建安六年，正月初十。
洛阳的雪化得差不多了，街上的泥巴被踩得稀烂。
马车轱辘碾过去，溅起一串泥点子，溅到路人裤腿上，换来几句骂。
鸿胪寺门口，郑老头站在台阶上，看着那些西域使者一个接一个进去。
疏勒的，龟兹的，乌孙的，还有几个叫不上名字的小国。
穿得花花绿绿，戴着尖顶帽子，叽里咕噜说着听不懂的话。
“郑大人，”书吏凑过来，“一共七国使者，都到了。”
郑老头点点头。
“让他们排队。等会儿陛下召见，按顺序进，别乱。”
“是。”
书吏跑去张罗。
郑老头转身进了院子。
院子里，郭嘉正蹲在墙角晒太阳。他眯着眼，手里还摇着那把扇子，看着跟个晒太阳的老头似的。
“郭军师。”郑老头走过去，“您怎么蹲这儿？”
“等人。”郭嘉睁开眼，“等那些使者进去，我好回去交差。”
郑老头笑了。
“您这是躲清闲。”
“躲什么清闲。”郭嘉站起来，拍拍屁股上的土，
“陛下让我盯着，说看看这些使者哪个是真心的，哪个是凑数的。我懒得进去听他们废话，等会儿问问您就行。”
郑老头点点头。
“行。那我进去盯着。”
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宣室殿里，刘辩坐在御座上，看着
七个，高矮胖瘦都有。最前面那个，头上缠着白布，脸上留着大胡子，是疏勒国的使者。
后面那个，穿着皮袍子，戴着毛帽子，是乌孙的。再后面，龟兹的，于阗的，一个个报上名来。
“都起来吧。”刘辩说。
使者们站起来，低着头。
刘辩看着他们。
“你们远道而来，辛苦了。西域离洛阳多远，朕知道。”
一个使者抬起头，用生硬的汉话说：“陛下，我们疏勒国，愿意归附大汉，年年进贡，岁岁来朝。”
其他几个也纷纷点头。
刘辩笑了。
“归附？你们国王的国书呢？”
几个使者愣了愣。
疏勒使者说：“国书……在路上，过些日子就到。”
刘辩点点头。
“行。那朕就等着。等国书到了，再谈归附的事。”
他顿了顿。
“来人，带他们去驿馆歇着。好酒好肉招待着。”
使者们被带下去了。
荀彧从旁边过来。
“陛下，这些使者，都没带国书。”
“我知道。”刘辩说，“他们是来探风的。看看朝廷什么态度，看看西凉是不是真归附了。
国书？等他们回去汇报完了，再送来。”
荀彧点头。
“那陛下打算怎么办？”
“晾着。”刘辩说，“让他们在洛阳多住几天，看看洛阳的繁华，看看咱们的兵。看够了，自然会老实。”
荀彧笑了。
“陛下圣明。”
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正月初十五，元宵节。
洛阳城里，到处挂着灯笼。红的黄的绿的，一串一串，把街照得亮堂堂的。
马超从军营回来，路过城东的集市，被周仓拉住了。
“马都尉，陪末将去买点东西。”
“买什么？”
“买灯。”周仓说，“家里孩子要。”
两人挤进人群。
集市上人多，卖什么的都有。卖灯的，卖吃的，卖玩的，吆喝声此起彼伏。
周仓在一个卖灯的摊子前停下，挑了一盏兔子灯。纸糊的，红眼睛，长耳朵，点起来亮堂堂的。
“这个多少钱？”他问。
“二十文。”摊主说。
周仓掏钱，数了二十文递过去。
马超在旁边看着，忽然想起小时候。在西凉，不过元宵节。那边风沙大，灯笼挂出去，一会儿就被吹跑了。
“周校尉，”他问，“洛阳年年都这样？”
“年年都这样。”周仓提着灯，边走边说，“比今年还热闹。今年算冷清的。”
马超点点头。
两人往回走。
路过一个巷口，听见有人在吵架。
“你凭什么赶我走？这是我摆了三年的地方！”
“三年？老子在这摆的时候，你还在吃奶呢！”
两个摊主，一个卖面的，一个卖杂货的，争一个位置，脸红脖子粗。
马超看了一眼，想走。
