一个人究竟价值几何，王镇不清楚，他曾试图寻找这个答案，想要知道父亲为何要不惜代价维护天地间数量最多、看起来永远也不会缺少的百姓。
他知道黄巾之乱的可怕，可他不觉得黄巾之乱与百姓有关。
造反的人多了，哪怕在他父亲治下不是也有人因为不满而造反吗？
欲壑是填不平的，他从不指望百姓能自发自觉地避免叛乱，一切还是需要庙堂之中大人物的谋算。
然而，随着他一路北上，想法逐渐发生了改变。
他原本以为世间最凄惨之事除去赵云所说的世道动荡，那对爷孙已经是极限。
可是当泥泞的道路逐渐变得坚硬，最后连痕迹都消失得无影无踪，身上穿戴的皮裘已无法抵御严寒，趟着连战马都不愿踏足的霜雪，感受着为了不迷失方向在狂暴的北风之中雪晶对双眼攻击的刺痛，轲比能用最直接的方式告诉他：一个人的生命不如一根草。
在这种天气之中不被冻死已是万幸，王镇无法想象怎么会有人能在如此环境中行军打仗，但是他清楚百姓重逾万金还好，若是轻似茅草是要出问题的……
大帐之中，轲比能正坐在锅子面前小心烹饪着一块羊肉，在这个天寒地冻的地方能找到的调味品极其有限，一撮盐巴提鲜，一捧谷物增香已是全部。
不过好吃的羊肉并不在于调味，火候才是重中之重。
大火猛煮能吊出好喝的浓汤，小火慢炖才能烹出鲜嫩的羊肉。
没有喝过奶的小羊羔肉质细嫩无比，还没有腥膻气，是难得一见的食材，若是一不小心炖烂了可是暴殄天物。
轲比能拿起羹匙浅尝了一口汤水，砸了砸嘴，稚嫩的青年如今已被岁月催成彪形大汉，浓密的胡须包裹住半张脸，随着他的动作，胡须好似他这个中年人一般极少在无用的事情上费力，慵懒地动了动，将他满意的笑容隐藏了起来。
时间刚刚好，按照他的计算，王镇到达时，这只羔羊刚好是最适合品尝的时候，一切都在向着他预想的方式进行着。
事实并没有出乎他的预料，不多时便由士卒跑来告诉他王镇的队伍已然临近，闻言，他扯过披风走出大帐，临行前叮嘱亲卫小心看护锅中的羊肉。
王镇在向导的率领下穿过层层风雪，终于看到了轲比能的大营，瞧见营门口影影绰绰的身影，他整理了一下衣冠，任由风雪吹散周身好不容易聚集起来的温度，挺直腰背，催马上前。
“末将轲比能恭迎公子。”望着走在队伍最前面的十多岁少年，轲比能眼前一亮，大步迎了上去。
王镇跳下战马，笑道：“不曾想这里如此艰苦，我替父王感念将军的辛劳，以及众将士的不易。他日得胜回朝，加官进爵想必父王定不吝惜。”
“公子还是别说了。”轲比能一步跨到王镇身后，扯开披风掩住风雪，沉声说，“公子随末将去大帐吧，若吃了风雪难免会得腹疾。这里缺医少药，公子还是小心一些。”
王镇当然听劝，跟着轲比能向大帐走去，只是有那么一瞬间他忽然感觉极不真实。
他去过兵部，此次北行身边就有兵部的官员，那些文质彬彬的朝官在兵部之中整日喊打喊杀，口水乱飞争得面红耳赤，可是身边这位统兵的异族将军却心思细腻无比，对人关心有加。
他不得不感叹世人还真是多种多样。
进入大帐的第一刻他便嗅到了那股迷人的浓香，即便有战马代步，抵御严寒也是一件极其消耗体力的事情，香味钻入鼻腔后引得胃部一阵闹腾，迫不及待想要享受一番。
轲比能自然听到王镇肚腹内发出的抗议之声，只听他不动声色道：“公子速速将披风解下，再来篝火边取暖。时辰正好，稍等片刻我等就开饭，沙场简陋，公子便和末将在这里一起吃吧。”
“好，一切全凭将军安排。”王镇解下披风，随手丢在地上，坐到锅边，注意力全被锅中美味吸引。
轲比能轻手轻脚拾起披风，眼神光彩连连，口中不禁呢喃：“真像……”
