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欧罗大陆。
特兰西瓦尼亚山脉。
它不像阿尔卑斯山那样以雄奇雪景闻名，也没有比利牛斯山的温润河谷。
只有终年盘桓的灰紫色雾气，像一块洗不掉的陈旧污渍，将群峰包裹得严严实实。
山民们世代口耳相传着禁忌故事：雾中有食人的狼人，林间游荡着无魂的怨鬼，而山脉最深处的裂谷里，藏着一座会“呼吸”的城堡——猩红咏叹堡。
很少有人真正见过这座城堡。
那些偶然闯入雾气的猎人与采药人，要么从此杳无音信，要么疯疯癫癫地逃出来，嘴里反复念叨着“倒悬的尖牙”“石缝里的血”。
这座城堡的存在本身就是一个悖逆自然的奇迹。
它没有像寻常贵族城堡那样雄踞山巅，俯瞰众生，而是诡异地“生长”在裂谷边缘的岩壁上。
远远望去，它像一朵从地心黑暗中汲取养分的巨型石质毒蕈，菌盖般的主堡牢牢吸附在峭壁上。
无数蜿蜒的石廊与阶梯如同菌柄，顺着岩壁向下延伸，最终没入裂谷深处的浓黑。
城堡的每一块砖石，都由特兰西瓦尼亚山脉独有的“泣血石”砌成。
这种石材天生暗沉发黑，表面布满细密的孔洞，摸上去永远带着一股浸骨的湿冷。
山民们说，泣血石是被上古血族的鲜血浸透的岩石。
每到月圆之夜，石缝里就会渗出暗红的湿痕，顺着墙面蜿蜒而下，像无数条正在爬行的血蛇。
城堡的轮廓在雾气中永远是张牙舞爪的模样。
数十座尖塔从主堡的各个角落刺向天空，它们不像哥特式建筑那样追求挺拔秀美，反而像倒悬的利齿，尖端磨得锋利，仿佛随时会刺破谷地上方的阴云。
每当山风穿过裂谷，就会从窗洞里灌入城堡，发出悠长的呜咽声。
那声音被雾气放大，在山谷间回荡，像是无数亡灵的咏叹调。
这大概就是“猩红咏叹堡”名字的由来。
城堡下方的裂谷深不见底。
山风卷着雾气灌入谷中，
发出沉闷的呼啸，仿佛地心深处有巨兽在呼吸。
血族们坚信，裂谷连接着欧罗大陆的地脉阴气，更连通着传说中的“鲜血长河”。
那是一条流淌着上古生灵精血的地下河，河水殷红如血，蕴含着精纯的黑暗力量，是血族永生与力量的源泉。
城堡的地基深处，有隐秘的管道直通裂谷底部，地脉阴气与长河的力量顺着管道缓缓上升，滋养着城堡里的每一个血族。
如果说猩红咏叹堡的外观是极致的阴森与诡异，那么内部则是腐朽与奢华的交织。
推开厚重的橡木大门，首先映入眼帘的是一条长达百米的走廊。
走廊两侧的墙壁上，挂满了弗拉基米尔家族历代先祖的肖像。
画中的人物无一例外都有着苍白俊美的面容，金色或银色的头发梳理得一丝不苟，身着绣有荆棘蔷薇家徽的华贵礼服。
但他们的眼睛都空洞无神，像两汪深不见底的寒潭，无论你站在哪个角度，都能感觉到那目光正死死地盯着你。
走廊尽头是城堡的大厅，足以容纳数百人举行宴会。
大厅中央悬挂着一盏由上千块水晶组成的巨型吊灯，每块水晶都被打磨成蔷薇花瓣的形状。
但吊灯上点燃的不是蜡烛，而是一种幽蓝色的“魂火”，那是用低等血族的精魄炼制而成的火焰。
光线昏暗而冰冷，照在暗红色的天鹅绒帷幕上，投下斑驳的光影。
大厅的地面铺着黑色的大理石，上面用金色的丝线绣着繁复的蔷薇花纹。
只是花纹的边缘早已磨损，露出底下暗沉的石质，像干涸的血渍。
空气里永远弥漫着一种古怪的味道。
那是铁锈、陈旧羊皮纸与枯萎玫瑰的混合气息——铁锈来自血族日常饮用的鲜血，陈旧羊皮纸是城堡里堆积如山的古籍散发出的，而枯萎玫瑰的甜腻香气，则是用来掩盖血族身上挥之不去的腐朽气息。
