九月十四，申时末，寿王府西苑。
这座平日寂静的院落，此刻弥漫着一股压抑的紧张。二十余名黑衣劲装的汉子沉默地检查着兵器——弩机上了弦，刀剑磨得雪亮，火药筒用油布仔细包裹。他们动作娴熟，彼此间几乎没有交谈，只靠手势和眼神配合，显然经过长期训练。
院角的厢房里，寿王正在见一个老人。那老人年约七旬，满脸皱纹如刀刻，最醒目的是左脸颊一道狰狞的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，让整张脸看起来有些扭曲。他穿着一身半旧的契丹长袍，腰间挂着个狼头铜牌。
“巴图尔，”寿王用契丹语开口，语气罕见地带着敬意，“二十年了，您还是来了。”
被称作巴图尔的老人微微躬身，动作间带着草原人的粗犷：“公主的儿子召唤，巴图尔不敢不来。”他的汉语带着浓重口音，但咬字清晰，“只是王爷，老奴要问一句：今夜之后，您真能兑现承诺，让我族重回故土？”
“能。”寿王斩钉截铁，“事成之后，河北三州归辽，其中一州划给你们部落作为封地。朝廷会正式册封您为‘归义侯’，您的族人可以光明正大地生活，再不用躲躲藏藏。”
巴图尔眼中闪过复杂神色。他所在的部落二十年前因内斗被辽国剿灭，残余族人南逃入宋，一直隐姓埋名。这些年，他们靠着荣王、寿王的庇护才得以存续，但终究是寄人篱下。
“公主她……”老人声音微颤，“若在天有灵，不知会作何想。”
寿王转身，从暗格中取出一个木匣，打开。里面是一幅画像——画中女子二十许年纪，穿着契丹贵族服饰，眉眼英气，嘴角却带着温柔笑意。最特别的是她手中握着一把短刀，刀柄刻着狼头图腾。
“母亲生前常说，”寿王轻抚画像，“她的族人是草原上的鹰，不该被困在笼中。儿子不孝，二十年来只能让他们隐姓埋名。但今夜之后，一切都会不同。”
巴图尔看着画像，老泪纵横。他单膝跪地，行了个契丹大礼：“老奴代全族三百二十七口，谢王爷恩德！今夜，我族勇士愿为王爷效死！”
“不是为我，”寿王扶起他，“是为你们自己，为光明正大地活下去。”
窗外传来梆子声，酉时到了。
曾孝宽轻轻推门进来，脸色凝重：“殿下，甲组三百人已全部到位，分驻三处据点。这是各队队长送来的《战前准备核查表》。”他递上几份文书，上面密密麻麻列着人员、装备、路线、暗号等条目，每项后面都打了勾。
寿王接过，仔细查看，忽然皱眉：“丙队火药少了三成？”
“是……”曾孝宽低声道，“丙队队长说，前日搬运时有个火药筒受潮，怕失效，所以多带了备用的。臣已责令他们补足，这是补足后的核查表。”
寿王这才点头，将表格递回：“传令各队：亥时初刻，按计划行动。记住，佯攻皇宫的那队要做得像，但不可真攻进去——我们的目标是国库，不是弑君。”
“臣明白。”曾孝宽迟疑道，“只是……陛下那边会不会已有防备？李铁锤在徐州，皇后也在回京路上，咱们的计划……”
“陛下当然有防备。”寿王淡淡道，“但他防备的是‘壬组’‘癸组’，是宫中的女刺客，是朝堂上的暗棋。他不会想到，本王最后动用的，是一支他根本不知道存在的力量。”
他走到地图前，手指点着国库位置：“陛下以为本王要弑君夺位，所以重兵布防皇宫。可他忘了，对一个皇帝来说，比命更重要的，是钱。国库若空，债券兑付不了，新政信誉崩塌，百姓会造反，朝臣会离心。那时，本王再站出来，收拾残局，顺理成章。”
巴图尔忽然开口：“王爷，若……若事败呢？”
寿王沉默片刻，笑了：“那母亲就能见到儿子了。二十年来，儿子无一日不想她。”
窗外暮色渐浓，第一颗星亮起。
同一时辰，皇宫武英殿。
赵小川面前摊着三份地图：汴京城防图、皇宫布防图、国库结构图。李铁锤、薛让、禁军统领杨文广分站两侧，还有一位特殊客人——刚从鄄州赶回的刘半城。
“陛下，”刘半城指着国库结构图，“老臣捐粮后，曾奉命协助户部清点国库。这图是老臣凭记忆绘的，应该比寿王手中的旧图准确。”
赵小川仔细比对：“寿王的图是哪年的？”
“至少是五年前的。”刘半城道，“您看这里——五年前国库西墙扩建，多了三道暗门；还有这里，地窖入口从东侧移到了北侧。寿王若按旧图行动，会吃大亏。”
“但也不能大意。”杨文广沉声道，“甲组三百人，皆是荣王旧部，当年在边关与辽人打过仗，战力不容小觑。臣已调集两千禁军，在国库周边布防，定叫他们有来无回。”
“不。”赵小川摇头，“不要全歼，要生擒，特别是领头的。朕要人证。”
他看向李铁锤：“徐州那边处理得如何？”
