“别想太多了。” 刘铁深吸一口气，语气坚定地说，“不管于大叔他们会不会留下我们，我们都要好好活下去。明天开始，我们就多干点活，我们拾柴、砍柴、去找食物，证明我们不是累赘。只要我们懂事、听话，不惹麻烦，说不定他们就会愿意让我们一直待在这里。”

    

    他顿了顿，又看向熟睡的刘红和刘曲，眼神里满是责任感：“而且我们还有小红和曲子要照顾，我们必须坚强起来，我们要好好长大。”

    

    刘文和刘武对视一眼，重重地点了点头。

    

    于林坐在洞口处，把三个孩子的对话听在耳里，心里很是感慨。

    

    他站起身，走到火堆边添了些柴，火苗瞬间窜高，照亮了三个孩子稚嫩却坚毅的脸庞。“你们不用太担心。” 于林轻声说道，“我们救了你们，这段时间会看顾你们的。”

    

    他没敢把话说得太满，毕竟最终的决定权在于大柱和众人，但他还是想给这些孩子一点希望。

    

    刘铁三个孩子连忙道谢：“谢谢于大叔！”

    

    于林笑了笑，没再多说什么，重新坐回火堆边，警惕地观察着洞外的动静。

    

    废弃山洞里，篝火燃到只剩半圈红火炭，暖意却依旧裹着五个孩子。

    

    刘红和刘曲的烧彻底退了，小脸蛋恢复了平日的浅黄，呼吸匀净绵长，蜷缩在干草堆里睡得安稳。

    

    刘铁、刘文、刘武三个少年挤在一旁，眉头虽还微微蹙着，呼吸却也渐渐沉了。这是他们自村子被乱兵烧毁后，第一个不用提心吊胆、不用怕被人吃掉的安稳觉。

    

    于林靠在洞口的石壁上，守了大半夜，眼皮早已发沉，却依旧不敢真的睡死。

    

    他听着洞内均匀的呼吸声，望着洞外白茫茫的雪色，心里五味杂陈。昨夜三个孩子的对话，一字不落地落进他耳朵里，扎得人心头发酸。

    

    都是乱世里苦命的娃，耶娘没了，家没了，能活下来已是九死一生，如今连求一个安稳落脚之处，都要小心翼翼、拼尽全力证明自己不是累赘。

    

    天刚蒙蒙亮，刘铁第一个醒了。

    

    他轻手轻脚爬起来，生怕惊动熟睡的弟弟妹妹，先伸手探了探刘红和刘曲的额头，确认不烫了，才长长松了口气。

    

    少年站直身子，活动了一下有些发麻的腿脚，目光落在洞口堆着的半捆干柴上，又看了看山洞地面散落的枯草碎屑，眼底立刻有了主意。

    

    他拿起于木昨天留下的一把小柴刀，轻轻走到洞口，开始把昨晚烧剩下的木炭、柴灰归拢到一处，又把洞口吹进来的积雪一点点扫出去。动作轻缓，不敢发出一点声响。

    

    刘文和刘武也相继醒了，看到刘铁在忙活，两人二话不说，也跟着蹲下身帮忙。

    

    一个捡碎石，一个理干草，三个半大孩子安安静静地收拾山洞，没有一句抱怨，没有一声偷懒。

    

    等山洞里里外外收拾得干净利落，地面干爽，柴火码得整整齐齐，天边已经大亮。

    

    刘红和刘曲也揉着眼睛醒了，小丫头刘红看到山洞变得干干净净，眼睛一亮，小声道：“哥，山洞好干净呀。”

    

    刘铁摸了摸她的头，声音温和：“以后我们每天都把这里收拾干净，住着舒服，于大叔他们也会更喜欢我们。”

    

    “嗯！” 刘红用力点头，小脸上露出久违的笑意。

    

    没过多久，洞口就传来脚步声，于木提着一布袋窝头、一罐热粥，于大富背着一捆干柴走了进来。

    

    一进洞，两人就愣住了。

    

    不过一夜功夫，原本简陋杂乱的废弃山洞，竟变得干干净净。地面扫得一尘不染，柴禾堆得方方正正，火堆旁的炭灰归拢得整整齐齐，连孩子们睡觉的干草铺都拍得松软平整，叠放得规规矩矩。

    

    五个孩子站成一排，规规矩矩地弯腰行礼，声音整齐又恭敬：“于大叔早！于大哥早！”

    

    于木心里顿时一软，脸上也露出几分笑意：“你们起得这么早？山洞收拾得这么干净，真是懂事。”

    

    刘铁上前一步，恭恭敬敬道：“于大叔，我们不能白吃白住，以后山洞的打扫、拾柴、挑水，我们都能干。我们还能进山找野菜、找野果，绝不会给你们添麻烦。”

    

    于大富看着几个孩子冻得发红却眼神坚定的小脸，心里一阵热乎：“你们几个好样的，快过来吃早饭，今天有热粥，还有窝头。”

