就在众人稍作休整，商议下一步如何配合陆明远正面施压时，西南方向的大路上，传来了整齐而沉重的脚步声、甲胄摩擦的铿锵声，以及火把连成一片的光芒！
城防营的官兵，终于到了！
为首一员武官，年约四旬，面容粗犷，身着皮甲，腰佩战刀，正是刘都头。他身后跟着二十名手持长枪盾牌的步卒，以及十名背弓挎箭的弓手，虽非百战精锐，但行动间自有行伍气度，比之衙役捕快，又是一番不同气象。
刘都头大步流星来到陆明远面前，抱拳行礼：“陆大人！卑职奉命，率弓手一队、步卒一队前来听调！请大人示下！”
陆明远迎上前，拱手还礼：“刘都头来得正是时候！”他迅速将眼前情况，尤其是“老砖厂”内可能有武装贼人固守、暂无暗道情报、己方已完成外围清剿和正面牵制部署等，向刘都头简明扼要地说了一遍。
刘都头听罢，浓眉一扬，声如洪钟：“大人放心！不过是一伙藏头露尾的拐子，仗着有些许武力，便敢负隅顽抗？卑职手下这些弟兄，虽比不得边军悍卒，收拾这些毛贼，却也足够！请大人下令，卑职这就带人攻进去，将那贼巢掀个底朝天！”
陆明远略一沉吟。有了城防营这三十名正规兵卒加入，力量对比已然不同。强攻的把握大增，但也需考虑贼人狗急跳墙，伤害可能还藏在里面的孩童，或者利用不为人知的机关暗道逃脱。
他与刘都头、赵班头等人目光一碰。赵班头率先踏前一步，抱拳洪声道：“大人，刘都头！卑职以为，此时正该直捣中庭，打他个措手不及。请允卑职率衙门弟兄为前锋破门！”
刘都头重重点头，按刀接口：“赵班头所言极是！卑职率众兄弟压阵策应，必教贼人插翅难飞！”
王琨也上前一步，姿态恭谨而利落：“沈家护卫虽人少，愿紧随赵班头之后，协力破敌，听凭调遣。”
石磊亦在他身侧默然颔首，手已按上剑柄。
刘都头看了看王琨和石磊，见二人身姿如松、眼神凝定，显然是经过沙场磨砺的好手，当下点头：“好！有诸位壮士相助，破门更有把握！”
陆明远见众人斗志昂扬，决心已定，便不再犹豫，沉声道：“既如此，便正面强攻！刘都头，请你指挥全局！王琨、石磊二位壮士，可为前锋尖刀，率沈家护卫及衙役中敢战者，先行突入！步卒紧随其后，扩大战果，控制要道！弓手于门外占据高处，压制墙头可能存在的贼人弓手，并警戒外围！周捕头的人依旧负责外围监视，谨防漏网之鱼！”
“得令！”众人齐声应诺，声震夜色。
很快，攻击阵型布置妥当。王琨、石磊、周桩子三人，以及赵班头等六名最为勇悍的衙役，组成前锋，手持刀盾短兵，悄然逼近“老砖厂”大门两侧。
十名弓手在刘都头指派下，迅速散开，攀上附近几处较高的断墙残垣，张弓搭箭，箭头在火光下闪着寒光，对准了“老砖厂”的围墙和那扇紧闭的木门。
二十名步卒则排成两列，盾牌前举，长枪从盾隙中探出，沉默而肃杀地跟在王琨等人身后数丈处，只等门破，便一拥而入。
陆明远、老班头、李晚等人，则在稍远处安全位置观战督阵。李晚看着即将发起冲锋的众人，尤其是一马当先的王琨和石磊，手心不由微微出汗。
刘都头见各就各位，深吸一口气，猛地拔出腰间战刀，向前狠狠一挥，暴喝道：“攻！”
“吼！”
前锋齐声发喊，王琨与石磊如同两道离弦之箭，率先扑向那扇厚重的木门！身后众人紧随！
几乎在同时，墙头果然冒出了几个黑影，张弓欲射！