这种味道并不刺鼻，却带着一种深入骨髓的阴冷，第一次进入城堡的人类，往往会忍不住干呕。
大厅两侧的房间，是家族成员的起居室与书房。
房间里摆满了从世界各地掠夺来的珍宝：
拜占庭的黄金圣杯，上面镶嵌着红宝石，杯壁上刻着血族的图腾；
古埃及的木乃伊棺椁，上面的象形文字记载着血族与古神的交易；
东方的青花瓷瓶，里面插着永不枯萎的黑色蔷薇。
但这些珍宝都蒙着一层薄薄的灰尘，显然已经很久没有人打理过。
书房是城堡里最安静的地方。
这里收藏着数十万册古籍，从血族的起源传说到黑暗魔法的咒语，无所不包。
书架是用黑色的橡木制成的，上面刻着荆棘与蔷薇的花纹，每一本书的封皮都用血族的皮革装订，摸上去带着一种奇异的弹性。
书房的壁炉里永远燃烧着木柴，木柴是从特兰西瓦尼亚山脉深处的“阴木”砍伐而来，燃烧时不会产生明火，只会发出暗红色的光，散发出淡淡的硫磺味。
猩红咏叹堡曾是欧罗大陆夜晚的权力中心。
每到午夜，城堡里就会举行盛大的血宴，血族们穿着华贵的礼服，手持银杯，畅饮着新鲜的人血。
大厅里回荡着悠扬的小提琴声，那琴声带着一种诡异的韵律，能勾起人类最深处的欲望。
血族们在这里密谋，划分着各自的领地，享受着黑暗带来的权力。
但此刻，这座曾经充满优雅与隐秘的城堡，却陷入了一片死寂的屈辱之中。
一道无形的结界像倒扣的碗，将整个城堡及周边的庄园牢牢笼罩。
结界是由教廷的大魔法师们布下的，上面刻着密密麻麻的神圣符文，散发出淡淡的金光。
那些符文在阳光下会发出刺眼的光芒，而在月光下则会变得黯淡，但无论何时，都能清晰地感觉到那股令人窒息的圣力。
往日里在夜空下自由翱翔的蝙蝠仆从，如今只能在结界内惶惑地盘旋。
它们扇动着黑色的翅膀，发出尖锐的叫声，一次次地冲向结界，却被无形的力量弹开，摔在地上，发出沉闷的声响。
有些蝙蝠的翅膀被圣力灼伤，冒出淡淡的青烟，它们蜷缩在角落里，发出痛苦的呜咽。
城堡的大门紧紧关闭，门口站着数十名教廷的圣殿骑士。
他们身着银白色的铠甲，铠甲上刻着十字符文，手持闪烁着金光的长剑。
骑士们的脸上没有任何表情，像一尊尊冰冷的雕像，目光死死地盯着城堡的大门。
在骑士们的身后，是几名穿着灰色长袍的战斗牧师，他们手持神圣权杖，嘴里念念有词，不断地加固着结界。
这哪里是“守护”，分明是监视与囚禁。
城堡深处的书房里，弗拉基米尔家族的当代家主——瓦西里·弗拉基米尔大公，正静静地站在一幅巨幅油画前。
油画描绘的是弗拉基米尔家族的先祖“血宴”的场景。
画中的先祖身着黑色的礼服，手持一把长剑，剑身上缠绕着荆棘与蔷薇的花纹，剑尖滴着鲜血。
他的面前摆着一张巨大的石桌，桌上放着十几个银杯，里面盛满了殷红的鲜血。
周围环绕着数十名血族，他们有的举杯畅饮，有的则在啃食着人类的肢体，脸上露出满足的笑容。
整幅画的色调以暗红与黑色为主，充满了暴力与欲望的气息。
瓦西里看起来像一位四十余岁的人类贵族。
他有着一头金色的短发，梳理得一丝不苟，额前的几缕头发垂下来，遮住了部分额头。
他的面容苍白俊美，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润，只是脸色过于苍白，几乎没有一丝血色。
他身着一件暗红色的礼服，礼服的领口与袖口绣着金色的荆棘蔷薇家徽，腰间系着一条黑色的丝绒腰带，上面镶嵌着一颗巨大的红宝石。
