顺着打手指示的方向深入“流莺迷宫”，周遭的人迹越发稀少。
连棚屋都变得稀疏破败。
最终，他们停在了一堵满是涂鸦、倚靠着几根腐朽木料的混凝土墙前。
墙根处，一个直径约一米五、边缘参差不齐的破损洞口，如同巨兽的喉咙，向外喷吐着潮湿、阴冷、混杂着铁锈与淤泥腥气的风。
洞口内是向下的、被污水侵蚀得滑腻不堪的水泥阶梯。
深处只有一片吞噬光线的黑暗。
“这就是……排水渠的入口？”
新八的声音有些发紧。
他下意识地推了推眼镜，尽管镜片上已经蒙了一层此地特有的、油腻的尘雾。
“下水道冒险阿鲁！”
神乐倒是兴致勃勃。
“我在老家打地鼠的时候钻过比这还窄的洞！”
夜兔的视力让她能比常人更清晰地捕捉黑暗中的轮廓。
银时站在洞口，死鱼眼盯着那片黑暗，没动。
一股熟悉的、从脊椎骨升起的凉意让他后脖颈的汗毛都立了起来。
“银桑？”
新八注意到他的僵硬。
“嘘——”
银时竖起一根手指，表情异常严肃。
“你们听……”
“有没有听到什么……特别的声音？”
“比如女人的哭声？小孩的笑声？或者……咀嚼骨头的咔嚓声？”
新八侧耳倾听。
除了风声和远处隐约的、不知是水滴还是别的什么的“嘀嗒”声，什么也没有。
“没有啊，银桑。”
“不，你仔细听！”
银时脸色更白了。
“就在下面！”
“绝对是……‘那个’的声音！”
“阿银我突然觉得，这个委托的难度可能需要重新评估，报酬也得按‘高危灵异事件’的规格上浮500%才行！”
“我们现在就回去跟灰刃重新谈判……”
“银酱你该不会……”
神乐眯起眼睛，毫不留情地戳穿。
“是怕鬼吧阿鲁？”
“怕、怕鬼？！开什么玩笑！”
银时像是被踩了尾巴的猫一样跳起来。
“阿银我攘夷时期什么阵仗没见过！”
“枪林弹雨，天人战舰，就连夜王凤仙的拳头我都……我都远远瞻仰过！”
“区区黑暗，何足挂齿！”
“我只是在战略上重视潜在的非物质形态威胁！”
“这是一种成熟男人的谨慎！”
他越是强调，声音就越虚。
最终，在新八“果然如此”的无奈眼神和神乐“胆小鬼银酱略略略”的嘲笑声中，银时为了维护自己摇摇欲坠的“武士”尊严（以及已经揣进怀里的预付金），只好硬着头皮，嘴里念叨着“南无阿弥陀佛”、“临兵斗者皆阵列在前”、“草莓牛奶大神保佑”等乱七八糟的咒语，率先踏入了那向下延伸的黑暗阶梯。
排水渠主干道比想象中宽阔，足够两人并肩行走。
脚下是及踝的、缓慢流动的浑浊污水。
两侧是高高的水泥墙，墙上每隔很远才有一盏昏黄的、电压不稳的防爆灯，提供着聊胜于无的照明。
空气沉闷污浊，回荡着水流声和他们踩水的“哗啦”声。
走了约莫二十分钟，前方出现岔路。
银时手中那半截“信标”签子的脉动，在指向左边通道时变得明显强烈了一些。
“这边。”
银时忍住对黑暗深处可能潜藏之物的恐惧，带头拐入左边通道。
这条支渠更加破败，墙皮剥落，有些地方甚至能看到裸露的、生锈的钢筋。
又前行了一段，前方竟出现了微弱但稳定的暖黄色光芒。
并非防爆灯那种冷光。
三人放轻脚步，警惕地靠近光源。
通道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的、看起来像是旧时代防洪枢纽的圆形空间。
而就在这空间的边缘，紧贴着渠壁，竟然矗立着一栋三层楼的木质建筑！
这建筑风格古旧，像是几十年前的町屋旅馆。
门口歪歪斜斜挂着一块饱经水汽侵蚀的招牌，依稀能辨出“藤屋”二字。