“放箭！”刘都头厉声下令。
墙头高处的县衙弓手早已蓄势待发，闻令立刻松弦！嗖嗖嗖——一片箭雨泼洒向墙头！黑影中传来两声惨叫，一人栽落墙下，其余人慌忙缩头，射出的几支箭也歪歪斜斜，失了准头。
与此同时，王琨已冲到门前，吐气开声，凝聚全身力气，狠狠一脚踹在门闩位置！那木门虽厚，但年久失修，门闩处早已腐朽，只听“咔嚓”一声裂响，门扇剧烈震动！
石磊几乎同步赶到，手中不知何时多了一柄短柄铁锤，看准门缝，抡圆了狠狠砸下！“哐！”又是一声巨响，门闩断裂的声音更清晰了！
“再来！”王琨大喝，与石磊再次同时发力！
“轰——！”
第三击，那扇阻挡了众人许久的厚重木门，终于在一阵令人牙酸的断裂声中，向内轰然洞开！
“杀——！”王琨一马当先，刀光如雪，率先杀入门内黑暗！石磊、周桩子等人怒吼着，如潮水般涌了进去！
门内立刻爆发出激烈的喊杀声、兵刃碰撞声、怒骂声和惨叫声！
“步卒，进！”刘都头战刀再挥。
二十名步卒齐声呐喊，盾牌撞盾牌，发出沉闷的轰鸣，迈着整齐的步伐，小跑着冲入大门，迅速向两翼展开，控制门洞和院内要道。
战斗在门破的瞬间就进入了白热化。门内是一个不大的院子，此刻已成了血腥的战场。七八名持刀拿棍的悍匪试图依托院内的砖堆、破车抵抗，但在王琨、石磊这等高手带领的突击队面前，再加上随后涌入、结阵而进的步卒，抵抗迅速被瓦解。
王琨刀法凌厉，专挑贼人头目；石磊身形飘忽，短锤与匕首配合，专攻下盘关节；周桩子等护卫衙役也个个奋勇。步卒结阵推进，长枪如林，更是让散乱的贼人无从抵挡。
不过片刻，院内的贼人非死即伤，余下三四人见势不妙，丢弃兵器，跪地求饶。
“搜！仔细搜救孩童！注意机关暗道！”刘都头大步踏入院子，厉声下令。
众人立刻分散开来。前院、两侧的破败棚屋、正中的砖窑……都被迅速控制、搜查。
“大人！这里！有地窖入口！”一名步卒在正屋灶台后发现异常，掀开一块石板，露出黑黝黝的洞口。
“小心！”王琨抢上前，先丢下一块石子探路，然后举着火把，率先沿台阶走下。石磊紧随其后。
地窖里气味污浊，但并无埋伏。只见角落里蜷缩着五个孩子，三男两女，年纪都不大，被捆着手脚，堵着嘴，睁着惊恐的大眼睛。他们看到王琨等人下来，先是吓得往后缩，待看清是官差打扮，才呜呜地挣扎起来，眼中涌出泪水。
“孩子在这里！快，救人！”王琨扬声喊道，上前小心地割断绳索，取下堵嘴之物，柔声安抚，“别怕，我们是官府的人，来救你们了。没事了，没事了。”
很快，五个孩子被一一抱上地面。他们虽受了惊吓，身上有些淤青，但看样子并未受到严重伤害。李晚见状，连忙上前，和两名护卫一起安抚照料。
搜查还在继续。在砖窑深处一个极为隐蔽的夹墙里，又发现了三个年纪稍大、似乎被拐来有一段时间的孩子，他们更显麻木和畏缩。同时，也搜出了不少赃物——几箱铜钱碎银、一些女子的钗环首饰、甚至还有两副轻弩和若干箭矢、刀枪。
“大人，所有贼人共计十四名，毙六人，擒八人。孩童八名，均已救出。”刘都头清点完毕，向陆明远禀报，“并未发现其他暗道出口，可能那灰衣拐子所知不详，或者暗道入口更为隐秘，尚未找到。”
陆明远看着被集中到院中、在火把照耀下瑟瑟发抖的俘虏，又看看被救出、正由李晚等人安抚喂水的孩子们，长长舒了一口气。