周仓却停下脚步，看着那边。
“马都尉，”他说，“您知道吗，末将当年，也摆过摊。”
马超愣了。
“您摆摊？”
“对。”周仓说，“黄巾败了之后，末将跑回家，啥也不会干，就摆摊卖点杂货。后来碰上关将军，才跟着当了兵。”
他看着那两个吵架的人，笑了笑。
“摆摊不容易。”
马超没说话。
他忽然觉得，这洛阳城，不光有皇宫，有军营，有那些大官。还有这些摆摊的，卖面的，吵架的。
这才是过日子。
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正月二十，辽东，襄平。
公孙康坐在府里，看着刚从洛阳送来的信。
信是他派去洛阳的探子写的，说洛阳今年过年热闹得很，西域来了七个国家的使者，西凉的马腾韩遂都归附了，天天在洛阳种菜。
公孙康把信放下，脸上没什么表情。
他今年四十出头，长得精瘦，眼睛细长，看着人像在打量。
他父亲公孙度，当年在辽东经营了十几年，打下了这片地盘。去年父亲死了，他接了班。
“主公。”
一个文官走进来，姓王，叫王烈，是他父亲留下的老臣。
“洛阳那边，怎么说？”
公孙康把信递给他。
王烈看完，皱起眉头。
“西凉归附，西域来朝……朝廷这是要强了。”
“强了好。”公孙康说，“强了，才不会盯着咱们这点地方。”
王烈摇头。
“主公，话不能这么说。朝廷强了，早晚会收拾咱们。辽东虽偏，也是大汉的辽东。”
公孙康看着他。
“那你说怎么办？”
王烈想了想。
“两个办法。一是主动归附，像马腾韩遂那样，送儿子去洛阳，表忠心。二是……备战。”
公孙康没说话。
他起身，走到窗前。
窗外，天灰蒙蒙的。辽东的冬天长，雪还没化完。
“备战？”他慢慢说，“拿什么备？咱们有多少兵？三万。朝廷有多少？几十万。打起来，死路一条。”
王烈看着他。
“那主公的意思是……”
“先看看。”公孙康说，“看看朝廷到底什么意思。要是真想收拾咱们，再想办法。要是不想，就拖着。”
他转身。
“给洛阳去封信。就说，我公孙康，愿意年年进贡，岁岁来朝。至于送儿子的事……先不提。”
王烈愣了。
“主公，这……”
“先不提。”公孙康重复了一遍，“拖一年是一年。”
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正月二十五，洛阳，皇宫御书房。
刘辩看着公孙康的信，笑了。
“年年进贡，岁岁来朝。就是不说送儿子的事。”
郭嘉在旁边也笑了。
“这公孙康，比他父亲滑。公孙度当年，好歹还送过人质。他倒好，光说好话，不办事。”
“怎么办？”刘辩问，“打？”
郭嘉想了想。
“打不着。”他说，“辽东太远，打过去，粮草跟不上。再说，那边冷，咱们的兵受不了。”
刘辩点点头。
“那就拖着？”
“拖着。”郭嘉说，“先让他在那边待着。等咱们把益州、江东都收了，再回头收拾他。到时候，他想拖也拖不了。”
刘辩想了想，点头。
“行。拟旨。就说，公孙康忠心可嘉，进贡朕收了。让他好好守着辽东，别让鲜卑人打进来。”
郭嘉笑了。
“陛下这旨意，是让他当看门狗。”
“对。”刘辩也笑了，“看门狗，也得喂。赏他点东西，让他安心。”
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二月初一，辽东，襄平。
公孙康接到洛阳的旨意，愣了愣。
“赏我绢五百匹，钱一千贯？”
王烈在旁边点头。
“是。朝廷还让您好好守着辽东，别让鲜卑人打进来。”
公孙康把旨意看了又看。
“就这些？”
“就这些。”
公孙康沉默了一会儿。
“没提送儿子的事？”
“没提。”
公孙康松了口气。
他把旨意放下。
“王先生，你说，朝廷这是什么意思？”
