掌心的铁片兀自发烫震颤，那银白微光与流动的纹路像无声的呐喊，穿透掌心肌肤，直抵伯崖紧绷的神经。晏在遥远的、危机四伏的边境，终于触动了这枚约定的信物。是求救？是发现了什么？还是……陷入了无法想象的险境？
而门外，福伯那异样的、带着紧张感的传唤，如同另一根冰冷的丝线，瞬间缠绕上来。父亲要见他，有客人？在他回归近一年、几乎被彻底遗忘在西跨院之后？在他掌中铁片刚刚产生异动的此刻？
两种截然不同却同样迫切的召唤，一内一外，一热一冷，几乎同时降临，将伯崖从持续许久的、近乎凝固的孤独研究状态中猛地拽出，抛入一个充满未知与急迫感的漩涡。
他死死攥住铁片，那金属的温热与震颤是如此真实，仿佛能从中触摸到晏此刻的心跳与呼吸。他不能不去。无论是为了那份跨越蛮荒传递而来的、不知吉凶的讯息，还是为了晏当初那句“如果距离不是远得离谱……我会知道”的托付。
但父亲书房里等待的“客人”和传唤，同样不容忽视，甚至可能更加凶险。在这个节骨眼上……
伯崖迅速冷静下来。他将依旧发烫震颤的铁片紧紧贴肉藏在胸口最内侧，与那冰冷的齿轮碎片分开放置。铁片的微光隔着衣物，在他胸前映出一小片若有若无的银白。他飞快地收拾了一下凌乱的桌面，将那简陋的、带着焦痕的检测器和厚厚的笔记塞进床底一个暗格。然后，他深吸一口气，整理了一下身上那件浆洗得发白却依旧整洁的旧外套，抚平袖口，仿佛要将这一年闭门研究的疲惫、迷茫与刚刚被激起的惊涛骇浪，全部压入平静的外表之下。
他拉开房门。福伯站在门外，依旧是那身一丝不苟的管家服，但眼神却不再是一年来的那种沉默与疏离，而是充满了复杂的情绪——有不安，有警惕，甚至还有一丝……不易察觉的怜悯？看到伯崖出来，他迅速垂下眼帘，侧身让开道路。
“少爷，请随我来。老爷和客人……已在书房等候多时。”福伯的声音压得很低，脚步却比往常快了几分，带着一种不容迟缓的紧迫。
穿过熟悉的回廊，这一次的感受与一年前截然不同。不再是回归时的沉重与陌生，而是一种山雨欲来前的凝滞。庭院里的花木在秋风中瑟缩，主院方向隐约传来的人声也似乎刻意压低了，宅邸惯有的那种从容有序的氛围，仿佛被什么东西悄然打破了。
书房的门紧闭着，但门缝下透出的光线比平日更亮，隐约还能听到里面传来低沉的交谈声，不是父亲惯有的威严语调，而是另一个陌生的、略显尖细的声音，语速很快，带着一种公事公办的刻板。
福伯在门前停下，没有像往常那样直接禀报，而是转向伯崖，嘴唇翕动，用极低的气声，语速飞快地说道：“少爷，来的是‘资源办’的人，姓胡，是个课长。态度……很强硬。老爷的脸色很不好看。您……千万小心说话。”
资源办！课长！
伯崖的心猛地一沉。掌中铁片的震颤似乎与他的心跳产生了共鸣。果然，该来的还是来了，而且是在这样一个要命的时刻！是例行的后续“关注”？还是他这一年看似安静的闭门研究，终究还是引起了某些方面的注意？甚至……与晏铁片的异动有关？
无数的念头在电光石火间闪过。他强迫自己定下心神，对福伯微微点了点头，表示明白。
福伯深吸一口气，抬手，在门上不轻不重地敲了三下。
书房内的交谈声戛然而止。
“进来。”父亲伯仲岳的声音传来，比平时更加低沉，甚至带着一丝压抑的沙哑。
福伯推开门，侧身让伯崖进去，自己则恭敬地退后一步，守在门外，轻轻带上了房门，但并未关严，留下一条细微的缝隙。
书房内的光线果然比平时明亮许多，多点了两盏落地灯。宽大的书桌后，父亲伯仲岳依旧坐在他那张黄花梨木圈椅里，但背脊挺得笔直，双手紧握着扶手，指节因为用力而微微发白。他脸上没有任何表情，但那双深潭般的眼睛，此刻却如同暴风雨前的海面，翻涌着压抑的怒意、冰冷的审视，以及……一丝伯崖从未见过的、近乎沉重的疲惫。
而在书桌对面，客座上，坐着一个身影。