“将贼人全部捆缚结实，押回县衙！仔细搜身，不容有任何疏漏！孩童小心护送，回去后立即请大夫诊视，并设法联系其家人！”陆明远下令道，随即又对刘都头说，“刘都头，还要辛苦你，带人继续在此搜查至少一个时辰，务必确认再无孩童隐藏，也无暗道密室遗漏。周捕头的人会配合你警戒外围。”
“卑职遵命！”刘都头抱拳。
陆明远又看向李晚、王琨、石静等人，脸上露出由衷的笑容，再次拱手：“今夜能捣毁此贼巢，救出这许多孩子，李娘子与诸位壮士居功至伟！本官再次谢过！”
李晚摇摇头，看着那些渐渐止住哭泣、依偎在一起的孩子，轻声道：“能救出他们，便是最好。大人不必再谢了。”
此时，东方的天际泛起了一丝极淡的鱼肚白，黑夜即将过去。
陆明远看向面色疲惫的李晚，语气缓了几分：“李娘子，贼穴既破，此地纷乱，恐不便久留。你劳累一夜，不妨先回府休息。待案情理清，自当告知娘子结果。”
李晚确实感到身心俱疲，也不再坚持，点点头：“如此，便有劳大人了。这些孩子……还请大人妥善安置。”
“李娘子放心，本官省得。”
李晚又看向王琨、石静等人：“王叔，石磊叔，周叔、石静你们也辛苦了，我们这便回去吧。马六叔还需静养。”
王琨和石磊等人虽经一夜激战，但精神尚可，闻言应下。
李晚向陆明远、老班头等人告辞，带着沈家众人，护卫着被临时扎制担架抬着的马六，踏着黎明前最深的夜色，朝着榆林巷方向返回。
一路上，众人都很沉默。虽然成功捣毁了拐子窝点，救出了孩子，但这一夜的紧张、搏杀、血腥，依旧沉甸甸地压在心头。尤其是想到那些被拐孩子惊恐的眼神，想到可能还有未能及时发现的其他受害者，心情便难以轻松。
回到榆林巷沈宅时，天光已微微放亮。门房老张头早已得了消息，敞开着大门候在阶前，一双老眼熬得通红，见到李晚一行人的身影，连忙迎了上来。
“东家娘子回来了！都回来了！”
他的声音在清晨的寂静里格外清晰。沈母、沈婷、马六媳妇、周氏等人正在门厅处焦急等待，闻声都急急走了出来。
昨夜石磊和周桩子匆匆回来过一次，报了平安，冬生和阿九也平安归来了，可没见到李晚他们，又从冬生口中得知其中的凶险，众人的心就一直悬着。此刻见到一行人踏着晨露归来，虽有疲色，却都安然无恙，这才真真切切松了口气。
“晚儿！”沈母最先上前，拉着李晚上下打量，手都有些抖，“可伤着了？可有哪里不舒服？”
李晚握住婆母的手，温声道：“母亲放心，我没事。”
话音未落，马六媳妇周氏已看见了后面担架上的人。她怔了一瞬，随即扑了过去，眼泪刷地就下来了：“当家的，你这是……这是怎么了？”
马六肩上缠着厚厚的绷带，脸色苍白，却还强笑着想从担架上坐起来：“哭什么，我……”
“别动！”王琨和石磊几乎同时出声制止。王琨沉声道：“肩上伤得不轻，郎中交代了要静养，不能乱动。”
马六被按了回去，只好躺着安慰自家媳妇：“真没事，就是皮外伤，养几天就好了。你看，东家娘子和大家都好好的，孩子也救回来了，这点伤值当。”
马六媳妇张了张嘴，想说什么，却终究咽了下去，只是抹着眼泪，紧紧握住丈夫没受伤的那只手。
