钱塘江入太湖的水道叫乌口，宽不过百丈，两岸芦苇比人高，枯黄的杆子在风里唰唰地摇。

    天彻底黑透时，船队到了口子外。

    李魁的旗舰打头，桅杆上挂三盏绿灯笼，这是“缓进”的信号。

    上百艘船跟着减速，桨声轻了，只剩水拍船舷的哗啦声。

    陆恒站在楼船二层望台上，手扶着栏杆。

    江风冷冽，沈白捧来大氅，他摆摆手。

    李魁从下层上来，脚步轻快得像在平地。

    “大人，进太湖了。”

    “探路的回来了？”

    “侯吉的斥候船半个时辰前过去的，没发信号，该是没事。”李魁看了眼前方的芦苇荡，“但芦苇太密，藏千把人看不出来。”

    陆恒也看向黑黢黢的芦苇荡：“若遇火攻，怎么应对？”

    李魁咧嘴：“每船备了三十袋湿泥，水龙二十架，刘老歪把底舱改了，夹层灌沙，烧不透，真要着火，一炷香内能扑灭。”

    正说着，前方黑暗中突然亮起一点红光。

    不是灯笼，是火把。

    接着是第二点，第三点…眨眼间，数百点火光从芦苇丛里冒出来，把半边天映红了。

    “敌袭！”

    了望哨的吼声撕破夜色。

    火光动了，朝着船队涌来。

    近了才看清，那是几百条小船，每条船上站五六人，手里举着火把，船头堆着黑乎乎的罐子。

    有人扯嗓子喊：“放火烧船！烧死狗官兵！”

    声音杂，带着苏州土腔。

    李魁脸色一沉，令旗举起：“变阵！一字横列，侧舷迎敌！”

    旗语打出去，各船舵手猛扳舵。

    大船笨重，转得慢，但水师营练过这手，船身打横，左舷对准来敌。

    船板落下，露出里面黑森森的弩炮口。

    这时敌船已到百步内。

    最前头的几条小船突然加速，船头的人抱起罐子就往大船扔。

    罐子砸在船板上，碎了，黑油泼得到处都是。

    接着火把扔过来，“轰”地一声，火苗窜起丈高。

    “灭火队上！”各船传来吼声。

    水龙喷出水柱，湿泥袋子往火上砸。

    刘老歪改的底舱起了作用，火在甲板上烧，一时半会透不下去。

    但敌船太多了，像蝗虫一样围上来。

    有船抛出钩索，铁钩咬住大船舷板，贼寇抓着绳子往上爬。

    “接战船出动！”李魁令旗再变。

    水师营里冲出几十条快艇，每船十人，领头的叫阮三江，是个疤脸汉子，使双刀。

    另一队是唐简带的，瘦高个，使长矛。

    这些小船灵巧，钻进敌船堆里，见人就砍，见绳就割。

    江面上乱了。

    火在烧，人在叫，刀碰刀溅出火星子。

    一条敌船撞上大船，船头的贼寇跳过来，刚落地就被弩箭射穿。

    另一条敌船想逃，被阮三江追上，双刀翻飞，连杀三人。

    陆恒一直看着，没说话。

    沈白按着刀柄，手心出汗。

    沈石盯着左侧一条靠近的敌船，弓已拉满。

    “大人，进舱吧。”李魁回头道。

    陆恒摇头：“就在这。”

    李魁不再劝，令旗高举，猛地挥下。

    “放！”

    各船弩炮同时发射。

    那不是普通弩箭，箭头上绑着火油布，点燃了才射出去。

    几百支火箭撕裂夜幕，划出赤红的弧线，扎进敌船堆里。

    “嘭！嘭！嘭！”

    火油罐被引燃，一条接一条敌船变成火团。

    有人跳下水，有人往芦苇荡里逃，更多的在火里惨叫。

    但这还没完。

    李魁旗语又变。

    船队后方的平底船上，沈迅的火器营动了。

    投石车早就架好，绞盘吱呀呀响，抛竿扬起。

    “放震天雷！”

    黑色的铁球被抛出去，在空中翻滚，落进敌船最密的地方。

    “轰！”