那是一个身材矮小精瘦、穿着笔挺的深灰色制服、头发梳得油光水滑的狐族兽人。他大约四十岁上下，脸颊狭长，眼睛细长，嘴唇很薄，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的目光锐利而充满算计，正毫不避讳地、带着一种居高临下的审视打量着走进来的伯崖。他的胸前，别着一枚比普通行动队员更精致一些的暗红色菱形徽记，旁边还有一个小小的银色横杠——课长衔级。
看到伯崖进来，这位胡课长并没有起身，只是微微抬了抬下巴，嘴角扯出一个标准的、却毫无温度的礼仪性笑容。
“这位就是伯崖公子吧？久仰。”他的声音果然尖细，带着一种刻意拿捏的腔调，“我是符文资源管理办公室，第三稽查科的胡明德。”
伯崖走到书房中央，站定，微微欠身。“胡课长。”他的声音平稳，听不出什么情绪。
伯仲岳的目光在儿子脸上停留了一瞬，似乎想从中读出些什么，随即转向胡课长，声音沉缓地开口，带着家主应有的礼节，却也透着明显的疏离与冷淡：“胡课长，小儿伯崖，一年前归家，一直在此静养，深居简出。不知今日劳您大驾，有何见教？”
胡明德笑了笑，那笑容并未到达眼底。他身体微微前倾，双手交叠放在膝盖上，镜片后的目光更加锐利。
“伯先生言重了。‘见教’不敢当。今日冒昧来访，实在是职责所在，有些情况，需要向伯崖公子核实一下，也请伯先生从旁协助。”
他顿了顿，从随身携带的一个黑色公文包里，取出一份薄薄的、封面上印着暗红徽记的文件，放在桌上，用修剪整齐的指尖轻轻点了点。
“根据我办公室近期接获的线报，以及对于部分‘特殊关注对象’的例行追踪数据分析，”胡明德的声音不疾不徐，却字字清晰，带着公文的冰冷质感，“我们注意到，大约在十一个月前，也就是伯崖公子归家后不久，曾有不明身份人员，在千岩城西区老货市场、南城黑市边缘，以及通过某些……非正规的私人关系渠道，”他说到这里，目光似有若无地扫过伯崖，又瞥了一眼伯仲岳，“尝试打听、甚至可能接触过，与‘旧时代非标准符文能量检测装置’相关的信息、图纸、或残件。”
书房里的空气瞬间又凝滞了几分。伯崖能感觉到父亲的目光如同实质般压在自己身上。他自己心中也是警铃大作。母亲！母亲当初为了他，果然暗中通过她的私人关系去打听过检测器的事情！虽然她足够小心，只接触了最边缘、最不可靠的渠道，甚至可能只是随口问问，但显然，这一切并没有逃过“资源办”那看似严密、实则无孔不入的监控网络！
胡明德似乎很满意于这瞬间的寂静带来的压迫感。他继续用那尖细平稳的语调说道：“此类物品，涉及符文力量测定标准与国家安全，历来属于严格管控范畴。任何未经报备的打听、交易、私藏乃至研究行为，都是不被允许的，甚至可能触犯相关律令。”
他再次看向伯崖，目光如同探针：“伯崖公子，你回归家族后，深居简出，据说一直在‘静养’和……‘画画’。那么，你是否曾通过任何渠道，接触过、获取过、或者试图获取，此类违禁物品或信息呢？”
问题直接而锋利，带着陷阱。否认，如果对方掌握了确凿证据，便是抵赖，罪加一等；承认，则立刻坐实了“违禁”行为。
伯崖的心跳如擂鼓，胸口贴肉收藏的铁片依旧在持续地、微弱地发烫震颤，提醒着他另一件迫在眉睫的事情。他迎向胡明德那审视的目光，脸上没有任何慌乱，只有一片坦然的平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑。
“胡课长，”伯崖开口，声音清晰，不卑不亢，“我回归家族，确为静养，也一直在研习绘画，这是我个人喜好。至于您所说的‘旧时代非标准符文能量检测装置’……此类物品，名称拗口，听起来也与我研习的艺术毫无关联。我从未听说过，更谈不上接触或获取。不知您所说的‘线报’，从何而来？是否有确凿证据？”
