越靠近沉星湖，周围的环境便越发诡异。空气中弥漫着浓郁的水汽，却带着一股金属锈蚀般的腥甜气味，吸入肺中，隐隐带来刺痛感。原本晦暗的天空，在这里被一层终年不散的、灰白色的厚重迷雾所笼罩，光线难以透入，使得四周始终处于一种令人压抑的黄昏状态。

    地面上开始出现大片大片扭曲、焦黑的芦苇状植物，它们并非枯萎，而是呈现出一种不自然的石化状态，表面覆盖着细密的、如同霉菌般的暗蓝色斑点。偶尔能看到一些巨大的、不知名生物的森白骨架半埋在黑色的淤泥中，骨架上也布满了被腐蚀的痕迹。

    “小心，这里的空气和水源可能都有问题。”炎烬长老提醒道，同时加大了注入星辉晶石的图腾之力。晶石散发出的光晕变得更加凝实，将三人牢牢护住，将那带有侵蚀性的雾气隔绝在外。

    根据李默传递的指引，他们又前行了半日，穿过一片布满了尖锐水晶、如同利齿般林立的石林后，眼前豁然开朗——一片望不到边际的、死寂的黑色水域，出现在他们面前。

    沉星湖。

    湖水并非清澈，而是如同浓稠的墨汁，不起丝毫波澜，仿佛一块巨大的黑色镜面，倒映着上方同样死寂的灰白迷雾。湖岸线曲折狰狞，布满了被湖水侵蚀出的孔洞和嶙峋的怪石。整个湖泊区域，听不到任何鸟兽虫鸣，只有一种令人心悸的、绝对的寂静。

    “就是这里了。”炎烬长老深吸一口气，握紧了手中的晶石。他能感觉到，怀中的晶石正传来一阵阵清晰的、指向湖心方向的悸动。

    “长老，我们怎么下去？”一名战士看着那深不见底的黑色湖水，面露难色。且不说这湖水是否有毒，单是那沉重的湖水和未知的水压，就足以让寻常行者望而却步。

    炎烬长老沉吟片刻，回忆着李默传递信息中提到的那处“天然禁制”和“时空扭曲”。

    “默大师既然指引我们来此，必有道理。这湖水诡异，不能轻易触碰。我们沿着湖岸寻找，看看是否有入口或者……其他线索。”

    三人不敢大意，紧靠着晶石的光晕庇护，开始沿着那令人不安的黑色湖岸小心探索。走了约莫一个时辰，除了更加浓郁的迷雾和更加崎岖的地形，一无所获。

    就在他们几乎要怀疑是否找错了地方时，前方迷雾中，隐约传来了一阵细微的、如同玻璃摩擦般的“咔嚓”声。

    “有情况！”炎烬长老立刻示意停下，三人屏息凝神，警惕地望向声音来源。

    只见前方不远处的湖岸岩石后，缓缓转出了三只形态怪异的生物。它们大约半人高，通体由一种半透明的、仿佛黑色水晶构成的骨骼支撑，骨骼内部流淌着暗蓝色的、如同熔岩般的能量流。它们没有眼睛，头部只有一个不断开合的、布满了螺旋利齿的圆形口器，四肢是锋利的骨刃，正摩擦着岩石，发出令人牙酸的声响。

    “是‘噬晶兽’！”另一名见识稍广的战士低呼，“传说它们以蕴含能量的晶体和矿石为食，常出现在能量紊乱的区域！它们一定是被晶石的能量吸引过来的！”

    仿佛是为了印证他的话，那三只噬晶兽那空洞的“头部”齐刷刷地“转向”了炎烬长老手中的星辉晶石，口器中发出更加急促的摩擦声，暗蓝色的能量流变得活跃，显然将晶石视为了美味的猎物！

