陆寒玉面上看不出什么表情，只在太后话音将落未落时，出列一步，拱手，声音平稳无波，却清晰地传遍了大殿每一个角落。

    “太后娘娘慈心体恤，臣感念万分。只是臣宿疾缠身，近年幸得府中医女夏氏精心调理，方得稍安。此女医术尚可，于臣病体尤为相宜。臣有她一人侍奉汤药，足矣。陈氏女贤名在外，宜配佳婿，臣病弱之躯，恐委屈了佳人，亦不敢耽搁太后娘娘一番美意。此事，还请娘娘收回成命。”

    “臣有医女足矣。”

    短短六字，清晰，坚定，甚至带着一种不容置喙的决绝。他没有迂回，没有借口，直接将一个身份卑微的医女，摆在了太后亲口提及的贵女之前，作为拒绝的理由。

    大殿内静了一瞬，随即是更深的死寂。连珠帘后太后的呼吸似乎都滞了滞。众臣低头屏息，心中却是惊涛骇浪。这已不是简单的拒绝，这几乎是当众拂了太后的颜面，更将那个名不见经传的“夏氏医女”，推到了风口浪尖。

    陆寒玉说完，便不再言语，只维持着拱手的姿势，姿态恭敬，却无半分退让之意。

    良久，珠帘后传来太后听不出喜怒的声音，似乎还带着一丝笑意，却无端让人发冷：“摄政王……倒是个念旧情的。罢了，既然你已有人照料，哀家也就不勉强了。只是，终究是医女出身，若有不周之处，还需提点。”

    “谢太后娘娘体恤。”陆寒玉躬身，仿佛方才那番近乎顶撞的言辞从未发生过。

    朝会散了，百官鱼贯而出。窃窃私语如水面下的暗涌，迅速流窜开来。不出半日，“摄政王当朝拒婚，直言‘有医女足矣’”的消息，便如长了翅膀般飞遍了京城各大府邸与茶楼酒肆。

    “听说了吗？王爷为了那个江南来的医女，连太后赐的美人都不要！”

    “何止不要，简直是……啧啧，那话说的，一点余地都没留。”

    “那夏氏女究竟是何等人物？莫不是生得倾国倾城，将王爷迷得失了魂？”

    “医术了得？怕不是狐媚功夫了得吧？一个商贾出身的医女，也配待在王爷身边？”

    “王爷这般行事，怕是……色令智昏啊。”

    “慎言！你不要命了？！”

    流言蜚语，从来不需证据，只需一点引子，便能编织出最香艳也最恶毒的揣测。夏音禾的名字，以一种她从未想过的方式，与“狐媚”、“迷惑”、“不知分寸”等词语紧紧绑在了一起。

    消息传到王府时，夏音禾正在竹意轩的小药圃里，查看新移栽的几株川穹是否成活。周嬷嬷匆匆而来，脸色有些不好看，言语间将外头的风言风语拣要紧的说了几句，末了忧心忡忡道：“姑娘……近日若无必要，还是少出院子为好。外头……话说得难听。”

    夏音禾蹲在药垄边，手指还沾着湿润的泥土。她听了，沉默了片刻，脸上并无多少惊惶或委屈，只是那双澄澈的眸子里，掠过一丝极淡的困惑与了然。

    原来，他当日那句“有医女足矣”，是这样用的。

    她洗净手，回到屋内。窗外的春光似乎都蒙上了一层阴影。她并非不谙世事的深闺少女，自然明白这流言背后的凶险。树大招风，更何况是陆寒玉这样一棵参天巨木下的微末小草。那些揣测与污蔑，伤不了他分毫，却足以将她卷入漩涡，碾得粉身碎骨。

    接下来的两日，王府看似平静，但气氛却微妙地凝滞着。下人们看她的眼神，除了惯常的谨慎，又添了几分说不清道不明的窥探与疏离。连送膳的丫鬟，都比往日更沉默。

    这日午后，例行施针的时间。暖阁里，陆寒玉似乎并未受到流言影响，照旧倚在榻上看文书，只是眉宇间那股冷肃之气，比平日更重几分。

    夏音禾默默施针，手法依旧稳而准。起针后，她收拾药箱，动作略有些迟缓。

    陆寒玉坐起身，目光落在她低垂的侧脸上：“有话要说？”

    夏音禾抬起头，看向他。他眼眸深黑，平静无波，仿佛外头那些喧嚣与他毫无干系。

    “王爷，”她开口，声音清晰，“近日京城有些关于民女……与王爷的传言，王爷可知晓？”

    陆寒玉眉梢微挑，似乎有些意外她会主动提起，语气淡漠：“略有耳闻。不过是些无知蝼蚁的吠声，不必理会。”

    “民女自然可以不去理会。”夏音禾顿了顿，目光里带着一丝医者分析病情的审慎，“但王爷身处高位，一举一动皆为天下瞩目。此番拒婚，又牵扯民女，流言甚嚣尘上，恐于王爷清誉有损，亦可能授人以柄。王爷……是否需做些应对？或是，让民女暂避些时日？”

