陈忠还想再辩两句，见二人眼神警惕如防豺狼，知道再求也是枉然，这年头各村各庄都自顾自守着，谁也不敢引外人进门，只能叹了口气，往后退了两步，转身往众人那边走。

    

    于大柱见他回来时脸色沉郁，便知结果，迎上去低声问：“不让进？”

    

    “嗯，怕我们。连歇脚都不肯。” 陈忠抹了把脸上的泥灰，声音里带着几分无奈，“看那架势，硬闯反倒惹麻烦，不值当。”

    

    这话落定，众人脸上虽有失落，却没半分慌乱，甜杏从那边带回来的物资都收在厚布包和藤筐里，用油布裹得严实，吃喝不愁，倒不至于像别的流民那般慌了手脚。

    

    陈李氏扶着腰站定，扫了眼众人，沉声道：“不让进就不进，这世道也怪不得他们，咱自己找地方歇。”

    

    于大柱点了点头，目光扫过路边，指着不远处一道背风的土坎，土坎下还有片矮树遮阴，道：“就去那，先歇着，烧点水吃点东西，再找地方休息一下。”

    

    众人应着，拖着疲惫的身子往土坎下走，男人跟着大人慢慢挪步。

    

    女眷们给众人处理伤口，男人们就捡了些干树枝，在土坎下搭了个简易的火塘，生起了火，火苗舔着枯枝，噼啪作响，暖烘烘的热气散开来，驱走了身上的寒气和疲惫。

    

    李莲和董梨拆了包甜杏带的脱水蔬菜，和着腌肉丁煮了锅热汤，撒上点盐，香味瞬间飘了开来，孩子们闻着味，都凑到锅边，眼睛亮晶晶的。

    

    众人围着火塘喝汤，热汤下肚，身上的力气一点点回来，脸上的憔悴也淡了些。

    

    陈忠喝着汤，看了看围坐的众人，沉声道：“歇半个时辰，咱们还是要继续走，我们遇到的这些匪兵应该只是先头小队，后面还有大部队，我们得快走。”

    

    众人都应了，这一路有甜杏带的物资傍身，心里都有底，不比别的流民那般慌不择路，只求一口吃的。

    

    日头西斜时，天边的橘红渐渐沉成暗红，风刮过汝南城外的石头山，带着山间特有的凉意，卷起地上的碎石和枯草，打在人脸上生疼。

    

    于大柱领着一行人，踩着崎岖的山路往上走，石缝里的荆棘刮破了裤脚，没人顾得上理会。

    

    “就到前面那片石坳歇脚。” 于大柱指着不远处一处凹进去的石崖，那里背风，还能看到山下的动静，“男人们捡些干柴，女眷们整理下东西，烧点热汤暖暖身子。”

    

    众人应着，各自忙活起来。

    

    于柳被李桃子搂在怀里，小手揪着母亲的衣襟，还是蔫蔫的，眼眶红红的：“娘，我想阿婆。”

    

    李桃子摸了摸女儿的头，把一块用温水泡软的压缩饼干递到她嘴边：“先吃点东西，阿婆在天上看着呢，想让柳儿好好的。”

    

    于柳小口咬着饼干，眼泪还是悄悄掉在石板上，晕开一小片湿痕。

    

    陈忠蹲在火边，添着干柴，火苗舔着锅底，噼啪作响，暖烘烘的热气驱散了山间的凉意。

    

    他抬头看了看天色，沉声道：“歇半个时辰，咱们还是要继续走。”

    

    他顿了顿，目光扫过众人，语气凝重，“我们遇到的那些匪兵，看着像是乱军的先锋小队，后面说不定还有大部队，留在这太危险，得尽快赶到庐江地界。”

    

    于大柱点了点头，手里攥着硬木弓，目光望着山下的路，那里隐约还能看到流民逃窜的身影，还有零星的火光：“说得对，不能耽搁，吃完东西就走，争取连夜赶一段路，拉开距离。”

    

    众人都应了，心里都清楚，这乱世里，安稳从来都是暂时的。

    

    就在这时，一道熟悉的身影从拐角处走了出来，手里拎着一个鼓鼓囊囊的包袱，不是于甜杏是谁？

    

    “甜杏！” 于大柱又惊又喜，声音都有些发颤。

    

    于甜杏也看到了他们，脸上瞬间露出笑容，加快脚步走过来，擦了擦脸上的汗：“阿耶，今天大伙怎么样？一切还顺利吗？”

    

