见蒋天雄口气有所松动，周永心中稍定！
他知道，自己给出的利益打动了蒋天雄。
周永身体微微前倾，提高了声音，他说出了来之前，心中早已盘算好的毒计，
“硬拼自然不可取。”
“我们要借力打力，用‘民意’来对抗‘王命’！”
“民意——？”蒋天雄和几位堂主都是一愣。
“不错！”
周永点点头，眼中闪过一丝阴冷毒辣的光芒，
“那龙权和钦差，不是口口声声为了百姓，要查转嫁盘剥吗？”
“那我们就让他们看看，什么是真正的——‘民意’！”
“蒋总舵主，盐帮掌控码头、货栈、车马行，手下苦力、水手、小工无数，在金陵乃至江南底层百姓中，影响力巨大。”
“我要你们，在钦差一行抵达金陵之时，组织起数千，乃至上万的‘苦主’和‘百姓’，去堵他们的仪仗，——去告御状！”
“告御状？告谁？”秦三刀这个分堂的香主（堂主），也忍不住好奇问道。
“告朝廷——！”
“告商税新政——！”
周永高声而言，开始条理清晰地告诉众人，
“让这些小老百姓去哭诉，就说朝廷增收商税，层层加码，致使百业凋敝，小民无以为生！”
“是朝廷的商税，逼得他们活不下去！”
“至于是否有豪商转嫁税负和盘剥工匠……”
“可以说有，也可以说没有，或者——含糊其辞。”
“重点在于，要将矛头始终指向朝廷的加税政策！”
“要营造出一种官逼民反，民怨沸腾的态势！”
“要让所有人都觉得，江南抗税，根源在于朝廷与民争利，而非地方官吏与豪商不法！”
蒋天雄等人听得面面相觑，心中寒意直冒！
这群读书人，心肠真是黑到了极点！
这是要把成千上万无辜百姓推到前面当肉盾，去承受朝廷的怒火和压力！
而他们自己，则是躲在百姓的后面，坐收渔利！
甚至可能借此，反咬朝廷一口！
——好毒的心计！
“可是……钦差他们不会查吗？”
“那些百姓可未必都听我们的……”
朱雀堂香主迟疑道。
“查？他们当然会查！”周永冷笑，“但查什么？”
“江南各地的账目，早已做得天衣无缝，滴水不漏！”
“物证，他们找不到。”
“人证？那些底层百姓，大字不识几个，只要我们的人混在其中加以引导，再加上些许钱财打点，让他们说什么，他们就会说什么！”
“常言道，民动如烟，民意如流水。”
“就算真有，个别不开眼的泥腿子乱说话！”
“但在成千上万人的声浪中，又能掀起多大浪花？”
“《大明律》是讲证据的，没有铁证，他们敢对‘请愿’的百姓动刀？”
“别忘了，那位据说已经在宫中重病的皇祖……，他可是最重‘民心’的！”
“陛下新近复辟，也断不敢背上——这残民的恶名！”
周永顿了顿，神情自信，他继续加码道：
“此外，我会让江南各大书院的读书人，那些清流士子，在士林间造势，声援百姓们的‘请愿’。”
“他们会指责朝廷政策不当。”
“到时候，舆论一起，便是钦差，也要投鼠忌器！”
蒋天雄沉默良久，心中反复权衡。
周永此计，堪称毒辣！
但确实，极有可能奏效。
利用“民意”裹挟朝廷，是他们这些江湖人从未想过的角度。
但他，也仍有顾虑！
“此计虽妙，但若朝廷不管不顾，铁了心镇压……”
“不会！”周永断然道：“陛下根基未稳，那位我大明的皇祖又病重在床，朝廷此时最需要的就是稳定！稳定压倒一切！”
“一旦江南民乱扩大，震动天下，他们第一个想的必然是安抚，而非镇压！”
“只要我们把握住分寸，不真的酿成暴乱，只是请愿和诉苦，还有申冤，朝廷多半会妥协。”
“最不济，至少也会暂时放缓追查。”
“——这就为我们赢得了时间！”
“可以销毁更多证据，安排更多后路。”
“甚至……在朝中发起反击！”
周永最后这句话，也暗示了他们在朝中有力量！
——并非全然处于被动！
蒋天雄看着周永那副胸有成竹，仿佛一切尽在掌握的模样，心中既有忌惮，也有一丝莫名的畏惧。
与虎谋皮，不外如是。
但眼下，盐帮似乎也没有更好的选择。
拒绝周永，立刻就会成为锦衣卫和官府的靶子；
答应他，至少还有一线生机，甚至可能捞到更多的好处！
