讲武堂内的思想激荡，尚未完全平复。
第三日，议程陡然转向了一个更为直观和冲击力的领域。
这一日，地点不在那窗明几净的大殿内。
清晨，众将被引至西苑一处守卫森严的露天校场。
秋雨从昨夜便开始淅淅沥沥，此刻虽转小，但天空依旧铅云低垂，地上积水处处，空气湿冷。
不少将领心中嘀咕：这般天气，演练什么？
校场一端已搭起简易的遮雨棚，下方整齐摆放着数十把榆木椅子。
众将落座，目光好奇地投向场地中央那片被油布覆盖的区域，以及站在油布旁那个略显清瘦、身穿三品文官常服的身影：
工部侍郎，宋应星。
这位以《天工开物》闻名，却被陛下破格提拔、执掌汇聚了天下能工巧匠与奇思妙想的军工革新督办衙署。
此刻他的脸上并无多少文人常见的矜持或紧张，反而带着一种沉浸于自己领域内的从容与隐隐的兴奋。
“诸位将军，”
“前两日，陛下与曹、李二位将军，已为我等阐明了为何而战、如何凝聚人心。
然，战争终需凭血肉与钢铁决胜。今日，便请诸位一观，格物院与军器局，为即将到来之战，准备了何等‘爪牙’。”
宋应星不再多言，对旁边侍立的工匠点点头。
几名工匠立刻上前，将中央几件，以厚重黑布覆盖的布匹猛地掀开！
“嘶——”
一片压抑的吸气声响起。
黑布之下，是五支静静躺在木架上的火铳。
但它们与在场将领们熟悉的“鸟铳”、“鲁密铳”截然不同！
通体由精钢打造，枪管修长，泛着冷冽的哑光；
木制枪托线条流畅，贴合手掌；
最显眼的是击发装置处，不见那麻烦且易受潮的火绳与火绳夹，取而代之的是一个结构精巧，带着弯钩状击锤的金属机括。
“此物，名曰‘崇祯元年式自生火铳’。”
宋应星拿起一支，动作娴熟，显然早已摆弄过无数次，
“民间或可称‘燧发枪’。其关键，在此燧石机括。”
他指着那精巧装置，“扣动扳机，击锤夹持的燧石撞击前方钢片，迸发火星，引燃药池中的引火药，进而击发枪管内火药，推送弹丸。”
宋应星言简意赅，却字字关键：“无需火绳，不畏风雨，发射步骤简化，射速可比旧式火绳鸟铳快上近倍！且哑光处理，不易反光暴露。”
“真有如此神效？”
台下，性子最急的满桂第一个按捺不住，粗声问道，
“宋大人，这玩意儿在咱这辽东的雨雪天里，也能照样打响？别是样子货！”
宋应星并不着恼，微微一笑：“满总兵问得好。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
他一挥手，“取五支旧式火绳鸟铳来！请几位惯用火器的老兵上前！”
很快，五名来自神机营、经验丰富的老铳手被请出队列，
同样，五名原本就在此协助演示的军工革新督办的卫队士兵，也各持一支新铳站定。
校场另一端，五十步外，立起了数个人形木靶。
此时，雨丝虽细，却绵密不断，地面湿滑，空气中湿度极大。
这正是火绳枪最讨厌的天气。
“比试很简单，”
宋应星道，“同一口令下，装填、瞄准、击发，看谁先命中靶心，且能持续击发。”
“开始！”
口令一下，场面立见高下！
那五名神机营老兵动作麻利，迅速从腰间皮囊中掏出火药、弹丸、通条，开始装填。
然而，在处理那至关重要的火绳时，麻烦来了：一人手中的火绳被雨打湿了大半，冒着青烟却难以点燃；
两人手忙脚乱地用身体和油布遮挡风雨，试图保护火绳和药池；
还有一人好不容易点燃火绳，却在端枪瞄准时，被风吹动的火绳火星溅到脸上，痛呼一声，动作变形。
只有一人勉强完成准备，但举枪时，那摇曳的火绳在风雨中明灭不定，严重影响瞄准。
反观那五名军工办的卫兵，动作流畅：
打开火药壶定量倒入引药池和枪管，放入弹丸，用通条压实，然直接举起，瞄准！
整个过程，完全没有处理火绳的环节，在阴雨天气中显得格外从容不迫。
“放！”卫兵队长一声令下。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五声几乎连贯在一起的爆鸣骤然炸响！
声音清脆锐利，与火绳枪沉闷的响声迥异。
枪口白烟在雨中迅速消散。
众人急忙看向靶子。
只见五个木靶胸膛位置，赫然都出现了清晰的破洞！
虽未完全碎裂，但穿透力毋庸置疑！
而神机营那边，只有那名未受干扰的老兵开了一枪，弹丸却不知飞到了何处。
其余四人，还在和潮湿的火绳较劲！
“好！！”
曹文诏猛地一拍大腿，激动得站了起来，眼睛瞪得溜圆，
“他娘的！真能打响！还这么快！这要是遇上鞑子骑兵冲阵，咱们的火铳手就不用打完一枪就变木头桩子了！”
一名来自宣府、惯用火器的老参将，激动得胡须都在颤抖，喃喃道：
“神器……真是神器啊！若我宣府边军早几年……不，早一年装备此等利器，何至于让鞑子的骑射手如此猖狂，抵近抛射！咱们的铳手也不用总被压着打了！”
宋应星示意卫兵再次装填演示。
只见他们动作飞快，清理引药池残渣、倒入新引药、装填主火药和弹丸……
整个过程，在旁人目不暇接中已完成。
“诸位请看，新铳射速。”
在规定的短短时间内，燧发枪兵完成了三轮标准射击，而火绳枪兵最多只完成了一轮半，且准头全无。
震撼！
无与伦比的震撼！
这不仅仅是快一点，这是在恶劣天气下，将火铳的可用性和威慑力提升了数个层级！
将领们都是行家，瞬间就在脑海中推演起来：
阴雨天，我军阵线火器不停，而敌军弓弦湿软，骑兵冲击受阻……这仗，好像真的不一样了！
“宋大人！”
杨国柱站起身，老将目光炯炯，“此铳造价几何？可能大规模打造？各部换装，需多少时日？”问得非常实际。
宋应星恭敬答道：“杨老将军，此铳初制时成本颇高，然经工艺改良、分工协作，如今造价已与上等精制鸟铳相仿，且更为耐用。
陛下已下旨，扩建京畿、南京、太原三处军器局专司制造。优先换装辽东、宣大直面建奴之主力，预计一年内，可完成首批两万支的换装。后续产能还将提升。”
一年，两万支！
这个数字让众将心头再次一热。