汤都喝不着？”

    “急什么，又不是只有一座玄冥院。后面还有三座呢。”

    魔女听着那些议论，若有所思地看向拓跋宏。

    那位老谷主依旧负手而立，神色平静，看不出任何情绪波动。

    但魔女总觉得，他好像……在看自己这边。

    确切地说，是在看她怀里的小金。

    小金察觉到那道目光，从魔女掌心探出脑袋，金红眼眸与拓跋宏那双暗金色的眼眸对视了一瞬。

    然后，它打了个哆嗦，又把脑袋埋了回去。

    魔女忍不住笑了。

    “怂货。”她低声骂了一句，却把怀里的小金护得更紧了些。

    就在这时——

    那盘膝而坐的黑袍老者，缓缓睁开了眼。

    那双眼睛，没有眼白，只有一片纯粹的、如同深渊般的漆黑。漆黑的瞳孔深处，隐约有无数凶兽的虚影在咆哮、厮杀、吞噬、进化。

    他睁开眼的瞬间，广场上那七尊凶兽石像，齐齐发出一声低沉的咆哮！

    那咆哮声如同闷雷滚过，震得在场近百名修士心神剧颤，有那修为稍弱的，直接脸色发白，踉跄后退。

    老者缓缓起身。

    他很高，比在场大多数人都高出半个头，站在那里如同一座铁塔。他手中的骨杖轻轻一顿，那枚幽蓝色的兽瞳光芒大盛，照得整座广场一片幽蓝。

    “万古了。”他开口，声音低沉沙哑，如同凶兽的低吼，“终于又有人来了。”

    他的目光扫过广场外那近百名修士，扫过那些紧张、贪婪、期待的脸庞。

    最后，他的目光落在拓跋宏身上。

    落在他腰间那枚拳头大小的漆黑铃铛上。

    “幽冥谷？”老者开口，语气中带着一丝玩味，“老夫当年，也养过几头狮虎兽。”

    拓跋宏神色不变，抱拳道：“前辈慧眼。”

    老者点了点头，又看向玄天殿那些人，看向那些散修。

    最后，他的目光落在广场边缘那道白衣身影上。

    落在石子腾身上。

    那双漆黑的眼眸，微微眯了一下。

    “你身上，”他说，“有赤炎那老东西的剑意。”

    石子腾没有说话。

    老者看着他，忽然笑了。

    那笑容粗犷豪迈，与他凶神恶煞的外表格格不入。

    “那老东西，终于把剑送出去了？”他问。

    石子腾微微颔首。

    老者点了点头，没有再问。

    他转身，面朝那道漆黑的石门。

    “玄冥院的规矩，”他头也不回地说，“与前面几院不同。”

    “想入我院，不需要信物。”

    此言一出，广场外顿时炸开了锅。

    不需要信物？

    那岂不是人人都有机会？

    “但需要证明。”老者继续道，“证明你与我院有缘。”

    有人忍不住问：“前辈，怎么证明？”

    老者回头，看了那人一眼。

    那一眼，如同被远古凶兽盯上，那人脸色瞬间惨白，两腿发软，差点跪下。

    老者收回目光，淡淡道：“我院传承，以御兽、驭灵为根本。想入此门，需得先过我这七尊守门石兽。”

    他抬手，指向那七根石柱顶端的凶兽石像。

    “七尊石兽，对应七种不同凶兽的意志投影。你们可以任选一尊挑战，若能扛住它一炷香的威压而不退缩，便有资格入我院。”

    “若扛不住……”他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑，“轻则心神受创，重则被凶兽意志侵蚀，化作只知道杀戮的疯子。”

    “想清楚了再上。”

    话音落下，广场外一片死寂。

    七尊凶兽石像，七种不同凶兽的意志投影。

    扛住一炷香？

    那是威压，不是战斗。没有招架之功，没有还手之力，只能硬扛。

    扛不住，就是疯子。

    这代价，太大了。

    人群中，那些原本跃跃欲试的散修，此刻都沉默了。

    玄天殿那边，为首那名修士脸色变幻，似乎在权衡。

    拓跋宏依旧负手而立，神色不变。

    他身后那名阴柔青年低声道：“谷主，咱们……”

    拓跋宏抬手，制止了他。

    他没有立刻上前挑战，而是转向石子腾所在的方向。

    “叶凡小友，”他开口，语气平和，“你打算挑战哪一尊？”

