回基地的车是辆改装过的面包车，窗户贴了深色膜，从外面看不见里面。柱子坐在后排，靠着车窗，眼皮子直打架。

    胸口伤口已经不怎么疼了，药水起了作用，纱布底下凉飕飕的。但他就是累，累得骨头缝都发酸。

    车开了大概一个钟头，进了市区。天已经大亮，街上开始有上班的人，早点摊冒着热气。柱子看着外面，煎饼果子摊前排队的人，公交车站等车的学生，扫马路的大爷——一切都正常得不得了。

    好像昨晚溶洞里那场要命的厮杀，跟这些人一点关系都没有。

    也对，本来就该没关系。

    柱子打了个哈欠，眼泪都出来了。他抹了把脸，扭头看坐在副驾驶的山猫。山猫闭着眼睛，像是睡着了，但柱子知道他没睡——山猫的手指在膝盖上轻轻敲着，一下，两下，很有节奏。

    “山猫。”柱子开口，声音有点哑。

    山猫没睁眼：“说。”

    “那个球……最后到底咋回事？”

    “崩了。”

    “我知道崩了。”柱子挠挠头，“我是说，崩了之后呢？能量去哪儿了？”

    “消散了。”

    “全部？”

    山猫终于睁开眼，从后视镜里看了柱子一眼：“你觉得呢？”

    “……我觉得没散干净。”柱子老实说，“我胸口这伤，现在还觉得……有点痒。”

    不是疼，是痒。

    像伤口在长新肉的那种痒，但又不太一样。痒里面还带着点……麻酥酥的感觉，像有极细的电流在皮肤底下窜。

    山猫沉默了几秒。

    “回去检查就知道了。”他说完，又闭上眼睛。

    柱子知道问不出什么了，也闭上眼睛，打算眯一会儿。

    可他刚闭上眼，脑子里就闪过画面——

    那只暗红色的爪子。

    球体表面蠕动的纹路。

    内核里那个人形的影子。

    还有最后，影子睁开眼睛时，那两团暗红色的光。

    柱子猛地睁开眼，心跳得有点快。

    他摸了摸胸口，纱布底下，痒的感觉更明显了。

    不对劲。

    车开进一个看起来像老式工厂的大院，停在最里面一栋灰楼前。柱子下车，跟着山猫往里走。楼里很安静，走廊是白色的，灯管发着冷光，照得人脸色发青。

    他们进了一间诊室。穿白大褂的医生是个四十多岁的女人，戴眼镜，表情严肃。她让柱子躺下，拆开纱布，看了看伤口。

    “鳞片呢？”医生问。

    “……抠掉了。”柱子说。

    “抠哪儿了？”

    “就……地上。溶洞里。”

    医生皱了皱眉，没说什么，拿起棉签蘸了消毒水，开始清理伤口。棉签碰到伤口边缘，柱子疼得一哆嗦。

    “忍着点。”医生手很稳，“你这伤口有点感染迹象，得清创。”

    清创的意思，就是拿镊子把坏死的肉一点点夹掉。

    柱子咬着牙，额头上全是汗。他看着天花板，脑子里数数，数到五十的时候，医生终于停了。

    “好了。”医生给他重新包扎，“这几天别沾水，每天换药。另外——”

    她顿了顿，从抽屉里拿出一个巴掌大的仪器，有点像超市扫码枪。她把仪器对准柱子胸口，按了按钮。

    仪器发出一阵轻微的嗡嗡声，屏幕上的数字跳个不停。

    最后停在“73”。

    医生盯着那个数字，眉头皱得更紧了。

    “这是什么？”柱子问。

    “能量残留读数。”医生收起仪器，“正常人是0到05。你之前测过，是32。现在73，涨了一倍多。”

    柱子愣住：“啥意思？”

    “意思是，你体内还有那残骸的能量。”医生看着他，“虽然量不大，但确实存在。而且跟你自己的‘混沌食气’混在一起，分不开了。”

    “……会咋样？”

    “不知道。”医生说得干脆，“以前没这种案例。你可能是第一个被‘饕餮残骸’能量污染还没死的人。”

    这话说得柱子后背发凉。

    “那……能弄出来不？”

    “难。”医生摇头，“已经跟你自身能量融合了，强行剥离可能会伤到根本。先观察吧，每周来测一次读数，看看变化。”

    柱子还想问，诊室门开了，山猫走进来。

    “处理完了？”

    “完了。”医生把病历本递给山猫，“伤口问题不大，但能量残留偏高，需要定期监测。”

    山猫接过病历本，扫了一眼，没说话。

    柱子从诊床上下来，穿好衣服。伤口包扎后不怎么疼了，但那种痒痒麻麻的感觉还在，像有蚂蚁在皮肤底下爬。

    “走吧。”山猫说，“带你看样东西。”

    柱子跟着山猫出了诊室，坐电梯下到地下三层。电梯门打开，是一条更长的走廊，两边是一扇扇厚重的金属门，门上贴着编号。

    山猫走到最里面那扇门前，输入密码，又刷了指纹。门“咔”一声开了。

    里面是个实验室，不大，摆满了仪器。中间有个透明的圆柱形容器，大概半人高，里面装着淡蓝色的液体。液体中央，悬浮着个东西——

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    暗红色的。

    拳头大小。

    表面光滑，但内部有细微的闪电在窜动。

    是那个球体。

    或者说，是球体剩下的一部分。

    柱子走近，隔着玻璃看。球体在液体里缓缓旋转，每转一圈，内部就闪过一丝暗红色的光。很微弱，但确实在动。

    “它……没死？”柱子声音有点干。

    “不是没死，是没完全消散。”山猫站在他旁边，“我们收拾战场的时候，在石台废墟底下找到了这个。应该是核心崩解时，分离出来的一小块。”