多年前的时空在他眼前与此时交织在了一起，那时也是在一众鲜卑人之中，也有一位少年站在中央无视掉他们的野蛮与暴躁，以一个上位者的姿态视众多鲜卑头领于无物。
多年过去，那位果然成就了一番伟业，帐下带甲十万所向披靡。
这一次那位派出了自己的儿子，亦如当年一般毫不畏惧走进自己的军帐，仿佛这大营本就是他的一般，万民本就是他的子民。
“时辰到了。”驱散掉眼前的幻想，轲比能拿着木碗走上前，插起一块羊肉递过去，“公子尝尝。这小羊可不好找，昨日刚刚诞下，已将腹内腌臜之物派些干净，鲜嫩无比。”
“看来将军是有所准备啊。”王镇接过木碗，咬了一大口，吃得眉飞色舞，“确实如将军所说，当真天下至美。可惜也只能赶巧，若是我敢在邺城吃上这么一顿，弹劾我的奏章能摞到天上去。”
“公子也怕那些腐儒？”
“哈哈哈……将军莫要小看他们，在我眼中你才像是个儒生。”
“哦？”轲比能顺势坐下，插起一块肉，边吃边问，“也就公子能高看末将一眼，平日里可没人能瞧得上末将这个异族的莽汉。”
“将军有所不知，那些人在朝堂上、我父王的面前都敢动手互殴，一个个身手了得，别看穿着文官的官服，下手极其狠辣，暗自行气想要了结对方的不在少数。将军敢在朝堂上如此吗？殿前失仪，发配都是从轻发落的罪过。”王镇笑着看向轲比能，没等轲比能回答，举了举手中的碗，笑道，“将军可比他们文雅多了，羔羊的滋味甚美。”
“末将……末将……”看着王镇嘴角勾起，眼中却充斥着不加掩饰的杀机，轲比能手中的碗打翻在地，赶忙起身行礼，“末将莽撞了。”
“莽撞也好，别有用心也罢。一顿饭而已，算不得什么。”王镇吃完最后一口肉，擦了擦嘴，扶起轲比能，沉声道，“既然是将军找我来，为何又要试探我？”
“末将不敢……”
“不敢什么？不敢试探我？还是不敢信任我？我又不是洪水猛兽，将军在怕什么？”
“末将……不怕。”轲比能抬起头，直视着王镇的双眼，那股令他恐惧了多年的气势再次缓缓升腾，哪怕眼前之人已非往昔，却更令他心中胆寒。
汉人的人才真的不会断绝吗……
“不怕？”王镇看到了轲比能眼中的动摇，轻笑道，“将军应该害怕才是，若我稍有不慎，所有鲜卑边民的性命可就毁在我手里了。”
“原来公子知道了！”轲比能惊呼出声，难掩心中慌乱，赶忙道歉，“末将失礼了。”
“将军，我知道与否又能如何呢？”王镇再次扶起轲比能，眼中尽是淡漠，“我看到了将军的决心，但将军的决心令我胆寒。”
“公子，末将可是做错了什么？”
“将军，你愿意为了族人舍下全家性命，又敢以羔羊待我。你的决心是甘愿为边民流干最后一滴血呢？还是敢以下犯上呢？亦或是为我父王恪忠值守呢？”
“公子，末将对殿下忠心耿耿，绝无二心啊！这是末将一时糊涂……真是一时糊涂！”
“我信将军乃是一时糊涂，要不然我也不会孤身一人与将军对话。可是将军，追随你的鲜卑边民信吗？”
“他们……信。”王镇一句话稳到了轲比能的死穴，他凝重的脸色深处透着化不开的哀伤，“公子，我们每一个人都做好了准备，我们相信殿下是公允的，我们知道该如何让殿下信任我们。”
“将军的意思是……外面近万边民军队，全都不是因为你振臂一呼？”
“公子，末将知道公子的担忧，可情况与公子所想完全不同。”轲比能眼中竟逐渐泛起红色，低声说，“他们是响应末将呼唤而来，但他们并不是为了末将而来。您……若信得过末将，不如随末将走一遭。”
“带路吧。”王镇取过轲比能手臂上的披风，挑了挑头。
轲比能也不废话，当先走出大帐，带着王镇随意走进一间营帐。