李晚见状，温声安排道：“王叔、石磊叔，劳烦你们先送马六叔回房安顿。大伙儿都累了一整夜，身上带伤的，都去找郎中再看看，仔细包扎；没伤的也快去洗漱歇息，天大的事也等缓过这口气再说。”
她转向马六媳妇，语气更柔：“婶子，您今日就安心照看马六叔，旁的事一概不用管。厨房的活计，我会让孙婆子她们顶上。”
目光又落到周桩子身上：“周叔，您也快带着周婶回去歇着吧。冬生那孩子今夜受了惊吓，身边离不得人，你们多陪陪他。”
王琨等人应了声，抬着担架往后院去了。马六媳妇、周氏跟着，一步三回头地向李晚道谢。
等他们的身影消失在回廊尽头，李晚这才转向沈母，声音里透出掩饰不住的疲惫和关切：“母亲，阿九呢？他……没受伤吧？是谁送他回来的？”
沈母拉着她在厅中的椅子上坐下，轻拍她的手背：“阿九没事，好着呢。就是额角擦破了一点皮，郎中来看过了，说没大碍，上了药，连疤都不会留。”她顿了顿，叹了口气，“那孩子啊，听说你去了旧巷区，急得跟什么似的，说什么都要等你回来，劝了好久都不听。”
沈婷在一旁接话，声音里带着怜惜：“是啊，我跟他说了不知道多少遍，说有王叔他们，还有县衙的人也在，嫂子肯定没事，这才勉强把他哄回房。眼下刚睡着不久，怕是一夜都没合眼。”
李晚的心稍稍放下，又问：“是谁送他回来的？可看清了？”
沈婷摇摇头：“没人看见。我们发现时，他已经站在院子里了。是听到他喊‘姑姑’，才知道他回来了。”
李晚皱了皱眉：“阿九没说是谁送他回来的？”
“问了，”沈婷道，“他说是一个不认识的叔叔，送他进来就走了，别的什么都不肯说。”
李晚沉默片刻，心中了然。送阿九回来的，定是那暗中保护他的人。对方不愿现身，自有其道理。她不必强求，只要阿九平安就好。
沈母见她满脸倦容，眼下的青黑遮都遮不住，心疼道：“好了好了，别想了。快去洗漱休息，有什么事，睡一觉起来再说。”
李晚这才感到浑身的骨头像散了架似的，又酸又疼。她点点头，由春竹扶着，拖着疲惫不堪的身子回到自己房中。
房门轻轻关上，隔绝了外界的声响。春竹早已备好了热水，李晚梳洗换衣，褪下那身沾着夜露和尘土的衣裳，换上干净的寝衣。
她坐到妆台前，看着铜镜中那张苍白憔悴的脸。眼下有明显的青黑，唇色也淡，唯有那双眼睛，依旧沉静如古井，映着窗棂透进来的微光。
一夜的惊心动魄，仿佛还在眼前。
那些贼人的凶狠，孩子们的哭声，马六肩上绽开的血色，王琨和石磊挡在前面的背影，陆明远果断下令的神情……一幕幕，走马灯似的在脑海中闪过。
到底是什么人，敢如此胆大妄为，在县城内外接连作案？他们背后，是否还有人支持？那些被救出来的孩子，应该很快就能找到家人了吧？
她轻轻叹了口气。
罢了，这些似乎都不是她应该考虑的问题。贼人已擒，孩子已救，剩下的，自有官府处置。她能做的，都已经做了。
“东家，”春竹端了早饭进来，轻声道，“老夫人说了，您昨天从李家坳赶回来，连口水都没喝就急着去了旧巷区，肯定饿了。让您用过早饭再休息。”
那是一碗温热的小米粥，配着两样清淡小菜。李晚慢慢用完，空荡的胃里终于有了暖意。困意便在这时如潮水般涌上，她几乎握不住筷子。
躺到床上，柔软的锦被裹住身躯，李晚几乎是立刻便沉入了无梦的睡眠。这一觉，黑沉沉的，没有梦境打扰，只有深不见底的疲倦在缓缓消解。