王烈想了想。
“意思就是，暂时不动咱们。让咱们先当着看门狗。”
公孙康笑了。
“看门狗……行。看门狗就看门狗。总比死了强。”
他走到窗前。
窗外，雪化了，露出黑乎乎的土。
“王先生，”他说，“让人去准备。五百匹绢，一千贯钱，收好了。另外……给鲜卑那边送点东西。”
“送东西？”
“对。”公孙康说，“告诉鲜卑人，咱们跟朝廷关系好，让他们别打辽东的主意。”
王烈明白了。
“是。末将去办。”
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二月初十，洛阳，羽林军营。
马超蹲在营房门口，捧着碗喝粥。
粥是小米熬的，稠稠的，里面掺了红枣。他喝得稀里呼噜，嘴角都是米汤。
“马都尉。”
周仓走过来，在他旁边蹲下。
“听说辽东那边来信了？”
马超咽下嘴里的粥。
“来信了。公孙康的。说愿意进贡，不愿意送儿子。”
周仓挠挠头。
“这人，滑啊。”
“滑。”马超说，“但陛下不着急。说先放着。”
周仓点点头。
他蹲在那儿，看着远处的校场。
校场上，吕布正在练兵。喊杀声震天。
他站起来，拍拍屁股。
“那末将接着练去了。您歇着。”
“嗯。”
周仓走了。
马超继续喝粥。
粥有点凉了，但他喝得热乎。
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二月十五，洛阳，城西马府。
马腾蹲在院子里，看着刚长出来的小白菜。
菜长得真好，绿油油的，一片一片。
“父亲。”
马超从外面进来，手里提着个篮子。
“韩将军送的种子。说是新来的，叫菠菜。”
马腾接过，看了看。
“菠菜？没听过。”
“韩将军说，是从西域那边传过来的。好吃。”
马腾点点头。
“行。种上试试。”
他站起来，拍拍手上的土。
“超儿，你弟马休，想去军营看看。”
马超愣了愣。
“休弟还想去？”
“想。”马腾说，“他说，哥哥能当骑都尉，他也能。”
马超想了想。
“行。明天我带他去。先看看，要是真想当兵，我跟温侯说。”
马腾点点头。
他看着马超。
这孩子，来洛阳半年，黑了，瘦了，但精神了。
“超儿，”他说，“你好好干。以后，马家就靠你了。”
马超没说话。
他蹲下来，帮父亲种菠菜。
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二月二十，洛阳，皇宫御花园。
刘辩坐在亭子里，面前摆着棋盘。对面坐着郭嘉，捏着颗白子，半天没落。
“奉孝，你想好了没？”
“想好了。”郭嘉把子落下，“陛下，该您了。”
刘辩看了一眼棋盘，随手落了颗黑子。
“公孙康那边，最近有动静吗？”
“没有。”郭嘉说，“老实得很。听说还给鲜卑送了东西，让他们别打辽东。”
刘辩笑了。
“这人，是真怕了。”
“怕了好。”郭嘉说，“怕了才会老实。”
刘辩点点头。
他看着棋盘。
“奉孝，你说，辽东那地方，以后怎么办？”
郭嘉想了想。
“先放着。等天下定了，派个人去。能招安就招安，招不了就打。”
刘辩点头。
“派谁去？”
“现在说还早。”郭嘉说，“过几年再说。”
刘辩没再问。
他落下一子。
“奉孝，你输了。”
郭嘉低头一看，确实输了。
“陛下棋艺见长。”
“是你心不在焉。”刘辩起身，“走吧，陪朕走走。”
两人沿着御花园的小路，慢慢走。
太阳暖洋洋的，晒得人舒服。
“奉孝，”刘辩忽然说，“你说，那些西域使者，什么时候走？”
“快了。”郭嘉说，“他们看够了，也该回去了。回去之后，肯定会说洛阳多好，朝廷多强。明年，来的国家会更多。”
刘辩点点头。
“那就让他们说。说得越多越好。”
他往前走。
阳光照在身上，暖洋洋的。