旅馆所有的窗户都被木板从内部钉死。
只有大门虚掩着。
暖黄的光正是从门缝里漏出来的。
旅馆静静地“坐”在排水渠旁的高台上，下方就是幽深的水流。
显得无比突兀、诡异。
仿佛是从哪个时空断层里掉落至此。
“排水渠里……开旅馆？”
新八感觉自己多年积累的常识正在崩塌。
“这真的会有客人吗？”
“也许客人……不是从大门进来的阿鲁。”
神乐抽了抽鼻子，表情有点困惑。
“有味道，但是……很杂，说不清。”
银时手中的信标脉动已经变得清晰而急促，直指“藤屋”。
他咽了口唾沫，给自己打气。
“怕什么！”
“就算是幽灵旅馆，我们也是付了钱的（虽然不多）调查员！”
“走，进去看看有没有幽灵老板娘提供免费夜宵！”
推开虚掩的、吱呀作响的木门，一股混合着陈旧榻榻米、灰尘、霉味以及……淡淡檀香和某种难以言喻的微甜气息扑面而来。
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门厅很宽敞，是传统旅笼的样式。
有柜台，有等待用的长椅，甚至墙角还有一台老式的投币公用电话。
一切都干净整洁得过分。
与建筑外部的破败和所处的环境格格不入。
灯光来自墙壁上老式的瓦斯灯，火焰稳定地燃烧着。
柜台后没有人。
“打扰了——有人吗？”
新八试探着喊了一声。
声音在空旷的门厅里回荡，无人应答。
“看来是自助式幽灵旅馆。”
银时故作轻松，目光扫视着四周。
他的目光忽然定住了。
指向柜台后面墙壁上挂着的一幅泛黄的合影照片。
照片里是几个人在旅馆门口的合影，穿着几十年前的服装，笑容灿烂。
其中站在c位、系着围裙的老板娘，眉眼间竟与之前“松叶屋”资料里某个被“淘汰”孩子的母亲照片有几分相似！
“这里……和齿轮教团有关？”
新八也认了出来，寒意爬上脊背。
就在这时，他们身后的楼梯，传来了“咯吱……咯吱……”缓慢的、有节奏的木板被踩压的声音。
三人猛地回头。
楼梯上，一个穿着褪色樱花图案和服、头发花白的老婆婆，正拄着拐杖，一级一级地慢慢走下来。
她低着头，看不清脸。
嘴里似乎还哼着听不清词句的、音调古怪的童谣。
“银、银桑……”
新八的声音有点抖。
“冷、冷静！”
“可能是留守的清洁工婆婆！”
银时握紧了洞爷湖。
老婆婆走到楼梯拐角，似乎才注意到楼下有人，缓缓抬起头。
她的脸，和照片里的老板娘一模一样！
只是苍老了数十岁。
而且那双眼睛，空洞无神，没有任何焦点，直勾勾地“看”着前方。
嘴角却向上弯起，形成一个标准却僵硬的“微笑”。
“欢迎……光临……”
老婆婆的喉咙里发出沙哑、断续的声音，像是生锈的齿轮在摩擦。
“客房……在楼上……请……随意……”
说完，她就像没看到三人一样，继续以那种缓慢、僵硬的步伐，朝着旅馆深处、没有灯光的走廊走去。
身影逐渐融入黑暗。
“是……幻影？还是真人？”
新八惊魂未定。
“不管是哪个，都够吓人的了阿鲁。”
神乐也收起了玩笑的表情。
夜兔的本能让她察觉到某种不协调的“异常”。
“上去看看。”
银时咬牙。
既然已经进了“鬼屋”，不探个明白更难受。
他带头走上楼梯，每一步都让老旧的木板发出痛苦的呻吟。
二楼是一条长长的走廊，两侧是纸拉门的客房。
寂静无声。
但银时总觉得，那些纸门后面，似乎有无数双眼睛在贴着门缝窥视他们。
