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光阴在深宫的红墙黄瓦间悄然流逝，转眼已过数月，由深秋步入凛冬。
金陵城内外，已覆上数场薄雪，寒气侵骨。
御书房静室之内，却暖意融融。
陆左盘坐蒲团之上，周身隐有白气蒸腾，是体内气血奔腾、真气运转到极处，与寒冬水汽相遇所化的现象。
他双目微阖，面容沉静，唯有眉宇间一丝若有若无的锐气，显示着与数月前那“懦弱昏君”截然不同的内蕴。
《皇极镇世功》在他日夜不辍的修炼，以及那一次次“纵欲过度”后系统奖励的体质加成下，已悄然突破后天桎梏，踏足先天之境。
体内真气如溪流汇川，日渐壮大凝实，在经脉中奔腾不息，举手投足间力量充盈，耳目聪敏远超以往。
更重要的是，这门脱胎自帝王之学的功法，中正平和却又自带一股统御八方的煌煌之势，与他的帝王身份隐隐相合，修炼起来事半功倍。
他并未急于求成去修炼更具杀伤力的武技，而是一心夯实根基，淬炼体魄，将先天境的底子打得无比牢固。
白日里，依旧是那个耽于享乐、对朝政不甚上心的“景和帝”。
流连于后宫，今日宿在文清清的柔媚乡里，听她软语温存，打探些无关紧要的闺阁消息。
明日又去栖鸾宫，欣赏宇文雪强忍不适的曲意逢迎，偶尔“酒后”吐露几句对柳道陵“专权”的不满，或是对宇文擎“跋扈”的隐忧。
他演得恰到好处，将一个被权臣架空、无力回天，只能逃避于温柔乡的失意皇帝形象，刻画得入木三分。
消息自然通过不同渠道，传到柳道陵与宇文擎耳中。
丞相府书房，炭火噼啪。柳道陵听完心腹关于皇帝近日又在后宫连续三日未早朝的禀报，嘴角泛起一丝淡漠的讥诮：“烂泥扶不上墙。”
“如此也好，省了我等许多心思。”
“看来墨衣卫传承断绝之说，未必是空穴来风，否则陆家岂会出此等不堪之君？”
“继续盯紧宫中那几个老不死的和暗桩即可，皇帝本人……不足为虑。”
元帅府校场，宇文擎正在演武，一杆丈二马槊舞得虎虎生风，气劲四溢。
听闻女儿宇文雪隐晦传来的、关于皇帝在她面前抱怨丞相、言语间似有倚重将门之意，他收槊而立，嗤笑一声：“黄口小儿，妄想玩那制衡之术？”
“也不看看自己几斤几两！”
“雪儿那边，让她继续虚与委蛇，哄着那废物。”
“待我等大事成了，自有她的去处。”
在他眼中，陆左的这些小动作，不过是绝望中的挣扎，幼稚可笑。
两人对陆左的戒心，在日复一日的“昏君”行径中，逐渐降至最低。
他们的注意力，更多地集中在彼此暗中推动的“大计”，以及如何更快地逼出那隐藏的皇族利刃——墨衣卫。
……
这一日，陆左以“宫中烦闷，欲观京畿雪景”为由，只带了刘公公及两名身手矫健、沉默寡言的大内侍卫，换了寻常富家公子的服饰，乘坐一辆不起眼的青布马车，出了皇城。
雪后初霁，天色却依旧阴沉。
官道上的积雪被来往车马压实，变成污浊的冰泥。马车驶出繁华城区，来到西郊一处较为荒僻的、背靠小山林的皇家猎苑外围。
此处冬日罕有人至，雪覆林野，一片孤寂。
陆左下车，借口要独自赏雪静思，让刘公公三人在马车旁等候，自己则信步朝着林木更深处走去。
寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般，但以他如今先天境的修为，早已寒暑不侵，只觉神清气爽。
离开旁人视线，他脚步加快，身形在覆雪的山林间变得飘忽起来，正是《皇极镇世功》中一门提纵身法“游龙步”，虽未尽全力，也迅捷如风。
深入林中数里，周围愈发静谧，唯有脚踩积雪的“咯吱”声，以及枯枝被风摇动的呜咽。
忽然，陆左鼻翼微动，嗅到了一丝极其淡薄、却与周围清新雪气格格不入的腥臊味，其中还夹杂着一缕……淡淡的血腥气。
他眼神一凝，身形悄然隐入一株巨大的古松之后，收敛气息，目光如电，扫向前方一片被积雪半掩的乱石坡。
“咔嚓……窸窸窣窣……”
令人牙酸的、仿佛利爪刮擦岩石的声音传来。
只见乱石坡的阴影里，缓缓爬出一只怪物。其形似人，却佝偻着背，高约七尺，周身覆盖着暗青色、如同岩石般粗糙的皮肤，手长过膝，指端是乌黑锋利的弯钩。