他的身姿依然挺拔，像一棵屹立在寒风中的白桦树，但那双深红色的眼眸深处，却沉淀着挥之不去的阴霾与疲惫。
那是一种看透了世事的疲惫，一种被背叛后的愤怒，一种对家族未来的担忧。
“家主……”
身后传来一个沙哑的声音，带着无法掩饰的不甘与悲愤。
瓦西里没有回头，他知道那是老管家伊戈尔。
伊戈尔已经侍奉了弗拉基米尔家族超过三个世纪，从瓦西里的祖父那一代开始，就一直是家族的管家。
他看起来像一位七十余岁的人类老者，头发花白，脸上布满了皱纹，背微微有些驼，但眼神依然锐利。
他身着一件黑色的管家服，上面绣着银色的蔷薇花纹，显得一丝不苟。
“教皇…奥利十四世，他这是要彻底放弃我们弗拉基米尔家族啊！”
伊戈尔的声音带着颤抖，显然是情绪过于激动。
瓦西里依然凝视着油画，他的目光落在先祖手中的“血腥蔷薇”上。
那是弗拉基米尔家族的圣物，由先祖用自己的精血与黑暗力量炼制而成，蕴含着强大的力量。
但就在不久前，“血腥蔷薇”在与东方血族谢御天的战斗中被毁，荆棘蔷薇的花纹也随之消散。
圣物被毁，不仅意味着家族力量的衰减，更意味着家族的荣耀受到了重创。
书房里一片寂静，只有壁炉中木柴偶尔发出的噼啪声，以及结界外隐约传来的、属于圣力的细微嗡鸣。
那嗡鸣声像一只无形的虫子，钻进人的耳朵里，让人感到烦躁不安。
“软禁…哼，”
伊戈尔的声音因激动而微微颤抖，
“说是等待调查，实则是将我们困在此地，任由那东方的煞星…还有那些落井下石的‘盟友’宰割！”
他顿了顿，继续说道：
“他们切断了我们与外界的魔法联系，禁止任何家族成员离开，连最低等的血仆外出采购都需严密监视…
这哪里是保护，分明是囚禁，是等待献上祭坛前的圈养！”
瓦西里终于缓缓转过身，苍白的面容在跳跃的火光下显得更加深邃。
他的目光落在伊戈尔的脸上，那目光平静而冰冷，像一潭深不见底的寒水。
“伊戈尔，冷静。”
他的声音平稳，却带着血族特有的冰冷质感，
“教皇需要给谢御天一个交代，也需要…给共存会，给教廷内部其他虎视眈眈的势力，一个交代。
我们，不幸成为了最合适的那个‘交代’。”
“可是家主！”
伊戈尔上前一步，老迈的脸上皱纹深刻，
“我们为教廷奉献了千年！历代先祖流淌的鲜血，浸透了教廷崛起的每一步！
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那‘渎神之触’的投影，也是经过默许才…
如今事败，便将所有罪责推给已故的弗拉基米尔主教，推给整个家族？这不公！这是背叛！”
伊戈尔的声音越来越高，带着一种近乎绝望的悲愤。
他侍奉了家族三个世纪，亲眼见证了家族为教廷所做的一切。
从对抗异端，到镇压狼人叛乱，弗拉基米尔家族的血族们一次次地浴血奋战，为教廷立下了汗马功劳。
可如今，仅仅因为一次失败的行动，教廷就将他们弃如敝履，这让他如何能接受？
“公平？”
瓦西里扯出一个毫无温度的微笑，露出一点点苍白的犬齿尖，
“在权力与生存面前，何来公平？
奥利十四世是雄主，更是冷酷的棋手。
在他眼中，唯有教廷整体的存续与利益。
舍弃一子，保全大局，这本就是最‘公平’的抉择。”
他顿了顿，深红的眼瞳中闪过一丝刺骨的寒意：
“只是…我们弗拉基米尔家族，可不是任人摆布的棋子。”
伊戈尔眼中燃起一丝希冀，他向前走了一步，急切地问道：
“那我们该如何是好？家族密道…或许…”
“没用的。”