他们检查了几间空房，除了老旧的家具，一无所获。
正当他们走到走廊中段时，异变突生。
左侧一间客房的纸门，无声无息地自己滑开了。
房间里，一个穿着旧式学生制服的少年背对着门，坐在小桌前，似乎在写着什么。
然后，他慢慢转过身——
脸上没有五官，只有一片平滑的空白！
“还给我……”
无面少年发出空洞的、带着回音的声音。
“把妈妈……还给我……”
紧接着，右侧的房门也猛地打开！
一个穿着工人服装、满身是伤和油污的中年男子踉跄着扑出来。
他的脸同样一片空白。
伸出双手在空中胡乱抓着。
“工作……我的工作……齿轮……不能停……”
“银桑！”
新八惊叫。
更多的房门开始自动开合！
无面的女人、孩子、老人……一个个穿着不同衣服、体态各异的“空白幻影”从房间里涌出。
他们动作僵硬。
发出含混不清的、充满痛苦、执念或悲伤的呓语。
朝着万事屋三人缓缓包围过来。
整个走廊弥漫起一股更浓的、微甜的、令人头晕的气味。
“是记忆！”
“这些是残留的记忆碎片！”
新八猛地醒悟。
“和松叶屋、齿轮教团提取的记忆有关！”
“这座旅馆是个‘存储器’或者‘播放器’！”
“管他是什么，闯过去阿鲁！”
神乐率先动手，一拳挥向最近的一个无面工人幻影。
拳头穿透了幻影的身体，如同击中一团冰冷的烟雾。
幻影扭曲了一下，发出刺耳的尖啸。
但并未消散，反而更凶猛地扑来。
物理攻击效果甚微！
银时挥动洞爷湖，同样只能暂时驱散，无法消灭。
“麻烦！这些东西打不死！”
幻影越聚越多，呓语声汇成令人烦躁的噪音洪流。
三人被逼得不断后退，背靠背挤在走廊中间。
“去三楼！”
银时当机立断，指向走廊尽头的另一段楼梯。
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他们一边抵挡着幻影的纠缠，一边奋力冲向三楼。
三楼的格局不同，只有一个巨大的、门扉厚重的房间，像是宴会厅或者储物间。
房门紧闭。
但门缝下透出更加明亮的、闪烁不定的光。
同时传出的还有低沉的机器嗡鸣声。
以及一种清晰的、有节奏的“咔嚓、咔嚓”声。
如同巨大的钟表在运行。
“就是这里了！”
银时飞起一脚，踹向厚重的木门。
门被踹开的瞬间，强烈的光线和复杂的景象涌入眼帘。
房间被改造成了一个简陋但庞大的实验室。
墙壁上贴满了各种设计图、潦草的笔记和大量人物的照片（许多他们都在松叶屋资料或齿轮教团记录里见过）。
中央是一个令人头皮发麻的装置。
数台老旧的、经过粗暴改造的齿轮教团记忆提取仪串联在一起。
它们的管线如同血管和神经般延伸。
最终连接到一个约莫两人高的、正在缓缓转动的、布满锈迹和崭新修补痕迹的巨大金属齿轮上！
齿轮的轴心处，镶嵌着一块不断明灭的、散发着不祥紫红色光芒的结晶。
那些“咔嚓”声，正是这个巨大齿轮转动时发出的。
齿轮下方，一个穿着沾满油污白大褂、头发蓬乱、眼神狂热的瘦削男人，正背对他们，紧张地调整着仪表。
房间各处还散布着几个穿着灰色制服、手持能量武器守卫。
他们看到破门而入的万事屋，立刻举起武器。
“果然……你们还是找来了。”
瘦削男人没有回头，声音沙哑而疲惫，却带着一种畸形的兴奋。
“比我预计的慢了一点。”
“不过正好，‘共情齿轮’的最终调试刚刚完成。”
“你就是‘齿轮匠人’？”
银时用木刀指着他，目光扫过那个巨大的齿轮和上面镶嵌的结晶。
“这又是什么鬼东西？”