    她问得直接，不是为自己的处境担忧，而是在权衡此事对他可能造成的影响。

    陆寒玉看着她，忽而低笑了一声。那笑声很短，很冷，带着一种睥睨的嘲讽。

    “清誉？本王何来那东西。”他站起身，走到窗边，背对着她，声音不高，却字字如铁，“至于授人以柄……本王行事，何须向蝼蚁解释？他们愿意吠，便让他们吠去。吠得再凶，又能奈本王何？”

    他转过身，目光锐利如刀，落在她身上：“你只需记着，你是本王的医女，在王府一日，便受本王一日庇护。那些闲言碎语，若有一句传到你耳中污了清听，或是有人敢因此对你不敬，告诉周嬷嬷，或直接告诉凌风。”

    他语气平淡，却自有一股不容置疑的霸道与护短。

    “至于暂避？”他嘴角勾起一抹极淡、却寒意森森的弧度，“本王准你出府了么？这王府的规矩，第一条便是，本王说的话，就是规矩。本王让你留下，你便只能留下。其他，与你无关，也轮不到你来操心。”

    夏音禾怔住了。她预想过他的反应，或许是漠然，或许是不屑，却没想到是如此强硬、甚至蛮横的宣告。他将一切外界纷扰都轻蔑地踩在脚下，同时，也以一种不容抗拒的姿态，将她牢牢划归在他的羽翼之下，隔绝了所有风雨，也……剥夺了所有退路。

    她心头涌起一股复杂的情绪，有因他庇护而生的些微波澜，也有对他这种全然掌控姿态的些微不适。但最终，那点不适，在他全然无畏、甚至带着点狂傲的冷漠面前，悄然消散了。

    他说得对。他是摄政王陆寒玉，他何须在意蝼蚁之言？而她，既已卷入，除了相信他的庇护，似乎也别无选择。

    “民女……明白了。”她垂下眼帘，福身行礼。

    “明白就好。”陆寒玉重新坐回榻上，拿起方才的文书，仿佛刚才那番对话只是微不足道的小插曲，“下去吧。晚间的安神香，照旧。”

    “是。”

    夏音禾退出暖阁。廊下的风带着暖意，吹拂在脸上。

    ......

    晨起还是晴空万里，近午时，却忽然阴了下来，乌云沉甸甸地压着城头，空气闷热得让人心头发慌。

    夏音禾得了陆寒玉默许，在凌风安排的侍卫陪同下，去了西市一家老字号的香料铺子。

    前几日她新拟了个熏香的方子，需要几味特殊的香药，王府药房没有，需得外头寻。

    陆寒玉听了，只道“速去速回”，便派了人跟着。

    挑拣香料颇费工夫，待她抱着几个油纸包出来时，豆大的雨点已经噼里啪啦砸了下来，顷刻间就连成了密密的雨帘。

    长街上的行人商贩纷纷走避，一时间喧哗四起。

    侍卫忙撑开带来的油伞，护着她往停在街角的马车走去。

    雨势太大，青石板路很快积起水洼，脚步声、雨声、远处隐约的雷鸣声混作一团。

    就在离马车还有十几步远的一个窄巷口，斜刺里忽然冲出三四个做仆役打扮的汉子，似乎也是冒雨疾奔，莽莽撞撞，直冲着夏音禾这边撞来！

    “小心！”侍卫厉喝一声，下意识侧身想护住夏音禾，奈何雨大路滑，对方又来得突然，为首那个膀大腰圆的汉子“哎哟”一声，似是被雨水迷了眼，脚下趔趄，竟是不偏不倚，狠狠撞在了夏音禾肩侧！

    力道极大。

    夏音禾猝不及防，闷哼一声，整个人被撞得向后跌去，怀里的油纸包脱手飞出，散落在泥水里，精心挑选的香料瞬间被污浊的雨水浸透。

    她脚下踩到湿滑的青苔，站立不稳，眼看就要摔倒。

    “姑娘！”侍卫大惊，伸手去扶，却被另外两个汉子有意无意地挡了一下。

    就在夏音禾即将狼狈跌入泥水之际，一只修长有力、骨节分明的手，稳稳地握住了她的胳膊，将她向后一带。

    力道沉稳，带着不容抗拒的力度。

    夏音禾惊魂未定，踉跄着站稳，愕然抬头。

    雨幕如织，一柄玄色洒金的大伞，如同陡然降临的屏障，将她头顶那片疾风骤雨彻底隔绝。伞面微倾，伞下，是陆寒玉那张俊美却冰冷如霜的脸。

    他不知何时到的，就站在她身侧，玄色的亲王常服衣角已被雨水打湿，却丝毫不显狼狈，反添几分肃杀。

    他握着伞柄的手很稳，另一只手，依旧牢牢扶在她的胳膊上，隔着湿透的衣衫，能感受到他掌心传来的、与这冰冷雨天气氛截然不同的温热。