王镇刚刚进去，眉头便不由自主皱了起来，看向躺在羊皮毛毡中的士族。
太臭了，即便在这冰寒的时节，这里的臭味也太浓郁了。
“公子来了，还不起身行礼……”
“坐下，全都给我躺回去！”王镇打断轲比能，走上前去查看士卒，不曾想寻着臭味一路查找，摸索到那人小腿时一个不慎，竟然将小腿折了下来。
看着手中的半截小腿以及腐烂发臭、没有脚趾的脚掌，王镇目瞪口呆愣在原地许久。
就在轲比能以为王镇是被惊倒了，想要从他手中夺去那半截小腿时，王镇忽然转身飞起一脚将轲比能踹倒在地，喝道：“你他娘的就是如此领兵的？士卒都如此了，你却不闻不问？还他娘的有心在大帐中吃羔羊？本公子让你吃！”
说着，他一脚又一脚踢了过去。
轲比能任由王镇打骂，躺在地上护住头胸不敢有丝毫反抗，倒是断了腿的士卒见状爬到王镇脚边抱住他的大腿，口里极速说着王镇听不懂的鲜卑话，眼中全是哀求。
“来人，来人！”王镇停住动作，向帐外大吼一声。
几名禁军护卫立即冲进来，举剑就要斩杀那名士卒。
“住手！”王镇止住禁军的动作，“去将向导叫来。不，将工部和户部那几个人都叫来！”
“喏。”禁军冷眼看着营帐中的鲜卑边民，派了一人前去传令，不多时，几人便匆忙跑了过来。
“给本公子译！”王镇扯着向导的衣领，将他拉到士卒面前，“他在说什么？”
“他说……他说……”向导眼神忍不住向王镇手中的断肢看去，差点被吓死，半晌后才磕磕巴巴地说，“他说让您不要怪轲比能将军，他说他知道自己在做什么。”
“对吗？”王镇看向几名官员。
还未等官员回应，士卒立即猛猛点头。看来他是听得懂，只是不会说汉话而已。
“看住他，胆敢乱动就给本公子宰了！”王镇指了指轲比能，转头尽量平复好情绪，询问士卒，“你们为何要如此？会死的。”
“已经死了很多人了，我们来时足有一万五，如今只剩下不到八千。”
“就算这样你们还要跟随他征战？他在拿你们的命博取自己的功名利禄！”
“不是的，不是的。”士卒惨笑一声，“将军不是这样的。我们要死人，要多死人才行。我们若是死少了，大王不会相信我们是能信任的人。将军不怕死，我们也不怕。”
“谁告诉你们我父王会这么想？他需要你们的忠诚，却不是以这般行事！”
“啊！大王之子！可我们不死人，我们又能做什么呢？我们不多多的死人，就只能得到大王少少的信任。这是草原的规矩，也是一直以来大汉对我们的规矩。我们的先人为汉人死战才得到大汉的信任，才没有像匈奴那样灭绝，可是即便如此也只能在草原上过着迁徙的生活。如今大王给了我们地、给了我们屋，按照规矩，我们就要死人，死多多的人。”
“这是什么狗屁规矩？”
“这就是汉人定下来的规矩。”轲比能坐在角落中忽然发出无比哀伤的声音，“公子，即便刘宏在位时，鲜卑、乌桓多次出兵为大汉平定叛乱，我们也从不觉得那是大汉需要我们。
那只是一道命令，就像到时间该喂狗了一样。
狗饿了就要吃东西，不吃就只能饿着。
草原出了叛乱，我们就要出兵平叛，不出兵等汉军来了，我们也会成为叛贼。”
“你想说什么？”
“公子，匈奴死绝了、夫余灭国了、高句丽只能苟延残喘、乌桓单于的儿子在太学院读书，辽东曾经十余个小国、上百个部落，可殿下没有承认任何一个藩属。
在您眼中，他们只是因为不尊王命被大军踏平，可是在我们眼中那是无法抑制的恐惧。
殿下说我们是边民，时间久了慢慢就会成为汉人，可是有些人依旧在牧马放羊，依旧过着曾经追逐水草的生活。
您或许无法想象，当末将得知有鲜卑部族叛乱时心里究竟酝酿了何等的恐惧……”