“鬼东西？不！”
“这是艺术！”
“是超越了齿轮教团那帮蠢货的杰作！”
男人猛地转过身。
他戴着护目镜，脸上有着长期不健康生活留下的深刻纹路。
“他们只会粗暴地提取、储存、植入！”
“他们不懂记忆的精髓——是情感！”
“是强烈的、波动的、能引起共鸣的情感！”
他狂热地挥舞着手臂，指向那个巨大齿轮。
“我改良了他们的仪器，不再提取完整的记忆，而是筛选、提纯其中最强烈的情感脉冲——”
“失去至亲的悲痛、被夺走工作的愤怒、无法实现的渴望……”
“将这些情感能量注入这个特制的‘共情齿轮’！”
“当它转动时，就能持续散发特定的情感波动频率！”
他指着房间角落几个被束缚在椅子上、陷入昏迷、头上戴着电极的人。
其中赫然包括那个“宇宙炸串”摊主！
“看到吗？”
“这些‘受体’，在情感频率影响下，会不自觉地被吸引，靠近。”
“然后他们浅层的记忆和认知就会被齿轮吸收，反过来增强情感能量！”
“那个死掉的蠢货抗拒得太厉害，能量反噬……”
“不过无所谓，他的情感已经收录了。”
“这座旅馆，这个空间，就是我的共鸣箱！”
“很快，我就能调试出最强大的‘群体绝望’频率！”
“不需要武器，不需要军队。”
“只需要启动它，整个江户，不，更大范围的人，都会陷入无尽的悲伤与无力，秩序将不攻自破！”
“这才是最优雅的‘净化’！”
“你疯了！”
新八怒斥。
“用别人的痛苦来制造更大的痛苦，这算什么净化！”
“你懂什么！”
“这个肮脏的世界，充斥着无谓的争斗和虚伪的欢笑！”
“只有极致的、纯净的‘绝望’，才能让一切停下，回归‘零’！”
“这才是永恒的宁静！”
齿轮匠人歇斯底里地叫道。
“而你们，正好作为第一批深度测试对象！”
“守卫，抓住他们！”
“把他们连接到主受体线上！”
守卫们开火，能量光束射来。
神乐瞬间爆发，以惊人的速度闪避并冲入敌群。
拳脚化作残影。
将几个守卫狠狠砸进墙里或仪器中，电火花四溅。
新八也鼓起勇气，利用地形和散落的工具与一名守卫周旋。
银时则直奔齿轮匠人。
匠人似乎不擅长格斗，仓皇后退，操纵控制台，启动了什么机关。
天花板上降下几个机械臂，试图抓取银时。
同时那个巨大齿轮的转动开始加速。
发出的“咔嚓”声越来越响。
中心紫红色结晶的光芒剧烈闪烁。
整个房间开始回荡起一种低沉、悲伤、令人心神不宁的嗡鸣。
墙壁上那些无面幻影似乎受到了召唤，变得更加凝实。
从四面八方涌向银时。
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冰冷的气息几乎要冻结他的血液。
“银桑！”
“攻击那个大齿轮！”
“能量核心在结晶那里！”
新八一边躲闪，一边大喊。
银时闪过机械臂，洞爷湖上隐约泛起灵力的微光（他坚决认为这是自己的斗志），纵身跃起。
朝着巨大齿轮中心的结晶奋力劈下！
“休想！”
齿轮匠人扑到控制台前，猛地按下一个红色按钮！
齿轮骤然发出刺耳的尖啸，转速飙升至极限。
一股肉眼可见的紫红色波动以齿轮为中心猛地扩散开来！
首当其冲的银时感觉大脑像是被重锤击中。
无数破碎的、充满悲泣和绝望的画面、声音强行涌入意识——
孩童的哭喊、母亲的低泣、男人的怒吼……
强烈的负面情感洪流几乎要冲垮他的理智。
那些无面幻影更是如同打了强心剂，疯狂地扑上。
冰冷的触感缠绕四肢。
“银酱！”
