第51章：悄然入城

    官道上的尘土，被冬日的冷风卷起，扑打在脸上，干冷生疼。

    路旁的田野一片枯黄，许多田地显然已被撂荒，杂草都透着股萎靡不振的灰败。

    偶尔可见几株歪斜的枯树，枝桠扭曲地指向灰蒙蒙的天空，像是死去了许久。

    即便是仍在耕作的田地里，那越冬的麦苗也显得稀疏发黄，远不如李家村由林言调理过的土地，那般生机勃勃。

    空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷。

    林言拢了拢身上单薄的粗布袍子，将脸埋得更低些，混在稀稀拉拉的人流中，深一脚浅一脚地前行。

    他体内敛息术悄然运转，将每一丝可能外泄的气机也牢牢锁住。

    目光扫过路旁景象，心头那丝稍缓的紧迫感，又再次崩紧。

    这掠夺生机的蔓延之势，远比林言预想的还要快，已然触及这凡人聚居的地域。

    前方，官道的尽头，一道灰黑色的庞大轮廓渐渐清晰，如同匍匐在大地上的巨兽。

    源河城。

    城墙高耸，以巨大的青石垒砌而成，历经风雨侵蚀，表面布满深浅不一的斑驳痕迹。

    墙头上可见巡守兵丁的身影，如同移动的黑点。

    越是靠近，越能感受到那股凡俗都市特有的、混杂着人气、牲畜、尘埃与各种生活气息的喧嚣声浪，扑面而来。

    城门外排起了不短的队伍，等着接受盘查入城。

    林言放缓脚步，刻意落在队伍中后段，目光看似茫然地扫视着周围。

    他心神微动，远在近两里地外，官道旁另一条小径上，那樵夫打扮的纸人分身放缓了脚步，寻了处土坡坐下，假装歇脚。

    而走在前方的老卦师伍吉，则已随着人流，接近了城门。

    伍吉随着人流缓缓前移，已能清晰看见城门洞前的情形。

    几名穿着皮甲、手持长枪的兵丁分立两侧，眼神如同鹰隼般扫视着，每一个试图入城的人。

    一个头目模样的军官坐在木桌后，负责收取两个铜子的入城税，偶尔会对某些看着不顺眼的人厉声盘问几句。

    队伍挪动得异常缓慢。

    “病的？”

    “不能进，一边去！”

    坐在桌后的军官头也不抬，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶苍蝇。

    衣衫褴褛的妇人，怀里紧紧搂着一个脸颊，烧得通红、不住咳嗽的孩子，被兵丁用枪杆拦了下来。

    “官爷，行行好，让俺进去吧！”

    “娃病了，再不抓药就……”

    妇人声音嘶哑，带着哭腔，枯瘦的手指几乎要攥破，孩子身上那件打满补丁的薄袄。

    那孩子蔫蔫地靠在母亲肩头，咳嗽声空洞而费力，身子随着咳嗽微微抽搐。

    “官爷！求求您了！就俺一个人带娃，他爹没了，俺……”

    妇人“扑通”一声跪倒在冰冷的地上，空出一只手想去抓军官的裤脚，眼泪混着尘土在脸上冲出泥痕。

    兵丁见状，更加粗暴地用枪杆将她隔开，厉声呵斥：

    “滚开！听见没有？再纠缠抓你去见官！”

    妇人被枪杆推得一个趔趄，却仍死死抱着孩子，哭声被淹没在城门的风声和隐约的市井喧嚣里。

    她瘫坐在路边，将脸埋进孩子滚烫的颈窝，肩膀剧烈地颤抖着。

    周围排队的人们大多移开了目光，或低头看着自己的鞋尖，或望向灰蒙蒙的天空，脸上是习以为常的麻木。

    有人低声叹息，很快便被风吹散。

    无人出声，无人上前。

    林言默默收回投向那对母子的余光，心头泛起一丝复杂。

    这世道，人命当真比纸还薄。

    那孩子烧得通红的小脸，费力咳嗽的模样，让他不由自主地想起了，数月前李家村李强家的那个孩子，症状何其相似。

    当初只以为是寻常风寒，如今看来，恐怕没那么简单。

    这接连出现的相似病症，难道真是山中那掠夺生机的异常所致，已然开始波及更远的地方了？

    若真如此，这河源城恐怕也非安稳之地，需要尽快离开。

    必须尽快摸清城中情况，早做打算。

    在这片压抑的沉默中，兵丁的呼喝声再次响起，冰冷地切断了那微弱的悲鸣：

    “下一个！”

    伍吉走上前，将那布幡稍稍放低。

    兵丁打量了他几眼，见是个清瘦的老卦师，布幡老旧，不像有钱模样，便没太多在意。

    “入城税，两个铜子儿。”