瓦西里打断了他的话，转身走到窗前，望着结界外朦胧的月光。
那月光如今看来也仿佛被圣力净化过，带着淡淡的金光，照在他的脸上，让他感到微微的刺痛。
血族天生厌恶圣力，即使是被圣力净化过的月光，也会对他们造成伤害。
“奥利十四世既然动手，就不会留下如此明显的破绽。
所有的密道、传送阵、乃至血脉感应，恐怕都已在结界笼罩下失效或被监控。”
瓦西里的声音低沉而沙哑，
“强行突破…外面守着的，不止是圣殿骑士。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只有伊戈尔能听到：
“我感受到了…‘净光之尘’的气息，还有至少三名苦修士的精神力场锁定了这里。
硬闯，只会给教皇更直接的清洗借口。”
“净光之尘”是教廷的一种特殊武器，由圣银与圣水混合炼制而成，对血族有着致命的伤害。
而苦修士则是教廷中最强大的战力之一，他们常年苦修，拥有强大的精神力与圣力，能轻易地压制血族的黑暗力量。
伊戈尔眼中的光瞬间黯淡下去，取而代之的是深沉的绝望。
他踉跄着后退了一步，靠在书架上，老迈的身体微微颤抖。
“难道…我们就只能在这里坐以待毙，等待那谢御天打上门，或者…被教皇当作求和的礼物献出去？”
瓦西里没有立刻回答，他走回书桌后，手指拂过桌面上一个空置的丝绒底座。
那底座原本是用来摆放“血腥蔷薇”的，如今圣物被毁，底座显得空荡荡的，像一个失去了灵魂的躯壳。
失去了“血腥蔷薇”，家族的力量确实衰减了不少。
那不仅是家族的圣物，更是家族力量的象征，它能增幅血族的黑暗力量，还能沟通地脉阴气与鲜血长河。
没有了它，血族们的力量至少减弱了三成。
瓦西里的手指在丝绒底座上轻轻摩挲着，眼神变得深邃起来。
他想起了祖父临终前对他说的话：
“家族的力量，从来都不是只依靠一件圣物。在城堡的最深处，有我们最后的希望。”
“伊戈尔，”
他忽然开口，声音低得几乎听不见，
“你还记得，城堡最深处，先祖沉眠之地的第三密室吗？”
老管家浑身一震，眼中露出难以置信的神色。
他抬起头，看着瓦西里，嘴唇微微颤抖，半天说不出话来。
先祖沉眠之地是城堡最隐秘的地方，位于裂谷底部的岩壁中，只有家族的家主与少数核心成员知道入口的位置。
那里埋葬着弗拉基米尔家族历代的先祖，他们的尸体被浸泡在鲜血长河的河水中，保持着不朽的状态。
同时也在不断地吸收长河的力量，成为家族的“力量源泉”。
而第三密室，则是沉眠之地中最隐秘的一个房间，据说里面藏着家族的“终极秘密”。
伊戈尔侍奉了家族三个世纪，也曾跟随前任家主进入过沉眠之地，但他从来没有听说过第三密室的存在。
他只知道沉眠之地有两个密室，一个存放着家族的古籍与珍宝，另一个则是举行黑暗仪式的地方。
“第三密室…我…我从未听说过…”
伊戈尔的声音带着一丝茫然。
瓦西里的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：
“那是因为，只有家主才有资格知道第三密室的存在。
祖父临终前，将第三密室的入口与秘密告诉了我，他说，不到万不得已，绝对不能打开它。”
他顿了顿，眼神变得坚定起来：“现在，就是万不得已的时候了。”
伊戈尔眼中重新燃起希望，他急切地问道：“第三密室里有什么？是更强大的圣物？还是能对抗教廷的力量？”
瓦西里没有回答，他走到书房的角落，推开了一个书架。
书架后面是一面光秃秃的墙壁，墙壁上刻着一个荆棘蔷薇的图案。