神乐见状，怒吼一声。
不顾另一个守卫的攻击，强行突进。
一脚踹在高速旋转的巨大齿轮侧面！
“哐——嘎吱吱——！！！”
夜兔的怪力何等恐怖。
即便这齿轮结构特殊，也被踹得猛地一滞。
轴心发出不堪重负的金属扭曲声。
转动瞬间失衡。
表面的锈迹和修补处崩裂。
中心的结晶光芒乱闪。
就是这一滞的瞬间！
银时强忍着头颅欲裂的痛苦和无数悲鸣的干扰，眼神一厉。
将全部力量灌注于双臂。
洞爷湖化作一道银白色的弧光。
精准地斩在光芒紊乱的紫红结晶上！
“咔嚓——嘣！！！”
结晶应声而碎！
并非玻璃般的碎裂。
而是如同能量体崩溃般，炸成一团耀眼的紫红色光雾。
随即迅速暗淡、消散。
巨大的齿轮发出最后一声哀鸣，彻底停止了转动。
扩散的情感波动戛然而止。
房间内那令人窒息的嗡鸣消失了。
墙壁上涌现的无面幻影齐齐一顿。
如同断了线的木偶。
身影迅速变淡、透明。
在几声悠长的、仿佛解脱般的叹息声中，彻底消散于无形。
束缚在椅子上的“受体”们身体一软，陷入更深的昏迷。
但眉宇间的痛苦似乎舒缓了些。
齿轮匠人呆呆地看着停止的齿轮和碎裂的结晶。
又看了看控制台上全部熄灭了指示灯、冒起黑烟的仪器。
整个人仿佛被抽走了脊椎，瘫坐在地，眼神空洞。
“完了……”
“我的杰作……”
“我的‘永恒宁静’……”
战斗结束。
神乐和新八解决了剩余的守卫。
银时喘着粗气，用木刀指着失魂落魄的齿轮匠人。
“你的‘宁静’，还是留着自己去地狱享受吧。”
很快，接到信号赶来的灰刃和奥诘众小队抵达了这座排水渠深处的诡异旅馆。
他们迅速控制了现场。
收缴了所有实验资料和设备残骸。
解救了昏迷的受体（包括那个炸串摊主）。
并将瘫软的齿轮匠人及其残党拘捕。
灰刃检查了现场后，对万事屋三人点了点头。
“做得干净。”
“‘情感共鸣武器’的实验，比预想的更危险。”
“若非你们及时破坏核心，一旦让他调试完成并扩大范围，后果不堪设想。”
“将军大人会知晓你们的功劳。”
“功劳什么的，按约定给钱就行。”
银时摆摆手，一副消耗过度的样子。
“这地方……真不是人待的。”
“赶紧弄完回去，我要用热乎乎的草莓牛奶和《jump》洗涤心灵！”
后续处理工作交给了奥诘众。
万事屋三人顺着原路，近乎逃离般离开了阴暗潮湿的排水渠。
重新呼吸到地上世界虽然混杂、但至少“正常”的空气时，都有种恍如隔世的感觉。
黄昏时分，万事屋二楼。
额外的报酬已经送达，比预想的还要丰厚一些。
神乐清点着新买来的醋昆布库存。
新八则在计划着用这笔钱修补一下屋里总是漏雨的角落。
银时瘫在沙发上，用一本《jump》盖着脸，似乎睡着了。
但新八注意到，银时拿着《jump》的手指，偶尔会轻微地颤动一下。
窗外的夕阳将天空染成暖橙色。
远处的街道传来熟悉的、属于日常的嘈杂声。
排水渠深处的冰冷、幻影的悲泣、齿轮匠人疯狂的呓语，都仿佛被这温暖的黄昏光线隔绝在了另一个世界。
然而，那些强行涌入的、属于他人的破碎痛苦记忆，哪怕只是瞬间的接触，是否也会在心底留下些许冰凉的划痕？
或许，只有当事人自己知晓。
江户的暗流又一次被平息。
但夜幕降临时，谁又知道，这座城市的阴影中，是否还有其他“齿轮”在悄悄转动，等待着发出自己的声音？
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