    她走到众人面前，才发现大家的脸色都不对劲，每个人身上都带着伤，衣衫沾满了泥土和血迹，眼神里满是悲伤，没有半点见到她归来的喜悦。

    

    那股不好的预感瞬间涌上心头，于甜杏脸上的笑容僵住了，手里的包袱 “啪” 地一声掉在地上，白面撒了一地，像铺了一层霜。

    

    “你们怎么了？” 于甜杏的声音颤抖着，目光扫过每个人，最后落在于木和于林身上，“阿母呢？我阿母怎么不在？”

    

    听到 “阿母” 两个字，于木和于林再也忍不住，“噗通” 一声跪倒在地上，眼泪瞬间涌了出来，哽咽着喊道：“大姐，阿母没了…… 阿母被乱兵杀了！”

    

    “你说什么？” 于甜杏踉跄着后退一步，不敢相信自己的耳朵，伸手抓住于木的胳膊，使劲摇着，“你骗我！我走的时候阿母还好好的，怎么会没了？你快说，阿母到底在哪？”

    

    于林趴在地上，哭得浑身发抖：“是我没保护好阿母，姐…… 乱兵冲过来要杀柳儿和于榕他们，阿母为了护着孩子们，硬生生替他们挡了一刀…… 没挺过来……”

    

    每一个字，都像一把刀子，狠狠扎进于甜杏的心里。她僵在原地，眼睛瞪得大大的，泪水瞬间模糊了视线，嘴里喃喃地重复着：“不可能…… 不可能……”

    

    她想起早上出门时，阿母还在灶台边给她煮稀粥，叮嘱她在那边干活别太累，记得按时吃饭，怎么才过了一天，那个疼她护她的阿母，就没了？

    

    她猛地推开于木，疯了似的在人群里寻找：“我不信！我要找阿母！阿母肯定在这，你们别骗我！” 她的目光扫过每一张脸，看到的都是悲伤和同情，没有阿母熟悉的身影。

    

    于大柱走上前，伸出手，轻轻抱住她颤抖的身体，声音沙哑得不成样子：“甜杏，对不起…… 是阿耶没用，没保护好你阿母…… 她真的走了，走的时候还惦记着你，让我们好好照顾你……”

    

    “阿母 ——！” 于甜杏靠在陈李氏怀里，终于忍不住，放声大哭起来，哭声撕心裂肺，在空旷的石头山间回荡，听得人心头发酸。

    

    想起小时候，家里穷，阿母总是把仅有的粗粮省给她和弟弟们吃；想起她嫁人的时候，阿母偷偷抹眼泪，塞给她一包攒了很久的碎银子；想起……

    

    那些温馨的画面，此刻都变成了最锋利的刀子，割得她心口鲜血淋漓。

    

    女眷们看着痛哭的于甜杏，也都忍不住抹眼泪。

    

    于木和于林跪在地上，看着姐姐痛哭的样子，心里满是自责和愧疚。

    

    于木哽咽着说：“姐，都怪我，我没保护好阿母，要是我能再快一点，就能拦住那个乱兵了……”

    

    “不怪你。” 于甜杏慢慢停下哭声，抬起布满泪痕的脸，眼神里满是悲痛，还有一丝决绝，“要怪就怪那些乱兵，是他们害死了阿母！”

    

    她擦干眼泪，目光扫过众人身上的伤，心里的恨意像野草一样疯长，“阿母用命护着我们，我们不能让她白死，一定要好好活下去，一定要为阿母报仇！”

    

    于大柱拍了拍她的背，声音沉重：“甜杏，你说得对，我们一定会为你阿母报仇，一定会带着大家好好活下去，走到江南，走到太平的地方，不辜负你阿母的心意。”

    

    陈忠也走上前，沉声道：“甜杏，节哀。现在不是悲伤的时候，我们得赶紧离开这里，后面可能还有乱兵追来，等我们到了安全的地方，再好好祭奠于阿母。”

    

    于甜杏点了点头，弯腰捡起地上的包袱，小心翼翼地把撒出来的白面拢起来。

    

    “走吧。” 于甜杏深吸一口气，声音还有些沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“我们赶紧走，别让阿母在九泉之下还为我们担心。”

    

    众人重新整理好情绪，排好队伍，于大柱依旧走在最前面探路，陈忠断后，于木、于林护着中间的女眷和孩子，于甜杏走在队伍中间，手里紧紧攥着那个装着白面的包袱，仿佛这样就能感受到阿母的温度。

    

    夜色更浓了，星星被乌云遮住，山间变得漆黑一片。风依旧刮着，却吹不散心中的悲伤，也吹不灭心中的希望。