    

    孩子们眼睛一亮，却依旧规规矩矩地排着队，等刘铁先领了，才一个个上前接窝头和粥。没有争抢，没有哭闹，连最小的刘红和刘曲，都捧着粥碗小口小口地吃，不撒不漏，乖巧得让人心疼。

    

    于木看在眼里，暗暗点头。这几个孩子，是真的懂事，真的知道感恩，也真的把 “活下去” 三个字刻在了骨子里。

    

    吃过早饭，于木按照于大柱的吩咐，把带来的粗布、针线、几双旧棉鞋放下，又叮嘱道：“今天雪停了，你们可以在山洞附近拾柴、挖点冻菜根，但是不许走远，不许靠近山梁，更不能跟陌生人说话，记住了吗？”

    

    “记住了！” 五个孩子齐声应道。

    

    于木又看了一眼收拾得干干净净的山洞，心里已经有了偏向，这几个孩子，若是一直这样乖巧懂事，或许真的可以慢慢接纳进大家庭。

    

    于木和于大富一走，五个孩子立刻拿起柴刀、绳索、竹筐，分工忙活起来。

    

    刘铁带着刘文、刘武去附近拾柴、砍枯树枝，专挑干硬、耐烧的木头，一趟趟背回洞口，码得整整齐齐。

    

    刘红和刘曲年纪小，干不了重活，就拿着小竹铲，在背风向阳的坡地里挖冻硬的荠菜根、蒲公英根，一点点装进竹筐，打算晚上洗干净煮粥吃。

    

    一上午的功夫，洞口的干柴就堆成了一小堆，野菜根装了满满两筐。孩子们累得满头大汗，小脸蛋红扑扑的，却没有一个喊累，反而越干越起劲。

    

    中午时分，陈长田来了。

    

    他背着一个布包，里面是于甜杏特意让他带来的旧课本、几张白纸、一截烧炭 —— 按照于甜杏的吩咐，从今天起，由陈长田教五个孩子认字、识数，一来让孩子们有个寄托，二来也能让他们更听话、更懂规矩。

    

    看到陈长田，五个孩子立刻停下手里的活，规规矩矩行礼：“长田哥！”

    

    陈长田看着干净的山洞、堆成山的干柴、满满两筐野菜根，眼睛一亮：“你们干了这么多活？真能干。”

    

    刘铁有些不好意思地挠挠头：“我们应该做的。”

    

    陈长田笑了笑，把布包放在石头上，打开：“今天开始，我教你们认字。这是书，这是纸，这是炭笔，都是…… 我们跟山外商户换的好东西。”

    

    他依旧按照统一的说辞，隐瞒了于甜杏的秘密。

    

    可在五个孩子眼里，那些印着整齐字迹、干干净净的白纸、平整的课本，简直是天底下最神奇、最珍贵的东西。

    

    他们在村子里时，只有里长家的孙子才能碰书本，他们连摸一下的资格都没有。

    

    刘红眼睛瞪得圆圆的，小声惊叹：“这…… 这就是书吗？好干净，好整齐……”

    

    刘文也咽了口唾沫，满脸敬畏：“我们…… 我们也能认字吗？”

    

    “当然能。” 陈长田坐在火堆边，把白纸铺在石头上，用炭笔一笔一画写下 “人、手、足、刀、山、水” 几个字，“我先教你们最简单的，以后学会了，能看懂路牌，能看懂告示，不会被人骗。”

    

    陈长田教得认真，一笔一画，念得清晰。

    

    五个孩子学得更认真，一个个挺直腰板，眼睛一眨不眨，跟着念，跟着比划。刘铁学得最快，一遍就记住；刘文、刘武跟着念；刘红和刘曲虽然年纪小，却也把小手指伸出来，在地上一笔一画跟着写，小眉头皱着，一脸严肃。

    

    当陈长田念出 “人” 字，告诉他们 “我们都是人，要互相照顾” 时，刘铁突然红了眼眶，深深低下头，声音哽咽：“谢谢长田哥，谢谢你们…… 不嫌弃我们，还教我们认字。”

    

    长这么大，从来没有人教过他们这些，从来没有人把他们当人看，要么是累赘，要么是 “两脚羊”。

    

    可于大叔他们，给他们吃的、穿的、住的，现在还教他们认字，这是多大的恩情啊。

    

    刘文、刘武、刘红、刘曲也跟着红了眼睛，一个个对着陈长田深深弯腰：“谢谢长田哥！”

    

    陈长田心里一暖，连忙扶起他们：“不用谢，只要你们好好学、好好干，以后日子会好起来的。”

    

    那一天，五个孩子学得废寝忘食。直到太阳西斜，陈长田要走了，他们还恋恋不舍，把写满字的白纸小心翼翼折好，藏在怀里，像藏着天底下最珍贵的宝贝。