    “准备战斗！”炎烬长老低喝一声，知道无法善了。他尝试着将更多的图腾之力注入晶石，那层星辉光晕猛地向外扩张了尺许，光芒也更加耀眼。

    这举动似乎刺激了噬晶兽，它们发出一声尖锐的嘶鸣，四肢骨刃猛地蹬地，化作三道黑色的闪电，朝着三人扑来！速度快得惊人！

    “烈焰斩！”炎烬长老不敢怠慢，挥动一柄残破的骨刀，图腾之火附着其上，迎向冲在最前面的一只噬晶兽！

    另外两名战士也怒吼着，挥动武器迎上另外两只。

    铛！铛！铛！

    金铁交鸣之声炸响！炎烬长老的烈焰骨刀砍在噬晶兽的骨刃上，竟爆出一溜火星！那黑色水晶骨骼坚硬无比，附着其上的暗蓝能量还具有强烈的腐蚀性，不断侵蚀着图腾之火！

    另外两名战士更是吃力，他们的武器品阶较低，几次碰撞下来，已然出现了破损，只能凭借着晶石光晕的防护和灵活的身法勉强周旋。

    这些噬晶兽个体实力大约在化形境初期，但它们坚硬的躯体和诡异的能量，让炎烬长老三人应付得极为狼狈。尤其是它们对星辉晶石能量的渴望，让它们攻击起来悍不畏死。

    “这样下去不行！我们的力量消耗太快了！”一名战士格开一次攻击，气喘吁吁地喊道。

    炎烬长老眼神一厉，他知道必须速战速决。他猛地将骨刀插在地上，双手结印，周身残余的图腾之火疯狂涌入怀中的星辉晶石！

    “默大师传授的法门中提到，可引动晶石之力形成防护……或许，也能用于攻击！”

    他尝试着，不再仅仅是将晶石作为被动的能量源，而是以自身意志为引，主动去激发、引导晶石内部蕴含的那一丝精纯的星辰秩序之力！

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    “星辉……晶壁！”

    随着他意念催动，星辉晶石骤然爆发出刺目的光芒！那层原本只是防御的光晕，瞬间形态改变，化作无数道细小的、棱角分明的、如同水晶碎片般的星辰光刺，以炎烬长老为中心，向着四周猛地爆发开来！

    噗噗噗——！

    距离最近的那只噬晶兽，首当其冲，被数十道星辰光刺穿透！那坚硬的水晶骨骼在蕴含着秩序净化之力的星辉面前，竟如同遇到了克星，被轻易洞穿！内部的暗蓝能量流发出“滋滋”的哀鸣，瞬间被净化、消散！

    那只噬晶兽动作猛地僵住，随即哗啦一声，散落成一地失去光泽的黑色碎晶。

    另外两只噬晶兽也被这突如其来的攻击波及，身上被光刺划出深深的伤痕，暗蓝能量逸散，发出了惊恐的嘶鸣，不再恋战，转身就欲逃入迷雾。

    炎烬长老得势不饶人，强忍着因过度催动晶石而带来的神识刺痛，再次引导星辉，凝聚成两道凝实的星辉之矛，精准地射向那两只逃窜的噬晶兽！

    嗤！嗤！

    星辉之矛贯穿了它们的核心，将其彻底净化。

    战斗结束，湖岸边再次恢复了死寂，只留下三堆破碎的黑色晶体。

    炎烬长老踉跄一步，脸色苍白，额头上满是虚汗。刚才强行催动晶石攻击，对他消耗极大，神识也受了些震荡。但他眼中却充满了兴奋！

    “成功了！默大师留下的晶石，果然妙用无穷！”

    两名战士也围拢过来，看着那三堆碎晶，心有余悸，又充满了对晶石力量的惊叹。

    “长老，您没事吧？”

    “无妨，调息片刻即可。”炎烬长老摆摆手，盘膝坐下，开始恢复。他心中对李默的敬畏更深，也对沉星湖底的那处遗迹，更加期待。

    经过这番战斗，他们初步掌握了激发晶石力量的方法，虽然还很粗浅，但无疑大大增强了他们在此地探索的资本。

    休整完毕后，三人继续沿着湖岸探索。这一次，他们更加小心，也更加留意那些能量异常波动的区域。

    终于，在又绕过一片如同犬牙交错的黑色礁石区后，他们发现了一个隐藏在水线下的、被扭曲力场笼罩的洞口。洞口不断吞吐着淡淡的灰白色迷雾，而怀中的星辉晶石，正对着这个洞口，传来前所未有的、清晰的指引波动！

    “入口……找到了！”

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