蒋天雄深吸一口气，缓缓回道：
“周府丞深谋远虑，蒋某佩服。”
“此事，盐帮可以配合。”
“但如何组织百姓，如何引导言辞，如何把握分寸，需得从长计议，周密安排。”
“而且，此事风险极大，一旦失控……”
“蒋总舵主请放心——。”周永见蒋天雄答应，心下一喜，他立刻就跟上说道：“具体细节，周某会派心腹与贵帮详细商议。”
“所需银钱、物资，一应由我们承担。”
“至于风险……富贵险中求。”
“此事若成，贵帮便是江南百姓眼中的‘义士’，日后在江南的根基，——将更加稳固！”
“甚至，徐公那里，或许可考虑，给蒋总舵主一个‘官面’上的身份，方便行事。”
周永抛出了更大的好处：
——洗白上岸，获得官家身份！
这个诱惑，对蒋天雄这种江湖大佬来说，有着致命的吸引力！
两宋百年间，造反就没断过。
为的是什么？
是推翻赵宋？
不，为的便是洗白上岸，招安成功。
果不其然，蒋天雄的眼中光芒大盛！
不过，很快，他又赶紧掩饰了下去。
他沉声答道：
“那就先谢过周府丞，谢过徐公了。”
“盐帮上下，必当尽力。”
事情谈妥，气氛似乎缓和了一些。
周永从怀中取出一块非金非木，还雕刻着复杂云纹的黑色令牌，递给了蒋天雄，他说道：
“此乃徐公别业的信物。”
“蒋总舵主持此令牌，可随时入内相见。”
“从今往后，你我不分彼此，共同进退。”
蒋天雄郑重恭敬地接过令牌。
这令牌，入手沉甸甸的，还冰凉沁骨。
他知道，接过这块令牌，就等于正式上了江南官绅的这条船！
——也，再难回头。
“周府丞慢走。”蒋天雄起身，亲自将周永送至密室门口。
周永点点头，又回头看了一眼地上的带血麻袋，低声道：
“这几位的后事，还有家小的抚恤，就拜托蒋总舵主了。”
“所需费用，明日会有人送来。”
“周府丞费心。”蒋天雄拱手。
送走周永，密室门重新关上。
凝重气氛，却未消失。
“总舵主，咱们……真要和这群官老爷绑死在一起？”青龙堂香主忧心忡忡地问：“他们这是拿咱们当枪使，让兄弟们去堵枪眼啊！”
秦三刀也恨声道：“就是！周家惹出来的祸事，却要咱们盐帮顶缸！”
“那锦衣卫是那么好对付的？”
“扬州分舵便是前车之鉴！”
蒋天雄摩挲着手中冰冷的令牌，神情变幻不定。
良久，他才缓缓地开口道：
“事到如今，还有别的选择吗？”
“锦衣卫的刀已经架在脖子上了。”
“周永此计，虽然毒辣，但未必没有一线生机。”
“驱民为盾，借势压官，这是他们读书人玩了千百年的把戏。”
“咱们就陪他们玩这一把！”
蒋天雄又顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与决绝。
“不过，鸡蛋不能放在一个篮子里。”
“立刻安排可靠弟兄，将总舵这些年积攒的金银细软，分批秘密运往海外吕宋和琉球等地，——找好当地的落脚点。”
“再挑选一批最忠心的兄弟，随时准备……”
“万一事有不顺，咱们也有条退路！”
“总舵主是想……”几位堂主心中一震。
“边走边看——！”蒋天雄打断他们，声音清晰而坚定，“若周永他们能成事，咱们自然跟着吃香喝辣，洗白上岸。”
“若他们不成，或者想把咱们当弃子……”
蒋天雄的眼中，凶光一闪，
“那就别怪咱们不讲究了！”
“实在不行，就派高手，袭杀钦差，甚至杀了那个龙权！”
“只要制造出混乱，咱们就趁乱远走高飞！”
“这江南，不留也罢！”
“现在的海外，咱们也能打出一片天。”
密室中烛火摇曳，映着几张或狰狞、或忧虑、或狠辣的面孔。
一场以万千百姓为棋子的阴谋，正在这昏暗的密室中酝酿。
而远在扬州的朱权，正在携钦差往金陵而来！
金陵？
应天！
远眺六朝古都，朱权想起了许多往事。
也想起了许多人！
俱往矣，
多少风流人物！
四哥，十七弟我又回来了！
这一次，弟弟是孤单一人！
你我兄弟二人，天人两隔。
物是人非事事休！
爹，四哥，我还在替你们看好大明！
你们看到了吗？