霜降那日，永宁城落了今冬第一场薄雪。

    细碎的雪粒无声飘洒，尚未触及地面便已融化，只将宫殿的琉璃瓦和庭院里的枯草打湿，空气里弥漫着清冽的寒意。

    南宫瑾刚结束与西凉使节关于羊毛贸易关税的漫长谈判，带着一身疲惫回到御书房。炭火烧得正旺，驱散了寒气，苏赫娜亲自端来一碗热腾腾的羊肉汤面，汤色奶白，撒着翠绿的葱花，香气扑鼻。

    “先吃点东西暖暖。”她将面碗推到他面前，又替他揉捏着紧绷的肩颈。

    南宫瑾握住她的手，笑了笑：“还是皇后知我。”

    话音未落，韩锋的身影悄无声息地出现在门外，手中捧着一个巴掌大小、以火漆密封、表面沾着些许泥点的牛皮信封。火漆上的印记，并非官方纹样，而是一个简化的、交织的星月符号。

    南宫瑾目光一凝。

    苏赫娜也停下了动作，看向那个信封。他们都认得这个符号——属于阿衡，也属于那段与赤月、影巫纠缠的过往。

    “何时到的？何人送来？”南宫瑾问，声音平稳，但苏赫娜能感觉到他瞬间绷紧的肌肉。

    “半刻钟前。一名自称‘山货商人’的男子送至宫门，留下信便迅速离去，身手极快，我们的人未能跟上。”韩锋低声道，“信已验过，无毒。”

    南宫瑾接过信封。牛皮纸粗糙厚实，边缘有些磨损，显然经历了一番跋涉。火漆完整。他小心拆开，抽出里面薄薄的两页信纸。

    纸是西南常见的粗糙竹纸，墨迹浓淡不均，有些字迹甚至被水渍晕开些许，更添风尘仆仆之感。但那一笔一划间熟悉的筋骨，确是阿衡的字迹无疑。

    “陛下瑾鉴：暌违日久，遥叩金安。衡与木师深入西南烟瘴之地，历时一载有余，终在澜沧江支流上游，隐于群山褶皱处，觅得一处赤月遗民聚落。彼等自称‘星辉部’，约百余户，避世而居，尚存古礼，供奉残缺星月图腾，然传承凋零，仅余口耳相传之零碎歌谣与仪式。”

    “部族长老警惕甚高，初时拒我等于百里之外。幸木师通晓古语，衡身负之赤月珏亦有感应，历时三月周旋，方得允准靠近，现暂居聚落外围。彼等生活艰朴，然民风淳厚，尤擅辨识山中草药、驯养异种蜂蝶。然……”

    写到这里，笔迹顿了顿，墨迹稍深。

    “然，近两月来，聚落周遭屡现不明踪迹。夜半时有诡异哨音回响山间，守夜犬只无故惊躁毙命，林中发现刻有扭曲符文的黑色石片，其气息阴冷污浊，与当年‘影巫’手段极为相似。木师判断，恐有‘影巫’残余势力，亦盯上了此处，或为寻觅赤月遗脉，或为图谋此地某种隐秘。”

    “我等已加强戒备，并暗中探查。聚落地处险僻，易守难攻，短期内应无大碍。唯信息传递极其不便，此信托付于往返滇马帮之可靠头人，辗转送达，恐需时数月。若陛下收信时距此已过半年，局势或已有变。”

    “万望陛下与娘娘保重圣体，勿以边鄙为念。联邦新立，百事待兴，此间琐务，衡与木师自当谨慎处置。玥儿殿下聪颖仁厚，璃儿公主活泼康健，闻之欣然。乞代问安好。”

    “西南边民，亦闻联邦之议，虽不解其详，然心向安宁。若他日联邦辉光能照此幽谷，幸甚至哉。”

    “草草不尽，惟愿星月永辉，山河长安。”

    “衡再拜谨书”