    第一声炸响时，整片水面都晃了晃。

    水柱冲天而起，混着碎木板和残肢。

    接着是第二声、第三声…二十门投石车，连抛三轮。

    六十颗震天雷炸完，江面安静了一瞬。

    然后才是哭喊声、求救声、火烧木头的噼啪声。

    四十多条敌船直接沉了，剩下的多半着火，没着火的也在逃。

    陆恒这时才开口：“传令，降者不杀，顽抗者全歼。”

    令旗传下去，各船响起吼声：“降者不杀！”

    有些贼寇扔了兵器，跪在船上。

    有些还在顽抗，被弩箭射倒。

    有条大点的船想突围，被三艘战船围住，接舷战打了半炷香，船上三十多人全死了。

    战斗快结束时，李魁指着远处一条快船：“那是马元福，贼首之一，以前就是太湖一带的水匪，专管贼寇水军。”

    那船跑得飞快，眼看要钻进芦苇荡。

    李魁冷笑，令旗连挥。

    四条快艇从侧翼包抄，弩炮瞄准，“嗖嗖嗖”几箭，射断了那船的帆索。

    船速一慢，快艇围上去。

    马元福是个黑矮汉子，见逃不掉，一咬牙跳了水。

    “追！”阮三江带人跟着跳下去。

    太湖冬天的水，冰得刺骨。

    马元福游出十几丈就慢下来，被阮三江追上，一刀背敲晕，拖死狗一样拖回船上。

    主将被擒，剩下的贼寇彻底崩了。

    跪的跪，降的降，顽抗的没几个。

    水战从开始到结束，不到一个时辰。

    船队清理战场时，韩涛带五百人乘小船登岸，占领了胥口码头。

    岸上原本有几十个贼寇守着，见水战败了，早跑光了。

    沈迅的火器营跟着上岸，在码头外围布防。

    刚把迅雷铳架好，芦苇荡里又冲出一拨人，约莫数百，举着锄头柴刀，嗷嗷叫着杀过来。

    “放！”沈迅令下。

    迅雷铳喷出火光，铅子像泼水一样扫过去。

    冲在前面的倒下一片，后面的吓住了，扭头往回跑。

    火器营追上去，又抓了三十多个。

    审问时，有个胆小的全招了：他们是吴江县的王布手下，奉命协助马元福守乌口，劫官军粮船。

    苏州的粮库分三处，吴江县仓、吴县仓、苏州城大仓。

    吴江县现在有五千多人，另一名贼首王布，原是县里的屠户，后被盖升封为吴江王。

    陆恒听完，让人带王允之过来。

    王通判冻得脸色发青，但脑子还清醒。

    对照着缴获的草图，一一指认：“吴江县仓在城西，原是常平仓，存粮该有十万石上下。吴县仓在城南，小些，五万石；苏州城大仓，那是转运使衙门的储备仓，至少三十万石。”

    和俘虏说的对得上。

    正说着，传令兵从后船跑来，单膝跪地：“禀大人！潘将军、韩将军急报！”

    “念。”

    “我部于飞云江遭遇贼寇阻击，约四五千人。伏虎营正面破阵，骑兵营侧翼包抄，毙敌八百，俘两千余，余众溃散。

    我部伤亡不足百人，明日午时前，必至吴江县城下！”

    帐里静了静。

    李魁先笑起来：“好个潘美！一天破敌五千！”

    陆恒脸上也露出笑意，但很快收住：“传令潘美、韩震，不必急于攻城，在吴江县西十里扎营，等中军到后合围。”

    “是！”

    传令兵退下。

    陆恒走到船边，看向太湖远处。

    夜色还浓，但东边天角已露鱼肚白。

    火把光映在水面上，碎成千万点金红。

    一夜鏖战，水陆皆捷。

    但这只是开始。

    王允之小心翼翼开口：“大人，吴江县墙高池深，王布又是个莽夫，恐会死守…”

    “莽夫才好。”陆恒打断他，“莽夫只会硬拼，不会用计。”

    陆恒转身，看向众将：“传令全军，休整两个时辰，天亮后，进军吴江。”

    “此战，要速决。”