苏凤玉握紧拳头。若真是太后或佳宁郡主所为，那她们的报复已经开始了。
“祖母，我会查清楚。”
“查什么？”老夫人摇头，“你查得清吗？就算查清了，又能如何？那是太后。”
“那就任人欺凌？”苏凤玉眼中闪过坚定，“祖母，孙女虽不惹事，却也不怕事。若她们真要为难，孙女自有应对之法。”
老夫人看着她，良久方道：“好，你有主意就好。只是切记，万事小心。宫中不比侯府，一步踏错，便是万劫不复。”
回到幽香院，苏凤玉仔细梳理近来之事，越想越觉得二叔丢官绝非偶然。户部账目，向来是敏感之地，若有人刻意构陷。
第二日，苏凤玉照常入宫侍疾。为太后请完脉后，太后忽然道：“听说你二叔在户部的差事丢了？”
苏凤玉心中一凛，面上却平静：“太后消息很是灵通。”
“哀家也是听人说起。”太后慢条斯理地喝着参茶，“户部账目，关系国本，不容有失。皇上最恨贪赃枉法之人，你二叔若真有问题，也是咎由自取。”
这话已是明示。苏凤玉垂首：“太后说的是。若二叔真有错，自当受罚。”
“你倒是个明白的。”太后放下茶盏，“哀家就喜欢明白人。明白人知道什么该做，什么不该做。”
从慈宁宫出来，苏凤玉径直去了凤仪宫。皇后见她脸色不好，屏退左右：“怎么了？”
苏凤玉将二叔丢官及太后的话说了。皇后听罢，沉默良久。
“是本宫连累你了。”皇后叹道，“太后这是借你敲打本宫，也是敲打墨景堂。你二叔的事，本宫会想办法，但能否挽回，难说。”
“娘娘，臣女有一事不明。”苏凤玉抬头，“太后为何对王爷的婚事如此执着？佳宁郡主虽是她侄女，但王爷的婚事，终究该由皇上和娘娘做主。”
皇后苦笑：“你有所不知。当年楚王谋反前，太后曾想将佳宁郡主许配给他，但楚王看不上佳宁。后来楚王事败，太后便将所有希望都寄托在佳宁郡主身上。墨景堂是如今皇室中唯一未娶的王爷，又掌摄政之权，太后自然想将佳宁郡主嫁给他，以保娘家荣华。”
原来如此。苏凤玉心中明了，这不仅是男女之情，更是权力博弈。
“那王爷他......”
“景堂那孩子......”皇后眼中闪过一丝疼惜，“他生母早逝，在本宫身边长大，看似冷情，实则重情。他不喜佳宁郡主，本宫知道。但太后若以孝道相逼，皇上也不好太过违逆。但是，景堂曾经以战功为交换婚姻自主。”
正说着，宫女来报：“娘娘，摄政王求见。”
墨景堂进来，见苏凤玉也在，微微一愣，随即对皇后道：“皇嫂，户部那边查清了，苏侍郎的账目确有疏漏，但并非贪赃，只是办事不力。皇兄已下旨，免去他侍郎之职，降为主事。”
这已是从轻发落。苏凤玉起身行礼：“谢王爷。”
墨景堂看着她：“你不必谢我。此事本就有蹊跷，苏侍郎在户部多年，从未出过大错，怎会突然账目不清？我已让人暗中调查，相信不久会有结果。”
皇后欣慰道：“你办事，本宫放心。”
从凤仪宫出来，墨景堂与苏凤玉同行出宫。走到无人处，墨景堂忽然道：“太后那边，你且忍耐。她不会在宫中长住，过些时日便会回法华寺。”
“王爷如何知道？”
“皇兄已与太后说定，待她凤体康复，便送她回寺中静养。”墨景堂淡淡道，“太后自己也明白，宫中已不是她的天下。”
苏凤玉心中稍安，却又听墨景堂道：“只是在此之前，佳宁郡主必不会安分。她若找你麻烦，不必对她客气。”
“我们虽然都是郡主的身份，但是她毕竟身后站着太后娘娘。”
“你是我护着的人。”墨景堂打断她，语气坚定，“这宫中，还没人能动我护着的人。”
苏凤玉怔怔看着他。秋阳透过枝叶洒在他脸上，那双总是冷冽的眼，此刻竟有几分柔和。
“王爷为何总是对我这般好？”
墨景堂沉默许久，方轻声道：“因为你是苏凤玉，这么多年来，我们彼此互帮互助，在我心里，拿你当家人看待。”
苏凤玉听懂了。心中某处，忽然柔软下来。
之后几日，宫中看似平静，暗流却越发汹涌。
佳宁郡主时常在太后面前提起苏凤玉，话里话外暗示她与墨景堂关系匪浅。
太后对苏凤玉的态度也越发微妙，虽未明着刁难，但请脉时总要多问几句，言语间满是试探。
这日，苏凤玉为太后施针后，太后忽然道：“听说你前几日在城西破庙救了个小女孩？”
“是。那孩子病重，臣女碰巧遇上。”
“医者仁心，本是好事。”太后话锋一转，“只是你终究是郡主，整日抛头露面，与贱民接触，恐有失身份。日后还是少做这些事为好。”
苏凤玉垂首：“太后教诲，臣女记下。”
“记下便好。”太后摆摆手，“下去吧。”
从慈宁宫出来，苏凤玉在御花园遇上佳宁郡主。
佳宁郡主今日一身绯红宫装，艳丽逼人，见苏凤玉便笑道：“乐安郡主真是忙碌，既要侍疾，又要行医救人，连城西破庙都要去。这般辛劳，可要注意身子。”
“郡主费心。”苏凤玉不欲多言，侧身欲走。
佳宁郡主却拦住她：“急着走做什么？本郡主有话问你。”
“郡主请讲。”
“你与摄政王到底是什么关系？”佳宁郡主盯着她，眼中满是敌意。
苏凤玉平静道：“就是普通的的相识，仅此而已。”
“仅此而已？”佳宁冷笑，“那他为何屡次维护你？为何对你另眼相看？苏凤玉，本郡主劝你认清自己的身份。一个养女，就算封了郡主，也配肖想摄政王？”
这话说得刻薄。苏凤玉抬眼，直视佳宁郡主，“郡主多虑了。臣女从未肖想不属于自己的东西。倒是郡主，这般在意王爷对谁好，岂不是自寻烦恼？”
“你！”佳宁郡主气得脸色发白，“好个牙尖嘴利的丫头！本郡主倒要看看，你能得意到几时！”
说罢，怒气冲冲地走了。
苏凤玉看着她的背影，心中并无快意，反而有些悲哀。佳宁郡主对墨景堂的执念，已成了心魔，伤人亦伤己。