    “为啥不毁了？”

    “毁不掉。”山猫说，“试过了。高温、低温、强酸、强碱、能量冲击——都没用。这东西现在处于一种……稳定的休眠状态。像冬眠的动物。”

    柱子盯着球体，突然觉得胸口那种痒麻感，变得更明显了。

    像在呼应。

    他下意识伸手，想摸玻璃。

    “别碰。”山猫拦住他。

    “我就看看……”

    “看看可以，别碰。”山猫语气严肃，“这东西跟你体内的能量有共鸣。碰了可能会激活它，也可能激活你体内的残留。”

    柱子缩回手。

    “那……现在咋办？”

    “先放着。”山猫说，“局里会研究。另外——”

    他顿了顿，从口袋里掏出个小塑料袋，递给柱子。

    袋子里装着点黑色的粉末。

    “这是啥？”柱子接过袋子，捏了捏，粉末很细，像碳粉。

    “内核崩解后的碎屑。”山猫说，“就剩这么点了。你拿着。”

    “……我拿着干啥？”

    “不知道。”山猫说，“但你体内的能量跟它同源，说不定哪天有用。”

    柱子看着塑料袋里的黑色粉末，心里有点发毛。但他还是把袋子揣进兜里。

    “对了。”山猫又说，“郝运来那边，篮子的事查清楚了。”

    “咋回事？”

    “那篮子确实是刘寡妇生前用的。”山猫说，“里面原来装着件小孩的衣服——她儿子小时候的。后来儿子夭折，衣服一直留着。她变成执念体后，篮子里的衣服就成了执念的载体，也是她最后一点‘人性’的寄托。”

    柱子想起溶洞里那团白色的光。

    “所以……那团光……”

    “是她对儿子的执念。”山猫点头，“干净的，没有怨恨，就是纯粹的‘想保护’。这种执念跟残骸的贪婪吞噬是截然相反的，所以才能造成干扰。”

    柱子沉默了一会儿。

    “那篮子现在呢？”

    “毁了。”山猫说，“能量冲突太剧烈，篮子本身材质普通，撑不住。就剩点灰，已经收集了，跟其他证据一起归档。”

    柱子“哦”了一声，不知道说什么好。

    两人又站了一会儿，看着容器里的球体旋转。

    “山猫。”柱子突然开口，“你说……这玩意儿要是孵出来，会是啥？”

    山猫没立刻回答。

    他盯着球体，眼神很深。

    “不知道。”最后他说，“可能是新的残骸。也可能是……别的什么东西。”

    “比如？”

    “比如……”山猫转过头，看着柱子，“你。”

    柱子愣住。

    “我？”

    “你体内的能量跟它同源。”山猫说，“如果它真的‘孵化’，需要一个载体，一个容器——你可能是最合适的。”

    这话说得柱子汗毛都竖起来了。

    “你他妈别吓我……”

    “不是吓你。”山猫语气平静，“是提醒。所以你要控制好自己体内的能量，别让它失控。也别再接触这东西。”

    柱子咽了口唾沫，点点头。

    从实验室出来，柱子觉得胸口更痒了。

    不是心理作用，是真痒。他隔着衣服挠了挠，没啥用。

    回到临时宿舍——就是基地里的一间小房间，有床有桌，跟旅馆标间差不多——柱子躺下，想睡一会儿，但翻来覆去睡不着。

    他爬起来，从兜里掏出那个塑料袋，倒出一点黑色粉末在掌心。

    粉末很轻，几乎没重量。颜色是纯黑的，但在灯光下看，又好像有点暗红色的反光。

    柱子盯着粉末，脑子里突然冒出个念头——

    这玩意儿……能吃吗？

    这念头把他自己吓了一跳。

    他赶紧把粉末倒回袋子，扎紧，扔进抽屉最里面。

    不能想。

    越想越饿。

    他重新躺下，强迫自己闭眼。可眼睛刚闭上，那股痒麻感就从胸口蔓延开，顺着血管往全身走。

    像有无数根细针，在轻轻扎他的皮肤。

    不疼，就是难受。

    柱子咬着牙，数羊。

    一只羊，两只羊，三只羊……

    数到第一百只的时候，他突然想起一件事——

    溶洞里，球体崩溃前，内核里那个人形影子。

    它睁眼的时候，好像……看了他一眼。

    不是随便看。

    是盯着他看。

    柱子猛地睁开眼，从床上坐起来。

    冷汗下来了。

    他摸了摸胸口，纱布底下，伤口边缘好像在……跳动？

    很轻微，像心脏跳动的频率。

    他解开衣服，低头看。

    纱布是干净的，没渗血。

    但那种跳动感，真真切切。

    柱子盯着纱布看了很久，最后躺回去，用被子蒙住头。

    “妈的。”他在被窝里嘀咕，“这班上的……亏大了。”

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