    所有人的目光，瞬间落在那个白衣人身上。

    石子腾神色如常，仿佛被近百人注视与他无关。

    他的目光扫过那七尊凶兽石像——饕餮、穷奇、螣蛇、梼杌、混沌、獬豸、夔牛。

    最后，他的目光在其中一尊上停了一瞬。

    饕餮。

    那尊饕餮石像蹲踞在最高的那根石柱顶端，张开血盆大口，露出满口獠牙，仿佛要吞噬天地。

    石子腾收回目光，看向拓跋宏。

    “不急。”他说，“前辈先请。”

    拓跋宏看着他，暗金色的眼眸中闪过一丝笑意。

    “那老夫就不客气了。”

    他迈步，朝广场中央走去。

    走到那七根石柱前，他停下脚步，抬头望向那七尊凶兽石像。

    他的目光在其中一尊上停留片刻——那尊穷奇石像，展翅欲飞，凶厉之气比其他几尊更盛几分。

    然后，他转身，看向那黑袍老者。

    “前辈，”他说，“老夫想挑战穷奇。”

    黑袍老者看着他，漆黑的眼眸中闪过一丝欣赏。

    “穷奇，上古凶兽，喜食人心，最擅蛊惑与吞噬。”他说，“你确定？”

    拓跋宏点头。

    黑袍老者不再多言，抬手一挥。

    那尊穷奇石像骤然亮起！

    幽蓝的光芒从石像内部涌出，瞬间将那尊石像笼罩。光芒中，一头巨大的穷奇虚影缓缓浮现，张开遮天蔽日的双翼，俯视着下方那道魁梧的身影。

    一股恐怖的威压，如同实质般倾泻而下！

    那威压中，充满了贪婪、狡诈、凶残、暴虐的气息，仿佛要撕裂每一个人的心神，吞噬每一点理智。

    广场外，那些离得近的修士脸色齐变，连连后退。

    拓跋宏站在原地，纹丝不动。

    他腰间的漆黑铃铛，轻轻震动了一下。

    那震动很轻，很轻。

    但穷奇虚影的威压，却仿佛被什么力量牵引，从他身侧滑过，未能对他造成任何影响。

    黑袍老者眼中闪过一丝惊讶。

    “御兽之道？”他问。

    拓跋宏微微颔首。

    老者笑了。

    “好，”他说，“好！”

    一炷香的时间，很快过去。

    穷奇虚影消散，重归石像。

    拓跋宏脸色如常，气息平稳，仿佛方才那恐怖的威压只是一阵清风。

    黑袍老者看着他，满意地点了点头。

    “幽冥谷的传承，不错。”他说，“进去吧。”

    他抬手一挥，那道漆黑的石门，缓缓开启一道缝隙。

    幽蓝的光芒从门缝中倾泻而出，带着一股蛮荒而古老的气息。

    拓跋宏转身，对石子腾点了点头。

    然后，他迈步，踏入那道石门。

    幽蓝光芒吞没了他的身影。

    石门缓缓合拢。

    广场外，一片寂静。

    黑袍老者的目光，再次落在石子腾身上。

    “年轻人，”他说，“该你了。”

    石子腾没有说话。

    他只是转身，看向魔女。

    “在这里等着。”他说。

    魔女一愣：“叶兄，你——”

    石子腾没有解释。

    他迈步，朝那七根石柱走去。

    走到饕餮石像下方，他停下脚步。

    抬头，望向那尊张开血盆大口的凶兽。

    饕餮。

    上古凶兽之首，传说中能吞噬天地万物，永不满足。

    它的威压，比其他六尊凶兽更强、更恐怖。

    黑袍老者看着他，漆黑的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。

    “饕餮，”他缓缓道，“我院七尊石兽中，最难缠的一尊。”

    “它的威压，不是攻击，是‘饿’。”

    “一种永远不会满足的、吞噬一切的饥饿。”

    “无数年来，敢挑战它的人，不超过十个。”

    “活下来的，只有两个。”

    他看着石子腾，目光深邃如渊。

    “你确定？”

    石子腾没有回答。

    他只是静静地站在那里，面朝那尊饕餮石像，如同一座亘古不动的山崖。

    黑袍老者沉默片刻，忽然笑了。

    “好。”

    他抬手一挥。

    饕餮石像，骤然亮起。