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“娘娘已平息漕帮闹事，正在连夜赶回。”李铁锤道，“臣离开时，娘娘让臣带句话：寿王的目标可能不止国库，要防他声东击西。”
“朕知道。”赵小川拿起另一份名单，“这是‘癸组’剩余六人的下落——两个在吕公着府上，一个在章惇府上，还有三个……在宫里。”
薛让脸色一变：“宫中？是谁？”
“尚衣局女官秋月、御膳房帮厨春桃、还有……”赵小川顿了顿，“太后身边的宫女夏莲。”
殿内一片死寂。太后身边的宫女？这若是真的……
“已经控制起来了。”赵小川淡淡道，“太后很生气，但朕说服了她。现在这三个女子关在掖庭，由皇后留下的暗卫看守。等今夜过后，一并处置。”
他走到窗边，望着渐暗的天色：“寿王以为他在暗处，其实他的每一步，都在朕眼中。朕现在好奇的是，他会不会按《考核表》上的计划走。”
“陛下是说……”李铁锤不解。
赵小川转身，眼中闪过促狭的光：“薛让，朕让你准备的东西呢？”
薛让从怀中取出一叠文书——赫然是格式与寿王《考核表》一模一样的表格，只是封面写着《谋反进度考核表（朝廷监制版）》。
“已经派人，‘送’给那些与寿王有牵连的官员了。”薛让憋着笑，“每人一份，要求他们如实填写‘任务完成情况’，并于今夜子时前交回皇城司。逾期不交者，按‘消极谋反’论处。”
李铁锤瞪大眼睛：“这……这也行？”
“怎么不行？”赵小川笑了，“他们不是喜欢按计划行事吗？朕就给他们计划。不过这次的计划，是朕定的——他们要做的，就是向朕汇报，寿王让他们做什么，他们做了没有，做得怎么样。”
杨文广忍不住哈哈大笑：“陛下这招绝了！那些官员现在怕是如坐针毡——填吧，等于出卖寿王；不填吧，陛下这里过不去。这下他们可真是耗子进风箱，两头受气！”
“不止。”赵小川敛了笑意，“朕还要让他们‘戴罪立功’。凡今夜提供有用线索者，既往不咎；凡协助擒获甲组人员者，记功嘉奖。朕倒要看看，在生死荣辱面前，还有多少人会死心塌地跟着寿王。”
正说着，殿外传来脚步声。一个小太监匆匆进来，呈上一封信：“陛下，憨王府急报。”
赵小川拆开信，只看一眼，脸色就变了。信是林绾绾写的，只有一行字：
“赵言午后出门未归，留书说‘去当卧底，勿念’。”
“胡闹！”赵小川将信拍在案上，“这个赵言！他当卧底？他能卧谁的底？！”
李铁锤凑过去一看，也急了：“陛下，憨王会不会……混进寿王的队伍里去了？”
想到赵言那种憨直又胆大的性子，还真有可能！赵小川额头青筋直跳：“薛让！立刻全城搜寻赵言！记住，要暗中找，别打草惊蛇！”
“遵旨！”
夜色渐深，汴京城华灯初上。中秋刚过，街市上依旧热闹，酒楼茶肆人声鼎沸，勾栏瓦舍丝竹声声。百姓们不知道，这座繁华都城的地下，正涌动着致命的暗流。
城南“悦来客栈”后院，此刻却是一片肃杀。
三十余名黑衣人整齐列队，正在做最后的检查。为首的是个疤脸汉子，名叫韩猛，原是荣王府护卫长，荣王死后一直潜伏在汴京做屠夫。此刻他换了装束，腰挎双刀，眼中凶光毕露。
“兄弟们！”韩猛压低声音，“今夜子时，咱们丙队负责佯攻皇宫东华门。记住，只是佯攻！放几支火箭，喊几嗓子，把禁军引出来就行。然后按计划撤退，到城西土地庙汇合。听明白没有？”
“明白！”众人齐声低喝。
角落里，一个身材微胖的黑衣人缩了缩脖子，小声问旁边的人：“二哥，佯攻……要真打起来咋办？”
旁边的人瞪他一眼：“怂什么？队长说了只是佯攻！咱们放完火箭就跑，禁军追不上的！”
这微胖的黑衣人，正是赵言。
午后他偷听到两个寿王府管事说话，说什么“甲组”“三百人”“今夜动手”，顿时热血上头——卧底！这活儿他熟啊！话本里都这么写！于是他找了身黑衣，混进悦来客栈后院，正好碰到丙队在招募“临时人手”，说是有“大买卖”，管饭还给钱。
赵言一听管饭，二话不说就报名了。负责招募的小头目看他憨憨的，不像奸细，又见他力气不小（毕竟常年练武加吃得多），就收了。还给他发了黑衣、腰牌，编号“丙二十一”。
赵言哪里知道，他混进的正是寿王最后的力量——甲组丙队。此刻他还美滋滋地想：等会儿立了功，皇兄肯定夸我！
“丙二十一！”韩猛忽然点名。
赵言一激灵：“在！”
“你负责扛火药筒。”韩猛指着一旁几个竹筒，“到了东华门外，听我命令，点燃引线，往宫墙上扔。扔完就跑，记住了？”
“记住了！”赵言挺起胸膛，又小声问，“队长，这买卖……给多少钱啊？”
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