    信不长，信息量却极大。

    找到了赤月遗民，但传承凋零；“影巫”疑似再现，图谋不明；地处偏远，通讯艰难；阿衡与木清远处境微妙，既有进展，又潜伏危机。

    南宫瑾将信反复看了两遍，沉默良久。炭火噼啪声中，苏赫娜轻轻握住了他的手。

    “阿衡哥哥找到了族人，这是好事。”她轻声道，“但‘影巫’……阴魂不散。”

    “嗯。”南宫瑾将信纸仔细折好，“他们选择通报，而非隐瞒，是信任，也是提醒。”他看向韩锋，“送信之人虽未跟上，但滇马帮这条线，让赵青派人留意，建立一条更稳妥的秘密联络渠道。不必打扰阿衡他们，只需确保消息能通。”

    “是。”韩锋领命退下。

    “要告诉玥儿和璃儿吗？”苏赫娜问。

    “要。”南宫瑾点头，“阿衡记挂着他们。”

    他拿着信，先去了璃儿的寝宫。小公主刚结束医学院的课程回来，正对着一株新得的雪莲标本写写画画，听说有阿衡哥哥的信，立刻丢下笔扑了过来。

    读完信，璃儿眼圈红了：“阿衡哥哥在那么远、那么危险的地方……那些坏蛋‘影巫’怎么还没死绝！”她小心翼翼地将信纸抚平，“母后说过，赤月珏能感应……我、我也有一颗娘亲给的仿制品，我天天戴着，说不定……说不定能保佑阿衡哥哥平安。”

    她说着，从颈间拉出一根红绳，年为她雕刻，注入了一丝微弱的祝福之力。

    南宫瑾摸了摸妹妹的头：“有心就好。阿衡知道了，会开心的。”

    接着去了玥儿的“巧工坊”。玥儿正和格物院的同僚们测试一种新设计的、用于山地运输的“省力索道”模型，满手油污。看到皇兄和阿衡的信，他立刻洗净手，仔细阅读。

    看完，玥儿没说话，转身在自己的工作台上翻找起来。不一会儿，他拿出一卷用油布仔细包好的图纸，又找出几个小巧精致的金属零件。

    “皇兄，这些是我最近改进的山地行军工具图，还有几个特制的、防潮防锈的指南针和微型信号筒。”玥儿将东西包好，神情认真，“阿衡哥哥他们在山里，这些或许用得上。图纸我复制一份，原件请皇兄想办法带给他。还有……告诉他，我在格物院很好，楚宣姐姐帮了我很多，让他不用担心。”

    少年的话语简单朴实，却透着深深的牵挂。

    南宫瑾接过那个小小的包裹，点点头：“好。”

    当夜，南宫瑾在御书房亲自回信。他没有过多询问细节增加阿衡负担，只是简要告知联邦近况、家人安好，附上玥儿的图纸包裹清单，并承诺会建立更稳定的联络线。最后写道：“西南边陲，亦为联邦之土。汝与木师所为，非独为赤月遗脉，更为边境安宁。珍重自身，便是最大之功。若有需，星月为号，联邦为盾。”

    他将回信与玥儿的包裹交给韩锋，通过赵青的渠道秘密送出。

    做完这些，他站在窗前，望着永宁城稀薄的雪夜。

    阿衡在西南的深山密林中，追寻着血脉的根，对抗着潜伏的阴影。

    父母在远方游历，看似逍遥，实则也在探查各地的隐患与民情。

    他在永宁城，调和着纷繁的政事，推动着联邦的车轮缓缓前行。

    玥儿沉浸在工巧的世界，璃儿追逐着医者的梦想。

    每个人，都在自己的位置上，向着心中的方向努力。

    星火分散，却照亮着共同的山河。

    雪，渐渐停了。云层散开，露出几颗寒星，在夜空里孤独而坚定地闪烁着。

    就像那些散落在天涯、却心系彼此的人们。