八股沟，两军阵前，寒风猎猎。
“将军。”石勇从前面跑回来，脸上有汗，“探明了，沟里埋了木刺，坡上有陷坑，守军不是普通饥民，结阵有章法，进退有度。”
潘美眯起眼：“看出什么路数了吗？”
“像是…”，石勇犹豫，“像是边军的鸳鸯阵，但又不全像。”
潘美心里一沉，转首看向韩震。
韩震已经打马过来，脸色也不好看。
“是边军。”韩震说得很肯定，“你看他们站位，前三后五，左右呼应，饥民可没这个本事。”
正说着，对面坡上忽然响起鼓声。
咚咚咚，三长两短。
沟里的守军动了。
前排举盾，后排挺矛，缓缓从坡上压下来。
阵型整齐，脚步划一。
潘美拔出刀：“弓箭手！”
伏虎营的弓手上前，拉满弓。
“放！”
箭雨泼出去。
但对面盾阵举得及时，大部分箭钉在盾上。
只有零星惨叫，被射中了没遮住的小腿或脚面。
守军还在推进。
“再放！”
第二轮箭雨。
这次有了效果。
盾阵毕竟不严，十几个人中箭倒地；但阵型没乱，后面的人立刻补上。
守军下到沟底，开始往南坡爬。
坡陡，爬得慢。
但盾阵护着，箭很难射中。
潘美咬牙：“张虎！带人压下去！把他们堵在沟里！”
“得令！”
张虎吼一声，扛着双锤就冲。
先锋营五百人跟着他，嘶吼着冲下坡。
两军在沟底撞在一起。
锤砸盾，矛捅甲。
鲜血喷溅，惨叫四起。
张虎一锤砸碎一面盾，连带盾后的贼兵脑壳一起碎。
但马上有三根长矛同时捅来，所幸捅在胸甲上，没穿透，但力道把他撞退两步。
“结阵！结阵！”贼兵里有人喊。
十几个人迅速围成个小圈，盾在外，矛在内。
张虎冲了两次，都没冲开。
潘美在坡上看得清楚。
这不是饥民。
饥民没这个配合。
“鸣金！”潘美果断下令，“让张虎撤回来！”
锣声响起。
张虎不甘心，但还是带着人往回撤。
退到坡上时，清点人数，折了三十多个，伤了百余人。
对面只死了不到五十。
“将军”，张虎眼睛红了，“这帮杂碎…”
潘美摆手，让他闭嘴，转首看向韩震：“你怎么看？”
韩震盯着沟底那些正在重新结阵的贼兵，很久才说：“北疆的边军，守城时常用这种小阵，三人一组，盾、矛、刀配合，他们这是简化了，两人一盾一矛。”
“能破吗？”
“能。”韩震说，“但得用骑兵冲，把他们阵型冲散，再分割剿杀。”
潘美看向沟底。
沟不宽，骑兵冲下去施展不开。
而且坡陡，马下去容易失蹄。
正犹豫，陈石头回来了。
他带了三个人，都是清水营的斥候，浑身是泥。
其中一个肩上扛着个捆成粽子的人，嘴里塞着破布。
“将军！”陈石头喘着粗气，“抓了个舌头，是个小头目。”
潘美眼睛一亮：“带过来！”
那人被扔在地上，看起来三十来岁，脸上有疤，眼神凶狠。
嘴里的布一扯出来，就骂：“狗官！要杀就杀！”
潘美蹲下，盯着他：“你们领头的是谁？”
“是你爷爷！”
潘美笑了笑，从怀里摸出个东西，是个小铁钩，钩尖磨得发亮。
他把铁钩在那人眼前晃了晃：“知道这是什么吗？钩眼球的，从眼角插进去，一搅，眼珠子就出来了，还不死，能活好久。”
那人脸色变了。
“我再问一遍。”潘美声音很平，“领头的是谁？”
“胡、胡三”，那人声音发颤，“原先在北疆当队正，兵败逃回来的…”
“有多少边军？”
“一百多，不，两百！有两百！”
“在哪儿？”
“都、都在沟对面，胡三亲自领着。”
潘美站起身，对韩震说：“听到了？两百边军。”
韩震脸色凝重：“两百边军带三千饥民，据险而守，难怪难打。”
沈迅这时也过来了：“潘将军，我有个法子。”
“说。”
“用震天雷。”沈迅比划，“铁桶内装入震天雷，掺碎石，投石机抛射，能打到沟对面，炸不塌阵型，也能炸乱。”
潘美想了想：“试试。”
沈迅立刻去准备。
震天雷固定在大铁桶内，架在木架上，掺杂碎石铁渣，只要点燃引线，震天雷爆炸，就可把碎石喷出去。
准备了二十个桶。
午时三刻。
沈迅一声令下，二十个铁桶同时点火，被投石机抛出。
轰轰轰！
巨响震得地皮发颤，碎石铁渣像暴雨一样泼向沟对面。
惨叫声瞬间炸开。
沟对面坡上，盾阵被炸得七零八落。
有人被碎石打穿身体，有人被气浪掀翻。
阵型瞬间乱了。
“骑兵！冲！”韩震大吼。
三百重骑开始下坡，马蹄踏得土石飞溅。
但刚下到一半，冲在最前面的几匹马忽然惨嘶，前蹄一软，栽倒在地。
坡上有陷马坑，挖得浅，但足够崴断马腿。
“停！停！”韩震急吼。
骑兵急停，但已经晚了。
二十多匹马折了腿，骑手摔在地上，有的被后面冲上来的马踩中。
对面坡上，箭雨来了。
这次不是乱射，是瞄准摔在地上的骑兵射。
眨眼间，十几个骑兵中箭。
“刀盾手！跟我上！”
潘美眼睛红了，亲自提刀冲下坡。
中军一千刀盾手跟着他，像一道铁流。
沟底再次变成绞肉场。
潘美砍翻一个贼兵，刀刃卡在锁骨里拔不出来。
他弃刀，抢过那贼兵的长矛，反手捅穿另一个。
血溅了一脸。
潘美抹了把脸，继续往前杀。
张虎在左翼，吴铁牛在右翼，三股人马像三把凿子，往贼兵阵型里凿。
但贼兵顽强得可怕。
尤其是那些边军溃兵，十几个人结成小阵，死战不退。
砍倒一个，立刻有人补上。
杀到后来，潘美手都软了。
战斗持续了一个时辰。
太阳偏西时，贼兵终于溃了。
残存的往北坡逃。
潘美下令追击，但伏虎营也追不动了。
沟底躺满了尸体。
血渗进土里，把土染成暗红色，伤兵的呻吟声此起彼伏。
潘美拄着刀喘气。
他身上中了两刀，一刀在肩，一刀在腿。
虽不深，但血流不止。
石勇过来搀他：“将军…”
“清点伤亡。”潘美哑着嗓子说。
“歼敌约一千，俘千余，咱们…”石勇声音低下去，“折了六百二十三人，伤八百多。”
潘美闭上眼睛。
六百多人。
伏虎营成军以来，最惨的一仗。
韩震一瘸一拐走过来。
他马死了，腿被压了一下，没断，但肿得厉害。
“抓到几个溃兵。”
韩震面色凝重，“审出来了，盖升手里有两千多边军溃兵，都是胡三这样的人带队，今天这两百，是最精锐的。”
潘美睁开眼：“两千？”
“嗯。”韩震脸色难看，“而且他们从北疆带回了弩，军弩，射程两百步。”
潘美不说话了。
风吹过沟壑，带着浓重的血腥味。
夕阳把所有人的影子拉得很长，很长。