瓦西里伸出手指，按在图案的中心，轻轻旋转了一下。
“咔哒”一声轻响，墙壁缓缓向一侧移动，露出了一个狭窄的通道。
通道里一片漆黑，只有尽头隐约传来一丝微弱的光芒。
瓦西里率先走进了通道。
伊戈尔犹豫了一下，也跟了上去。通道很狭窄，只能容一个人通过，墙壁上布满了潮湿的苔藓，散发着一股霉味。
通道的坡度很陡，一直向下延伸，显然是通向裂谷底部的沉眠之地。
走了大约十几分钟，通道的尽头出现了一扇巨大的石门。
石门上刻着复杂的符文，散发出淡淡的黑暗力量。
瓦西里走到石门前，伸出右手，将手掌按在石门上。
他的手掌与石门接触的瞬间，石门上的符文亮起了暗红色的光芒，顺着他的手掌蔓延到他的手臂上。
这是家族的血脉认证，只有弗拉基米尔家族的直系血脉，才能打开这扇石门。
片刻后，石门缓缓打开，露出了里面的景象。
石门后面是一个巨大的洞穴，洞穴的顶部很高，上面布满了钟乳石，滴下的水滴落在地面上，发出清脆的声响。
洞穴的中央是一个巨大的水池，水池里盛满了殷红的鲜血，那是鲜血长河的一部分，水面上冒着淡淡的气泡，散发出浓郁的黑暗力量。
水池的周围，摆放着数十具石棺，石棺上刻着荆棘蔷薇的花纹，里面埋葬着弗拉基米尔家族的历代先祖。
这就是先祖沉眠之地。
瓦西里没有停留，他径直走到洞穴的另一侧，那里有一面墙壁，墙壁上同样刻着一个荆棘蔷薇的图案。
他再次伸出手掌，按在图案上，墙壁缓缓移动，露出了一个更小的通道。
通道的尽头，就是第三密室。
走进第三密室，伊戈尔的眼睛瞬间瞪大，脸上露出难以置信的神色。
密室不大，大约只有十几平方米，里面没有摆放任何珍宝或古籍，只有一个巨大的石台。
石台的中央，摆放着一个透明的水晶棺，水晶棺里躺着一个女人。
女人看起来很年轻，大约二十多岁的样子。
她有着一头银色的长发，像瀑布一样披散在水晶棺里，皮肤苍白得近乎透明，嘴唇红润如樱桃。
她身着一件白色的礼服，礼服上绣着金色的蔷薇花纹，显得圣洁而美丽。
她的双眼紧闭，脸上带着平静的笑容，仿佛只是睡着了一样。
“这…这是谁？”伊戈尔的声音带着一丝颤抖。
瓦西里走到水晶棺前，眼神变得温柔起来，那是一种混杂着敬畏与思念的眼神。
“她是我的妹妹，安娜·弗拉基米尔。”他的声音低沉而沙哑，
“也是家族的‘血之圣女’。”
“血之圣女？”伊戈尔皱起眉头，他从未听说过这个称号。
瓦西里点了点头，缓缓说道：
“安娜是百年前出生的，她天生拥有纯净的血族血脉，还能沟通鲜血长河的力量。
祖父说，她是家族千年一遇的天才，也是家族的‘终极武器’。”
他顿了顿，眼神变得悲伤起来：
“百年前，教廷与血族爆发了一场大规模的战争，我们家族损失惨重。
为了保存家族的力量，祖父决定将安娜封印起来，用鲜血长河的力量滋养她的身体，让她陷入沉睡。
等到家族遇到灭顶之灾的时候，再唤醒她，她将拥有足以对抗教廷的力量。”
伊戈尔的眼睛瞪大，他看着水晶棺里的安娜，脸上露出震惊的神色。
他没想到，家族竟然还有这样一张底牌。
“那…我们现在唤醒她吗？”
伊戈尔急切地问道。
瓦西里摇了摇头，眼神变得凝重起来：
“唤醒安娜需要大量的鲜血与黑暗力量，还需要举行一场复杂的黑暗仪式。
而且，安娜沉睡了百年，她的力量过于强大，一旦唤醒，可能会失控，甚至会对家族造成伤害。”
“所以，她是我们最后的底牌！”
（安娜·弗拉基米尔：大将军，我睡着了，什么都不知道，你就不能放过人家吗？！）