    伍吉默不作声，从怀中摸出两枚磨得发亮的铜钱，放在桌上。

    军官瞥了一眼，挥挥手。

    伍吉微微颔首，拿起布幡，步履平稳地走进了那幽深的城门洞。

    阴影笼罩下来，将外界的天光与喧嚣短暂隔绝。

    穿过约莫数丈长的门洞，眼前豁然开朗。

    喧闹声、叫卖声、车马声、交谈声瞬间放大，如同潮水般涌入耳中。

    街道两旁店铺林立，旌旗招展。

    行人摩肩接踵，穿着各色衣衫，推着小车的货郎、挑着担子的农夫、乘坐软轿的富家子弟、匆匆而行的路人……

    “新到的绸缎……”

    “冰糖葫芦……”

    “让一让！让一让！……”

    各种嘈杂的声音混合在一起，构成一幅鲜活的市井画卷。

    空气中弥漫着各种凡俗气息，饭菜香、脂粉味、牲畜的膻气、垃圾的腐臭味混杂在一起，形成一种独属于人间烟火的浓烈味道。

    看来此地是以凡俗为主导，林言心中稍定。

    伍吉顺着人流走了片刻，在主街与另一条街道交汇的转角处停下脚步。

    人来人往，伍吉顺手将布幡往树旁一靠，“铁口直断”四个字正好迎着人流方向。

    灰色毡布随手铺开，蒲团落在其后。

    伍吉从容坐下，将布幡移到触手可及之处，随即闭上双眼，下颌微收，双手自然搭在膝上。

    那副超然物外的姿态，与周遭喧嚣格格不入，反而引得几个路过行人侧目。

    几乎在伍吉坐定的同时，城门口，书生模样的林言也排到了队伍前端。

    他学着前面人的样子，低着头，有些笨拙地从怀里掏出两枚铜钱，小心翼翼地放在桌上，手指微微发颤。

    “进去吧。”

    军官扫了他一眼，见他面色微黄，带着读书人特有的文弱和愁苦，衣着寒酸，便懒得再多问。

    林言如蒙大赦，连忙抓起自己那个不大的包袱，缩着脖子，快步走进了城门洞。

    踏入城内，他仿佛被喧嚣的人流裹挟，显得有些不知所措。

    他站在原地张望了片刻，眼神里带着初来乍到的茫然。

    随着人流漫无目的地走了一段，目光在沿街的店铺招牌上逡巡。

    直到看见一块歪斜的悦来客栈木牌，才迟疑地停下脚步。

    客栈门脸陈旧，木门上的漆皮剥落了大半，倒是正合他此刻落魄书生的身份。

    他迟疑了一下，才掀开厚厚的棉布门帘，走了进去。

    店内光线昏暗，一股混合着劣质酒水、汗味和霉味的气息扑面而来。

    柜台后有个打着瞌睡的伙计。

    “住、住店……”

    林言的声音带着些，怯生生的味道。

    伙计被惊醒，揉了揉眼睛，打量着他。

    “最便宜的客房，一天五个铜子，包热水再加一个子儿。”

    “就……就要最便宜的，不用热水。”

    林言小声说着，又从怀里摸出五个铜钱，放在柜台上。

    伙计收了钱，从柜台下摸出一把系着木牌的钥匙，懒洋洋地指了指楼梯。

    “二楼拐角，丙字房。”

    林言道了声谢，拿起钥匙，低着头快步上了楼。

    房间果然如预料般狭小逼仄。

    除了一张硬板床、一张破旧木桌和一把摇摇欲坠的椅子，再无他物。

    窗户对着后院，能看到堆积的杂物和晾晒的旧衣物。

    空气中弥漫着一股淡淡的霉味。

    林言的将包袱放在床上，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

    冷风灌入，带来后院嘈杂的人声。

    林言目光扫过窗外，确认了大致环境。

    位置偏僻，人员混杂，便于隐匿，也方便观察。

    林言轻轻关好窗，回到床边坐下，同样盘膝坐好，闭上双眼。

    大部分心神，已然沉入远处街角，那老卦师伍吉的感官之中。

    伍吉依旧闭目静坐，如同泥塑木雕。

    街上来往行人匆匆，偶尔有人投来好奇或审视的目光，但无人上前。

    一个挎着菜篮的妇人经过，瞥了眼布幡，低声对同伴嘀咕：

    “算命的？这年头，骗子可真多。”

    她的同伴撇撇嘴：

    “可不是嘛！真有本事，还能在这地方摆摊？”

    声音不大，却清晰地传入伍吉耳中，自然也落入林言感知。

    林言心中毫无波澜。

    他维持着那副淡漠超然的姿态，心中却已在规划着接下来的步骤。

    源河城鱼龙混杂，正是收集信息、寻找机会的好地方。

    以此地为起点，借助伍吉这个身份慢慢铺开关系网，再让其他分身在外围策应，真身则隐于暗处观察。

    多个身份交替使用，进退有据。