他将问题抛了回去，同时点明自己行为的“无害性”（艺术研习），并质疑对方情报的可靠性。
胡明德细长的眼睛眯了眯，似乎没料到伯崖会如此镇定且直接地质疑。他放在膝盖上的手指轻轻敲击了一下。
“线报来源，属于办公机密，不便透露。至于证据嘛……”他拉长了语调，目光扫过伯崖洗白的旧衣，又看了看这间陈设奢华却与伯崖此刻形象格格不入的书房，“我们当然不会凭空指控。不过，既然伯崖公子声称对此一无所知，那自然是最好。我办公室也会对此事继续跟进核查。希望伯崖公子，以及伯先生，都能配合我们的工作，不要做出任何……让人误解的行为。”
这话绵里藏针，既是警告，也是留下后手。
伯仲岳的脸色更加难看。他放在扶手上的手背青筋跳动，显然在极力压抑怒火。这不仅是对儿子可能私下行为的愤怒，更是对“资源办”如此直接上门、近乎审讯般质询的家族尊严的冒犯。
“胡课长，”伯仲岳的声音如同结了冰，“我伯家世代经商，守法经营，与符文力量关联，仅限于合规的商业应用与子弟天赋培养。小儿归家静养，亦是家事。若贵办公室有确凿证据表明我儿涉及违禁，请依法办理；若仅凭些捕风捉影的‘线报’，便如此登门质询，恐非妥当。我伯家在千岩城，也算有头有脸……”
“伯先生，”胡明德打断了伯仲岳的话，脸上的假笑收敛了一些，露出公事公办的冷硬，“请您理解，符文资源管理，事关国家发展大计与社会稳定，我办公室责任重大，对任何可能影响符文力量管理秩序的情况，都必须保持最高度的警惕和彻底的核查。无论涉及何人，何等家世。这也是为了保障像伯家这样的合法商业家族，能在一个更规范、更安全的环境下经营，您说是不是？”
他站起身，整理了一下笔挺的制服下摆，拿起桌上的文件。“今日的初步问询就到这里。感谢伯先生与伯崖公子的配合。相关情况，我们会记录在案。也请二位，尤其是伯崖公子，近期尽量保持联络畅通，不要离开千岩城，以便我们随时可能需要进一步的……了解情况。”
说完，他不再看伯仲岳铁青的脸色和伯崖平静无波的脸，对两人微微颔首，便转身，迈着那种刻板的、仿佛丈量过的步伐，径直走向门口，拉开门，对门外的福伯视若无睹，很快消失在回廊的阴影中。
书房里死一般寂静。只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和伯仲岳逐渐粗重起来的呼吸声。
良久，伯仲岳猛地一掌拍在厚重的黄花梨木书桌上，发出沉闷的巨响，桌上的笔架砚台都跳了一跳。
“逆子！”他转过头，死死盯住伯崖，眼中的怒火再也无法压抑，混杂着被冒犯的屈辱与深切的失望，“你看看你！回来一年，闭门不出，我以为你至少知道安分！结果呢？你私下里到底在搞什么鬼？‘旧时代检测装置’？那种犯忌讳的东西，是你该碰的吗？还让人家‘资源办’的课长直接找上门来！你把伯家的脸面置于何地？把你自己的安危置于何地？！”
伯崖静静地承受着父亲的怒火。掌心的铁片依旧在发烫，胸口那银白的微光似乎透过衣物，在他心脏的位置烙下一个沉默的标记。胡课长的警告犹在耳边，晏的召唤穿越山河而来。
他没有解释，没有辩驳，只是等父亲的咆哮暂歇，才缓缓抬起眼，看向盛怒中的父亲，声音平静得可怕，甚至带着一丝空洞。
“父亲，”他问道，目光投向胡课长离去的方向，也仿佛投向了更远处，那片铁片指引的、未知而危险的西方，“您觉得，‘资源办’的人，下一个会去找谁？或者说，他们真正想找的，除了我这点微不足道的‘可疑’，还会是谁？”
伯仲岳的咆哮戛然而止。他瞪大眼睛，看着儿子那双异常平静却深不见底的眼睛，一个模糊而可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心头。