头颅似狼，吻部突出，獠牙外露，一双猩红的眼睛在昏暗的光线下闪烁着残忍与饥饿的光芒。
最奇特的是，它额头正中，有一道扭曲的、仿佛灼烧留下的暗红色烙印，正微微散发着不祥的气息。
妖魔！
而且看其形态与额间烙印，绝非寻常山精野怪，更像是被人为催化或控制的某种妖物！
陆左心中一凛，想起柳道陵与宇文擎在殿上关于妖魔祸乱的争论，以及他们可能暗中动的手脚。
那狼形妖物似乎受了伤，后腿处有一道深可见骨的剑伤，皮肉翻卷，流淌着暗绿色的粘稠血液，散发着浓烈的腥臭。
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它警惕地四下张望，猩红的舌头舔舐着伤口，发出痛苦的嘶嘶声。
“正好拿你试手。”陆左心道。
他修炼数月，虽自觉实力大进，却从未与真正诡异的妖魔交过手。
此妖受伤，正是验证实力、并探寻线索的好机会。
他不再隐藏，从树后缓步走出，故意踩断一根枯枝。
“咔嚓！”
狼妖警觉，猛地回头，猩红双目死死锁定陆左，喉咙里发出威胁的低吼。
它似乎从陆左身上感受到了威胁，并未立刻扑上，而是龇牙咧嘴，做出恐吓姿态。
陆左不言不语，脚步一踏，雪地炸开一朵白莲，身形已如离弦之箭射出！
他没有动用武器，右手并指如剑，真气灌注指尖，《皇极镇世功》中一式凌厉的“指断山河”直刺狼妖咽喉！
指尖未至，凌厉的破空劲风已激得狼妖颈间毛发倒竖！
狼妖虽伤，凶性不减，怒吼一声，不退反进，一只利爪裹挟着腥风，狠狠抓向陆左手腕，另一爪则悄无声息掏向其腹心，阴狠毒辣。
陆左不闪不避，刺向咽喉的手指蓦地变招，化指为掌。
掌缘泛起淡淡金色光泽（真气外放之兆），正是“皇极镇世掌”中的“镇岳式”，沉稳厚重，后发先至，重重拍在狼妖袭来的利爪腕部！
“砰！”
闷响声中，夹杂着骨裂之声！
狼妖惨嚎，一只前爪软软垂下。但它另一只掏向腹心的爪子，也已触及陆左衣袍。
陆左腹部肌肉瞬间绷紧如铁，真气自然流转，在体外形成一层微不可查的护体罡气。
“嗤啦！”
利爪划过，锦袍破裂，却只在陆左皮肤上留下几道浅浅白痕，未能深入。
“好硬的皮！”
狼妖眼中闪过惊骇，它这能撕裂铁皮的爪子，竟破不开对方肉身？
陆左得势不饶人，错步拧身，避开狼妖顺势咬来的血盆大口，左手早已蓄势，一记朴实无华却凝聚了全身七成真气的直拳，狠狠轰在狼妖受伤的腰腹之间！
“轰！”
狼妖庞大的身躯如同被狂奔的犀牛撞中，离地倒飞出去，重重砸在一块覆雪巨石上，积雪簌簌落下。
它口中狂喷出暗绿色的血液与内脏碎片，气息瞬间萎靡下去，挣扎着却难以爬起。
陆左缓步上前，一脚踏在狼妖胸口，将其死死踩住，目光冰冷如雪：“说，你为何会出现在这京畿重地？”
“是谁派你来的？来此作甚？”
狼妖猩红的眼中满是怨毒与恐惧，嘶声道：“卑……卑贱的人族……休想从我口中……”
陆左脚下微微用力，真气透体而入，狼妖顿时发出杀猪般的惨叫，只觉五脏六腑都要被碾碎。
“我说！我说！”妖魔终究畏死，“我……我是循着‘王’的召唤而来……王的印记在指引……”它艰难地抬起完好的爪子，指了指自己额间那道暗红烙印。
“王？什么王？在哪里？”陆左追问。
狼妖眼中闪过一丝诡异的光芒，混合着虔诚与狂热，它死死盯着陆左，仿佛要将他刻入灵魂，声音嘶哑断续，却带着一种令人毛骨悚然的意味：
“王……是我们至高无上的女王……她的气息……就在这座人族都城的……最中心……最繁华……也最黑暗的地方……”
“她在……等着我们……聚集……”
话音未落，狼妖眼中红光急剧闪烁，额间烙印骤然变得炽亮！
陆左心知不妙，身形急退。
“噗——”
一声轻响，狼妖的头颅如同熟透的西瓜般猛地炸开，红白之物溅射在雪地上，触目惊心。
那暗红烙印也随之黯淡、消失，仿佛从未存在。
陆左站在数步之外，脸色沉凝。雪地上，只留下一具无头的妖魔尸骸，以及那令人心悸的话语，在凛冽寒风中久久回荡。
妖魔的女王……就在京城？
最中心、最繁华、也最黑暗的地方？
他猛地抬头，望向金陵城那巍峨雄浑的轮廓，目光仿佛要穿透那重重宫墙与街市，看到其下隐藏的、令人不安的阴影。
这潭水，比他预想的，还要深，还要浑。